« Mais les choses en sont-elles arrivées au point où vous avez besoin de prêtres ? J'ai entendu dire que la Tribu du Corbeau et la Tribu du Papillon gardent le Territoire des Démons », demandai-je en regardant les documents, tandis que nous nous dirigions vers le Grand Temple en calèche.
Le duc d'Asteria répondit en se frottant les yeux, comme si la simple idée le fatiguait : « Malgré le fait que les deux tribus se soient portées volontaires, le Territoire des Démons est vaste. De plus, les forces principales des deux tribus ne suffisent pas à couvrir le front, car elles sont parties pourchasser de grands démons rapides. »
L'armée impériale n'avait pu empêcher correctement la vague de démons survenue lorsque la Tortue Portant une Montagne avait migré vers le sud par le passé que parce que les démons avaient été guidés en direction de Warrant.
En d'autres termes, il avait fallu réduire le front. Cependant, cette fois-ci, comme les troupes avaient été retirées pour la guerre, elles ne pouvaient pas être déplacées de cette façon. En conséquence, nous n'avions d'autre choix que de mener de multiples attaques de guérilla, et notre camp avait subi de lourdes pertes.
« Il semble que nous aurons besoin de beaucoup de prêtres », dis-je en acquiesçant.
Le duc d'Asteria hocha la tête. « C'est pour cela que nous allons au Grand Temple. »
Si l'on demandait quel endroit de l'empire comptait le plus grand nombre de paladins, la plupart citeraient St. Percival. En revanche, si l'on demandait quel endroit comptait le plus grand nombre de prêtres, huit personnes sur dix désigneraient le Grand Temple de la capitale.
Cela était quelque peu lié à l'histoire de l'empire. Pour faire simple, le précédent empereur, l'Empereur de Sang, avait restreint les mouvements des forces du temple et gardé son ennemi politique, le cardinal Fernando, près de lui pour le contrôler.
« Pour autant que je sache, Grand-père n'est pas du côté du temple, ou plus exactement, il n'est pas en bons termes avec le cardinal Fernando. » J'appelais le duc d'Asteria « Grand-père » car nous étions maintenant seuls tous les deux.
Le duc d'Asteria haussa les épaules avec un air satisfait, semblant apprécier le nom que je lui donnais. « Nous ne sommes pas exactement en mauvais termes. Si je devais décrire cela, j'appellerais cela une relation distante. »
« Distante ? Grand-père n'a-t-il pas été pro-empereur depuis le début du règne de l'actuel empereur ? »
Le cardinal Fernando représentait les durs du temple, hostiles à l'empereur ainsi qu'à la famille impériale elle-même. Il était donc naturel qu'il ait une relation avec le duc d'Asteria.
« J'ai participé à des activités pro-impériales, mais j'ai aussi beaucoup poussé dans le sens inverse. Et surtout, dans l'Empire, c'est un casse-tête de ne pas au moins garder les apparences avec le temple », dit le duc.
En effet, je comprenais ce qu'il voulait dire. On disait que le duc d'Asteria entretenait de bonnes relations avec le temple, naviguant entre la faction de l'empereur et celle des nobles selon les besoins.
« En effet, malgré le fait que l'apogée du temple soit passée avec l'avènement du Roi Démon, le temple s'est fermement établi comme religion d'État depuis le Saint Royaume, prédécesseur de l'empire », dis-je.
Comme le Saint Royaume avait été divisé en l'Empire, l'État Impérial et la République, le pays qui avait reçu la majeure partie des forces du temple du Saint Royaume était l'Empire.
Pour information, l'État Impérial avait été fondé sur la légitimité de la famille royale sainte plutôt que sur les forces du temple, et la République avait mis en avant l'idéologie des chevaliers qui avaient soutenu la réussite du Saint Royaume.
C'est pourquoi le premier Empire portait encore le nom de Saint Empire, mais maintenant on l'appelait simplement l'Empire après le déclin du temple.
Le duc d'Asteria hocha la tête. « C'est pour cela que les membres durs du temple ont une fierté très forte. »
« Mais le problème, c'est qu'ils ont aussi une forte influence », répondis-je.
La religion n'était pas quelque chose qui disparaissait sous prétexte qu'elle était réprimée. Malgré l'oppression impitoyable de l'Empereur de Sang, elle avait encore un grand potentiel pour influencer la politique de l'Empire. Cependant, ce n'était que du potentiel, et elle ne pouvait pas être maniée directement dans la réalité.
« Il faut donc apaiser ce vieux cardinal Fernando à l'ancienne, qui ne peut oublier la gloire du passé », grommela le duc d'Asteria. C'était parce qu'il était en route pour dire quelques mots d'excuses à ce vieil homme à l'ancienne.
« Au fait, comment comptez-vous obtenir le soutien des prêtres auprès du cardinal Fernando ? » demandai-je. Je me demandais s'il menacerait le cardinal Fernando avec le fait que nous savions qu'il était membre des Douze Zodiaques.
Mais la réponse du duc fut l'opposé. « D'abord, puisque j'ai le Prêtre Païen de la faction modérée de mon côté, je devrais prendre des mesures de conciliation en l'utilisant comme médiateur. »
« Prêtre Païen » faisait probablement référence à Ruin, un prêtre qui était aussi un aventurier plaque de platine en plus d'être évêque.
« Au lieu de saisir ses faiblesses ? » demandai-je, n'ayant pas prévu cette approche.
Le duc d'Asteria grinça. « Ne me l'as-tu pas dit toi-même ? Le problème, c'est qu'il a une forte influence. Certes, il serait possible de menacer le cardinal en utilisant ses activités passées, que tu m'as racontées. Mais alors je n'aurais d'autre choix que de tuer le cardinal. »
« Ah, je vois. Je n'ai pas pensé assez loin », dis-je.
Le cardinal Fernando était toujours une figure forte avec une énorme influence. Par-dessus cela, comme il avait la religion derrière lui, il était difficile de l'aborder imprudemment. Même si nous le menacions dans l'état actuel des choses, il pourrait céder tout de suite, mais ce serait imprudent à long terme.
Quelle que soit l'injustice commise, la religion n'était pas le domaine de la raison, mais bien de la foi. Beaucoup de gens suivraient le cardinal simplement parce qu'il affirmait que c'était pour Dieu et pour le temple. Dans ce cas, il serait naturel que le duc d'Asteria se retrouve dans une situation difficile, puisque les opposants risqueraient leur vie contre lui.
« Cela fait du cardinal Fernando notre pire ennemi parmi les Douze Zodiaques », remarquai-je.
Mon arrière-grand-père, Sagittaire, pourrait être le plus fort des Douze Zodiaques, mais il n'était pas l'ennemi le plus difficile à gérer. Pour attraper Galak Blade, Zendia Blade et Doomstone Blade s'étaient portés volontaires. Peu importe la force de mon arrière-grand-père, il ne pourrait pas faire face à la fois à mon grand-père et à mon père en même temps.
Cependant, le cardinal Fernando utilisait le peuple comme une arme, brandissant leur foi absolue.
« Cela signifie que personne ne peut attaquer le cardinal "ouvertement". »
Ce serait la même chose même si mon père arrivait. Contrairement au passé, où il n'était qu'un simple membre de la tribu, il était maintenant le chef. En tant que tel, il n'avait d'autre choix que d'être lié par le besoin de justification.
Mais le duc avait-il dit « tu » tout à l'heure ? Cela signifiait qu'il savait que j'étais celui qui l'avait escorté en portant un masque lorsqu'il avait annoncé la réforme monétaire. Il n'y a vraiment rien qu'il ne sache, pensai-je, abasourdi.
Le duc d'Asteria fronça les sourcils et posa son menton sur sa main comme s'il avait vraiment mal à la tête. « Parfois, la foi est encore pire en ce qu'elle montre une folie au-delà de la justification. Il serait fou de faire de la religion une ennemie. »
« Je suis d'accord. Alors, quelle est la carte que vous avez préparée comme mesure de conciliation ? » demandai-je.
« Eh bien, j'ai préparé des dons pour commencer, mais il est difficile de dire quoi que ce soit de certain car cela devra changer selon la situation. »
« C'est ainsi ? »
« Si vous n'avez pas jeté la statue de déesse dorée que vous avez volée quand vous travailliez comme Lupin, avez-vous l'intention de me la donner ? Je peux vous en donner un prix cinq fois sa valeur estimée. »
Cinq fois la valeur estimée de la statue de déesse dorée suffisait à acheter un terrain de taille décente. Compte tenu de la valeur historique et de la signification religieuse de la statue de déesse dorée, elle pourrait valoir encore plus.
Je fus surpris par l'offre du duc d'Asteria, mais en même temps, j'étais dans une situation délicate. Je dis : « Cela... La statue de déesse dorée n'existe plus. Elle a été complètement détruite lors d'une expérience. »
Bien que la statue de déesse dorée se soit transformée en Épée Sacrée, je ne pouvais pas la ramener à sa forme originale car j'avais déjà été reconnu comme son maître.
« Ah, c'est ainsi ? C'est dommage alors. » Le duc claqua de la langue comme s'il était déçu, mais renonça tranquillement à ma réponse.
« Ce n'est peut-être pas un substitut, mais j'ai les écritures saintes originales qui furent perdues à l'époque du Saint Royaume. Mais elles ne seront pas d'une grande utilité, n'est-ce pas ? » demandai-je. Elles avaient été trouvées dans un château à demi détruit alors que je combattais Arietta, qui était en train d'être possédée par l'existence du monde inversé.
Les yeux du duc d'Asteria s'élargirent. « Quoi ? Tu as une telle chose ? Où l'as-tu obtenue ? »
« Quelqu'un que je connais me l'a donnée, en disant qu'il n'en avait pas besoin », dis-je. Personnellement, comme je n'étais pas du tout religieux, ce n'était qu'un livre qui m'endormait.
Même si je voulais la vendre, il fallait être fluent dans la langue ancienne et la théologie pour en comprendre la valeur, mais il y avait très peu de gens qui connaissaient la théologie tout en étant compétents en langue ancienne.
« Hein, même les gens que tu connais sont uniques. Penser que tu as les écritures saintes qu'on croyait perdues depuis au moins 400 ans... et pas seulement ça, mais l'original, en plus. » Le duc d'Asteria resta coi. Il demanda : « Peux-tu peut-être me les donner maintenant ? »
Je secouai la tête. « Ce n'est pas possible pour l'instant. »
Mon mana n'avait pas encore récupéré, donc il était impossible d'ouvrir mon espace de poche. Appeler Tristan ou Agravain aurait permis de le faire, mais j'étais réticent à les appeler pendant qu'ils escortaient secrètement des gens.
« C'est ainsi ? »
« Ah, mais puisque j'ai mémorisé tout le contenu, est-ce que je devrais écrire les dix premières pages ? Si c'est le cardinal, il en reconnaîtra la valeur », suggérai-je.
Le duc d'Asteria fut surpris et dit avec admiration : « Combien de pages y a-t-il dans les écritures saintes pour que tu les aies toutes mémorisées ? »
Je haussai les épaules, griffonnant des mots anciens sur quelques feuilles de papier blanc disponibles dans la calèche. « Elles font environ 1 789 pages. Mais les écritures saintes étaient écrites en gros caractères, donc ce n'était pas tant que ça. »
Puisque j'écrivais le contenu de toute façon, je pensai aussi dessiner les motifs sur les bordures de chaque page, mais cela finit par ressembler à d'étranges graffitis.
« C'est incroyable. Mais c'est quoi ce ver ? Est-ce que ça fait partie d'un mot ancien ? » demanda le duc.
« Khem ! J'ai dessiné les motifs de bordure des écritures saintes. » Je toussai sèchement et jetai un coup d'œil au duc d'Asteria.
Le duc rit agréablement. « Ahahaha ! Je suppose que tu n'as pas trop de talent pour le dessin. »
« Mais je suis l'un des meilleurs en dessin dans mon village natal ! Tiens, voilà. Cela devrait suffire comme matériel de négociation », dis-je.
« Hahaha ! Tu es vexé ? Je devrais t'acheter quelque chose de bon une fois notre travail terminé ! » Le duc d'Asteria trouva cela si drôle qu'il se tenait le ventre en riant. Je regardai le duc avec une mine renfrognée.
Juste à ce moment, la calèche s'arrêta, et l'immense Grand Temple put être vu par la fenêtre.
« Ahaha, ça faisait longtemps que je n'avais pas ri comme ça. S'il y a un prix que tu veux pour l'original, y compris cette copie, dis-le-moi quand tu veux et je te donnerai n'importe quoi », dit le duc d'Asteria en descendant du wagon avec un sourire. Je le suivis derrière lui.
Un guide du Grand Temple qui semblait être un grand prêtre accueillit le duc d'Asteria. « Je vous attendais. Cardo est dans la salle de réception. Je vais vous guider. »
Le duc et moi entrâmes dans le Grand Temple, suivant le grand prêtre à l'air pieux.
De toute façon, la façon dont il avait dit qu'il me donnerait n'importe quoi, on aurait dit qu'il me donnerait même la position de duc. Mais bien sûr, c'était du n'importe quoi.
Vibrio retira son masque noir en arrivant devant une maison miteuse, située dans une ruelle déserte des taudis. « Cela fait un moment, tout le monde », dit-elle en salutant.
Dix personnes en masques noirs étaient rassemblées sur place.
« C'est un soulagement de voir que vous semblez vous être remise de vos ennuis, Paladin Vibrio. »
« Merci, Renard n°4. J'ai honte d'avoir montré un côté aussi honteux en tant que votre chef. »
« Non, tout le monde comprend les sentiments de Paladin Vibrio. Nous sommes reconnaissants du fait que vous soyez revenue comme cela. »
Vibrio sourit à la réponse de la personne masquée. À ce moment, une personne masquée demanda d'un ton légèrement brutal : « Mais est-il vrai que le mal connu sous le nom de Lupin pourrait être lié au duc d'Asteria ? »
Vibrio hocha la tête. « Ce n'est encore qu'une supposition. Mais nous pouvons en être à moitié certains. »
« Mais ne serait-ce pas encore très dangereux de s'en prendre au duc d'Asteria ? L'adversaire est un monstre que même l'Empereur de Sang n'a pas pu faire quoi que ce soit », dit la personne masquée, exprimant ses inquiétudes.
Vibrio hocha la tête, disant : « Je comprends. Il est naturel de s'inquiéter. C'est pourquoi j'ai préparé quelque chose. » Elle sortit un petit sac, puis dispersa la poudre qu'il contenait sur le sol.
« Paladin Vibrio ? »
« Beurk ! Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
La poudre que Vibrio avait dispersée dégagea une odeur de musc et enveloppa les personnes masquées. Elle sourit avec des yeux qui ne contenaient pas une once de vie et intona : « Vous devez tous obéir à la volonté de cette grande personne. C'est sa volonté. »
La vie quitta les yeux des personnes masquées les unes après les autres, alors qu'elles échouaient à résister à la magie musquée. Bientôt, elles cessèrent de résister et se prosternèrent en direction du dos de Vibrio.
Là, Libra se tenait debout, souriante sous un masque mi-blanc mi-noir.