Le bâtard s'était débattu de toutes ses forces quand il s'était mouchée, avait sorti la grenade lacrymogène et avait commencé à courir vers le mur.
Grâce à la magie, je versai de l'eau sur le gaz lacrymogène pour que nos troupes ne soient pas affectées. Puis, je dirigeai le cerf vert pour qu'il poursuive le bâtard et criai : « Hé ! Où vas-tu comme ça ? ! J'ai préparé plein de choses pour le dessert ! »
De mon espace de poche, je sortis l'un des manriki utilisés par les Chevaliers Buffle Noir et le lançai sur le bâtard. Je tirai violemment en arrière tandis que la chaîne s'enroulait autour du cou de la tête centrale du bâtard.
« Aïgoo, comme on s'y attendait d'un si gros chien, t'as de l'énergie à revendre. » Le chien mesurait près de quatre mètres du garrot aux pattes, et les sabots du cerf vert raclaient le sol alors que le gros chien essayait de s'échapper par tous les moyens.
« Cerf vert ! Rayon gelant ! »
— Rayon gelant !
À mon ordre, un rayon gelant jaillit du bois du cerf vert, formant de la glace autour des pattes du bâtard. Au fur et à mesure, les mouvements du chien devinrent patauds, et le cerf cessa d'être tiré.
Quand je descendis du cerf et tirai sur la chaîne, le bâtard gros comme une maison fut impuissamment traîné vers moi. J'attrapai la tête centrale et plongeai mon regard dans les yeux du bâtard. « Oho, t'es pas mal. Tu m'as ménagé hier ? »
Cerberus m'entendit, paniqua et fut désinvoqué. Je remontai sur le cerf et regardai le mur. « Quartier général à toute l'armée. Le démon ennemi a été détruit. Reprenez l'attaque ! »
Après avoir donné l'ordre par la radio, je regagnai la caserne du quartier général sur le cerf. « D'ici ce soir, ça devrait suffire. »
* * *
« Gasp ! » Beta s'affala par terre, en sueur froide.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Ça va ? » demanda Delta, inquiète.
Beta était terrifié, incapable de répondre à la question. Alors que Beta était saisi par la peur, Mu lui attrapa le visage, le giflant pratiquement avec la force exercée, et hurla : « Reprends-toi ! »
Sentant la douleur aux deux joues, Beta inspira bruyamment, reprenant ses esprits.
« Ça va ? »
Quand Delta répéta la question, Beta cria avec agitation : « Est-ce que ça va ? Non ! Comment veux-tu que ça aille avec un monstre comme ça en face de moi ! »
Beta s'énervait ou se mettait en colère si rarement que Delta et Mu le regardèrent, surpris, quand il haussa le ton. Beta réalisa aussi son erreur, se calma et essuya la sueur froide sur son visage. « To- tout a été découvert. C'est pas possible. Présumé grand madosa ? Non, c'est indubitablement un grand madosa. »
« Découvert ? Qu'est-ce que tu veux dire ? Dis pas que t'as été repéré rien qu'en le voyant gérer ton familier ? »
À la question de Mu, Beta hocha la tête. « Ce monstre a utilisé le lien filaire entre mon familier et moi pour remonter jusqu'à moi, découvrant tout. Et ensuite il a parlé comme s'il me regardait, moi, pas le familier. »
Beta prit une grande respiration et parla lentement : « "T'es pas mal. Tu m'as ménagé hier ?" »
« Ménagé ? Par hier, tu veux dire cette fille de la Tribu du Corbeau ? »
Beta hocha la tête et ferma les yeux à la question de Delta. Puis il se mordit les lèvres, avec l'impression que tout avait été mis à nu. « Je crois. »
« T'as rappelé le familier pour éviter de fuir plus d'infos ? » demanda Mu.
Beta secoua la tête comme pour dire que c'était absolument pas ça.
« Non, je l'ai juste désinvoqué parce que j'avais peur. Je l'ai renvoyé parce que Cerberus était désorienté après avoir pris le gaz lacrymogène, et aussi parce que j'avais peur. »
Delta et Mu furent surpris de voir Beta si submergé par la peur.
« Peut-être que cette personne n'a que notre Maître-nim en tête. »
La supposition de Delta fit froncer les sourcils à Delta et Mu, et Mu demanda : « Qu'est-ce que tu veux dire ? Tu dis que le grand madosa de l'armée impériale est plus fort que Maître-nim ? »
Beta secoua la tête. « Non. C'est juste que même nous cinq en attaquant simultanément, on ne lui ferait pas tant de dégâts que ça. »
À la confirmation de Beta, Delta et Mu le regardèrent sérieusement. Le jugement de Beta avait d'autant plus de poids qu'il était d'habitude doux et posé.
« Je pense pas qu'une personne aussi compétente se montrerait comme ça juste pour quelques dégâts mineurs. »
« Maître-nim arrive bientôt. Nos ennemis peuvent aussi facilement le deviner. C'est normal que le grand madosa de l'armée impériale soit sur ses gardes pour ne pas prendre de dégâts en prévision de la rencontre avec Maître-nim », dit Mu.
Beta secoua à nouveau la tête. « Non, l'ampleur des blessures qu'on peut lui infliger n'est pas de nature à impacter le combat contre Maître-nim. »
« Alors pourquoi tu penses qu'il s'inquiète des dégâts ? »
Quand Delta demanda, Beta parla d'une voix peu assurée. « Peut-être... C'est à cause des rumeurs comme quoi le Spécialiste de l'Espace du Royaume de la Magie pourrait se joindre à la fête. »
Si l'ennemi supposait qu'il devrait gérer deux grands madosas en même temps, c'était naturel qu'il s'inquiète du moindre bout de dégât.
« Mais tous les magiciens savent que Maître-nim et le Spécialiste de l'Espace s'entendent mal. »
« C'est juste une supposition. D'ailleurs, c'est pas surprenant que Maître-nim participe à la guerre ? »
« C'est vrai. » À la déclaration de Beta, ce fut Malecia qui répondit en remontant sur le mur du château.
« Tu devrais pas te reposer encore ? »
Quand Mu demanda, Malecia sourit amèrement et regarda hors du château où la bataille avait repris. « Je me reposerai après la guerre. J'ai l'habitude de ce genre de situations extrêmes. »
Maintenant qu'il vieillissait, c'était plus dur pour lui de compter sur sa force mentale pour endurer comme avant. Cependant, après avoir calculé le temps qu'il restait avant la fin de la bataille, il lui sembla que ça irait si son endurance ne tenait pas trop longtemps.
« On dirait que ce soir sera le point de bascule. » C'était comme si les instincts cultivés au fil des nombreuses années sur le champ de bataille lui chuchotaient à l'oreille.
* * *
Malgré l'envoi de Mac hyung et Tristan sur les ailes gauche et droite, on m'annonça qu'ils avaient échoué à percer. En effet, on pouvait dire que c'était le résultat naturel, la forteresse elle-même étant difficile à attaquer à cause de sa géographie environnante. Pourtant, depuis que ces deux-là étaient déployés, c'était une chance qu'il y ait peu de pertes face aux madosas ennemis.
« Les troupes envoyées en contournement ont envoyé un message disant qu'elles manquent d'eau potable. Pourquoi ne pas les faire retraite, les ravitailler en eau, puis les renvoyer ? »
Le contournement était si rude qu'ils n'avaient d'autre choix que d'emporter un peu de nourriture et d'eau potable. Dans cette situation, l'eau potable s'épuisa en premier à cause des manœuvres extensives pendant la bataille.
Je secouai la tête vers le chef d'état-major. « Non, réduire la largeur du front baissera la pression sur l'ennemi. Pour l'instant, c'est le moment où on a besoin de mettre un maximum de pression sur l'ennemi. »
« C'est vrai, mais on doit aussi tenir compte de l'épuisement de nos troupes. »
Je parlai avec insistance face à l'inquiétude du chef d'état-major. « Ça va se finir bientôt. Pour l'instant, il suffit que les attaques sur les flancs fassent sentir la menace à l'ennemi. Je leur dirai de faire semblant d'attaquer. »
Le manque d'eau potable était une situation grave, mais on ne pouvait pas laisser l'ennemi reprendre son souffle. La condition de l'ennemi devait être celle de soldats sur le point de s'effondrer d'épuisement.
« Je vous fais confiance si vous le dites. »
« Merci. »
Grâce aux talents stratégiques miraculeux du Roi des Mercenaires, ils tenaient à peine le coup. Pourtant, jusqu'ici, ils n'avaient pas pu se reposer pendant 44 heures, subissant les attaques de l'armée impériale.
Le soleil se couchait lentement ; la nuit tombait vite parce qu'on était en zone montagneuse. Je grinai. « C'est un peu tôt, mais je pense qu'il est presque temps. »
Quand je battis des mains, dix chevaliers apparurent à côté de moi depuis mon espace de poche. Le chef d'état-major fut surpris en voyant l'apparition soudaine des chevaliers. En y repensant, je ne les avais jamais invoqués devant le chef d'état-major.
« Maintenant, Oncle, c'est à toi de te préparer aussi. »
L'oncle Bloody s'était reposé toute la journée, et il se réveilla avec excitation. J'ouvris toutes les lignes radio et donnai les ordres. « Quartier général à toute l'armée ! Nous prendrons la forteresse avant que la nuit ne passe ! Nous lançons une offensive totale ! »
Les 14e et 8e armées étaient au repos sur mes ordres quand je donnai cet ordre, mais elles complétèrent rapidement leur maintenance et commencèrent à se préparer au combat.
J'ordonnai aux divisions sur les falaises latérales de faire semblant d'attaquer et regardai vers la forteresse. « Agravain, quel a été le résultat de la reconnaissance des forces principales ennemies ? »
« Elles approchent en marche forcée avec la nouvelle que la forteresse de Shellen est attaquée. Je pense qu'elles arriveront dans les deux prochains jours, Maître. »
Deux jours était dans la fourchette prévue.
« Lionel, comment s'est passée la reconnaissance du Royaume de la Magie ? »
Le Royaume de la Magie bougeait différemment des forces principales ennemies, donc il aurait été difficile de préciser leur position sans les infos des prisonniers.
« Leurs forces comptent environ deux régiments, moins que prévu. Cependant, la plupart sont des magiciens, donc on s'attend à une puissance de feu au-dessus du niveau division. »
« Et le Spécialiste de l'Espace ? »
« Je n'ai pas pu le confirmer directement, mais vu qu'il y avait une forte présence, il est très probable qu'il participe. »
Il y avait une petite chance que la présence ressentie par Lionel soit un leurre.
« Tch, remuer son gros cul. »
En plus, il était très autoritaire, donc je pensais qu'il ne prendrait pas beaucoup d'initiatives. C'était très inattendu qu'il vienne ici en personne.
« Il va nous falloir prendre la forteresse vite et rénover le fort. »
Pour tenir contre deux grands madosas, la forteresse, c'était du papier.
« Maintenant, voici l'"arme secrète". » Je souris et sortis ma baguette magique de mon espace de poche.
* * *
Le son des tambours annonçant la bataille résonna dans toute la forteresse. Ce n'étaient pas les tambours amis des alliés ; c'était le roulement alertant de l'offensive de l'armée impériale à l'extérieur de la forteresse.
« Tout ce qu'on a à faire, c'est tenir cette nuit ! Demain, les forces principales arriveront ! C'est pour ça qu'ils lancent une offensive totale ! » cria Malecia en utilisant le mana. Fatigués des cris de Malecia, les soldats hurlèrent aussi fort qu'ils purent et se mirent en position pour contrer l'offensive impériale.
« Attendez, c'est sûr que les forces principales arrivent demain ? »
Quand Delta chuchota nerveusement, Malecia chuchota en retour avec confiance : « Bien sûr que c'est un mensonge. »
« Quoi ?! »
Malecia clappa sa main sur la bouche de Delta alors qu'elle s'exclamait de panique. « Chut. Le mensonge perdra son efficacité si tu cries. Gère ton expression aussi. »
« Mais, mais- »
« Tant qu'on tient la nuit, l'armée impériale tombera dans un dilemme : battre en retraite ou prendre la forteresse. Ils seront forcés de choisir entre les deux », dit Malecia.
Delta parla comme si elle ne comprenait pas : « Bien sûr, ils essaieront de prendre la forteresse. C'est pour ça qu'ils se battent depuis tout ce temps. »
« Pas nécessairement. » Malecia continua d'expliquer, se frottant le front de fatigue. « S'ils n'arrivent pas à prendre la forteresse ce soir, ce sera plus avantageux pour l'armée impériale de battre en retraite vers les montagnes et d'y installer un camp plutôt que de la reprendre de force. »
« Pourquoi ça ? »
« Pour nos forces principales, ce serait très dangereux que la forteresse de Shellen tombe, donc elles viendront aussi vite que possible. Bien sûr, ça prendra encore deux jours au plus tôt. »
« Alors, c'est pas certain qu'on perde avant que les forces principales arrivent ? »
« Non. L'armée impériale, même si elle occupe la forteresse, devra faire face à des forces ennemies écrasantes sans repos convenable. »
« Ah, ça veut dire qu'ils seront dans le même état que nous maintenant. »
Delta comprit à sa manière, et elle posa une autre question avec un air d'incompréhension : « Attends, est-ce que ça changera quelque chose si l'ennemi prend la forteresse un jour plus vite ? »
« Bien sûr que ça changera. D'abord, ils auront plein de temps pour se reposer. Et le grand madosa ennemi aura le temps de réparer la forteresse. L'armée impériale n'aura pas à affronter la magie du Maître avec juste leurs corps. »
Avec les derniers mots de Malecia, Delta comprit pourquoi l'ennemi chargeait. Il y avait une énorme différence entre la présence et l'absence d'une forteresse pour se défendre contre un grand madosa. Ce serait encore plus efficace si la forteresse était réparée et rénovée par un grand madosa.
« Et surtout- »
« U- un ennemi est arrivé au sommet du mur ! »
L'explication de Malecia fut coupée par le cri du soldat. Malecia cria, tirant son épée : « Magiciens, créez des lumières avec la magie ! »
Pour faire face aux ennemis qui étaient apparus plus vite que prévu, Malecia leur ordonna d'éclairer les alentours assombris. Alors que le mur s'illuminait et qu'ils virent l'ennemi, Malecia, ainsi que les commandants et chevaliers plus âgés, ne purent s'empêcher de sombrer dans la panique.
« Ahahaha ! Vous allez tous bien ?! »
Un homme aux muscles comme le mont Tai et à la carrure géante salua avec un sourire, et Delta hurla : « Kyaaaaaa ! Non ! Je veux pas mourir ! S- sauvez-moi ! »
Malecia dut arrêter Delta tout de suite, mais il était si choqué qu'il ne put bouger. Malecia avala sa salive et prononça le nom de l'ennemi intrus.
« Doo, Doomstone Blade. »
L'arrivée du pire monstre laissa tout le monde sans volonté de se battre.