J'ai déverrouillé les barreaux de bois qui enfermaient Gentamet et j'ai dit : « Sors. »
Gentamet me regarda avec des yeux effrayés. « Si, si je sors d'ici, tu ne vas pas me tuer ? »
« Non, je ne vais pas te tuer. Alors sors, tout simplement. » Ma menace était-elle excessive ? Je lui avais juste fait réaliser l'écart entre nous parce que je manquais de temps, mais il réagit de manière excessive.
Gentamet semblait nerveux, et ses mouvements étaient raides. Les gardes et les prisonniers à proximité regardaient Gentamet comme s'ils ne comprenaient pas pourquoi il bougeait si lentement.
Gentamet et moi allions quitter la tente quand un prisonnier attaché heurta les barreaux de bois, attirant mon attention. « Heuheuk, rends-moi mon bois. »
« Bois ? » Je ne pus m'empêcher d'être décontenancé lorsqu'un prisonnier me demanda soudain de lui rendre son bois, alors que nous ne nous étions jamais rencontrés jusqu'à aujourd'hui.
Gentamet regarda le prisonnier appuyé contre les barreaux avec des yeux compatissants et dit : « Un guerrier de la Tribu du Bois Blanc. »
« Bois blanc ? Ah, ce cerf. » Je ne l'avais pas reconnu car la transformation de Chasseur était annulée, mais il semble que ce soit le cerf qui m'avait chargé avec un groupe et s'était fait couper le bois.
« Heuk ! Rends-moi mon bois. »
Gentamet regarda le cerf qui sanglotait avec pitié et me parla prudemment. « Euh, si tu n'as pas l'intention d'utiliser ce bois, pourquoi ne pas le lui rendre ? Dans la Tribu du Bois Blanc, les bois sont censés être symboliques, ainsi que leur fierté de guerriers. »
Je sortis les bois de mon espace de poche. « Hmm, il contient du mana, et c'est un matériau précieux. De toute façon, tu ne peux pas le rattacher même si je te le rends, n'est-ce pas ? »
Le cerf emprisonné secoua la tête avec passion. « Non ! Je peux le rattacher ! »
Tu peux le recoller ? Maintenant que j'y pense, comment cela peut-il encore être un bois de cerf alors que la transformation de Chasseur est annulée ? Soudain, je commençai à être curieux.
« Vraiment ? C'est du gâchis, quand même. Les bois repousseront de toute façon, non ? »
Cela valait la peine d'être étudié. Si ça marchait, je pourrais peut-être comprendre le mécanisme de la transformation de Chasseur. S'il n'y avait pas eu la guerre, j'aurais pris le temps d'étudier la Tribu des Chasseurs.
« Heuk, heuk ! Ça prendra des décennies pour repousser ! Sans mes bois, je ne peux pas retourner dans ma tribu. Pitié, aie pitié ! »
De plus, des bois contenant autant de mana n'étaient pas courants. Il était probable que seuls les cerfs de la forêt d'Olympe avaient des bois similaires à celui-ci.
Je grinai en regardant le prisonnier qui suppliait. « Tribu, dis-tu... hu. »
À mon sourire, Yvain et Ovain se couvrirent la bouche et chuchotèrent,
« Waouh, il a une si mauvaise personnalité, ce Prince Corbeau. »
« Ouais, c'est cruel de la part du Prince Corbeau. »
« J'entends tout. Pourquoi ne le dites-vous pas tout haut ? »
Les jumeaux rirent en s'amusant.
« Ayy, alors ça ne sera pas pareil. »
« Parler dans le dos de quelqu'un a cette impression unique. »
Je ne sais pas qui a la mauvaise personnalité quand ils parlent ouvertement dans le dos de leur maître.
Je soupirai et regardai le prisonnier en larmes. « D'accord, je te le rends. »
« Vra, vraiment ? » Le prisonnier leva les yeux vers moi avec un visage joyeux.
« Vraiment. Mais qu'est-ce que tu peux me donner ? »
« Quoi ? »
Je m'approchai du prisonnier au visage vide et chuchotai à son oreille : « Obtenir ce que tu désires a un prix. Je veux vraiment ce bois. »
Pour une raison quelconque, je souris au prisonnier qui tremblait d'une expression effrayée, et je continuai : « Ne serais-je pas heureux de te rendre ton bois si tu me donnais quelque chose qui assouvirait ma cupidité ? »
Le prisonnier avala sa salive et demanda prudemment : « Qu-qu'est-ce que je dois faire ? »
Je souris et claqua des doigts, libérant les entraves du prisonnier. « Bon... à part ça, Bois, comment t'appelles-tu ? Je ne peux pas continuer à t'appeler Bois. »
Le prisonnier soudainement libéré dit son nom avec un air perplexe. « Je m'appelle Perfilio Violet di Trahamolia. »
C'est long ! C'est inutilement long ; même la royauté n'aurait pas un nom pareil. Pourquoi est-il si long ?
« D'accord, Bois. Toi aussi, tu viens avec nous, » dis-je.
Bois fut confus et essaya de se présenter à nouveau. « Non, je ne m'appelle pas Bois, c'est Per- »
« Je sais, Bois. » Je secouai le bois en coupant sa présentation et demandai : « Tu ne le veux pas en retour ? »
« Je m'appelle Bois. »
Bien. Il semble que Bois ait réalisé sa situation et l'ait acceptée.
« Comme prévu, il est mauvais. »
« Aucune morale. »
Les jumeaux murmurèrent assez fort pour que je les entende à nouveau.
Je frappai les jumeaux sur le derrière de la tête avec le bois et quittai la tente des prisonniers.
« Aïe ! Tu es si méchant, frapper un adorable subordonné ! »
« Vraiment ! Tu as peur que quelqu'un ne pense pas que tu es un Corbeau si tu n'es pas violent ?! »
Ignorant les jumeaux qui se plaignaient, j'emmenai les deux Chasseurs dans mes quartiers privés. Une fois arrivés dans mes quartiers privés, je leur remis immédiatement un tas de papier et un stylo. Je leur ordonnai : « Notez tout ce que vous savez : les formations principales de la force principale, le nom du commandant, sa personnalité, les tactiques les plus couramment utilisées, la structure et les effectifs de la Forteresse de Shellen, ainsi que le nombre et le niveau des mercenaires disponibles. »
À ma demande, les deux Chasseurs avalèrent leur salive et regardèrent lourdement le tas de papier. Je sortis un canapé de mon espace de poche, m'assis confortablement et les mis en garde. « Oh, je vous préviens maintenant. Il vous est interdit de vous parler à partir de maintenant. Si vous enfreignez cette règle, j'imposerai une sanction. »
C'était une mesure naturelle puisque tous deux pourraient collaborer pour écrire des mensonges. À mon avertissement, les deux Chasseurs transpirèrent et se jetèrent un coup d'œil avant de regarder à nouveau les papiers. Ce que je faisais maintenant, c'était leur dire de trahir leurs alliés, alors je pouvais comprendre pourquoi ce n'était pas facile d'écrire.
Je créai magiquement une cloison entre eux deux pour qu'ils ne puissent pas se voir et demandai : « Pourquoi ne bougez-vous pas vos stylos ? Y a-t-il un problème à vendre votre propre tribu ? Si c'est le cas, vous n'avez pas à écrire sur la Tribu des Chasseurs. »
La Tribu des Chasseurs constituait une part importante de la force ennemie. C'était une concession considérable de dire à ces deux-là qu'ils n'avaient pas à écrire sur elle. Le teint des deux Chasseurs s'améliora nettement.
« Honnêtement, vous ne vouliez pas non plus vous battre contre l'Empire, n'est-ce pas ? »
La Tribu des Chasseurs était simplement alliée à nos ennemis et n'était pas considérée comme un ennemi de l'Empire. C'était différent pour chaque tribu, mais la plupart avaient une relation bien plus douce entre elles qu'entre la Tribu du Corbeau et l'Empire. En fait, à ma connaissance, la raison pour laquelle ils étaient nos ennemis était que la Tribu de la Crinière Verte, le chef de la Tribu des Chasseurs, les y forçait.
« Maintenant, le stylo devrait sembler plus léger, mais comme vous ne le bougez pas encore, dois-je vous forcer ? D'accord, comme nous n'avons pas le temps, ce n'est pas si mauvaise idée de vous forcer. »
Je dégageai une aura martiale et pesai sur les deux Chasseurs. « D'abord, commençons par parler du soutien du Royaume de la Magie et de l'Union Commerciale. »
Je laissai échapper une aura martiale et, par moments, une intention de tuer pour les forcer à avouer. Quand les stylos cessèrent de bouger, je parlai du moment où leurs camarades de tribu avaient été faits prisonniers, mélangeant conciliations et intimidations de manière appropriée.
Je vérifiai les dépositions vers le moment où j'estimai qu'ils n'avaient plus d'autres informations. « Hmm, je vois. »
D'après les dépositions, le soutien de l'Union Commerciale et du Royaume de la Magie était plus important que prévu. Il semble qu'ils n'aient pas déclaré la guerre à l'Empire sans raison.
« Bien joué. Yvain, emmène ces deux-là dans une tente vide et donne-leur un bon repas. » Ce serait ennuyeux s'ils me réprimandaient pour leur avoir donné des repas supérieurs dans la tente des prisonniers de guerre.
« D'accord, je peux juste les tuer s'ils essaient de s'enfuir, non ? » Yvain mit exprès la pression sur les deux Chasseurs avec des mots brutaux et une aura martiale.
« Euh, mon bois... »
Quand Bois bredouilla, je souris et coupai une petite portion au bout des bois et lui lançai le reste.
« Pourquoi as-tu coupé le bois... »
« Je t'ai dit, je vais l'étudier. Il faut un échantillon. Un petit bout devrait aller, non ? » Après avoir été forcé d'accepter cela, Bois se transforma et plaça le bois sur l'endroit coupé et l'attacha avec du mana.
« Oh, peux-tu me le montrer une fois de plus ? » demandai-je.
Bois paniqua et annula rapidement sa transformation. Alors, les bois disparurent aussi.
« Tch, c'est dommage. Bon, c'est un cadeau pour avoir écrit les dépositions. » Je superposai magiquement une illusion qui donnait l'impression qu'ils avaient plein de blessures.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Ne sera-ce pas suspect si vous revenez indemnes ? Dis-moi pas que vous voulez vous faire dévisager par les autres prisonniers. »
Ils ne sont peut-être pas masochistes, mais ils ont un fétiche bizarre. Quand je les regardai comme s'ils étaient des pervers, les deux secouèrent la tête et nièrent farouchement.
« C'est un malentendu ! »
« Jamais ! »
Je grinai face aux dénégations des deux. « Je vous donnerai un repas exceptionnellement léger au dîner, alors mangez bien maintenant. »
Si je leur donnais un dîner maigre, les autres penseraient qu'ils étaient restés loyaux. Et au contraire, s'ils n'avaient pas répondu docilement, je les aurais traités magnanimement.
Peu de temps après que Yvain eut emmené les prisonniers, Ovain sélectionna deux généraux ennemis et les amena à moi.
« Bonjour tout le monde, » dis-je.
Les généraux ennemis avaient l'air d'avoir mâché un insecte. Que leur dîner soit copieux ou maigre dépendait entièrement des détails qu'ils me donneraient. Malheureusement, puisque j'avais décidé de croire en la lâcheté et la radinerie, je ne comptais pas être gentil en tenant compte de leurs circonstances.
« Toutes les troupes ! En marche ! »
Au cri de chaque commandant d'armée, l'armée impériale commença à avancer vigoureusement. Il faudrait environ deux jours pour atteindre la Forteresse de Shellen s'il n'y avait pas d'interruptions en chemin.
« Au fait, où as-tu appris à interroger les gens ? Ces informations sont très détaillées. D'après ce que j'ai entendu, tu les as même torturés.
Le chef d'état-major regarda les dépositions écrites par les prisonniers et les admira.
« Ayy, quelle torture ? Je n'ai rien fait d'aussi embêtant ou barbare. »
Je n'ai vraiment pas touché aux prisonniers. J'ai juste accordé à quiconque était peu coopératif un traitement luxueux qui correspondait à leur esprit. Il n'y avait pas besoin de les arrêter quand ils disaient qu'ils me donneraient ce que je voulais savoir.
« Haha, c'est ça ? Bon, si c'est ce que tu me dis, alors je suis sûr que c'est vrai. Au fait, nous n'avons que trois jours au maximum pour attaquer la forteresse ? »
Les interrogatoires des prisonniers hier nous avaient dit que les ennemis se trouvaient à environ neuf jours de distance, comme prévu. En supposant que nous et la force principale ennemie avancions à des vitesses similaires, le temps dont nous disposions pour attaquer la Forteresse de Shellen était limité à trois jours au maximum.
« Oui, si tu ne peux pas la prendre dans ce délai, nous devrons battre en retraite. »
Si nous échouions à prendre la forteresse dans les trois jours, nous devrions nous replier dans la région montagneuse, comme l'avait proposé initialement le chef d'état-major. Une fois là-bas, nous devrions mener une guerre de guérilla contre la force principale ennemie.
« Es-tu confiant cette fois aussi ? » demanda le chef d'état-major.
J'haussai les épaules. « Je ne sais pas. Il y a une rumeur dans les informations qui dit qu'ils pourraient faire appel au Roi des Mercenaires, ce qui m'inquiète. »
Selon les renseignements de l'Agence de Renseignement Big Mama, les exploits militaires de l'ahjussi nommé Roi des Mercenaires n'étaient pas une blague. À son niveau, il était capable d'être recruté comme général, mais je ne savais pas pourquoi il était mercenaire. Maintenant que je devais économiser le plus de mana possible en prévision du grand madosa, ce serait un grand défi.
Le chef d'état-major examina les dépositions. « Assurément, s'il s'agit du Roi des Mercenaires, il pourrait être un obstacle substantiel. Mais même s'il accepte la demande et se dirige vers la Forteresse de Shellen, il n'y aurait pas assez de temps pour comprendre la chaîne de commandement, donc ce ne devrait pas être un problème trop important, non ? »
« Je ne suis pas sûr que ça se passera comme ça. »
Ce serait bien si ce n'était qu'une inquiétude inutile.