« Alors, c'est tout ce que tu voulais de moi ? » bâilla Malecia, se couvrant la bouche de la main avec nonchalance.
« Ouais, bon boulot. Va te reposer confortablement. J'ai dit qu'on te traite comme un prisonnier de haut rang. »
Malecia parla avec un sourire détendu. « Merci pour ça. Je n'ai pas pu me laver depuis un moment à cause de quelqu'un, alors je vais me nettoyer et dormir encore un peu. »
« Hahaha, quel mauvais traitement. » Je savais pertinemment que ce « quelqu'un », c'était moi, mais je fis semblant de l'ignorer.
Entendant cette feinte, Malecia soupira. « Ouais, il m'a traité plutôt durement. »
Sur ces mots sincères, je demandai suggestivement : « Alors, t'aurais pas envie de bosser pour moi ? Je te traiterai avec le plus grand respect. Je ne maltraite pas les gens. »
Malecia leva ses deux mains menottées avec un air de regret. « Malheureusement, ma vie a été achetée il y a longtemps. Mercenaire, c'un métier où tout part en vrille si tu perds ta crédibilité. »
Je claquis la langue devant son refus. Plus on discutait, plus je le convoitais. Je dis en plaisantant : « T'avais pas demandé que je t'appelle le Chevalier Noir, avant ? »
« Ben, j'apprécierais encore plus que tu m'appelles comme ça. » Malecia sourit en coin et sortit par la porte. Caradoc l'attendait dehors et l'escorta dans l'escalier. S'agissant de Caradoc, il repérerait à l'avance si Malecia tentait quelque chose.
Je claquai de la langue en sentant la présence de Malecia s'éloigner. « Quel type rusé. »
Pendant que je marmonnais, Tristan sauta du toit et entra par la fenêtre. Il s'écria, surpris : « Oh, mon Maître qui traite quelqu'un d'autre de rusé ! »
Je soupiai. « Il a fait semblant de coopérer à l'interrogatoire tout en essayant de me cerner et de retourner les questions. Pourtant, vu comment tu parles, t'as l'air bien effronté, toi ? »
« Hein, quand est-ce que j'ai déjà parlé effrontément à Maître ? »
Je secouai la tête tandis que Tristan sifflotait en évitant mon regard.
* * *
Un cheval messager arriva au galop avec un message pour l'armée principale du Royaume de la Magie qui se dirigeait vers Fort Shellen, arborant un drapeau rouge signalant l'urgence. Dès son arrivée au campement de la force principale, le cheval s'effondra d'épuisement, et le chevalier qui le montait n'avait pas non plus une mine réjouie.
« J'appartiens aux forces de défense stationnées à la Forteresse de Shellen ! Urgence ! C'est une affaire urgente ! Conduisez-moi au quartier général du commandement ! »
Une fois l'identité et le grade du chevalier vérifiés, les soldats gardant l'entrée transmirent l'information à la hiérarchie. Peu après, un groupe de chevaliers sortit des baraquements du quartier général et ramena le messager au poste de commandement. Lorsque le chevalier porteur du message entra dans la baraque, il ne put respirer tant l'atmosphère était lourde. On aurait dit qu'il n'y avait pas d'oxygène dans l'air.
« Tout le monde, je pense qu'on a des nouvelles importantes, alors pourquoi ne pas remettre le combat à plus tard ? » L'homme d'âge moyen à la voix douce qui venait de parler était assis à la place la plus élevée. C'était le Général Bringer Di Peset, commandant en chef de la force principale du royaume.
Un madosa assis à la droite du commandant en chef bâilla et acquiesça à cette suggestion. « D'accord. »
C'était Alpha, le doyen des disciples du Grand Madosa, le Spécialiste des Malédictions. Il continua : « Puisque le Commandant en Chef le dit, passons à la suite. »
Alors qu'Alpha rétractait son aura, un madosa assis en face de lui en fit de même, portant une robe symbolisant le Royaume de la Magie. L'homme en robe était le Madosa John Hower, considéré comme le meilleur disciple du Grand Madosa, le Spécialiste de l'Espace.
Quand les auras emplissant la baraque disparurent, le chevalier apportant la nouvelle put à nouveau respirer. Avec l'aura intangible qui le comprimait dissipée, il put regarder autour de lui. Le chevalier comprit qu'un combat d'orgueil entre les disciples des grands madosas battait son plein jusqu'à son entrée dans la baraque.
« Qu'est-ce que vous foutez !? Si vous avez un message, dites-le vite ! »
Celui qui hurla était Philon Tri, un grand guerrier de la Tribu de la Crinière Verte, qui occupait la plus grande faction de la Tribu des Chasseurs. Il croisa les jambes, le visage irrité, et tripota un masque jaune-vert de son unique bras restant.
« Ne le pressez pas comme ça, Grand Guerrier. Ne pensez-vous pas qu'il a besoin de temps pour reprendre son souffle ? » Aux mots du commandant en chef, Philon Tri renifla et recroisa les jambes.
« Alors, quelle est la situation à la Forteresse de Shellen ? J'ai entendu dire qu'elle n'était pas très favorable. »
Lorsque le commandant en chef demanda, le chevalier baissa la tête et parla de la situation de la Forteresse de Shellen. « La Forteresse de Shellen… est tombée aux mains de l'ennemi. »
Tous ceux qui étaient dans la baraque tournèrent leur attention vers le chevalier en un instant.
« La forteresse a été prise ? Cette forteresse naturelle que le légendaire Roi des Mercenaires protégeait ? »
« Oui, le Roi des Mercenaires m'a désigné juste avant que l'armée impériale ne lance son assaut total et m'a ordonné de vous informer que la forteresse a été prise. »
Le commandant en chef serra le poing, incrédule. « Je pensais qu'il pourrait au moins tenir jusqu'à l'arrivée de la force principale. »
Face à la lamentation du commandant en chef, le chevalier secoua la tête, honteux. Alors Alpha demanda, fronçant les sourcils : « Cinq de mes condisciples étaient présents là-bas, pas seulement Malecia. Qu'est-il arrivé à eux ? »
« Je suis parti juste avant la chute de la forteresse, donc je ne sais pas exactement, mais ils ont tous l'air d'avoir été faits prisonniers. »
Alpha fut surpris. « Tous mes condisciples présents au siège sont des madosas. Peu importe l'urgence de la situation, il n'aurait pas dû leur être difficile de s'enfuir par leurs propres moyens ! »
« C'est… tout à coup, Doomstone Blade a fait irruption dans la forteresse ! »
L'intérieur de la baraque se figea.
« Qui, qui as-tu dit avoir fait irruption ? »
Le commandant en chef bégaya sa question, et le chevalier répondit à nouveau avec un air misérable : « Le Corbeau qui apporte la destruction, Doomstone Blade, a fait irruption ! »
L'air s'alourdit de peur quand fut signalée la présence de Doomstone dans la forteresse.
« Il n'y a eu aucun message sur la participation du Chef de la Tribu du Corbeau à la guerre ! »
Le commandant en chef s'affolait quand le disciple du Spécialiste de l'Espace se leva brutalement et cria : « Ca, calme-toi ! »
« Est-ce que j'ai l'air de pouvoir me calmer maintenant !? C'est une violation de l'arrangement ! Je le dirai immédiatement à mon Maître ! »
Au cri de John, Alpha soupira. « S'il y a un tel monstre, nous ne pouvons pas non plus nous ruer à l'assaut de l'ennemi. »
« Mais ! Vos condisciples ne sont-ils pas retenus captifs à la forteresse !? » hurla le commandant en chef.
Alpha répondit calmement : « Je négocierai et les rencontrerai séparément au nom de mon Maître, le Spécialiste des Malédictions. Mon Maître et le Spécialiste de l'Alchimie de la Tribu du Corbeau se connaissent, c'est donc possible. »
Aux paroles d'Alpha, le grand guerrier de la Tribu de la Crinière Verte se leva et cria : « Attendez ! Sir a déjà promis de rejoindre la guerre ! »
« Je sais. C'était une promesse qu'il a faite en accord avec les Tri Sire, mais on peut trouver assez de failles pour s'en tirer. »
Même s'il devait participer à la guerre, c'était la décision du Spécialiste des Malédictions de combattre à l'épée ou par la magie. Le Grand Guerrier n'avait ni le pouvoir ni la capacité de l'obliger à utiliser la magie.
« Uduk ! » Le Grand Guerrier fixa Alpha, les dents serrées, mais Alpha n'avait de toute façon pas aimé l'idée qu'il participe à la guerre.
« Tout le monde, calmez-vous un instant ! Voyons d'abord si ce que dit cette personne est vrai ! » Le commandant en chef calma les deux madosas et dévisagea le chevalier qui était à l'origine du violent changement d'ambiance dans la baraque.
« Toi. Tu es sûr que Doomstone Blade est là ? Il n'y a pas de chance que tu te sois trompé ou quelque chose !? »
À la question du commandant en chef, le chevalier s'agenouilla tristement et frappa sa tête au sol. « Uheuk ! Mes camarades ont encerclé Doomstone Blade, mais j'ai vu de mes propres yeux qu'ils ont été maîtrisés par sa seule aura martiale. Je suis une ordure qui a abandonné ses camarades ! »
Le commandant en chef aurait voulu entendre que le chevalier s'était peut-être trompé, et il fronça les sourcils.
L'ambiance était déjà au plus bas.
« To… ! »
« Kof ! Kof ! »
Le commandant en chef tenta de réprimander le chevalier à genoux pour son incapacité à lire l'ambiance, mais le chevalier toussa et vomit du sang. « Keuk, je, je suis désolé. J'ai été touché par une flèche en quittant la forteresse… »
Aux mots du chevalier, tous dans la baraque regardèrent le commandant en chef d'un seul coup. Celui-ci venait de passer pour une ordure qui s'emportait contre ce chevalier, quelqu'un qui s'était échappé au risque de sa vie pour apporter l'information. Le commandant en chef croisa leurs regards et n'eut d'autre choix que de fermer sa bouche.
« Ne vaudrait-il pas mieux envoyer le chevalier au corps médical d'abord ? »
Alors que le disciple du Spécialiste de l'Espace regardait le commandant en chef d'un air critique, celui-ci toussota vainement et cria pour que ceux dehors l'entendent : « Quelqu'un entrez et aidez ce chevalier à aller au corps médical ! »
« Je suis désolé. » Le chevalier se releva lentement, s'essuyant le sang de la bouche, et un soldat qui montait la garde à l'extérieur de la baraque entra pour l'aider.
« Merci. » Le chevalier remercia le soldat qui le soutenait et tenta de sortir de la baraque, mais soudain son abdomen fut transpercé par une énorme lance magique.
« Huk ! »
« C'est un ennemi !? »
Dans cette situation abrupte, les gens dans la baraque saisirent leurs armes en chœur et se tendirent. Ceux qui tentaient de répondre à l'attaque surprise de l'ennemi restèrent bouche bée en voyant l'homme responsable du tir de la lance apparaître à l'extérieur de la baraque.
« Maître ? »
Lorsque le disciple du Spécialiste de l'Espace, décontenancé, appela son maître, le Spécialiste de l'Espace se gratta l'oreille et s'emporta. « Pourquoi la réunion dure-t-elle si longtemps ? Je vous ai dit de limiter la lutte de pouvoir et de revenir ! »
Pour le Spécialiste de l'Espace, il semblait plus important que son disciple soit en retard que le chevalier qu'il venait de transpercer d'une lance magique.
« Maître, pourquoi… »
Le Spécialiste de l'Espace vit son disciple décontenancé et claqua la langue. « Tsk tsk, t'as encore du chemin à faire. Hé ! Qu'est-ce que tu fous à faire le mort ? »
Le chevalier qui s'était effondré, l'abdomen transpercé, releva la tête et rit joyeusement aux mots du Spécialiste de l'Espace. « Ahahaha, je me suis fait prendre. Je m'attendais pas à croiser un Grand Madosa ici. »
« Tu es celui qu'on soupçonne d'être un Grand Madosa dans l'armée impériale ? Tes compétences sont certainement pas mauvaises, d'accord. »
Le chevalier haussa les épaules face à l'évaluation du Spécialiste de l'Espace. « Ravi de vous rencontrer. N'hésitez pas à m'appeler Den. »
Le Spécialiste de l'Espace ne s'intéressa pas aux salutations de Den et observa le corps que Den contrôlait. « Ce corps est composé de la structure de base d'un soldat dent-de-dragon. Vous devez avoir pas mal d'os de dragon, alors ? Vu que vous avez envoyé un soldat dent-de-dragon coûteux dans un camp ennemi. »
« Oh, ma ville natale en déborde, donc ça va. »
« Elle déborde ? Maintenant que vous le dites, l'apparence extérieure ressemble à une forme de vie alchimique. Vous êtes peut-être un disciple de cette vieille folle ? » demanda le Spécialiste de l'Espace.
Den acquiesça. « Si « vieille folle » fait référence à Mirpa Einsmall, c'est bien mon Maître. »
« Ahahaha ! Cette vieille folle a créé des ennuis. J'en reviens pas qu'elle ait vraiment élevé un Grand Madosa ! Hahaha ! »
Le Spécialiste de l'Espace rit gaiement, essuya ses larmes et dit : « Je pensais que le premier à devenir Grand Madosa serait le fils aîné de ce vieux dingue de la Tribu du Papillon, mais ce vieux Arpen doit avoir le cœur brisé ! Hahaha ! »
« À part ça, j'ai entendu qu'il a perdu un pari et a dû lâcher pas mal de choses. »
Aux mots de Den, le spécialiste de l'espace claqua la langue et dit : « Bon, pour le pari, j'ai perdu aussi, alors dis à ton Maître que je lui donnerai plus tard vu que je suis en guerre en ce moment. »
Den se gratta la joue, ne sachant que faire. « Ben, moi aussi je suis en guerre. »
« Et alors ? Pourquoi tu ne quittes pas la forteresse pour livrer le message ? »
Le Spécialiste de l'Espace répondit comme si c'était naturel, et Den soupira. « J'ai aussi certaines circonstances, donc ce sera difficile. »
« Vraiment ? Même si on se rencontre au combat, je ne te ferai pas de cadeau. »
« Hahaha, soyez doux. Bon, pour des raisons de sécurité, ce corps va exploser dans cinq secondes. Cinq, un ! »
Boum- !
Zappant les chiffres entre cinq et un, le soldat dent-de-dragon de Den créa une explosion massive.
« Kof ! Kof ! Putain, quel connard impoli ! Il faut compter jusqu'au bout ! » grommela le Spécialiste de l'Espace, se protégeant lui et son disciple avec une barrière.