J'ouvris mes yeux fermés. « Comment cela s'est-il passé ? »
Je soupiras et me grattai l'arrière de la tête face à la question de Caradoc. « J'ai échoué. »
Je n'aurais jamais cru tomber sur le Spécialiste de l'Espace là-bas.
« Ah bon ? C'était un travail plutôt bâclé de ta part, euhm ! Je pensais que c'était un plan avec de grandes chances de succès. »
« Toi aussi, tu dis n'importe quoi, hein ? »
Quand je pensai avoir peut-être trop laissé de liberté, Gwalchavad hocha la tête, après avoir fait office de garde pendant que je contrôlais le soldat dent-de-dragon. « Il semble qu'il faille reconvoquer le groupe et distribuer quelques… corrections. »
Caradoc, Tristan et les jumeaux pâlirent instantanément. Ces derniers lançaient des fléchettes, utilisant des dagues à la place de vraies fléchettes, quand ils entendirent Gwalchavad.
« Attends, attends une minute ! Je parlerai à Caradoc ; n'importe quoi sauf une réunion de groupe ! »
Aux mots désespérés de Tristan, Gwalchavad parla avec un doux sourire : « C'est toi le plus gros problème. Ne te comporte pas avec une telle franchise sous prétexte que le Maître te traite avec bienveillance ? »
Tous blêmirent en entendant ces mots fermes.
« Ma, Maître ! Sauve-moi ! »
« Je serai obéissant à partir de maintenant, Prince Corbeau ! »
« Je ne me plaindrai plus, Prince Corbeau ! »
En plus de ces trois-là, Caradoc, déjà d'apparence maladive, avait également pâli.
« C'est ça, Commandant en chef ! C'est le temps de guerre en ce moment, donc il faut penser au moral ! »
Qu'est-ce que Gwalchavad avait bien pu faire dans le passé pour les faire trembler comme ça ? Franchement, j'étais curieux, mais comme l'avait dit Caradoc, nous n'avions pas le loisir de faire ça maintenant.
« On est en guerre en ce moment, donc non. Faites-le après la guerre », ordonnai-je. Gwalchavad baissa la tête, et les quatre autres poussèrent un soupir de soulagement.
« Je vous assisterai de tout mon cœur, Commandant en chef ! »
« Au fait, c'est dommage que le plan ait échoué », dis-je.
Le plan consistait à diviser l'ennemi en le trompant avec la présence de mon père. Malheureusement, le plan avait échoué. S'il avait réussi, le Spécialiste de l'Espace aurait pu être renvoyé au Royaume de la Magie.
« C'est vrai », Caradoc soupira également, partageant mon sentiment.
La valeur d'un grand madosa dépassait celle de centaines de madosas ordinaires. Pour le Royaume de la Magie, il était bien plus avantageux d'accepter la pénalité de rupture d'accord et de battre en retraite que de laisser le Spécialiste de l'Espace affronter quelqu'un d'aussi déraisonnablement fort que mon père.
De plus, quand le disciple du Spécialiste de l'Espace apprit que mon père était présent, il dit que cela violait l'accord. La présence de mon père étant essentiellement une défaite garantie pour eux, le disciple prononça clairement ces mots après avoir calculé et cherché à éviter de payer la pénalité.
« Bon, tant pis. Je me contenterai d'avoir retardé l'avance de l'ennemi. »
L'effet du bluff avait été réduit depuis que mon identité fut révélée, mais ils ne savaient toujours pas si mon père était réellement dans la forteresse. En plantant une telle idée, ils se retrouvaient maintenant dans une situation où ils devaient envisager les « et si ».
« Je ne veux plus jamais rencontrer le Commandant en chef comme ennemi », dit Caradoc avec appréciation, une expression fatiguée sur le visage.
Je souris légèrement. « Merci pour le compliment. »
De plus, la force principale de l'ennemi n'était pas composée d'une seule armée. Les forces et le soutien du Royaume de la Magie et de l'Union Commerciale étaient également présents. En outre, il y avait aussi les gens de la Tribu des Chasseurs qui n'appartenaient à aucun pays, bien qu'on les désignât comme les alliés du Spécialiste des Malédictions. On pouvait dire que l'armée ennemie était une coalition multinationale.
« C'est comme prévu. L'idée qu'avoir de nombreux cuisiniers gâche la soupe est une vérité qui n'a pas changé avec le temps. »
Du point de vue de leur commandant en chef, tant que l'armée impériale était sur leur territoire, la seule réponse était d'attaquer, mais ce n'était pas le cas pour le Royaume de la Magie ou l'Union Commerciale. Pour eux, réduire les dommages collatéraux au maximum était la priorité absolue. Cependant, leur choix de s'aligner sur le niveau de l'empire leur liait les mains.
« Bon, c'est toujours vrai qu'on a un désavantage écrasant, ceci dit. »
L'avant-garde de l'empire n'était que l'avant-garde seule. L'adversaire n'était pas l'avant-garde mais une armée montée pour faire face à toute l'armée impériale, et même au premier coup d'œil, elle contenait plus de 300 000 soldats. De plus, il y avait même deux grands madosas là-bas. Si on suivait le manuel, la forteresse de Shellen fondrait comme du gras sur de la viande.
« J'aimerais bien avoir du brisket ce soir », dis-je.
« Très bien. »
Je donnai à Gwalchavad le menu du soir, lui qui était un chef de premier ordre sans égal. Puis je demandai à Caradoc : « Où en est la force principale de l'Empire ? »
Caradoc vérifia les messages envoyés depuis la force principale. Comme nous étions loin du territoire de l'empire, nous ne communiquions pas par radio mais par pigeons voyageurs et chevaux messagers.
« D'après la correspondance, ils disent être presque à la frontière. »
« Ils sont en retard. »
Pourtant, c'était tout à fait naturel qu'ils rencontrent de nombreux problèmes à régler alors que les troupes stationnées dans le Territoire des Démons étaient retirées et rassemblées sur la ligne de front. Si nous avions été trop lents et incapables de nous occuper de l'avant-garde ennemie, nos alliés auraient accueilli la force principale ennemie à la frontière.
Caradoc parla avec un sourire face à ma plainte. « Il ne s'est même pas écoulé dix jours depuis le début de la guerre. Quand on y pense, je suis sûr qu'ils ont probablement foncé en ignorant certaines procédures. »
« Hum, c'est ça ? »
« Aussi, ne devrions-nous pas être fiers d'avoir capturé la zone stratégique la plus importante du territoire ennemi à peine une semaine après le début de la guerre ? »
« Ayy, c'est pas comme ça. »
Je n'ai utilisé que divers bluffs et autres méthodes pour accélérer le processus. Être fier de quelque chose comme ça me donnerait de minuscules piqûres de conscience.
« Bon, si le Commandant en chef le dit, j'irai de l'avant. »
Caradoc continua de lire la notification, et il sourit largement. « Il y a une bonne nouvelle. Après avoir appris que l'ennemi a de grands madosas, il semble que la famille impériale ait demandé au Spécialiste des Esprits et au Spécialiste de l'Alchimie de s'en occuper. »
« Vraiment ? Ces vieux grincheux arrivent ? » demandai-je.
Caradoc hocha la tête. « Mais ils disent que ça va prendre un moment. »
« Alors je suppose qu'ils arriveront après qu'on soit tous morts. »
Caradoc rit impuissamment à ma blague.
Je sortis la pierre de mana de la Tortue Portant une Montagne de mon espace de poche. Au cours des deux dernières années, la pierre de mana avait restauré son mana épuisé et arborait maintenant sa puissance d'origine. « Je vais renforcer la forteresse avec ça. Elle vient juste de finir de reconstituer tout son mana pour la première fois depuis un moment, mais on dirait qu'elle va être drainée à nouveau. »
Ce serait une somme astronomique si le mana qu'elle contient était converti en argent, mais je ne sais pas si le Premier ministre pourrait payer pour ça. Bon, si on gagne, je suis sûr qu'il imposera une pénalité de guerre pour l'obtenir ou utilisera un autre moyen. Après tout, le Premier ministre n'est pas incompétent.
Je pris une grande inspiration et commençai à lancer une magie défensive complète sur toute la forteresse.
* * *
Après l'explosion du soldat dent-de-dragon, il y avait un cratère large de plusieurs centaines de mètres autour des baraquements du quartier général du commandement. Ceux qui se trouvaient dans les baraquements parvinrent de justesse à se protéger de l'explosion par leurs propres moyens. Cependant, le général et les officiers supérieurs qui se reposaient dans la zone furent pris dans l'explosion.
Les seules personnes dans la portée de l'explosion qui restèrent sans une seule égratignure furent le grand madosa, les madosas, le grand guerrier et le soldat qui soutenait le soldat dent-de-dragon. Le soldat crut qu'il allait mourir, mais sous la protection de Den, il était en vie sans qu'un seul cheveu n'ait été endommagé.
« Dingue. » Le commandant en chef n'avait pas pu se protéger entièrement, et il attrapa sa tête, enveloppée de bandages.
La perte de divers commandants força l'armée entière à subir une réorganisation. C'était parce que la seule façon de diviser les unités qui avaient perdu leurs commandants était de les transférer vers d'autres unités. Pendant ce temps, le Royaume de la Magie et les disciples du Spécialiste des Malédictions exprimèrent leur intention de rejoindre la guerre seulement après qu'une reconnaissance de la forteresse soit effectuée, et que Doomstone soit confirmé comme n'étant pas présent.
« C'était votre but ? Gagner du temps ? » Le commandant en chef n'eut d'autre choix que de recommander que la reconnaissance soit terminée pendant que les troupes étaient réorganisées. Car peu importe le contrôle qu'on avait, on ne pouvait pas forcer ceux qui s'étaient alliés pour un avantage temporaire.
Quand le commandant en chef, le général Bringer, se lamentait que rien ne pouvait empirer la situation, cette exacte situation se produisait dans le camp.
« Ça fait longtemps, Trouble de la Communication. »
« Toujours aussi grossière, Salop*e. »
Le commandant en chef avait géré la situation pour que le Spécialiste de l'Espace et le Spécialiste des Malédictions ne se rencontrent pas, car ils n'étaient pas en bons termes. Cependant, quand il devint occupé avec la réorganisation militaire, la situation qu'il essayait d'éviter se produisit.
Dès que le Spécialiste de l'Espace et le Spécialiste des Malédictions se croisèrent, ils froncèrent les sourcils et se dévisagèrent.
« Oh, mais vu que tu as répondu, tu as dû apprendre à communiquer ? » À la provocation du Spécialiste de l'Espace, le Spécialiste des Malédictions répondit en levant son majeur.
« Salaud ! »
Quand le Spécialiste de l'Espace sortit une baguette magique de son espace de poche, le Spécialiste des Malédictions en fit de même.
« Ma, Maître-nim ! Calmez-vous ! »
« On aura de gros ennuis si vous vous battez ici ! »
Alpha et John transpirèrent en arrêtant leurs maîtres respectifs.
« Si vous devez vous battre, réglez ça par les mots ! »
« On ne peut pas arrêter les retombées de votre combat à tous les deux ! »
Aux supplications sincères et désespérées de leurs disciples, le Spécialiste des Malédictions et le Spécialiste de l'Espace claquèrent la langue et remirent leurs baguettes dans leurs espaces de poche.
« On dirait que tu as toujours l'habitude de porter un masque, Trouble de la Communication ? »
À l'attaque du Spécialiste de l'Espace, le Spécialiste des Malédictions répondit par un ricanement : « Et je vois que tu n'arrives toujours pas à oublier la femme qui t'a trompé et a fui dans le passé, vu que tu portes encore cette bague. Salop*e. »
« Quoi ! Eh bien, vu que tu portes encore un masque, je suppose que tu n'as pas pu lever l'ancienne malédiction que tu t'es jetée par erreur sur toi-même quand tu étais jeune. »
Le Spécialiste des Malédictions serra les dents face au Spécialiste de l'Espace enragé.
« Quoi ? Tu es sérieux ? » Le Spécialiste de l'Espace n'avait même pas réalisé qu'il avait touché juste, et il rit joyeusement. « Hahahaha ! C'est un chef-d'œuvre ! Tu es sérieux ?! Hahahaha ! Tu es un grand madosa maintenant, mais j'arrive pas à croire que tu n'arrives toujours pas à résoudre une seule erreur de ta jeunesse ! »
Alors que le Spécialiste de l'Espace riait et le taquinait, le Spécialiste des Malédictions rassembla du mana dans ses deux mains. « … Je vais te tuer. »
Quelle que soit la chose honteuse qui s'était passée dans le passé, il était impardonnable de mépriser la magie d'un magicien dans le présent.
« Oh, alors viens et essaie ! » Le Spécialiste de l'Espace rassembla également du mana et le fixa férocement.
« Maître-nim ! S'il vous plaît ! »
« Non ! Maître-nim ! »
Les disciples essayèrent de les arrêter, mais les deux grands madosas s'envolèrent haut dans le ciel et commencèrent à se battre. Néanmoins, les deux n'oublièrent pas qu'ils participaient à une guerre et se contrôlèrent pour que les retombées n'affectent pas le camp.
Le commandant en chef apprit que les grands madosas se battaient au milieu de son emploi du temps chargé, et il commença à avoir mal au ventre. Il s'inquiétait pour le moral des soldats, mais ironiquement et inattendument, les soldats furent encouragés en regardant le combat des grands madosas, ce qui remonta leur moral.
La vie était pleine d'événements inattendus.
* * *
Le temps passa pendant que je rénovais la forteresse et travaillais avec les membres du staff. Entre-temps, nous essayâmes de bloquer la reconnaissance envoyée par l'ennemi, mais à la fin, ils parurent convaincus que mon père n'était pas dans la forteresse. Sinon, l'ennemi ne se serait pas rué ici.
« Caradoc, quand est-ce que les vieux et la force principale arrivent ? »
« Demain au plus tôt », dit-il.
« Il faudra prévoir trois jours pour être prudent. »
Compte tenu de la taille de la force principale, ils fonçaient ici à une vitesse folle.
À mes regrets, Caradoc hocha la tête. « Je suppose. »
« Je vois. »
J'abandonnai l'idée des renforts, me tenant tout en haut de la tour de la forteresse, et criai : « Maintenant ! La bataille commence ! »