La forteresse de Shellen avait été construite avec une structure hautement durable, car elle se trouvait au niveau du col de la route menant au royaume. Entourée d'un total de trois couches de remparts, la fortification possédait également des douves tout autour, de sorte qu'on ne pouvait pas y grimper imprudemment avec une échelle. De plus, les remparts les plus externes exploitait les falaises environnantes, réduisant la zone disponible pour l'assaut du fort.
« Voyons… Nous n'avons qu'à franchir un rempart par jour. »
Quand je l'ai formulé simplement, le chef d'état-major a ri comme si l'idée était absurde. « C'est plus facile à dire qu'à faire. Je ne le savais pas en regardant la carte, mais c'est vraiment impressionnant de le voir en personne. »
« Même si ça ne marche pas, il faut que ça marche. Après tout, si les soldats veulent endurer la magie du grand madosa, ils auront besoin des remparts. »
Le chef d'état-major acquiesça gravement. « Alors, je vais rejoindre mon poste. Je vous souhaite bonne chance. »
« Je vous souhaite le meilleur également, Chef d'état-major. » Je souris et répondis en retirant l'œil d'Horus et quelques pierres de mana de mon espace de poche. Ensuite, j'examinai immédiatement les environs en utilisant la magie de clairvoyance.
« QG de commandement s'adressant aux 302e et 811e divisions. Chaque division doit faire un détour de chaque côté comme discuté précédemment. »
Après avoir donné les instructions via le dispositif de communication sans fil, une réponse fut bientôt entendue.
— Ici la 302e division ; nous irons à droite.
— Ici la 811e division ; nous prendrons la gauche.
La 14e armée constituait le centre de l'attaque frontale, donc les divisions de la 3e et de la 8e armée furent retirées et reçurent l'ordre de faire un détour par la falaise. Bien que ce ne soit pas facile en raison des falaises escarpées, des sentiers étroits et des défenses ennemies bien protégées, cela valait la peine d'essayer.
Au loin, j'aperçus un homme borgne sur la tour de guet de la forteresse. Le visage que je vis appartenait définitivement au Mercenaire Roi gênant d'il y a environ deux ans qui demandait qu'on l'appelle « Chevalier Noir ».
« Si nous tenons trois jours, ce sera notre victoire ! » Le Roi des Mercenaires rugit en tirant son épée tandis que les forces ennemies acclamaient.
J'ouvris également tous les canaux des dispositifs de communication sans fil et criai : « QG de commandement s'adressant à toute l'armée ! Attaquez ! »
À mon cri, la fanfare des trompettes retentit de toutes parts, signalant le début de la bataille tandis que des rochers étaient projetés par les catapultes vers la forteresse.
« Jeune Maître, tu ne sors pas ? »
Mac hyung demanda, assis confortablement à côté de moi et regardant le rempart. Je haussai les épaules. « Je vais sortir. Ce sera pour le troisième jour environ. »
Au début, j'avais envisagé de ne m'occuper que du Spécialiste des Malédictions, mais après avoir vu les dépositions des prisonniers, je ne pouvais pas ignorer le Spécialiste de l'Espace. Par conséquent, j'étais extrêmement réticent à utiliser du mana. Car si la forteresse s'avérait trop résistante et que quelque chose tournait mal, je pourrais finir par surcharger mon circuit de mana.
Donc, quand le corps et l'esprit de l'ennemi seront épuisés, et qu'ils atteindront leurs limites, je ferai quelque chose d'intéressant en toute sécurité. Quelque chose de très intéressant.
« Waouh, quel genre de pensées perverses as-tu en tête pour sourire comme ça ? »
Lancelot contredit le commentaire de Mac hyung. « Den n'est pas une mauvaise personne ! Il est juste sage ! »
Leisha noona soupira en s'approchant de nous depuis l'équipe médicale. « Tu ne penses pas qu'il faut voir un peu la réalité ? Le Cadet est assez méchant pour être comparable au diable. »
« Cette évaluation n'est-elle pas trop dure, Quatrième Sœur ? »
Quatrième Sœur renifla à ma plainte. « Hmph, comment serait-il que tu te souviennes de tes actes et que tu dises ça en posant ta main sur ton cœur ? »
Je posai ma main sur ma poitrine et dis : « Il y a peu de gens aussi bons que moi. Hein, Lan ? »
Lancelot hocha énergiquement la tête. « C'est vrai ! »
Quand je la regardai avec un air de « je te l'avais dit », Leisha noona fronça les sourcils comme si elle avait mal à la tête. « Pas de mon vivant. »
« Mais qu'est-ce qui t'amène ici ? Tu n'as pas à t'occuper des patients au corps médical ? »
Quatrième Sœur haussa les épaules à mes mots. « Il faut qu'il y ait des patients pour qu'on s'en occupe. En plus, comme tu as dit que tu allais faire alterner les troupes par vagues, l'unité médicale divise aussi ses membres pour les faire tourner. »
« Vraiment ? C'est bien. Je pense qu'il y a environ quatre ou cinq madosas dans le camp ennemi. Quand ils se battront avec leur vie en jeu, est-ce qu'un couple d'entre eux ne franchira pas le mur de la Voie de la Magie ? »
Leisha noona me regarda avec un air malade et fatigué. « Tu veux que je m'occupe de tous ces madosas ? Tu comptes me tuer ! »
« Ayy, pourquoi est-ce que je te pousserais à la mort ? Bien sûr, j'enverrai des gens avec toi — Yvain, Ovain. »
À mon appel, les jumeaux apparurent de mon espace de poche.
« Nous as-tu appelés, Prince du Corbeau ? »
« Combien de madosas as-tu dit avoir tués dans le temps ? » demandai-je.
Les jumeaux plièrent leurs doigts et comptèrent.
« C'était 23 madosas ? »
« Non, il y en avait 55 si on compte ceux qu'on a tués en groupe. »
« Quand on a affronté toutes les sorcières ensemble, il y a eu des moments où six madosas nous ont attaqués en même temps. »
« Exact, c'était dur à l'époque. On n'a réussi à en tuer que deux, mais on était tellement épuisés qu'on a dû fuir. »
Les jumeaux n'étaient pas appelés Chasseurs de Sorcières pour rien, étant donné qu'ils en avaient tué 23 avec leur seule force.
« J'enverrai ces deux-là avec toi. Allez jouer. »
« Oh, alors est-ce que je devrais venir moi aussi ? » Mac hyung se détendait calmement quand il se leva aussi et attrapa son arc.
« Oh, Hyung, si tu y vas aussi, tu devrais aller détruire chaque arme de siège que tu vois. »
« Ouais, d'accord. »
« Cependant, tu sais sûrement quelle est ta priorité absolue, non ? »
Leur première priorité était la protection de Quatrième Sœur. Pour quelqu'un de notre ville natale, Leisha noona avait peu d'expérience dans le combat, mais si les trois l'accompagnaient, elle devrait pouvoir revenir sans se blesser.
« Bien sûr. Allons-y, Mademoiselle. »
Sa sécurité étant garantie dans une certaine mesure, Quatrième Sœur sembla convaincue.
Regardant le dos des quatre personnes se dirigeant vers le champ de bataille, je criai dans la radio : « QG de commandement s'adressant à toute l'armée ! Confirmation que l'ennemi prépare une grande magie sur la gauche ! 14e armée, retirez-vous du côté gauche. Troupes de catapultes, concentrez-vous sur la gauche et focalisez-vous sur le siège de ces remparts ! »
Dès que mes instructions résonnèrent, nos catapultes commencèrent à pivoter à l'unisson.
— Ici la 14e armée ; pouvez-vous nous indiquer l'emplacement de la grande magie et la zone affectée ?
« La cible est estimée à 200 mètres à droite du 1499e régiment, et la zone est d'environ 500 mètres de diamètre. Temps d'achèvement de la magie : environ trois minutes ! »
Il y avait pas moins de 80 magiciens lançant cette magie ensemble. Sa puissance devait complètement transformer la zone de 500 mètres en un tas de cendres.
— Compris ! Commandant de la 14e armée qui parle ! La 1409e division entière sur le côté gauche, repli rapide !
Le commandant de la 14e armée fit reculer toute la 1409e division, qui comprenait le 1499e régiment.
Alors que les rochers des catapultes volaient intensément vers les magiciens, l'incantation des magiciens ennemis ralentit alors qu'ils bloquaient les projectiles. Peu après, la grande magie fut achevée, et une énorme pluie de feu s'abattit, mais la zone ciblée avait déjà été évacuée.
« QG de commandement qui parle. Division Magie, éteignez le feu résiduel dès que la grande magie se termine. »
— Ici la Division Magie. Nous suivrons l'ordre du QG.
Si le feu était éteint par la magie, la température chuterait suffisamment pour que les soldats puissent à nouveau marcher dessus. En entendant mes instructions, le commandant de la 14e armée comprit mes intentions et donna immédiatement les ordres.
— Le commandant de la 14e armée s'adresse à la 1409e division. Attaquez le côté gauche dès que le feu est maîtrisé.
De diverses manières, les troupes bougèrent activement et attaquèrent régulièrement la forteresse de Shellen.
* * *
Injectant du mana dans sa voix, Malecia beugla assez fort pour en faire éclater sa gorge. « Faites de la protection des magiciens une priorité ! À droite, continuez à tirer des flèches pour que les hommes qui ont battu en retraite ne puissent pas revenir ! »
Delta encouragea les magiciens tout en interceptant magiquement les rochers volants. « Concentrez-vous ! Si le mana se dérègle, on devra tout recommencer ! Faites confiance à vos camarades magiciens ! Ils peuvent le bloquer ! »
La magie fut achevée grâce aux encouragements de Delta, mais les forces de l'empire avaient déjà évacué la zone d'attaque.
« Mince ! C'est ridicule ! Comment ont-ils su où ça allait tomber ?! » Delta cria de frustration et ordonna aux magiciens : « Préparez la prochaine grande magie ! Mu ! Toi aussi, tu aides ! »
À l'appel de Delta, l'homme musclé au tatouage de serpent hurla en rassemblant du mana dans sa baguette magique. « Moi aussi, je suis occupé ! Demande à Lambda ! »
Quand Mu refila la tâche à Lambda, un homme d'âge moyen aux cheveux mi-blancs s'énerva en reculant et hurla : « Vous vous fichez de moi ?! Qui croyez-vous qui insuffle du mana dans le cercle magique de défense des remparts ? »
« Alors Iota ! Où est Iota ?! »
Delta chercha Iota, et Beta dans la tour du château répondit : « Le先輩 Iota se repose après avoir lancé une malédiction d'affaiblissement à grande zone sur le côté droit de l'ennemi ! »
À moins de fournitures ultra-rares comme des potions de récupération de mana, pour utiliser de la magie à grande échelle, il fallait consommer des pierres de mana. Cependant, le nombre de pierres de mana dans la forteresse de Shellen était largement épuisé, leurs réserves ayant été réquisitionnées par les troupes d'avant-garde en route pour Dresde. De plus, pour une raison quelconque, peu de ressources magiques avaient été ramenées de Dresde par les troupes en retraite. À cause de cela, les pierres de mana étaient devenues une ressource stratégique extraordinairement rare.
« Alors, toi au moins, viens ! »
« Quoi ? Mais je suis occupé à m'occuper des soldats magiques de l'armée impériale ! »
« Lambda insuffle du mana dans le cercle magique de défense des remparts ! Un petit peu, ça va ! »
Aux mots de Delta, Lambda paniqua. « Hé ! Tu me demandes de bloquer toute la magie des magiciens ennemis tout seul ?! »
« On n'a pas le choix.先輩 Lambda, je te laisse faire. »
Quand Beta cessa de contenir la division magique impériale, la magie frappa les remparts les uns après les autres. En conséquence, le mana de Lambda fut drainé sans retenue.
« Hé ! Comment peux-tu vraiment quitter ton poste ! » Lambda cria urgemment, mais Beta n'avait pas le choix.
Pendant ce temps, Mu réalisa une magie à grande échelle à lui tout seul, mais l'armée impériale l'évita rapidement. En voyant cela, Malecia hurla : « La grande magie est un gaspillage ! Utilisez de la magie qui peut être pulvérisée en grande quantité et qui consomme peu de mana, comme les balles de mana ! »
Mu protesta : « Les bases du siège et de la défense de siège, c'est la grande magie ! Je suis sûr que tu sais que ce genre de petite magie ne peut servir qu'à les tenir en respect ! »
« Alors ne révélez pas où vous allez lancer votre magie ! » Malecia rugit en courant vers la droite et en donnant des ordres.
Delta et Mu serrèrent les poings comme si leur fierté était blessée. Beta les regarda et parla sérieusement : « Je pense que le Roi des Mercenaires a raison cette fois. À ce rythme, nous n'avons d'autre choix que de reconnaître les compétences du prétendu grand madosa dans l'armée impériale. »
Il était difficile d'analyser où se trouvait la cible en peu de temps après avoir repéré la formule de grande magie, mais ce n'était pas impossible pour un madosa. Pourtant, l'adversaire connaissait la magie qui était cachée par le mur. Cela ne disait pas autre chose que : en analysant le flux de mana pendant la préparation de la magie, l'adversaire était capable d'identifier la magie avec précision.
« D'accord, on abandonne la grande magie ! Tout le monde, formez des groupes de cinq ! » Les magiciens formèrent des groupes avec les gens proches sur le cri de Delta.
« C'est moins efficace qu'utiliser la grande magie, mais à partir de maintenant, on lancera des sorts simples par groupes de cinq pour augmenter la puissance ! »
Comparé à la grande magie, qui attaque des centaines et des milliers de troupes à la fois, ils choisirent d'utiliser une magie qui avait pour limite d'attaquer seulement des dizaines de personnes. Il serait possible pour les magiciens ennemis de bloquer les attaques, mais au moins ils ne pourraient pas bouger en masse et éviter toutes les blessures possibles.
Delta essayait de réorganiser les magiciens et de lancer une attaque quand elle fut interrompue. Passant près d'elle, une dague atterrit entre les sourcils du magicien se tenant à côté d'elle.
« Coucou ! Voici le Chasseur de Sorcières qui fait taire les enfants qui pleurent ! »
« Ou autrement appelé, le Chasseur de Grand Magicien des Malédictions ! »
Sur le rempart, les frères Yvain et Ovain avaient des dagues entre chacun de leurs doigts et souriaient malicieusement.
« Ennemi ! Interceptez-les ! » cria Delta.
Les magiciens tirèrent des balles de mana sur les jumeaux à l'unisson, mais les nombreuses attaques des magiciens furent bloquées par trois couches de barrières.
« Waouh, Princesse du Corbeau, tu es pas mal. »
« Très bien, Princesse du Corbeau. »
Aux compliments des jumeaux, Leisha répondit avec un teint pâle, effrayée par la grande hauteur du rempart de la forteresse : « Ne m'appelez pas Princesse du Corbeau ! »
Les jumeaux prirent le cri de Leisha à la légère, et l'aura d'épée enveloppa les dagues envoyées après les magiciens.
« Ahahaha ! D'accord ! Princesse du Corbeau ! »
« Ahahaha ! Courage ! Princesse du Corbeau ! »
Leisha serra sa baguette magique fermement et se prépara à lancer un sort.