Ce n'était pas si difficile pour Malecia de prendre le commandement du fort et de faire bouger les soldats. La royauté et les nobles le traitaient en mercenaire de bas étage, mais beaucoup dans l'armée lui devaient la vie.
« Comment ça se passe ? Tu penses pouvoir tenir l'armée impériale en échec jusqu'à l'arrivée du Maître ? » demanda Beta.
Malecia esquissa un sourire en jetant un œil à l'intérieur de la forteresse. « Honnêtement, c'est cinquante-cinquante. »
Beta ne cacha pas sa surprise. « Les chances sont aussi élevées alors que vous affrontez quelqu'un qui est censé être un grand madosa ? »
« Ce calcul correspond en fait à la probabilité que l'adversaire nous tombe dessus de toutes ses forces. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » Beta pencha la tête, ne comprenant pas Malecia.
« C'est exactement ce que j'ai dit. S'il nous attaque de toute sa puissance, on ne pourra pas l'arrêter. S'il ne donne pas tout, on pourra le stopper », répondit Malecia.
Beta rit en coin. « Ah ! Donc les chances sont cinquante-cinquante. T'es pas mal confiant, non ? En gros, tu dis que si le grand madosa ne bouge pas, vous avez cent pour cent de chances de les arrêter. »
En entendant ça, Malecia sourit avec amertume. « Non, je suis pas si arrogant. Je ne crois pas qu'il y ait plus de vingt pour cent de chances qu'il utilise toute sa puissance. »
Cela impliquait que dans les quatre-vingts pour cent restants, il y avait trente pour cent de chances de défaite.
« Ça veut pas dire que si on se contente de défendre pendant le siège, on a au moins soixante pour cent de chances de les arrêter ? C'est une belle chance ! » dit Beta avec espoir.
Malecia secoua la tête. « Non, la guerre est une série de batailles. Gagner une bataille ne veut pas dire gagner la guerre. »
Beta retomba dans le silence, puis dit : « Ça veut dire qu'il faut enchaîner les batailles avec trente-sept virgule cinq pour cent de chances de perdre. »
« Ouais, il va falloir continuer à se battre obstinément avec trois chances sur huit de perdre jusqu'à l'arrivée de nos forces principales. »
À la confirmation de Malecia, Beta soupira. Le nombre de troupes stationnées dans la forteresse était bien inférieur à l'avant-garde ennemie. Bien sûr, ce n'était pas un désavantage décisif qui garantirait la défaite en cas de siège.
« Et je suis sûr que nos chances de perdre augmenteront si on doit continuer à se battre sans répit. »
Cependant, même en position avantageuse de défenseurs dans un siège, il y avait des inconvénients. Le désavantage d'une défense de siège, c'est que l'ennemi décide quand il attaque. En clair, si l'armée impériale utilise sa supériorité numérique pour attaquer par roulements de trois équipes, l'armée du royaume, qui a relativement peu d'effectifs, devra se battre jour et nuit sans repos.
« Ce sera une période misérable. »
Aux mots de Malecia, Beta sourit avec amertume. « On va crever d'épuisement. Ce serait pas mieux pour nous si le grand madosa ennemi nous attaquait à fond ? »
Malecia acquiesça. « Si le grand madosa sort le grand jeu, quoi qu'on fasse, quelle que soit notre ingéniosité, la seule réponse, c'est de fuir. Je suis pas assez fou pour croire que je peux battre une catastrophe naturelle. »
« Hahaha, je suis d'accord avec ça », dit Beta.
Malecia grina et continua d'analyser et de renforcer la forteresse.
La marche vers la forteresse de Shellen fut facile. Normalement, il aurait fallu traverser les territoires occupés et neutraliser leurs garnisons pour protéger nos arrières, mais nous avons simplement continué notre route. Malgré cela, nous n'avons jamais été attaqués. Le chef d'état-major ricanait amèrement face à la réalité de ne pas être attaqué. « Comme je m'y attendais, l'empire et cet endroit se ressemblent comme deux gouttes d'eau. »
C'était un endroit qui ne possédait pas de chemin de fer ouvert comme l'empire. En d'autres termes, une grande partie de l'avant-garde qui avait attaqué l'empire était composée de troupes venues des territoires de première ligne. La plupart des nobles ne disposaient plus que d'un effectif minimal pour défendre leurs terres, beaucoup ayant péri ou été capturés à Dresde. Dans de telles circonstances, il était naturel que les seigneurs restent immobiles. Après tout, s'ils nous attaquaient imprudemment et perdaient, leurs territoires pourraient être détruits.
« Bon, les zones habitées, c'est tous pareil. »
S'ils nous attaquent, notre progression sera retardée, et par conséquent nous perdrons du temps pour attaquer la forteresse. Ce serait la pire situation pour nous, mais pour l'ennemi, c'était le meilleur moyen de renverser sa situation défavorable. Néanmoins, le fait qu'aucune attaque n'ait eu lieu signifiait que leurs terres et leurs biens étaient plus précieux pour les seigneurs que la sécurité de leur nation.
« Stupides. S'ils étaient malins, ils comprendraient que leur seule chance de survivre, c'est de faire semblant d'attaquer en risquant leur vie », ricana le chef d'état-major.
J'haussai les épaules. « Les gens ne peuvent généralement pas s'empêcher d'être myopes en temps de crise. »
Les seigneurs d'ici ne survivraient pas, que l'empire gagne ou perde la guerre. Si l'empire l'emporte, il exigera des indemnités de guerre et des cessions de territoire, tandis que le royaume reportera ce fardeau sur les territoires de première ligne. Car si le royaume perd la guerre, ce sera la faute à l'inaction des nobles de première ligne qui n'ont pas empêché l'avance impériale.
D'un autre côté, s'ils étaient victorieux, il était clair que le royaume invoquerait une raison similaire pour exclure les territoires de première ligne de toute distribution d'honneurs. Il y avait même une chance qu'ils essaient de s'emparer de l'argent et des terres des nobles.
« Tss tss, il suffit de faire semblant. Comme ça, vous transformez la crise en opportunité. »
S'ils gagnaient du temps en faisant simplement semblant d'attaquer, la première éventualité pouvait être évitée. C'était une excellente occasion de trouver un point d'appui et de s'avancer sur la scène politique centrale. Heureusement, ils n'ont pas réalisé que l'opportunité se trouve de l'autre côté du désastre.
« S'ils étaient capables de réfléchir comme ça, ils auraient probablement déjà obtenu un meilleur territoire ou seraient au centre de la politique. Dans ce cas, ils ne seraient pas seigneurs de territoires frontaliers. »
Le chef d'état-major acquiesça à mes paroles, convaincu. « Hmm, c'est bien ça ? »
Pour info, quand on appelait les seigneurs des frontières « grands seigneurs » et « chevaliers » pour leur rôle de guetteurs, c'était surtout de la fiction. Même si un tel titre existait, ce n'était rien de plus qu'un titre de conciliation pour que la communauté politique centrale puisse en profiter. Cela dit, je suis content qu'il n'y ait pas d'idiot qui ait « réellement » décidé de nous attaquer, séduit par un tel titre.
« Au fait, quel genre de tactiques comptez-vous utiliser au départ pour viser la forteresse de Shellen ? Nos officiers d'état-major ont eu pas mal de bonnes idées », dit le chef d'état-major.
Les autres membres de l'état-major regardèrent aussi dans ma direction et celle du chef d'état-major, en suivant attentivement. Avant le début de la guerre, tout le monde semblait mécontent que je prenne le commandement, mais après avoir vécu la bataille de Dresde, cette atmosphère avait disparu net.
« Bon, on devrait utiliser une stratégie de base et partir sur la tactique des trois relais du major général Warble, chef d'état-major adjoint. »
Warble serra le poing à mes mots. « Très bien ! Tout le monde, la mise ! »
Quand Warble tendit la main, tout le monde sorti de l'argent de son portefeuille. Il semble qu'ils avaient parié sur les tactiques de qui seraient utilisées en premier. À ce moment, le gestionnaire d'état-major leva la main et s'écria. « J'ai une objection ! La stratégie du major général Warble est une "méthode de base" ! Mais est-ce que c'est pas la première fois qu'on l'utilise ? »
Quand le gestionnaire d'état-major émit cet avis, tout le monde remit l'argent dans son portefeuille. Alors que l'argent disparaissait sous ses yeux, le chef d'état-major adjoint hurla d'urgence : « Non ! Qu'est-ce que tu veux dire par "de base" ?! Ça doit être ancré du début à la fin pour s'appeler "de base" ! Donc, même si mes tactiques sont qualifiées de tactiques de base, ce serait la première fois qu'elles sont utilisées ! »
« C'est faux. Le but de la tactique des trois relais, c'est de laisser nos troupes se reposer sans donner de répit à l'ennemi. Dans ce cas, ne devrait-on pas considérer le premier objectif — faire récupérer nos troupes — comme la base de nos tactiques ? »
Selon la conviction du chef d'état-major, si cela s'avérait vrai et que j'utilisais une autre tactique une fois la bataille commencée, l'initiateur de cette tactique l'emporterait. Le chef d'état-major adjoint, cependant, refusa d'accepter le désaccord du gestionnaire et contre-attaqua. « C'est de la sophistique. La tactique des trois relais commence quand l'armée entière est divisée en trois divisions ! »
« S'il y a trois relais, on peut attaquer en utilisant chaque armée sans avoir besoin de se séparer en trois groupes. Pas besoin de changer quand c'est déjà divisé, donc le point de départ du major général est ambigu. »
« Tu cherches la bagarre, général de brigade ? »
« Bien sûr que non. Je ne fais que souligner l'incohérence dans la logique du major général. »
Le chef adjoint et le gestionnaire continuèrent de se disputer. J'intervins dans le débat entre les deux et le transformai en discussion sur la façon dont l'ennemi réagirait.
« Vous êtes très doué pour transformer des discussions inutiles en discussions productives », admira le chef d'état-major.
Je souris en coin et sortis du jerky de mon espace de poche, le mâchant. « C'est rien. Lieutenant-général Isaac, vous en voulez ? »
« Merci. »
Le chef d'état-major et moi regardâmes les deux discuter et glissions des sujets de temps en temps comme on ajoute du bois au feu. Comme prévu, regarder une bagarre est le divertissement le plus divertissant, même quand c'est une bagarre verbale.
Après avoir été envoyé de force à la forteresse de Shellen, Malecia réorganisa sa structure militaire pendant trois jours et renforça la sécurité de la forteresse. En plus, il absorba une partie de l'avant-garde battue en retraite depuis Dresde, améliorant la force de la forteresse.
« Merci pour ton travail. »
Aux remerciements de Beta, Malecia sourit et grimpa sur les remparts, disant en plaisantant : « C'est trop tôt pour me remercier. Tu veux pas dire que je dois commencer à bosser dur à partir de maintenant ? »
Beta hocha la tête en grimpant le long du rempart aux côtés de Malecia. « C'est vrai aussi. Le Maître fait parfois bosser les gens dur. »
« C'est triste que je ne puisse pas le nier même si je veux. »
Malecia poussa un sincère soupir. À cela, Beta sourit légèrement et demanda : « Au fait, y a un truc que tu veux faire après cette guerre ? »
« Ce que je veux faire ? » Posée une question à laquelle il n'avait jamais réfléchi, Malecia fixa Beta.
« Tu sais, genre partir en voyage au Sud et se la couler douce en sirotant du jus de coco ? »
« Tu parles de vacances ? »
Quand Malecia grina, Beta hocha la tête. « Le repos, c'est le carburant du travail. »
« Je sais pas ; je ne pense pas trop aux autres trucs quand je bosse. Il sera pas trop tard pour planifier des vacances après la guerre. » Ayant atteint le sommet des remparts, Malecia se dirigea vers l'une des tours.
Beta haussa les épaules en suivant Malecia. « Bon, c'est vrai aussi. Waouh, y a du monde. Je suppose que c'est vrai qu'au front de Dresde, l'empire a eu très peu de pertes. »
Beta était stupéfait par les dizaines de milliers de troupes visibles à l'extérieur de la forteresse.
« Les mauvaises nouvelles se vérifient toujours. » Malecia soupira, tira son épée et hurla : « Personne ne pense au repos ! Soit vous crevez et vous reposez, soit nos alliés arrivent et vous reposez ! C'est l'une ou l'autre de ces deux options ! C'est une journée de merde ! »
Tout le monde avala sa salive au cri de Malecia, et il continua : « Mais inquiétez-vous pas ! Trois jours ! On a juste à tenir trois jours ! Si on tient trois jours, ce sera notre victoire ! »
À la déclaration de Malecia, la tension se transforma en rugissement qui fit trembler la forteresse. Une trompette sonna pour signaler le début de la bataille.