L'aînée Mirpa sourit agréablement en confirmant que j'étais avec Leisha noona. « À en juger par les apparences, vous devez avoir rencontré ce type. »
L'aînée Mirpa ne prononça pas le nom de mon père à la légère, mais le désigna comme « ce type ». Cela signifiait que le départ de mon père de la forêt d'Olympe était un secret.
C'était logique, tant de gens tremblaient de peur rien qu'à l'idée de la présence de mon père. Si son voyage était rendu public sans précaution, il y avait un risque de grande panique dans les sphères politique, économique et militaire.
« Ehew, oui. Je n'aurais jamais cru qu'on se rencontrerait là-bas. » Je soupirai sincèrement.
« Savez-vous pourquoi il était là ? »
« Eh bien, j'ai une idée approximative, mais j'attendrai d'être de retour à la caserne pour entendre les détails. »
L'aînée Mirpa acquiesça à ma réponse et demanda avec intérêt : « Je vois. Mais je suppose que vous avez utilisé la Danse des Lucioles : Annihilation Éclatante ? Je peine à sentir votre mana habituellement si vaste. »
Comme on pouvait s'y attendre, elle reconnut mon état d'un coup d'œil, sans doute parce qu'elle était une grande madosa. L'aînée Mirpa avait aussi étudié les résultats de mes recherches et venait périodiquement échanger les siens ; elle connaissait donc bien les séquelles de la Danse des Lucioles : Annihilation Éclatante.
« Oui, j'ai fini par l'utiliser. »
« Hmm, moi aussi je voulais utiliser la Danse des Lucioles : Annihilation Éclatante, mais ça n'a pas bien fonctionné. Je me demande pourquoi ? »
À la question de l'aînée Mirpa, je réfléchis longuement et répondis : « Il y a quelques pistes, mais je pense que le plus gros problème, c'est que le niveau d'arts martiaux de Maître-nim est trop bas. »
Puisque la Danse des Lucioles : Annihilation Éclatante avait été développée à partir de la Danse des Lucioles, l'utilisateur devait d'abord être assez habile pour pouvoir l'utiliser.
La Danse des Lucioles étant une technique qui libère tout son potentiel, elle ne pouvait être employée que par ceux du village ayant atteint le rang d'aîné. L'aînée Mirpa figurait parmi les cinq plus forts du conseil des aînés en termes de force pure, mais c'était un exploit qu'elle avait accompli principalement grâce à la magie.
« J'imagine que c'était dans vos prévisions ? » demandai-je, et l'aînée Mirpa hocha la tête d'un air grave. Je continuai : « Maître-nim manie déjà bien le mana, donc si elle développe assez de compétence pour produire une aura puissante, je pense que ce pourrait être possible. »
Son expression devint encore plus sérieuse alors qu'elle disait : « C'est déjà bien difficile de produire ne serait-ce qu'une aura d'épée. »
« Ça ne peut pas être aidé. Au départ, la magie et les arts martiaux sont comme des opposés. Ce sera particulièrement difficile parce que Maître-nim est à un haut niveau de magie. »
Si la magie consistait à libérer le mana de son corps pour contrôler le mana environnant, les arts martiaux ressemblaient à piéger le mana à l'intérieur et le faire circuler. Ce n'était pas difficile de les faire coexister à un niveau basique, mais aux niveaux supérieurs, la difficulté augmentait exponentiellement.
« Alors quelle est la méthode pour y parvenir ? » demanda l'aînée Mirpa.
Bien sûr, je ris vainement face à sa supposition que je connaîtrais la réponse. « Comment le saurais-je ? J'ai fait les deux en même temps dès le début. »
« N'êtes-vous pas le créateur de cette magie ? Comment pouvez-vous la diffuser si vous dites des choses pareilles pour quelque chose que vous seul connaissez ?! » rugit l'aînée Mirpa.
Je me massai les tempes. « Kkeung, c'est comme ça que ça marche ? »
Je n'avais jamais eu l'intention d'enseigner à qui que ce soit, donc je n'y avais jamais pensé. Tout au plus, m'étais-je penché sur la question pour savoir comment enseigner les arts martiaux à ma seule disciple.
Les arts martiaux étaient une compétence bâtie sur les corps robustes et la vitalité des Corbeaux. Il était clair qu'Arwen, physiquement faible, serait gravement surchargée en essayant de les utiliser.
« Trouve une combine comme d'habitude. D'ailleurs, la convergence de la magie et des arts martiaux est venue de ta propre combine au départ », dit l'aînée Mirpa. Comme on s'y attendait de mon maître, elle me connaissait bien. Trouver une combine, en effet.
Je parlai avec un sourire taquin. « Alors vous pouvez renoncer aux arts martiaux. »
« Quoi ? Renoncer aux arts martiaux ? » L'aînée Mirpa fronça les sourcils comme si elle ne comprenait pas d'abord, mais sourit bientôt agréablement. « Ahahaha ! Bien sûr ! Ça a du sens. Tu es mon disciple, mais quelle solution ridicule tu as trouvée ! »
C'était bien qu'elle comprenne vite. Le nœud du problème était que l'aînée Mirpa avait un faible niveau en arts martiaux. Alors, que pouvait-elle faire pour l'augmenter rapidement ? Habituellement, on trouve une solution en connaissant la cause du problème. Le niveau de magie de l'aînée Mirpa était si élevé qu'il interférerait avec son développement des techniques d'arts martiaux.
Mais qu'étaient les arts martiaux, au fond ? Les arts martiaux des Corbeaux n'étaient qu'une sorte d'arts martiaux, en vérité.
Cela signifiait qu'on pouvait s'entraîner aux arts martiaux ordinaires, qui n'entraient pas en conflit avec la magie, contrairement à ceux des Corbeaux. Ensuite, on pouvait combiner ces connaissances avec les arts martiaux des Corbeaux pour augmenter sa maîtrise.
« D'habitude, les gens de notre village commencent à apprendre les arts martiaux des Corbeaux dès qu'ils marchent, donc c'est facile à oublier, mais les arts martiaux des Corbeaux ne sont qu'un type d'arts martiaux », dis-je.
Pour être exact, l'aînée Mirpa n'y avait pas pensé parce qu'on ne distinguait habituellement pas entre les arts martiaux des Corbeaux et les arts martiaux tout court.
« Je vois. Alors dois-je trouver un artiste martial hors du village qui m'enseignerait les arts martiaux ? » demanda-t-elle.
« Voulez-vous que j'en recommande quelques-uns ? »
L'aînée Mirpa accueillit ma suggestion. « En connaissez-vous ? »
« Oui. Celui que je recommande le plus, c'est le directeur de la Guilde Glont, qui dirige la Guilde des Aventuriers. »
« C'est un nom que j'ai déjà entendu. J'ai ouï dire qu'il est un héros de l'Empire. »
J'acquiesçai. Je savais qu'il était célèbre, mais je n'avais pas pensé que même l'aînée Mirpa le connaîtrait. C'était un peu surprenant. J'ajoutai : « Parmi les gens de l'Empire que je connais, c'est le plus fort et le meilleur enseignant. Même s'il est un peu pervers. »
« Hmm, je vois. Y en a-t-il d'autres ? » demanda l'aînée Mirpa.
Je continuai. « Il y en a deux de plus. L'un est un aventurier appelé le Mage-Épéiste de la Foudre ; bien que son escrime ne soit barely assez bonne pour produire une aura puissante, côté magie, il a atteint le niveau de madosa il y a environ deux ans. »
« Ça a l'air bien. Même si ce n'est pas assez pour maîtriser l'escrime, ce serait bien d'apprendre la technique d'utiliser l'épée et la magie en même temps. »
À l'heure actuelle, les seuls arts martiaux que j'avais appris étaient ceux des Corbeaux, ce qui n'aidait pas beaucoup l'aînée Mirpa. Je continuai : « L'autre est le Roi des Mercenaires, le subordonné du Spécialiste des Malédictions. »
« Subordonné du Spécialiste des Malédictions ? » L'aînée Mirpa fronça les sourcils, mécontente.
« Oui. Le Roi des Mercenaires est assez fort pour être comparable au directeur de la Guilde Glont et a un style complètement différent. C'est inhabituel ; il peut utiliser n'importe quelle arme. »
« C'est similaire au style de combat de la tribu des Corbeaux ? » demanda l'aînée Mirpa. Je me contentai de hocher la tête en réponse. Elle dit : « D'accord. Je garde tes conseils en tête. Ça va être bien marrant pour mes vieux jours. » Ayant découvert un domaine familier mais inconnu des arts martiaux, l'aînée Mirpa fredonna.
« Alors je rentre. Den, sois gentil avec Leisha, parce qu'elle a souffert à ta place depuis que tu as fugué. » L'aînée Mirpa attrapa les cols du Spécialiste des Malédictions et du Spécialiste de l'Espace, qui gisaient inconscients par terre, et les traîna de retour dans le château.
« C'est vrai. Ce qu'elle dit est juste. Tu dois être gentil avec moi. » Leisha noona hocha la tête joyeusement.
« Oui, oui », répondis-je à contre-cœur. Le Spécialiste des Malédictions était fatigué de s'être battu avec moi, mais comment l'aînée Mirpa avait-elle maîtrisé le vieux Arpen ? Comme prévu, elle était terrifiante.
Tirant la langue, je me dirigeai vers ma caserne privée, où nous allions loger. En entrant, j'enlevai mes chaussures militaires et m'effondrai sur le lit moelleux. « Uah, je suis crevé. »
En regardant l'intérieur de ma caserne, Leisha noona éclata de rire. « Pourquoi l'intérieur de la tente est-il mieux que notre maison ? »
« Je gagne beaucoup d'argent », répondis-je.
À l'intérieur de la caserne, il y avait un lit duveteux, une table colorée, des chaises et d'autres meubles ; ainsi que des ustensiles comme des bouilloires, des tasses à thé et des assiettes. Tout venait de mon espace de poche.
« C'est sûrement du vol... Monsieur Lupin. »
« Eh bien, j'ai gagné de l'argent comme ça aussi. »
En réalité, après la réforme monétaire, il semblait difficile de maintenir de gros volumes de fonds noirs illégaux dans la maison, donc je ne pouvais pas obtenir beaucoup d'argent par le vol. Néanmoins, l'argent que j'avais obtenu en vendant des registres de corruption, des bijoux de fonds noirs et des tableaux à ma tante valait pas mal.
C'était une goutte d'eau comparé à la somme obtenue en vendant l'aphrodisiaque, cependant.
Leisha noona s'assit, utilisant une bouilloire gravée de magie pour infuser du thé noir. Elle commença : « Tu demandais pourquoi tante Talaria a demandé des renforts, et pourquoi même le conseil des aînés est sorti cette fois-ci ? »
Je me retournai et regardai Troisième Sœur. « C'est ça. Je peux deviner pourquoi elle a demandé des renforts, mais je ne sais pas pourquoi le conseil des aînés bougerait. »
La demande de renforts était probablement liée à la guerre qui détournait l'attention de l'Empire et forçait le retrait de troupes du Territoire des Démons. Si mes prédictions étaient justes, le plan des Douze Zodiaques — non, pour être exact, de mon arrière-grand-père — d'invoquer le Roi Démon aurait déjà commencé sérieusement.
En entendant ma réponse, Leisha noona acquiesça. « La raison pour laquelle le conseil des aînés a bougé est simple. Dans le Territoire des Démons, le déferlement de démons a recommencé, et deux grands démons sont parmi eux. C'est arrivé pendant l'absence des forces de l'Empire. »
Même quand les forces de l'Empire étaient réunies, il avait été difficile de gérer la Tortue Portant une Montagne, mais entendre que deux grands démons fonçaient vers le sud était assurément une nouvelle sans espoir.
« Alors ils sont là pour s'amuser », remarkai-je.
« Je suppose », répondit Leisha noona.
C'était une situation désespérée pour l'Empire, mais il était évident que ce serait un grand événement pour apaiser l'ennui de longue date des aînés.
« Lesquels des trois grands démons restants sont-ce ? » demandai-je.
« Un Tigre Courant dans le Vent et un Oiseau Enveloppé dans le Feu de l'Origine. »
« Devrions-nous être soulagés que le Dragon Ayant Vécu Dix Mille Ans ne vienne pas ? » demandai-je, arborant un sourire auto-dérisoire.
Leisha noona poussa un profond soupir, se touchant le front. « Non, c'est... Tu sais, le Dragon Ayant Vécu Dix Mille Ans ? Père l'a transformé en animal de compagnie l'an dernier. »
« Quoi ? »
« Je ne connais pas les détails, mais c'est facile à monter pour aller n'importe où... »
« Oh mon... » Je ne pouvais pas croire qu'il ait fait plier le plus fort des quatre grands démons. Il était vraiment inhumain. Je pensai à quelque chose et demandai : « Attends, si c'est un animal de compagnie, le dragon est ici aussi ? »
« Non. Il est reparti. »
Ce n'était pas Leisha noona qui répondait à ma question. Je bondis de surprise avant de me rasseoir, répondant : « Ahaha, vous êtes là, Père ? »
« Oh. Ça fait un moment que je n'ai pas entendu de salut du Cadet. » Mon père sourit et me caressa la tête en réponse à mon attitude polie.
Leisha noona ajouta : « Le dragon m'a déposée, Père et moi, jusqu'ici et est reparti vers la frontière du Territoire des Démons pour bloquer le déferlement de démons. Sa seule présence là-bas peut empêcher beaucoup de démons d'approcher. »
Mon père s'assit sur la chaise en face de Leisha noona. « Hmm, c'est bien que la chaise soit grande et solide. Elle est moelleuse, en plus. »
Je dis sans hésiter : « Je vous la donne. »
« C'est bien ? Elle a l'air assez chère. »
« C'est dans des moments comme ça qu'il faut être un bon fils. »
En fait, elle n'était pas si chère.
En réponse, mon père sourit et tapa sur son genou, visiblement de bonne humeur. « Hahahaha ! Le Cadet a grandi. Mais je vais quand même te ramener au village. »
Comme prévu, il avait de bons instincts. Je fis une enquête subtile. « Bien sûr, ce sera après que votre travail hors du village soit fini, n'est-ce pas ? » Quel que soit le travail de mon père, il me serait très utile.
Mon père acquiesça comme si c'était naturel, disant : « Tu comptes t'enfuir dès que ton mana sera récupéré. »
« Oui, c'est exact », dis-je fièrement. « Mais j'aiderai quand même Père dans votre travail. »
« En échange, tu demandes le droit d'avoir une chance équitable de t'enfuir ? » demanda-t-il.
Il avait deviné mes intentions, non par la logique, mais par pur instinct. J'eus la chair de poule.