« Je n'ai pas grand intérêt pour le camping. »
« Hmm… »
Mon père réfléchit un moment avant de dire : « Et si tu suivais ma voie pour devenir chef du village ? »
« — Pardon ? »
Un instant, je crus avoir mal entendu. Dieu, n'est-ce pas déjà connu que mon père ne dirait jamais une chose pareille.
Mon aîné avait autrefois brandi sa hache en adamantium et attaqué notre père en hurlant : « Père, je succède au trône ! »
En réponse, mon père avait repoussé l'attaque à mains nues, avec décontraction : « Mon fils, je suis encore jeune ! »
« Qu'est-ce que tu as avec cette mine stupide ? Je veux que tu prennes la relève. » Mon père répéta l'ordre, boudeur.
« Père, quelle absurdité est-ce là ? » demandai-je, abasourdi.
« Ce n'est pas une absurdité. » Il répondit calmement.
« Si. C'en est une. » Je confirmai.
Il était fort possible que les mains de fer de mon père s'abattent sur moi sur-le-champ si je lui parlais avec un tel manque de respect. Malheureusement, ce qui devait être dit devait être dit.
« Je suis plus faible que mon aîné et moins bon à l'escrime que mon second aîné. Ce village n'est-il pas un endroit où la force est tout ? »
Pourtant, au lieu de me cogner, il se contenta d'un petit soupir. « Mais parmi tous les villageois, tu es le meilleur en magie. »
Je fus saisi par ses mots. « Depuis que j'ai commencé à apprendre la magie, tu m'as dit que ce n'était que de petits tours ! »
Dès le début, mon père s'était opposé à mon intérêt pour la magie. Il disait souvent que c'était une misérable astuce pour les faibles.
« Oui, je l'ai dit et je le pense encore. Cependant, la magie que tu pratiques n'est pas de simples petits tours. »
Je ne comprenais pas les paroles de mon père. C'était comme s'il affirmait que conduire après avoir bu n'était pas de la conduite en état d'ivresse.
« Aucun petit tour au monde ne peut vaincre un dragon. Si un petit tour peut vaincre un dragon, il ne peut plus être considéré comme un petit tour. »
Je restai sans voix, ne sachant que répondre à cela.
« Même si tu manques de force par rapport à ton aîné, parmi les villageois tu restes l'un des meilleurs. Encore plus pour l'escrime. Si tu es juste en dessous de ton second aîné dans ce village, alors tu es considéré comme le deuxième meilleur. »
« Non, pas vraiment. » Je agitai la main pour nier.
Mais il rit et dit : « Ton second aîné, le meilleur escrimeur du village, m'a dit que quand il prend un jour de repos, tu rattrapes deux jours. Il doit faire trois jours d'entraînement par jour pour maintenir l'écart. »
Je pinçai les lèvres.
« Ta seconde aînée t'a enseigné la magie, elle m'a dit que tu es le meilleur magicien du village. L'aîné Mirpa, officiellement reconnu comme le numéro un en magie au village, a acquiescé. Aussi, ton aînée, celle que je consulte toujours pour les conseils, a dit que ta profondeur de connaissances est au même niveau que la sienne, voire supérieure. Elle m'a dit que si j'ai besoin d'avis, ce serait utile de te demander aussi. »
Son expression demandait si je nierais encore ses mots.
« Vu comme tu es résolu, on dirait que tu envisages déjà de me faire succéder comme chef du village. Depuis quand as-tu décidé ? »
« Depuis que tu as vaincu ce dragon. »
En d'autres termes, il avait décidé que je serais son successeur depuis mes douze ans.
« Mon aîné et mon second aîné ont aussi vaincu des dragons. Alors pourquoi moi ? »
Pour mon père, être bon en magie ou très cultivé n'était que secondaire. Pour faire une comparaison, c'était l'équivalent de mentionner un certificat de second degré en histoire coréenne ou en chinois sur un CV pour une grande entreprise. Un niveau de réussite trop subtil pour me distinguer des autres candidats.
« Ton aîné et ton second aîné ne l'ont pas attrapé seuls. Ils l'ont fait avec deux ou trois compagnons. De plus, quand tes frères avaient douze ans, ils ne pouvaient même pas attraper des démons, sans parler d'un dragon. Au lieu de ça, ils étaient occupés à fuir. Hahaha, c'est drôle d'y repenser maintenant. Hahahaha ! »
Mon père frappa son bureau en riant.
Je pus soudain compatir avec mon aîné et mon second aîné d'avoir lancé une attaque surprise contre notre père avant leur cérémonie de majorité. Devrais-je en faire autant maintenant ?
J'en eus l'envie en me rappelant le souvenir d'avoir été jeté dans l'antre du dragon. Cependant, cela ne finirait qu'avec moi souffrant au lit pendant quelques jours après avoir été malmené avec enthousiasme par ce monstre de muscles.
« C'est pour ça que tu ne peux pas aller à l'empire. Tu dois me succéder », dit fermement mon père, puis ajouta : « Bon, je suis encore dans la force de l'âge et tu es trop jeune pour le poste pour l'instant. Je te le passerai quand tu seras plus vieux. »
« Oui. Je comprends. Je vais y aller alors. »
Avec un sourire, je dis au revoir et quittai le bureau.
En rentrant chez moi, je vis un enfant sur un terrain vague. Il semblait avoir une dizaine d'années. Il tenait une épée et attaquait un vieil homme, apparemment son grand-père. Le grand-père de l'enfant bloqua l'épée légèrement avec ses doigts enveloppés d'aura d'épée. Le vieillard semblait s'amuser des pitreries de son petit-fils.
Merde !
À ce rythme, on dirait que j'allais devenir le chef d'une tribu de fous furieux de la bataille.
Le chef d'une tribu n'était pas un poste qu'une personne normale comme moi devrait hériter. J'avais idéalement voulu quitter ce village le sourire aux lèvres. Malheureusement, il n'y avait rien à faire.
Il était temps pour le plan B.
-o-
Doomstone Blade, chef de la tribu des Corbeaux, l'une des races guerrières, rit en se remémorant l'événement de la veille. Son fils cadet, Denburg Blade, était venu le voir alors qu'il allait devenir adulte.
Malheureusement, contrairement à ses autres fils, Denburg ne lança ni attaque surprise ni attaque frontale. Pourtant, c'était remarquable que son plus jeune fils, son enfant le plus cher, soit venu lui rendre visite en tant qu'adulte.
Cependant, Doomstone avait été surpris quand Denburg avait dit qu'il voulait quitter le village. Heureusement, il fut soulagé que ce dernier soit parti avec un sourire, comme pour dire qu'il avait compris ses sentiments.
Pour être honnête, Doomstone avait prévu de parler à Denburg de sa succession quand il serait un peu plus âgé. Mais comme il avait maintenant presque seize ans, il jugea qu'il était temps de lui dire.
Ainsi, Doomstone l'annonça à sa famille pendant le dîner la veille au soir. Bien qu'il ne l'ait pas montré, il avait été un peu nerveux quant à leurs réactions. Heureusement, ce fut une inquiétude inutile.
Ses fils et filles approuvèrent aussi la succession de Denburg. Sans compter ses filles, le cadet et le second aîné qui n'aspiraient pas au poste, il fut un peu surpris que son aîné ait aussi accepté.
« J'ai vu Père traiter une pile de documents l'autre fois et ça m'a donné mal à la tête. Le cadet peut être le plus grand dirigeant et moi le plus grand guerrier ! »
Fier de son aîné, Doomstone lui mit la tête sous le bras et lui ébouriffa les cheveux.
« Mes fils et filles ! Faites-moi un câlin ! »
Alors que Doomstone ouvrait les bras, Hestia, l'aînée, hurla : « Tout le monde fuyez ! »
À cet avertissement, ses deux fils et ses filles s'enfuirent simultanément.
Hum. Il marmonna que ça allait lui faire mal au cœur. Tout en parlant, Doomstone demanda à son aîné, coincé par le clé de bras et incapable de fuir : « Tu ne penses pas pareil ? »
« Oui ! Bi... bien sûr ! Mais père, tu pourrais me lâcher — » Gallahad, son aîné, demanda en poussant des bras, mais Doomstone n'avait aucune intention de le lâcher.
« Attends ? Papa ? PAPA ! »
Alors que la poitrine de Doomstone se rapprochait et que la pression de ses bras s'intensifiait, Gallahad se mit à hurler frénétiquement vers son père.
Oui, Père t'aime aussi.
-o-
« Chef du village ! »
Doomstone sortit de sa rêverie sur les événements de la veille en entendant quelqu'un l'appeler.
Son secrétaire, debout à côté de lui, lui chuchota à l'oreille tandis qu'il chassait ses pensées.
« Chef du village, j'ai convoqué les aînés selon vos instructions. »
Sans qu'il s'en rende compte, la pièce était maintenant remplie de vieux hommes musclés qui s'appelaient eux-mêmes les aînés.
« Ah, je suis désolé. Je m'excuse d'avoir été distrait. »
« De penser que tu saurais penser. Je suis fier. » Sur les excuses de Doomstone, l'aîné Mirpa, le seul aîné de la pièce sans muscles saillants, le taquina.
« C'est méchant de dire ça. Je vieillis aussi et j'ai beaucoup travaillé récemment. De plus, je suis techniquement encore le chef du village. Tu ne peux pas me tutoyer comme ça. »
« T'es bruyant. Dis-nous juste pourquoi tu nous as tous convoqués. Vu que tu as appelé tous les aînés et pas seulement moi, on dirait que tu as quelque chose d'important à dire. »
L'aîné Wager, le plus gentleman, ajouta comme s'il était curieux : « Oui, Chef de tribu. Dites-nous pourquoi vous nous avez convoqués. Vous savez aussi bien que moi qu'on devient plus impatient en vieillissant. »
« Haha, Chef de tribu ? Appelez-moi juste Chef du village plutôt que d'utiliser ce titre dépassé. »
Les aînés continuaient à l'appeler chef de tribu comme si l'autre titre leur était étranger. À mesure que le commerce avec l'empire augmentait, Hestia avait suggéré de remplacer le titre de chef de tribu par chef du village. Mais il était clair que chef du village ne semblait pas très impressionnant.
Sur la suggestion de Denburg, Doomstone envisageait de changer son titre de chef du village pour quelque chose de plus inspirant, comme « Ombre de Feu ».
« Chef de tribu ou Chef du village, arrêtez de changer de sujet et allez à l'essentiel. »
Face aux récriminations continues de l'aîné Mirpa, Doomstone dit légèrement : « Je vous ai tous appelés parce que j'ai décidé qui sera le prochain chef du village. »
Les aînés restèrent silencieux un moment, puis se mirent à parler entre eux.
« Tu es malade quelque part ? Tu as une maladie dont je ne suis pas au courant ? »
Sur la question de l'aîné Mirpa, les autres aînés s'inquiétèrent et fixèrent Doomstone.
« Non, je vais bien. »
« Alors pourquoi une personne en bonne santé parle déjà de nommer le prochain chef du village ! Pourquoi tu dis un truc pareil ! »
Le volume dans la pièce monta alors que les aînés se mettaient à crier.
« Tout le monde, fermez-la ! » Soudain, l'aîné Mirpa explosa et la pièce devint instantanément silencieuse.
Une fois le silence rétabli, l'aîné Mirpa planta son regard dans les yeux de Doomstone et demanda : « Bon. Oublions pour l'instant pourquoi une personne en parfaite santé comme toi décide déjà du prochain chef du village. Qui est le successeur ? Ton aîné ? Ton second aîné ? »
Doomstone secoua la tête. « C'est le cadet. »
Les murmures reprirent. L'aîné Mirpa jeta des regards de ci de là pour les faire taire.
En observant cette scène, Doomstone devint légèrement déprimé en imaginant son avenir.
Bien que chaque aîné ici ait été bruyant et vigoureux, leur âge avait affaibli leurs muscles et détérioré leurs capacités. En tant que magicien, l'aîné Mirpa était la seule exception à cette règle puisque sa puissance magique grandissait avec l'âge.
Dans sa jeunesse, on avait méprisé l'aîné Mirpa pour avoir appris la magie au lieu de l'escrime ou des arts martiaux. Mais ces mêmes gens devinrent impuissants face à lui en vieillissant, une fois passés la cinquantaine.
Alors que Doomstone envisageait d'apprendre la magie auprès de Denburg, l'aîné Mirpa dit : « C'est bien si ton fils cadet devient le prochain chef de tribu. Contrairement à toi, Den est sage et intelligent. De plus, ce n'est pas inédit qu'un fils cadet devienne chef de tribu. »
Contrairement au monde extérieur où le trône revient à l'aîné, les anciens chefs de village, non, chefs de tribu, étaient choisis sur la force. Par conséquent, les fils cadets avaient aussi leur chance de devenir chef de tribu.
Les rares chefs de tribu féminines étaient dues à cela aussi.
« Mais pourquoi ton fils cadet ? »
L'aîné Mirpa ne demandait pas pourquoi le cadet Denburg avait été choisi plutôt que l'aîné. Mais parce que Doomstone considérait la magie comme des tours de passe-passe. En d'autres termes, il demandait pourquoi il choisirait quelqu'un spécialisé en magie, et si Denburg avait une force supérieure à celle de ses frères.
Il n'y avait qu'une seule réponse à la question.
« Parce qu'il est le plus fort. Y a-t-il une autre raison ? »