Le duc Asteria et moi nous sommes rendus au siège de la Guilde des Aventuriers dans notre carrosse en premier.
« Oh ! »
Fiona était assise au comptoir, surprise de me voir entrer dans la Guilde des Aventuriers.
Je souris et demandai en voyant Fiona : « Comment allez-vous ? »
« Nous allons bien, bien sûr. Den, t'es-tu blessé quelque part ? » Fiona tenta de me répondre avec un sourire.
« Pourquoi me serais-je blessé ? Je me contentais de leur dire de faire ci et ça depuis l'arrière. » répondis-je.
Fiona vit le duc Asteria entrer derrière moi et s'inclina avec une expression sérieuse : « C'est un honneur de vous recevoir à la Guilde des Aventuriers. » Elle ne prononça pas son nom par considération pour les aventuriers autour d'elle.
Le duc Asteria sourit face à une telle attention et salua d'un signe de main. « Glont est là-haut ? »
« Oui, c'est exact. Je vais vous guider. » dit Fiona en essayant de se lever du comptoir.
Le duc Asteria agita la main et me désigna. « Hein-hein, c'est bon. À quoi bon voler le temps d'une personne occupée ? Cet ami suffit pour guider. »
Je souris avec malice et plaisantai auprès de Fiona : « C'est Hameln qui me l'a transmis. »
Fiona se couvrit la bouche et rit à ma blague. « Hohoho, j'ai entendu parler de ça de la part d'Hameln quand il est venu travailler plus tôt. J'ai appris que tu étais arrivé à la capitale ce matin ? »
« Oui. Grâce à ça, je ne peux pas me reposer et dois travailler. » dis-je.
Le duc Asteria grogna comme un homme grognon : « Veux-tu dire que m'accompagner est fatigant ? »
« Ahahaha, ce n'est pas possible. Je dis juste que je n'ai pas assez de temps pour faire une sieste. »
« Tu es vraiment un beau parleur. » dit le duc Asteria, bien qu'il ait une expression douce.
« Arrêtons les plaisanteries et montons. » dis-je, montant à l'étage avec le duc Asteria.
Arrivés devant le bureau du Directeur de la Guilde des Aventuriers, le duc s'adressa au Chevalier Endetté et au capitaine des chevaliers. « Vous deux, attendez dehors. » Il ajouta ensuite, cherchant à ne faire entrer que moi dans le bureau du Directeur : « Toi, entre avec moi. »
« Si vous allez parler de quelque chose de secret, j'attendrai dehors, moi aussi. » dis-je.
« C'est bon. Avec tes oreilles, ce serait pareil que tu sois dedans ou dehors, non ? » dit le duc Asteria. Il semblait savoir que j'étais un Corbeau.
Sûrement, avant même que la guerre n'ait commencé, ceux qui étaient en position de le savoir l'avaient déjà découvert, puisque j'avais aussi ouvertement manipulé les Chevaliers Buffle Noir au milieu du centre de commandement.
« Si vous allez jusqu'à dire ça, j'entrerai. » dis-je en hochant la tête. Le duc Asteria sourit, apparemment satisfait, et’ouvrit la porte sans frapper.
« Votre Altesse, vous voilà ? Asseyez-vous. Je viens de faire cuire de délicieux biscuits. Den, toi aussi assieds-toi. » dit Glont promptement.
Le duc Asteria s'assit sur un canapé d'invité et grogna : « Si j'ouvre la porte brusquement, fais au moins semblant d'être surpris. Qu'est-ce que c'est que cette réaction ennuyeuse ? »
« Hahaha, ai-je fait quelque chose de mal ? D'habitude, il est poli de frapper. »
Les deux échangèrent des plaisanteries sans aucune formalité, comme ils se connaissaient depuis longtemps. Le Directeur de la Guilde Glont apporta des biscuits et du thé, et je m'assis aussi sur le canapé d'invité.
« Au fait, j'ai vu un article de journal disant que Den rentrait en urgence à la capitale, mais je ne savais pas que tu viendrais si tôt. » commenta le Directeur de la Guilde Glont.
Je répondis en croquant dans un biscuit : « J'ai chevauché un cheval robuste de la Forteresse de Shellen jusqu'à la frontière. Grâce à ça, ça a pris moins de la moitié du temps. » J'avalai les biscuits avec du thé et ajoutai : « Mais je suis très déçu qu'il y ait eu un article de journal. Je pensais que Son Altesse le Premier Ministre contrôlerait au moins les médias. »
Le Directeur de la Guilde Glont prit les journaux sous la table d'accueil et me les tendit en demandant : « Tu n'as pas encore lu le journal, n'est-ce pas ? Ohohohoho, bien sûr, ils ont caché autant qu'ils ont pu sur toi. »
Je parcourai rapidement le journal que je reçus du Directeur de la Guilde. Le seul contenu du premier journal était que « Den von Mark » avait repoussé le front de Dresde avec une stratégie géniale. Je ne trouvai aucun contenu mentionnant que j'étais un Corbeau. Il en alla de même pour le deuxième et le troisième journal. Bien sûr, tous ceux qui étaient en position de savoir le savaient probablement déjà, mais comme aucune photo n'était incluse, peu de gens connaîtraient mon visage.
Glont ajouta : « Grâce au journal, c'était aussi un sujet brûlant parmi mes enfants — qu'après la guerre, quoi qu'il arrive, un rang de prestige de troisième grade ou supérieur sera décerné. Hohoho. »
Eh bien, la réalité était que je réfléchissais déjà à prendre ma retraite ou non. Je répondis : « Personnellement, je préférerais recevoir de l'argent plutôt qu'une promotion. » Bien sûr, une compensation différente basée sur la performance avait été promise.
Le duc Asteria et le Directeur de la Guilde Glont rirent gaiement.
« Ahahaha ! Les gens ne choisissent-ils pas habituellement la réussite sociale ? Est-ce parce que tu es un Corbeau ? »
« Ohohohoho ! C'est ce que je voulais dire aussi. »
Je grinai en pliant le journal. « Si je voulais une carrière réussie, je serais devenu mage de la cour. Mais enfin, il n'y a que du contenu sur avoir battu l'armée principale ennemie, mais rien sur comment ça s'est passé ? » demandai-je.
Glont répondit avec un sourire amer : « Après une réunion entre les hauts gradés de l'armée impériale et les ministres, nous avons décidé de le garder secret militaire. »
Le duc Asteria ajouta à l'explication du Directeur de la Guilde Glont : « Puisqu'il y a eu beaucoup d'événements choquants, cela pourrait raviver le traumatisme des vieux nobles. »
En résumé, ils disaient que je pourrais être traité comme la deuxième venue de mon père. En réalité, mon père était déjà dans le système, mais je décidai de cacher ce fait. Même si je décidais de le dire, je devrais le cacher au moins jusqu'à ce que Caradoc retrouve mon père.
« Maintenant, vérifions ce que j'ai à faire à la capitale cette fois-ci. » dit le duc Asteria. Le Directeur de la Guilde Glont écouta sérieusement. Le duc continua : « Premier, obtenir la permission de conscription de l'empereur. Cela doit déjà être un sujet de réunion maintenant. »
La conscription mentionnée ici faisait référence à un ordre de tirer des soldats des territoires, pas de la populace générale. Le nombre de soldats qui pouvaient être maintenus dans chaque territoire était limité, et les troupes ne pouvaient pas être déplacées vers d'autres territoires sans la permission de l'empereur. Cela ne visait pas seulement à contrôler les conflits privés internes, mais aussi à empêcher les seigneurs de se rallier pour se rebeller.
« Ce ne sera pas trop difficile. Votre Altesse le Duc a beaucoup de gens dans la Faction Impériale qui vous sont redevables. » dis-je.
J'étais celui qui avait assisté le duc Asteria lors des trois dernières réunions du congrès. Peu de gens connaissaient mieux que moi la friction entre la forte Faction Noblesse et les nobles que le duc tenait en laisse.
En plus, j'avais personnellement eu beaucoup d'échanges avec le duc. Ces dernières années, la réforme monétaire était la plus grosse dette que la famille impériale devait au duc Asteria.
Le duc Asteria acquiesça. « Mais au cas où, selon la situation, tu pourras assister à la réunion plus tard et le persuader. »
« Oui, je comprends. »
« Et j'aurai aussi besoin du soutien des forces de la Guilde des Aventuriers et de l'Alliance des Mercenaires. » ajouta le duc Asteria.
« Bien sûr, puisque c'est lié à la sécurité globale de l'empire, je le dirai à Eranto, le chef de l'alliance. » dit le Directeur de la Guilde Glont.
Ensuite, le duc Asteria sortit une liasse de documents avec une expression sérieuse. « Ensuite, sécuriser les fournitures. En particulier, il y a une pénurie majeure de fournitures de guerre. Je dois racler les fonds de tiroir pour les flèches, les lances et les épées autant que je peux. »
« C'est… ! » Après avoir confirmé la liasse de documents, le Directeur de la Guilde Glont éclata en sueurs froides.
« C'est l'heure de récolter les graines que j'ai semées. » Le duc Asteria sourit sans pitié.
Je vérifiai les documents que le Directeur de la Guilde Glont avait posés et dis : « Wahou, mon dieu. »
J'étais émerveillé par le contenu des documents. Ils contenaient les détails des nobles qui devaient de l'argent au duc, et des nobles qui avaient commis toutes sortes de corruption.
Attends. Ces documents de corruption me semblent familiers, pensai-t-il.
Pendant que mon regard se fixait sur les documents de corruption, le duc Asteria mit son bras autour de mon épaule et dit : « Je m'en servirai avec gratitude, Lupin. » Il me fit un clin d'œil joueur.
Comme prévu, ces documents de corruption étaient ceux pour lesquels j'avais travaillé dur à voler et que j'avais vendus à ma tante.
« Hahaha, content que ça t'ait aidé. » répondis-je, pensant, Juste à quel point ce grand-père sait-il de choses ?
« J'ai envoyé des amis qui amadoueront les nobles avec ça. Tu n'auras qu'à bouger l'armée un peu avec "juste un peu de relations personnelles". » dit le duc Asteria.
Le Directeur de la Guilde Glont soupira, et je restai bouche bée.
Ceux qui étaient endettés le cracheraient d'eux-mêmes, mais certains de ceux dont les faiblesses, ou en d'autres termes la corruption, avaient été exposées étaient susceptibles d'essayer de se rebeller.
Et si l'armée impériale chargeait pour faire un exemple dans cette situation ? Cela deviendrait une vraie menace même pour les autres nobles dont les faiblesses n'avaient pas été exposées.
« "Si vous ne m'écoutez pas, je vous montrerai l'enfer", c'est le message. Je te donnerai les noms des nobles à attaquer. » Le duc Asteria semblait avoir déjà décidé quels nobles utiliser pour faire un exemple.
« Ne peux-tu pas juste déplacer tes troupes et faire pression sur eux ? » dit Glont, semblant prudent à l'idée d'attaquer les nobles précipitamment.
« Cela suffirait d'habitude, mais maintenant, c'est le temps de guerre et on n'a pas assez de temps sur le front. Les trancher net et vite, c'est mieux. »
L'essentiel était que le « cou » dans cette phrase n'était pas utilisé comme métaphore ou symbole, mais au sens propre. Cette méthode pouvait être vue comme un règlement de comptes avec les nobles qui montraient habituellement des signes de rébellion contre le duc Asteria.
« Si des rancunes s'accumulent à cause de ça, n'y a-t-il pas une chance qu'une flèche soit pointée vers tes futurs descendants ? » dit Glont, inquiet pour la personne qui succéderait au duc Asteria.
Certes, même s'ils baissaient la tête parce qu'ils avaient peur du duc Asteria maintenant, il n'y avait aucune règle disant que ce serait la même chose pour le prochain duc. Pour autant que je sache, le duc n'avait pas annoncé publiquement de successeurs.
« Ne t'inquiète pas. Aucun de ceux que j'envisage comme mon successeur ne serait incapable de gérer ça. Au contraire, ce sont ceux qui profiteront pleinement des nobles à la place. »
Comme prévu, le duc Asteria semblait avoir au moins décidé d'un candidat pour sa succession. Bien que compte tenu de son âge, il l'ait fait très tard. Habituellement, peu importe à quel point les circonstances sont mauvaises, on décide généralement d'un successeur à l'âge mûr, et on le fait débuter dans la société pour construire des connexions et créer des factions.
Bon, si c'était quelqu'un qui avait tapé dans l'œil du duc, il s'en sortirait bien même sans une telle procédure fastidieuse. C'était à quel point le jugement du duc Asteria était précis.
Cependant, en entendant la réponse du duc, le Directeur de la Guilde Glont jeta un coup d'œil vers moi. Je demandai : « Pourquoi me regardes-tu ? »
« Hein ? Pas question ! Hohohoho, je comprends. Alors je suivrai la volonté de Votre Altesse le Duc. » Pour une raison quelconque, Glont était visiblement embarrassé.
Voyant cela, le duc Asteria se leva de son siège. « Alors la deuxième tâche semble réglée, je pense qu'il ne reste plus que la dernière. »
« Il y a un autre point ? » Le Directeur de la Guilde Glont regarda le duc Asteria avec fatigue.
Le duc grina et dit : « Ne t'inquiète pas. Ce n'est pas quelque chose que je te demanderai. » Il se tourna ensuite et me parla. « D'accord, direction le temple. Allons quémander les prêtres. »