Milpia acquiesça aux paroles de Big Mama.
« C'est une situation grave. Les démons sont en furie dans le Territoire des Démons ces temps-ci, et voici maintenant que d'obscures forces se meuvent dans l'ombre. »
Honnêtement, la destruction de l'empire importait peu à l'Agence de Renseignement de Big Mama. Elles n'opéraient qu'à l'intérieur de l'empire et n'y étaient pas affiliées. Néanmoins, Big Mama jugeait la situation grave car l'empire servait de garde et de bouclier empêchant le Territoire des Démons de s'étendre.
Aider l'empire, c'était éviter la perte de territoire humain qui aurait réduit leur sphère d'opération. Du point de vue de l'agence, mieux valait soutenir l'empire, dont les gens achetaient de l'information, plutôt que des démons et des monstres avec qui il était impossible de communiquer.
D'ordinaire, les forces anti-impériales étaient toujours actives, mais la puissance de l'empire était telle que ce n'était pas un gros problème.
La majeure partie de l'armée impériale se trouvait toutefois actuellement au Territoire des Démons. L'apparition de nouvelles forces était dangereuse à une période où l'activité démoniaque était fréquente.
« Merci d'avoir apporté cette information. »
« De rien. »
Quand Milpia se montra humble, Big Mama lui caressa la tête.
« Pour l'instant, tu peux rester à la capitale. J'enverrai quelqu'un d'autre à Granwell. »
« Quoi ? Mais... »
Quand Milpia écarquilla les yeux, surprise, Big Mama sourit.
« Milpia, Granwell va devoir fermer. On ne peut pas laisser la branche secrète ouverte maintenant qu'elle a été découverte. Reste à la capitale et aide-moi dans mon travail jusqu'à ce qu'une autre branche soit établie. »
Milpia acquiesça, d'accord.
« Oui Maman, je comprends. Alors, que dois-je faire ? »
Big Mama réfléchit un instant, puis sourit et dit : « L'agent qu'on a placé à l'académie de magie doit être diplômé l'an prochain. »
Milpia eut un sinistre pressentiment en entendant Big Mama en parler comme si elle comptait la mettre à cette place.
« Mais... c'est un travail pour un membre ordinaire. »
Big Mama rit joyeusement en voyant Milpia paniquer.
« Mais aucun de mes enfants n'est assez âgé pour entrer à l'académie de magie. Milpia, tu as eu seize ans il y a quelques jours, non ? »
Milpia roula désespérément des yeux. Il lui fallait trouver une excuse, une quelconque.
« Bon, ce pourrait être dix-sept ou dix-huit ans, en fait. »
Milpia se maudit intérieurement d'avoir sorti une excuse aussi idiote. Son visage brûlait rien qu'à y repenser. Même si son âge dépassait la norme d'admission à l'académie, elle pouvait aisément falsifier son dossier. Cette excuse ne tenait pas la route.
« Milpia, ça aurait été possible si je t'avais rencontrée à deux ou trois ans. Or, je t'ai trouvée enveloppée dans un sac à l'entrée du temple, donc je sais pertinemment quel âge tu as. » Big Mama grimaça vers Milpia.
Milpia se creusa la tête pour trouver une excuse qui lui éviterait l'académie, mais ne trouva rien.
Elle planta son regard dans les yeux de Big Mama. Une technique permettait de savoir si l'interlocuteur mentait en observant la dilatation de ses pupilles. Quelqu'un comme Big Mama pouvait contrôler son rythme cardiaque comme ses pupilles.
La raison pour laquelle Milpia la fixait droit dans les yeux, tout en sachant cela, était de lui demander silencieusement si elle était sérieuse.
Big Mama ne contrôla pas ses pupilles, devinant son intention. Milpia comprit que l'autre était fermement décidée.
« Y a-t-il une raison pour que j'aille à l'académie de magie ? »
Les pupilles de Big Mama firent un infime mouvement. Milpia se découragea en voyant ce changement. Ce changement ne signifiait pas que sa question était juste. Il signifiait que Big Mama avait commencé à contrôler ses pupilles pour lui dire d'arrêter de poser des questions.
Milpia avait appris les techniques de contre-espionnage sous Big Mama pendant longtemps, et elle n'eut d'autre choix que de fermer la bouche après avoir perçu le message silencieux de l'autre.
« C'est un ordre. Va à l'académie et apprends un maximum. J'arrangerai pour que ton nom soit enregistré comme celui d'une noble. »
Milpia n'eut d'autre choix que d'accepter son sort.
Big Mama préparait des statuts en usurpant l'identité de nobles déchus, au lieu de fabriquer de faux papiers comme Denburg. Elles n'avaient pas à craindre que leur vraie identité soit découverte, puisque les informations sur les nobles déchus appartenaient déjà à Big Mama.
Milpia poussa un profond soupir, comme quelqu'un qui a tout abandonné.
« Pfiou~ »
Elle soupira parce qu'elle allait avoir une vie scolaire qu'elle n'avait jamais connue.
« C'est dit : ce qui doit arriver arrive. »
Big Mama lui offrit des condoléances qui n'en étaient pas. Milpia aurait voulu dire merde à ces condoléances.
-o-
« Ha-ah. » Arelia soupira.
À son soupir, ses servantes demandèrent avec un air inquiet : « Princesse Impériale, êtes-vous inquiète pour quelque chose ? »
Arelia secoua la tête et fixa videlement les nuages par la fenêtre. Pour une raison quelconque, son cœur ne cessait de battre la chamade et elle ne dormait pas bien depuis trois nuits. Elle se sentait bizarre tout à coup, et aussi brutalement triste et seule.
Ah, ce nuage ressemble au masque de l'homme qui s'est présenté comme Lupin.
Arelia ressentit soudain de l'excitation en regardant les nuages, puis de la mélancolie à nouveau quand le vent les dispersa.
« Ha-ah. »
Les servantes furent décontenancées, n'ayant jamais vu Arelia agir ainsi auparavant.
« Voulez-vous une collation ? »
D'ordinaire, surtout depuis que la fête d'anniversaire célébrant sa majorité approchait, les sucreries en dehors de l'heure du goûter étaient strictement interdites. Mais les servantes proposèrent quand même, vu son état étrange.
Peut-être la pression d'être présentable devant l'empereur à la cérémonie de majorité l'avait-elle déprimée. Ou peut-être leurs efforts pour que tout soit parfait l'avaient-ils stressée. Avec cela en tête, les servantes interrogèrent Arelia. Elle acquiesça tout en fixant le ciel videlement.
L'agitation est une chose, la nourriture sucrée en est une autre. Quelle que soit sa déprime, Arelia n'allait pas renoncer à ses en-cas.
Les servantes en incluaient habituellement très peu à l'heure du goûter pour gérer le poids d'Arelia, donc elle ne refuserait pas leur offre quand elle venait sans qu'elle la demande. Bien sûr, elle répondit très lentement et sans force.
Puis elle parla d'une voix languide pour que les servantes ne pensent pas s'être fait avoir : « Brioche. »
« Oui, je comprends. »
L'une des servantes quitta la pièce et rapporta vite une brioche. L'humeur d'Arelia s'éclaircit à la vue, mais elle garda son expression aussi hébétée que possible en soulevant la friandise.
-o-
Ça faisait déjà trois jours que je fouillais le Bureau du Trésor du palais intérieur. En cherchant dans leurs coffres, je remarquai que les informations qu'ils contenaient étaient bien plus classifiées que celles du palais extérieur.
Le problème, c'est que je n'avais toujours pas trouvé les sujets de l'examen de la fonction publique. Bien sûr, il restait plus de la moitié des coffres à vérifier. Même ainsi, j'aurais dû être en train de lire les questions et de les mémoriser. Je devenais un peu désespéré de ne tomber que sur les notes des étudiants fonctionnaires.
En ce moment, je devais lentement examiner les questions de l'examen, préparer les réponses à l'avance, et les revérifier pour obtenir la note voulue. Il ne restait qu'une quinzaine de jours avant l'examen. Je mis un certain effort à ouvrir le coffre-fort protégé par trois couches de magie.
Voyons, ceci était un rapport sur le marché noir, et... oh, celui-ci était un rapport complet sur l'impact de Lupin sur l'économie. Peut-être devrais-je prendre le temps de le lire.
C'est un fait évident que le vol est nuisible à la société. Cependant, son impact négatif sur l'économie de marché était en réalité très minime. Parce que les voleurs ne sont que des individus et qu'il y a une limite à l'impact qu'ils peuvent avoir sur une économie aussi vaste. C'est l'équivalent d'ajouter une poignée de sel dans l'océan : cela n'affecte pas sa salinité.
Cela ressemblait plus à une chronique rédigée à la hâte qu'à un rapport. Je regardai autour et ne découvris aucun sceau sur le document. À la place, il y avait des mots indiquant qu'il était destiné au journal interne.
Le Ministère des Finances semblait avoir sa propre gazette interne. Cela avait du sens vu la taille de l'organisation, même pour un seul département. C'était aussi assez inhabituel que des voleurs capables de renverser le marché apparaissent. Le plus gros problème causé par Lupin était qu'il avait transformé les fonds transparents et prévisibles des nobles en fonds imprévisibles.
Il y avait deux raisons principales à cela : la première, comme décrit plus haut, était qu'il était impossible de prédire où les fonds seraient utilisés. La seconde était qu'on n'avait aucune idée de combien d'argent Lupin avait volé.
Les avis sur la première raison étaient partagés, mais trois idées étaient probablement prédominantes.
Pour résumer les trois idées : la première était qu'il s'agissait d'un voleur juste, comme dans les vieilles histoires du soir. La seconde, que c'était une stratégie pour perturber l'économie de l'empire. La troisième, que c'était l'œuvre de groupes antigouvernementaux.
Le second problème découlait du fait que les nobles dont les coffres avaient été pillés ne révéleraient pas combien j'avais volé. Comme il leur était impossible de le déchiffrer, ils ne pouvaient pas prévoir l'impact que je pourrais avoir sur le marché. D'après les graphiques et tableaux du rapport, je pouvais dire qu'ils n'arrivaient toujours pas à estimer la quantité de bijoux et d'argent que j'avais dérobés.
Mais le défaut de ce graphique...
Je survolai le rapport et le remis dans le coffre.
Le document exposait clairement comment le Bureau du Trésor voyait Lupin et les mesures de contingence mises en place. Cela pourrait être utile plus tard quand je devrais encore embêter le premier ministre. Il y avait aussi une liste des marchands du marché noir surveillés — ceux que je devrais éviter à l'avenir.
En parcourant la pile de documents, je tombai sur une grande enveloppe scellée à la cire. Au coin de l'enveloppe était écrit : « Questions pour l'Examen de la Fonction Publique XX ».
Est-ce que... est-ce que je l'ai enfin trouvé ?
J'ai failli hurler de joie d'avoir enfin trouvé le sujet d'examen.
Oh, c'était dangereux.
J'étais au cœur de l'empire, où les gens étaient envoyés à la guillotine pour n'importe quelle raison s'ils entraient sans permission. Bien sûr, il fallait d'abord que je me fasse prendre pour que ça arrive, mais si Oncle découvrait que j'étais Denburg Blade, je serais ramené à la maison dans le pire des cas.