Libra observa les personnes masquées prosternées devant lui. « Huhuhuhu. C'est pas désagréable de voir ces païens qui croient en la Déesse se prosterner devant moi. »
Les personnes masquées hurlèrent d'une même voix dépourvue d'émotion : « Tout est comme il le souhaite. » Pourtant, leurs cris n'étaient pas parfaitement synchronisés.
« Hmm, comme prévu, c'est pas parfait, vu que ce sont des pions qu'on jettera après un seul usage. Ils sont différents de toi, Chaman », appela Libra en direction de Vibrio.
Vibrio inclina légèrement la tête. « C'est un honneur. »
Libra soupira, laissant sa voix terne lui entrer par une oreille et sortir par l'autre, songeant : *Était-ce trop demander que de comparer un chaman qui a peiné pendant plus de deux ans avec des gens destinés à être abandonnés ?*
Les personnes masquées, qui devaient servir un instant puis être jetées, présentaient des avantages et des inconvénients distincts par rapport à Vibrio, qui avait été lavée du cerveau pendant longtemps.
Les personnes masquées étaient passives et bougeaient de façon innaturelle, et une fois qu'on les avait utilisées, leur esprit serait brisé. Cependant, il avait été facile et rapide de les laver du cerveau, et, chose surprenante, ce contrôle ne semblait pas facile à briser.
D'un autre côté, Vibrio avait été lavée du cerveau lentement et avait l'avantage de pouvoir bouger assez naturellement pour que même sa famille ne s'aperçoive de rien. Mais, du fait de la complexité de ce lavage de cerveau, il était difficile à achever, laissant plein de marge pour qu'il soit défait.
Ce n'était pas que la cérémonie d'invocation du Roi Démon ne puisse pas être lancée comme ça, mais pour atteindre la perfection, le lavage de cerveau de Vibrio devait être complété.
C'est pourquoi Libra regarda Vibrio avec mécontentement, pensant : *L'existence de la Sainte empêche-t-elle son lavage de cerveau de se compléter ?* Cependant, il ne pouvait pas tuer imprudemment la Sainte, car cela pourrait défaire le lavage de cerveau à la place.
Pendant que Libra réfléchissait, Vibrio lui demanda : « Cela peut sembler présomptueux de poser cette question, mais est-il certain que Lupin possède l'invocation du Roi Démon et "La Fin de la Tribu Sainte" ? »
Libra claqua intérieurement la langue. Puisque Vibrio pouvait bouger assez naturellement pour que même sa famille ne la reconnaisse pas, cela voulait dire qu'elle pouvait naturellement poser des questions et agir de son propre chef comme ça.
De plus, quand Vibrio mentionna Lupin, de la colère et de la haine transpirèrent à travers le lavage de cerveau. Libra l'avait lavée du cerveau en creusant dans sa haine de Lupin et sa tristesse d'avoir perdu son amant, mais ses émotions fortes déstabilisaient en fait son conditionnement.
« C'est exact. Le familier qui observait le combat entre Sagittaire et Lupin est mort des suites de l'affrontement, donc l'identité de Lupin n'a pas été découverte, mais il est clair que l'armée que Lupin menait a été créée grâce à la nécromancie décrite dans "La Fin de la Tribu Sainte". »
Contrairement à la magie du doppelganger, l'utilisation de la nécromancie était extrêmement subtile, ce qui la rendait difficile à identifier. Cependant, ce n'était pas au point où Libra, le chef des adorateurs du Roi Démon, ne pouvait pas la reconnaître.
En répondant, Libra injecta plus de mana dans Vibrio pour empêcher sa colère excessive de défaire le lavage de cerveau.
Une fois redevenue dépourvue d'émotion, Vibrio demanda d'une voix plate : « Mais si j'attaque vraiment le duc, vais-je rencontrer le magicien qui possède supposément l'invocation du Roi Démon ? »
Sous le lavage de cerveau de Libra, Vibrio ne prononça pas un mot sur Lupin. Libra fut satisfait que sa magie ait bien fonctionné et choisit soigneusement ses mots en répondant : « Oui. Je ne m'en suis pas rendu compte jusqu'à récemment, mais le mana que j'ai ressenti par le passé a définitivement été utilisé quand Aquarius a attaqué le duc Asteria. Si vous attaquez ou capturez le duc Asteria, vous trouverez une piste concernant ce magicien. »
Libra quitta le vieux bâtiment, songeant qu'il devait achever le lavage de cerveau au plus vite.
En regardant le dos de Libra, les personnes masquées à genoux hurlèrent d'une seule voix : « Tout est comme il le veut ! »
* * *
Le duc Asteria me laissa, ainsi que les escorts, et entra dans le salon de réception avec le cardinal Fernando. À première vue, compte tenu de l'apparence du cardinal, on aurait dit qu'il avait traité ma malédiction, mais il semblait avoir été fortement affaibli par ses séquelles.
« Vous allez tous les deux faire le guet devant le salon de réception ? » demandai-je.
En entrant dans le salon de réception, le duc Asteria nous avait dit que nous pouvions nous déplacer librement.
Même s'il était seul avec le cardinal Fernando, j'étais convaincu qu'il n'y avait aucune possibilité que le cardinal nuise au duc. Après tout, si le duc Asteria était mis en danger dans le Grand Temple, le Grand Temple devrait en assumer la responsabilité. Le temple aurait même plus tendance à protéger le duc qu'à le menacer.
Le capitaine des Chevaliers Tigre Blanc répondit sérieusement : « Bien sûr. »
En contraste avec l'allure disciplinée du capitaine des Chevaliers Tigre Blanc, le Chevalier Endetté croisa les jambes et bâilla. « Haaam~. Mais comme on est des escorts, on n'y peut rien, non ? Huuu~ Finis pas endetté. »
Je souris en réponse aux lamentations soudaines du Chevalier Endetté. « Et pourtant, tu as eu plusieurs occasions de rembourser tes dettes. »
C'était un homme qui, même après avoir travaillé dur pour les rembourser, s'endettait à nouveau le lendemain. « Je n'y peux rien. Il arrive sans cesse des trucs qui demandent de l'argent. » Il proféra une déclaration douteuse, digne de son surnom de Chevalier Endetté.
Je trouvai ça absurde et souris, mais juste à ce moment, j'entendis des remontrances derrière moi.
« Frère-nim, tu souffres encore des dettes ? Comme c'est pathétique. » Là se tenait Ruin, l'aventurier plaque de platine connu sous le nom de Prêtre Païen.
« Beurk, je passe mon tour pour la leçon de morale, Prêtre Païen. »
« Païen ? Je suis un serviteur fidèle de la Déesse. Si tu donnes un titre aussi grossier à ce prêtre, mon poing de fer juste réduira le crâne de Frère-nim en miettes. »
Le prêtre lança un avertissement brutal au Chevalier Endetté avant de se tourner vers moi en souriant largement. « Ahahaha ! Ça fait longtemps ! Comment vas-tu, Frère-nim Den ? »
Les muscles du Prêtre Païen étaient toujours gonflés au point de faire presque éclater sa robe de prêtre, et son crâne chauve brillait comme sa grande puissance divine.
« Ça fait un moment. Comment s'est passé ton voyage ? » demandai-je.
Le Prêtre Païen séjournait parfois à la Guilde des Aventuriers lorsqu'il visitait la capitale. À chaque fois, il plaisantait avec moi, bien peu comme un prêtre, et c'était quelqu'un de plutôt sympa.
« Le voyage cette fois n'était pas très différent. C'est juste que j'ai mené une hydre, la souveraine de la forêt de Sehil, à la Grande Mère », dit le Prêtre Païen.
C'était un bizarre qui se battait exclusivement à mains nues, sans armure ni armes. En d'autres termes, il avait chassé l'hydre et surmonté son poison à mains nues. C'était particulièrement admirable, vu que l'hydre était l'un des démons les plus difficiles à combattre en raison de sa régénération excellente.
« Comparé à ce prêtre, Frère-nim est plus grand. N'es-tu pas appelé un héros qui a mis fin à la guerre tôt grâce à des tactiques transmises par Dieu ? » ajouta-t-il.
« Hahaha, c'était juste un coup de chance. C'est un résultat obtenu par des méthodes expéditives, donc c'est pas si impressionnant. Tu me mets mal à l'aise », répondis-je.
Le Prêtre Païen secoua la tête. « Peu importe que ce soit par expédient ou par chance. Ce qui compte, c'est que tu as sauvé beaucoup de vies en mettant fin à la guerre tôt. »
Puis il se mit à prêcher avec une expression bienveillante. Après avoir écouté un sermon mêlé de blagues pendant des dizaines de minutes, je désignai le salon de réception. « Mais tu n'es pas venu ici parce que tu avais quelque chose à faire ? »
Le Prêtre Païen était là comme intermédiaire entre le duc Asteria et le cardinal Fernando. D'habitude, la conversation commence quand le médiateur arrive, mais tous deux avaient fait appeler le Prêtre Païen plus tard que l'heure convenue, comme s'ils prévoyaient d'avoir une conversation en secret. C'est pour ça que je le retenais en discutant comme ça.
« Oh ! C'est vrai. J'ai failli oublier mon travail parce que j'étais content de revoir Frère Den après si longtemps. Merci. Remettons les détails à plus tard. » Le Prêtre Païen frappa, entrouvrit la porte et entra dans le salon de réception.
« Bon, moi je vais aller faire un tour du Grand Temple », dis-je. Je fis signe au Chevalier Endetté et au capitaine des Chevaliers Tigre Blanc de bien travailler, et je commençai à arpenter le Grand Temple pour trouver Hillis et Arwen.
Un jour normal, j'aurais senti leur mana et je serais allé vers elles tout de suite, mais c'était trop demander là, à cause du manque de mana.
*Bon, ça va prendre du temps de toute façon, alors je les cherche tranquillement ?* pensai-je. *Y a pas mal de temps.*
* * *
Hillis emmena Arwen voir les saintes reliques conservées dans des lieux inaccessibles sauf aux officiels.
« Qu'en penses-tu ? Peux-tu sentir la puissance divine émaner de ceci ? » Hillis désigna une statue colorée d'un bras gauche incrustée de rubis, d'opales, de saphirs, d'ambres, de jades et de diamants.
Arwen observa la statue de près et fut surprise.
— Elle est encore vivante ?!
« Exact. Tu l'as reconnu d'un coup d'œil. Cette statue a été recouverte de laiton pour préserver le bras gauche de Teresa Aumada, une sainte qui a vécu il y a environ quatre cents ans. Comme tu peux le voir, le bras gauche n'a pas pourri du tout et émet de la puissance divine. »
— Comment se fait-il qu'il ne pourrisse pas ?
Hillis haussa les épaules. « Je sais pas. Peut-être parce qu'elle a utilisé un "miracle" ? » Elle non plus ne savait pas ce qui s'était passé il y a quatre cents ans. En vérité, elle n'avait pas vraiment envie de le savoir. Elle ajouta : « Bon, allons voir l'objet bizarre suivant, non, la sainte relique. » Hillis et Arwen firent le tour avec entrain pour regarder les bizarres saintes reliques.
Au bout d'un moment, Hillis vérifia sa montre et dit : « Oh, mince. Comme le temps passe vite. » Sa montre indiquait qu'il était vers le soir.
« Peut-être que Den est déjà rentré à la pension », dit Hillis.
En réponse, Arwen tira la manche d'Hillis.
— Dépêchons-nous de rentrer !
Hillis caressa la tête d'Arwen en disant : « Hahaha, je disais ça comme ça. Mais ce serait pas impossible qu'il soit déjà arrivé aujourd'hui ? » Arwen parut déçue, alors Hillis ajouta : « Bon, s'il vient tout seul, il peut voler et arriver plus vite. Mais comme il serait en voiture avec des gens, il prend probablement le train tranquillement à la frontière. Alors il arrivera probablement demain soir… ? »
Arwen accepta son explication calme et se dirigea vers l'entrée.
« Mais c'était utile d'observer les saintes reliques, non ? » demanda Hillis. Arwen acquiesça affirmativement. Les façons dont la puissance divine était contenue dans de nombreuses saintes reliques pouvaient être considérées comme d'excellents supports d'entraînement.
« Comme il est déjà tard, on dîne ensemble d'abord puis on y va ? » proposa Hillis. Arwen réfléchit et secoua la tête.
— Mieux vaut manger tous ensemble.
« C'est vrai aussi. Alors il faut se dépêcher de rentrer. »
Arwen acquiesça et ouvrit la porte, essayant de sortir vers le centre du premier étage, mais le son d'une explosion retentit soudain.
« Quoi ? Qu'est-ce qui se passe ? » Hillis enserra Arwen dans ses bras après l'explosion soudaine. Puis elle sortit la baguette magique et la robe cérémonielle de son espace de poche, y infusa du mana et se mit en garde.
Bang !
À ce moment-là, la porte qu'Arwen essayait d'ouvrir fut complètement pulvérisée. Un homme en demi-masque blanc s'engouffra par l'embrasure.
Se relevant des débris de la porte pulvérisée, l'homme au demi-masque secoua la poussière sur ses vêtements. « Kknng ! Aïe, mon corps. Je savais pas que ce serait aussi dur sans mana », se lamenta-t-il en souriant à Hillis et Arwen.
1. « Frère » ici n'est pas le même titre amical que les gens s'utilisent entre eux (hyung), mais plutôt le terme que les gens religieux utilisent quand ils s'appellent Frère ou Sœur.