Les anciens furent surpris par les paroles de Doomstone.
« Quand Den avait 12 ans, je me suis rendu dans l'antre d'un dragon voisin et je l'y ai jeté. »
Le front plissé, l'ancien Mirpa déclara : « Tu parles de ce passe-temps diabolique qui est le tien ? »
Les autres anciens savaient pertinemment que Doomstone faisait surmonter à ses fils leur peur des monstres en les jetant devant des monstres, des démons et des dragons à l'âge de cinq, huit et douze ans respectivement.
Comme Doomstone observait depuis l'ombre, ses fils ne coururent jamais de véritable danger. De plus, il pouvait gagner la dignité d'un patriarche s'il abattait les monstres en cas d'urgence. Il considérait donc cela comme une méthode éducative qui faisait d'une pierre deux coups.
« Qu'est-ce que tu veux dire, passe-temps diabolique ? C'est juste ma méthode d'enseignement. Bref, quand il avait 12 ans, j'ai jeté Den devant un dragon. Au début, il a couru dans tous les sens, mais ensuite, il a commencé à échanger des sorts avec la bête jusqu'à finir par lui trancher la gorge avec un couteau. »
Tout en continuant de froncer les sourcils, l'ancien Mirpa écarquilla les yeux de surprise à ces mots.
Doomstone fut surpris par la réaction de l'ancien Mirpa. « Je pensais que ce vieux Mirpa serait au courant, vu qu'il est proche de Den. »
« Chef, est-ce vrai ? » demandèrent les autres anciens, tout aussi surpris.
« Oui. Il a attrapé un dragon avec lequel même les adultes ont du mal. »
« Était-ce un dragonnet ? »
« En quoi vaincre un dragonnet serait-il éducatif ? C'était un dragon adulte. »
« Quel âge avait-il ? »
« Il semblait avoir un peu plus de 300 ans. »
« Donc tu dis que le dragon, à l'époque, a été attrapé par le gamin et pas par toi ?! »
« Oui. »
Les anciens discutèrent entre eux de l'âge actuel de Denburg et évoquèrent l'avenir.
« Hem, bon. Tu veux dire que le gamin a attrapé un dragon et ne m'en a pas soufflé mot ? » marmonna l'ancien Mirpa, mécontent.
« Quand comptes-tu transmettre le titre à l'enfant ? »
La salle bourdonnante tomba silencieuse à la question de Mirpa.
« Quand il deviendra modérément plus fort que moi ou quand je commencerai à perdre mes forces. »
« Puisqu'il n'y a aucune chance que tu perdes tes forces, cela veut dire qu'il devra devenir plus fort que toi. Ça prendra au moins 20 ans, alors pourquoi en parles-tu déjà ? »
Doomstone se gratta la tête et rit. « Hahaha, j'ai fini par le révéler à mes enfants, alors je voulais vous le dire un peu plus tôt. »
« Salaud ! À mon âge, je serai dans un cercueil dans 20 ans ! »
« Donc tu n'as pas l'intention d'assister à la fête ? »
Une grande fête était organisée le jour où un nouveau chef de village était nommé. Pour cette raison, l'intronisation en était venue à être appelée la fête.
« Salaud ! Qu'est-ce que tu veux dire, je n'assiste pas à la fête ? Tu sais comme j'aime boire ! »
Les autres anciens rirent de l'éclat de l'ancien Mirpa.
Toc, toc !
Avec les coups frappés vint la voix d'Hestia.
« Père, il est presque l'heure de la cérémonie de majorité de Denburg. »
Doomstone regarda l'horloge et se leva de son siège.
« Oh, c'est déjà l'heure de la cérémonie de majorité de mon fils. Excusez-moi. »
« Non, j'y vais aussi. Je veux moi aussi jeter un œil au prochain chef du village. »
Quand l'un des anciens commença à se lever, les autres l'imitèrent.
Doomstone se gratta la tête et dit : « D'accord. Eh bien, soit. »
Bien qu'on l'appelât cérémonie de majorité, ce n'était au fond qu'une réunion de famille et d'amis où l'on prodiguait des conseils sur la responsabilité et ce genre de choses. Ensuite, il suffisait d'aller chasser des monstres pour prouver son âge adulte, puis tout le monde mangeait ensemble. D'habitude, pas besoin d'aller bien loin hors du village, car les gens se rassemblaient devant la mairie pour faire leur rapport avant l'événement.
Devant la mairie se tenaient l'aîné Gallahad, le second Gawain, l'aînée Hestia ainsi que la cadette Leisha.
« Où est Denburg ? »
Quand Doomstone demanda à Leisha, elle haussa les épaules en disant qu'elle ne savait pas.
C'était un peu étrange. Denburg était d'une diligence inhabituelle. Quand il faisait une promesse ou avait quelque chose à faire, il était le premier à sortir et à attendre. De plus, il était très malin et avait dû anticiper que Doomstone rassemblerait les anciens et les emmènerait. Aussi, Hestia aurait rappelé à Denburg s'il avait pu l'oublier, donc il aurait dû savoir mieux que de se pointer en retard.
C'était très étrange que Denburg ne soit pas déjà là. Mais en repensant aux vis qui lui manquaient quelque part dans la tête, peut-être que ce n'était pas si étrange après tout.
Doomstone s'excusa auprès des anciens, puis regarda sa montre. Il attendait midi, l'heure prévue pour le début de la cérémonie de majorité. Mais Denburg était introuvable même après l'heure convenue.
Sentant le coup fourré, Doomstone scruta ses enfants un par un. Mais tous secouèrent la tête pour indiquer qu'ils n'étaient pas au courant non plus.
« Père. » Sentant sans doute quelque chose d'étrange, Hestia appela son père.
Quand elle vit Doomstone hocher la tête, elle acquiesça à son tour et courut vers la maison.
« Oh sœur, où vas-tu ? » l'appela Leisha, mais cette dernière avait déjà disparu.
Peu après, Hestia revint en courant, traînant d'une main le cadavre d'un démon deux fois plus grand qu'elle.
« Père ! Regardez ça ! »
D'une voix forte qu'on lui connaissait rarement, Hestia tendit à Doomstone un papier plié en deux, l'air pressé.
Sur le papier plié, d'une écriture soignée, était écrit : « À ma famille bien-aimée ».
Il était facile de voir que c'était l'écriture de Denburg.
À ma famille bien-aimée,
Je soupçonne que ce sera Hestia qui découvrira cette lettre la première, après avoir senti que quelque chose clochait. Il est probablement juste quelques minutes après midi maintenant.
Bien que j'espère que cette lettre sera trouvée plus tard, dans neuf cas sur dix, elle sera découverte à l'heure susmentionnée. Il sera impossible que la lettre ou le cadavre du démon ne soient découverts avant cette heure, car la magie que j'ai lancée n'aurait pas encore été levée.
Pour répondre à Hestia qui se demandera pourquoi j'ai fait en sorte que le cadavre du démon et la lettre soient découverts à midi, j'espère qu'elle comprendra si je lui dis : « Je voulais réduire la gamme des possibilités puisque de toute façon on découvrira que j'ai pris la fuite. »
Maintenant, pour être franc et direct, je prévois de quitter ce village pour aller ailleurs. En lisant cette lettre, vous vous demanderez peut-être pourquoi un homme promis à la tête du village part (je suis adulte maintenant, donc je vais décrire ça comme un départ et non comme une fugue).
Mais pour être honnête, je n'ai pas vraiment envie d'être chef du village. Si Père ne m'avait pas dit qu'il comptait me faire chef du village, je ne serais pas parti sans un mot. Oh, ça ne veut pas dire que je n'avais pas l'intention de quitter le village.
Père, je ne veux pas que tu aies de regrets ou que tu te blâmes pour ce qui s'est passé.
Mis à part l'envie de faire quelque chose de significatif, il semble que la plus grande raison de mon départ soit mon grand désir de voir le monde. Je vous contacterai régulièrement, au moins une fois par mois, alors ne vous inquiétez pas trop.
P.S.1 : Le cadavre de démon qui accompagne la lettre est ma chasse pour la cérémonie de majorité. Ne me traitez pas comme un gamin et ne me dites pas plus tard que je n'ai pas fait la cérémonie de majorité.
P.S.2 : En cadeau de départ du village, j'ai exterminé tout le troupeau de démons. Il y en a une quarantaine, alors suivez la carte que j'ai dessinée et récupérez-les pour contribuer aux réserves du village.
P.S.3 : J'emporte quelques cartes, de la nourriture et de l'argent impérial du ministère des Affaires étrangères. Enfin, même avec ça, ça ne vaudra que deux ou trois dents des démons que j'ai attrapés.
P.S.4 : À y repenser, j'ai écrit cette lettre comme si j'écrivais à ma grande sœur, donc c'est familier. Quand Père la lira, qu'il la lise en remplaçant par des honorifiques.
En espérant toujours le bonheur au sein de la famille.
— Écrit par le fils cadet bien-aimé.
Doomstone sentit soudain sa tension monter.
« Hahaha, penser que mon fils cadet a préparé un tel événement surprise ! »
« Capitaine de la garde ! »
À l'appel de Doomstone, Gallahad répondit, l'air nerveux : « Oui ! »
« À part l'effectif minimum requis pour la sécurité du village, allez attraper Denburg BLADE ! »
Doomstone ordonna en hurlant le nom de son plus jeune fils.
Gallahad, cependant, montra quelque réticence. « Père ? Quand même, mobiliser autant de monde, c'est — »
« Pourquoi ? Tu veux être le prochain chef ? Tu veux passer ta vie dans cette pile de paperasses infernales ? »
« Oui, monsieur ! En excluant les 300 gardes requis pour la sécurité, je mènerai 1 200 hommes et je le ramènerai ! »
Gallahad exécuta un salut qu'il faisait rarement et détala en courant.
Est-ce que tu ne veux vraiment pas vivre dans cette paperasse à ce point ?
« Général de la force guerrière. »
« Oui, monsieur. »
« De combien d'hommes avons-nous besoin pour découper 40 de ces démons ? »
Gawain, en regardant le démon laissé par Denburg, réfléchit un instant avant de répondre. « Cent vingt personnes, non, cent suffisent. »
Découper des monstres était une tâche ardue. En fait, le chiffre de cent vingt mentionné plus tôt était déjà considéré comme bas, compte tenu du fait que seulement trois personnes étaient assignées à chaque monstre. Mais Gawain l'avait encore réduit, comme s'il comprenait les sentiments actuels de Doomstone.
Bien que Doomstone se sentît reconnaissant, il ne pouvait pas faire souffrir les guerriers parce que son fils s'était enfui en tant que chef du village.
« Assignez deux cents hommes au dépeçage et envoyez le reste attraper Denburg. »
Grâce à la considération de Gawain, Doomstone retrouva un peu de raison.
« Oui. Je mènerai trois cents guerriers et reviendrai. »
Gawain salua et courut dans la direction de la force guerrière.
« Ministre des Affaires étrangères, non, puisqu'il n'est pas là, Leisha. Va expliquer la situation au ministre et fais-lui envoyer un guide pour la poursuite. »
« Oui, Père. Il ne semble pas y avoir qui que ce soit capable de contrer la magie de Denburg, donc j'irai aussi. »
Doomstone remercia Leisha et la renvoya. Il se tourna ensuite vers les anciens rassemblés et dit : « Hem, je m'excuse pour la gêne. »
Face aux excuses sincères de Doomstone, les anciens agitèrent la main en disant que ce n'était rien.
« Non, je devrais dire que c'est exactement ce à quoi je m'attendais de la part de ton fils. »
« Tu as causé des incidents de cette ampleur toi-même quand tu étais gamin. »
« C'est ça, c'est ça. C'était pire quand tu étais gosse. »
« Je dirais plutôt que jusqu'à maintenant, ils n'avaient pas du tout agi comme tes fils. »
Chaque mot prononcé par les anciens transperçait Doomstone en plein cœur.
Au fond, n'avait-il pas lui aussi causé pas mal d'accidents quand il était jeune parce qu'il ne voulait pas devenir chef ?
Au vu de son passé, tout le monde était d'accord pour dire que l'incident causé par Denburg n'en était pas un.
Doomstone se demanda s'il devait se réjouir ou se lamenter.