Après avoir enfilé un costume luxueux, je quittai la pension avec les bagages qu'Hameln avait préparés. « Noona, je dois partir, alors veille sur les autres pour qu'ils ne fassent pas de bêtises », demandai-je.
Hestia noona avala une cuillerée de parfait et acquiesça volontiers, me faisant signe d'y aller. « D'accord, d'accord. Bon voyage. Si tu comptes t'enfuir comme ça, Père va retourner toute la capitale, alors fais attention. »
L'avertissement de Troisième Sœur me fit suer à grosses gouttes. Rien que de l'imaginer, c'était terrible. Je dis : « D'accord. Plus que ça, on devrait retrouver où est passé Père avant qu'il ne provoque un accident. »
« C'est vrai. J'm'occupe de ça, alors dépêche-toi et va t'occuper de tes affaires. » Hestia noona était déjà distraite par le dessert sucré que Mme Arscilla lui avait donné, alors elle ne semblait plus du tout se soucier de moi.
Bon, pour le dessert dans mon village natal, on n'avait que des fruits de la forêt, mais il n'y avait pas moyen que des fruits puissent rivaliser avec la douceur du sucre raffiné.
Je soupirai et partis pour la gare, appelant : « Gwalchavad, Lionel. »
Les deux chevaliers apparurent devant moi depuis mon espace de poche.
« M'avez-vous appelé, Maître ? »
« Veuillez donner vos ordres, Maître. »
Les deux chevaliers m'appelaient encore par ce/nom ridicule.
« Va retrouver Arietta, Gwalchavad. »
« J'obéis à vos ordres. » Gwalchavad baissa la tête et se dirigea immédiatement vers mon atelier.
En fait, je m'inquiétais davantage pour la sécurité de mon atelier que pour celle d'Arietta à l'intérieur. Je ne pouvais pas imaginer à quel point la vieille dame du palais avait pu tout foutre en l'air, parce que d'habitude j'appelais Percival, qui s'occupait du bordel tout de suite.
Nettoie tout avec tes talents ménagers hors pair, Gwalchavad !
« Et Lionel, va voir Arwen en secret. »
« C'est une escorte secrète ? » demanda Lionel.
Je haussai les épaules. « C'est pas forcément nécessaire que ce soit secret, mais fais comme tu veux. La sécurité d'Arwen et d'Hillis passe avant tout. »
« Je reçois les ordres du Maître. » Lionel se prosterna une fois et disparut comme s'il fondait dans les ombres.
Honnêtement, peu de gens étaient assez forts pour faire du mal à Hillis. En tant que tel, on pouvait dire qu'Arwen était en sécurité si elle allait avec Hillis. Pourtant, Hillis n'était pas assez froide pour empêcher les imprévus.
« Alors il reste Tristan, Agravain et Caradock ? »
Les autres étaient endommagés au point de ne plus pouvoir bouger et devaient être réparés, mais mon mana n'était pas encore totalement revenu.
« Caradock », appelai-je.
« M'avez-vous appelé, Commandant en chef ? »
« Libère secrètement les soldats dent-de-dragon dans la capitale et recherche mon père. Et préviens Troisième Sœur dès qu'il est trouvé. »
Ne pas savoir où était mon père revenait à avoir une bombe nucléaire qui pourrait exploser à tout moment. Au moment où quelqu'un chercherait noise à mon père, la capitale deviendrait un chaos.
« Oui, je comprends. » Caradock baissa la tête à mes instructions et s'en alla lentement dans une rue sombre.
« Tristan, Agravain. »
Tristan sourit agréablement à mon appel, et Agravain baissa la tête sérieusement.
« Ouais ! M'avez-vous appelé, Maître ? »
« Veuillez donner l'ordre, Maître. »
« Vous deux, escortez-moi sans vous faire repérer par les autres », ordonnai-je.
Les deux me regardèrent, surpris.
« Iya, je crois que c'est la première fois que Maître ordonne personnellement une escorte. »
« C'est vrai. D'habitude, vous n'acceptez à contrecœur que quelqu'un soit à vos côtés à cause de la recommandation de Gwalchavad. »
« Bon, ça arrive parfois. » Je souris et passai outre. Rationnellement, même si j'avais peu de mana, ce n'était pas comme si ma force physique avait disparu, donc il n'y avait pas besoin d'escorte.
« Plus que tout, j'ai un mauvais pressentiment », marmonnai-je. Puisque mes instincts me disaient de chercher la sécurité, je pensai qu'il valait mieux avoir des escortes.
Les deux chevaliers durcirent leur expression.
« On ferait mieux de faire de notre mieux pour ça. Tu ne penses pas, toi, le raide ? »
« Ne m'appelle pas raide, Tristan. Mais je suis quand même d'accord. »
Les deux se chamaillèrent tout en se dissimulant.
Je me dirigeai vers la gare, souriant légèrement.
* * *
Hillis sourit radieusement en serrant sa sœur dans ses bras. « Oh ! Ça fait plaisir de te revoir après si longtemps ! »
« Huhu, tu n'as fait que devenir plus puérile depuis la dernière fois. Il faut penser à ton âge. Tu as déjà vingt ans. » Vibrio lui caressa la tête et la gronda gentiment.
Hillis fit la moue et bougonna : « Mais je me débrouille bien et je fais preuve de dignité devant les autres. »
« Vraiment ? Alors je peux demander à Sir Albatoss ? » demanda Vibrio en taquinant.
Hillis évita son regard avec une expression légèrement hésitante. « Euh... Peut-être ? »
« Toi ! Hahaha ! » Vibrio rit sincèrement et ébouriffa les cheveux d'Hillis.
Hillis rit avec sa sœur. « Hehehehe. »
« C'est qui le gamin qui est venu avec toi ? » demanda Vibrio.
Hillis présenta Arwen, l'ayant momentanément oubliée. « Oh, c'est une disciple de mon amie, et elle a aussi du talent pour la puissance divine, alors je l'enseigne aussi. Arwen, dis bonjour. C'est ma grande sœur. »
Arwen hésita et baissa légèrement la tête.
— Je m'appelle Arwen.
Quand Arwen écrivit magiquement une salutation dans les airs, Hillis chuchota à Vibrio qu'elle ne pouvait pas parler.
« Je vois. Je suis Vibrio. Merci de prendre soin de ma sœur », dit Vibrio.
« Unni ! » Hillis fit la boude et boudea. « Ouuuh ! »
Vibrio agita le doigt en plaisantant vers Hillis. « Cette fille se sent souvent seule, alors prends bien soin d'elle à l'avenir. »
Vibrio s'approcha d'Arwen avec un sourire rassurant. Mais quand elle se rapprocha soudain, Arwen fut surprise et recula d'un demi-pas avant de s'arrêter sur place.
« Hmm, c'est parce que je suis chevalier depuis longtemps ? Les gosses ont tendance à avoir peur de moi. » Vibrio réagit comme si elle était légèrement blessée.
Hillis répondit avec un sourire taquin : « C'est pas parce que tu fais peur, Unni ? »
« Hey ! » Vibrio ébouriffa à nouveau les cheveux d'Hillis en plaisantant. « Si t'as peur, j'approcherai pas », dit-elle à Arwen avec un doux sourire.
Arwen hésita et secoua la tête. Puis, elle s'approcha la première et tendit la main.
Quand Vibrio vit Arwen tendre la main, elle la saisit délicatement et serra la main. « Enchantée. » Arwen acquiesça en réponse.
« Je suis désolée, puisqu'on vient à peine de se revoir après si longtemps, mais je dois y aller parce qu'il s'est passé quelque chose », remarqua soudain Vibrio.
Hillis gonfla les joues et gémit : « Qu'est-ce qui t'arrive dès ton retour ? Ne fais pas ça ; passons du temps ensemble à la place. »
Vibrio sourit amèrement et lui tapa l'épaule. « Je peux pas. Ça pourrait être l'occasion de récupérer la statue de déesse dorée, volée au Grand Temple. »
Hillis avala sa salive. « Ça veut dire... » Elle leva les yeux vers sa sœur avec des yeux inquiets. Contrairement à ses inquiétudes, cependant, les yeux de Vibrio ne montraient ni tristesse ni haine. Ils ne contenaient qu'une colère qui pouvait s'appeler sens de la justice et désir de récupérer la statue.
« Ça va », répondit Vibrio.
Hillis hocha la tête et dit : « C'est bien. » Pour elle, il n'y avait rien de plus à souhaiter tant que Vibrio ne regardait pas le monde avec haine.
« Alors j'y vais. » Vibrio sourit et passa devant Arwen avant de sortir de la pièce.
« Hey... ! » À ce moment, Hillis ressentit une angoisse inconnue en voyant le dos de Vibrio. Comme si elle avait entendu un adieu, elle attrapa sa sœur, son humeur devenant soudain basse.
Quand Vibrio se retourna, Hillis secoua la tête et sourit. « ... Bon voyage. »
Vibrio sourit en disant : « Ne t'inquiète pas. » Avec ça, elle laissa Hillis derrière elle.
Quand la silhouette de Vibrio disparut complètement, Arwen écrivit dans les airs avec une expression prudente.
— Elle est vraiment avec le temple ?
Hillis ne comprenait pas pourquoi elle posait cette question. « Bien sûr. Elle fait presque partie des plus jeunes à avoir réussi l'examen de paladin. »
— C'est ça ?
Arwen regarda l'endroit où Vibrio venait de passer avec un air inquiet.
— Alors, tu n'as rien ressenti d'étrange ?
« Sentiment étrange ? Hmm ? Non, rien. » Hillis prit les devants avec un sourire calme. « Viens, le Grand Temple garde des reliques sacrées intéressantes en réserve. Ça t'aidera même avec ton niveau de puissance divine, alors allons voir. »
En regardant Hillis montrer le chemin, Arwen ne pouvait pas dire si elle faisait semblant de ne pas savoir ou si elle ne savait vraiment pas... qu'une étrange magie musquée qui lui piquait le bout du nez entourait Vibrio.
Pour Arwen, l'odeur était si enfumée qu'elle lui rappelait un souvenir terrible et funeste.
* * *
— Le train arrive maintenant à la gare de la Capitale Est. Voyageurs, veuillez reculer d'un pas pour votre sécurité.
Les trains entraient dans la capitale depuis Asterium.
Selon les documents qu'Hameln m'avait donnés, la raison pour laquelle le Duc d'Asteria venait à la capitale était simple. C'était lié à la guerre et aux mouvements de troupes à grande échelle quittant le Territoire des Démons. En tant que propriétaire d'un territoire à l'avant-garde du champ de bataille, il était naturel qu'il ne puisse pas rester immobile quand le front avait des trous, et que même de grands démons attaquaient.
« Quoi ! Qui peut bien être ça ?! Ce ne serait pas notre héros de guerre dont le nom résonne jusqu'au grand nord ? » Dès que le train s'arrêta et que la porte s'ouvrit, le Duc d'Asteria m'accueillit les bras grands ouverts.
« Haha, je crois que la situation s'est inversée pour une raison quelconque. C'est pas moi qui devrais accueillir Votre Grâce le Duc ? » demandai-je.
Le Duc d'Asteria m'étreignit et rit. « Huh-huh-huh, d'accord. Merci d'avoir dit que tu m'accueillais. Mais je t'ai dit de m'appeler grand-père quand y a que nous deux. »
« Je sais. Mais je dois maintenir les convenances en public. »
Le Duc d'Asteria regarda autour de lui et renifla. « Hmph, c'est pratiquement que nous deux. Les types qui arrivent derrière n'ont pas la langue légère, donc c'est bon. »
Descendant derrière le duc se trouvaient l'aventurier plaque de platine, le Chevalier Endetté ; et le capitaine des Chevaliers Tigre Blanc, dont l'armure portait un motif de tigre blanc.
« Je sais pas. C'est pas mon tort de penser que, bien que la bouche du Capitaine Chevalier est lourde, son épée est légère ? » demandai-je.
Quand j'avais été dépêché dans le territoire d'Asteria il y a deux ans, je l'avais croisé assez souvent en allant et venant du château du duc, mais il m'avait regardé ouvertement avec déplaisir. C'était simplement parce que je m'étais adressé au Duc d'Asteria sans formalités.
« Hahaha, il est un peu sanguin. À l'origine, j'allais le laisser pour protéger le territoire, mais cette fois, il a pas voulu écouter », dit le Duc d'Asteria.
« Bon, c'est que c'est important cette fois-ci », remarquai-je.
Le territoire d'Asteria était dans une situation assez urgente en ce moment. Bien qu'on dise que la Tribu du Corbeau et la Tribu du Papillon étaient actuellement engagées sur une ligne conjointe et gardaient les frontières du Territoire des Démons, le plus gros problème était les approvisionnements. La plupart des fournitures de guerre avaient été stockées au sud en prévision d'une guerre prolongée prévue, donc elles sont devenues la source du problème.
« Hahaha, puisque tu sais déjà, ce sera plus facile de se déplacer. La visite à la capitale cette fois sera courte et chargée », dit le Duc d'Asteria.
« Oui. Le Directeur de la Guilde Glont a aussi dit qu'il apporterait le maximum de soutien. » Je ne l'avais pas entendu personnellement, mais c'était écrit dans les documents.
Le Duc d'Asteria sourit et me chuchota à l'oreille. « J'espère avoir ton soutien, toi aussi. Le cinquième grand madosa, le Spécialiste de l'Anti-Magie, Den. »
Je regardai le duc, surpris. Le Duc d'Asteria prit les devants en fredonnant, faisant semblant de ne pas savoir, et je le suivis derrière lui.
Jusqu'où la rumeur s'était-elle répandue ?