Delta demanda d'une voix tremblante : « Est-ce, est-ce qu'on est censés affronter un monstre de niveau grand madosa dont les capacités sont similaires à celles de notre maître ? Tu es fou ? »
Lorsque Delta mit en doute l'état mental de Malecia, ce dernier répondit avec un sourire en coin : « Si tu peux dire ces mots exacts devant Maître, essaie. Après tout, je fais ça parce que Maître me l'a ordonné. »
Delta tressaillit et recula. « Ce n'est pas ce que je veux dire ! »
Delta ébouriffa ses cheveux dans la détresse et s'écria : « Comment pouvons-nous nous en sortir face à cette personne, rien qu'entre nous ? »
Malecia parla sur un ton décontracté : « Pourquoi t'inquiètes-tu ? Tu as dit il y a deux ans dans les Alpes que vous cinq pouviez l'affronter. »
« Quoi ? Ainée ! Tu as vraiment dit ça ? »
Quand Beta regarda Delta avec surprise, elle rougit et dit : « C'est seulement possible si l'autre personne baisse sa garde et qu'on utilise une attaque surprise ! Quel magicien aurait sa garde baissée en plein milieu d'une guerre ! Non, et bien sûr, je bluffais un peu quand j'ai dit ça ! »
Sous le regard de Malecia et de Beta, Delta se détourna. « Et à l'époque, on avait maître-nim, donc ce n'était pas impossible s'il aidait un peu ! »
« Ah, donc tu aurais pu faire une vraie tentative. » Beta hocha la tête, convaincu, et demanda à Malecia : « Alors, est-ce que le grand madosa qui prend le parti de l'empire est le Démon des Glaces, Arpen Fendria ? Ou bien est-ce la Grande Maître Alchimiste Mirpa Ainsmall ? »
Malecia tendit les documents qu'il avait reçus. « Vos deux suppositions sont fausses. »
« Ce n'est aucun des deux ? »
Malecia hocha la tête tandis que Delta le fixait avec curiosité. « Delta, tu l'as déjà rencontré. Apparemment, c'était lui qui portait ce casque bizarre dans le château antique des Alpes. »
Delta fut stupéfaite. Quoi ? Le magicien qui portait ce casque noir était un grand madosa ?
« Hé, Roi des Mercenaires ? Je crois que le document se trompe. »
Beta examinait les documents qu'il avait reçus de Malecia et, pointant la section sur la liste des personnes à surveiller, il parla. « Pourquoi quelqu'un qui est censé être un grand madosa est-il âgé de la fin de l'adolescence au milieu de la vingtaine ? »
« Le grand guerrier de la tribu de la Crinière Verte dit qu'il est le neveu de Bloody Blade. Pour ce que j'en sais, ses neveux devraient être dans cette tranche d'âge. »
Beta et Delta n'en crurent pas leurs yeux, la mâchoire pendante.
« S'il est grand madosa à un si jeune âge, quand a-t-il donc franchi le mur du Mado ? »
« Attends, si c'est le neveu de Bloody, alors n'est-il pas le fils de ce "monstre" ? » Delta parla le teint pâle, comme si elle détestait le mentionner.
« Ce monstre ? Oh, tu parles peut-être du chef de la Tribu du Corbeau, Doomstone Blade… »
« Ne prononce pas ce nom comme ça ! » En entendant le nom de Doomstone, Delta hurla comme si elle faisait une crise.
Devant ce cri soudain, Beta regarda Delta, interdit. De même, quand Malecia vit Delta, il parut agacé et demanda : « Toi, par hasard... tu as fait partie de cette société ? »
« Hiik ! Non ! Sauvez-moi ! Je ne veux pas mourir ! » Delta paniqua comme si le mot "société" prononcé par Malecia était un déclencheur.
Quand Delta se mit à hyperventiler, Beta lui couvrit la bouche et lança un sort de sommeil. Ce sort n'aurait pas été facile à lancer sur elle dans des circonstances normales, mais Delta, paniquée, s'endormit sur-le-champ.
« C'est la première fois que je vois Ainée devenir aussi terrorisée. Et concernant cette société, je pensais qu'il n'en existait pas pour la magie de malédiction ? » Beta demanda tout en allongeant Delta sur le canapé.
Malecia répondit en soupirant. « Plus précisément, elle n'existe plus. Enfin, à ton âge, tu ne la connaîtrais pas. À l'origine, il y avait une société pour la magie de malédiction. »
« Je n'en ai jamais entendu parler. »
Beta regarda Malecia, intéressé par cette information dont il ignorait l'existence. Malecia soupira et continua : « C'était le foyer d'un désastre si horrifiant qu'il me donne la chair de poule rien que d'en parler. »
« Désastre ? »
À la réplique de Beta, Malecia hocha la tête et dit : « Il y a environ 18 ans, Doomstone Blade a fait irruption dans la Société des Malédictions. Il leur a ordonné de sortir toutes les informations concernant la magie de malédiction tout en dégageant une intention meurtrière. »
« Le chef de la Tribu du Corbeau ? Je croyais qu'il ne connaissait pas la magie. »
Malecia haussa les épaules. « Je ne sais pas ce qui s'est passé non plus, vu que je n'y étais pas. Bref, les grands magiciens et madosas de là-bas ont tous refusé de se plier à la demande de Doomstone. »
Beta hocha la tête. « Bien sûr. Même si ton adversaire n'est pas magicien, tu ne peux pas lui donner des recherches précieuses. »
« Alors Doomstone a dit qu'il prendrait ça de force, et tous les magiciens de la société ont attaqué Doomstone. Résultat : tous les madosas de là-bas ont péri. Et tous les grands magiciens, sauf quelques-uns qui sont devenus invalides, sont morts aussi. »
Beta ne put fermer la bouche et demanda timidement : « Combien de madosas... y avait-il ? »
« Je ne sais pas, mais j'ai entendu qu'il y en avait plus de 50 et plus de 400 grands magiciens. Pour info, je me souviens que Maître se lamentait qu'il y avait trois madosas qui étaient sur le point d'atteindre le niveau grand madosa. »
« Ça, c'est pas un être humain. Comment 50 madosas et 400 grands magiciens peuvent tous en même temps... » L'étonnement de Beta grandit jusqu'à devenir de l'émerveillement.
« Grâce à cet incident, la magie de malédiction qui était à son apogée grâce à l'existence de Maître a chuté drastiquement, faisant que le nombre de magiciens de malédiction est devenu encore inférieur à celui des magiciens noirs. »
La raison pour laquelle les magiciens de malédiction ne s'étaient pas éteints était aussi due à la Grande Madosa Aries. Tellement de personnes de haut niveau avaient été exterminées que, sans Aries, il n'y aurait eu personne pour transmettre les enseignements de la magie de malédiction. Dans cet incident, il n'aurait pas été étonnant que la racine de l'enseignement de la magie de malédiction ait péri.
« Donc tu dis qu'Ainée était dans cette société ? »
« Il n'y a pas grand-chose d'autre qui ferait surréagir Delta comme ça. Enfin, à l'époque où Doomstone était actif il y a 28 ans, il y a eu pas mal d'incidents de ce genre, donc ça pourrait aussi être dû à autre chose. »
Cependant, sa réaction à "l'extermination de la société" montrait clairement que la peur de Doomstone était gravée en elle. Aux mots de Malecia, Beta tira la langue. « Ainée a bien fait de survivre. »
« Non, normalement les Corbeaux disent qu'ils ne s'intéressent pas aux faibles, donc elle a probablement réussi à éviter Doomstone parce qu'elle était faible à l'époque. »
Delta était une étoile montante prometteuse à l'époque, mais c'était loin d'être suffisant comparé aux grands magiciens et madosas. Grâce à cela, elle a pu échapper à l'attention de Doomstone et survivre sans être remarquée.
« Quand Delta se réveillera, évite d'en parler autant que possible, et si tu dois t'y référer, dis "un désastre venu du ciel" ou "un Corbeau de la mort". »
Doomstone avait des dizaines de surnoms, mais ils étaient tous hideux.
« Je m'en chargerai. Au fait, vu qu'il a pu affronter les malédictions de 50 madosas et 400 grands magiciens avant de les tuer par la force brute, est-il impossible de le maudire sans l'outil magique légendaire, la Malédiction des Géants ? »
La Malédiction des Géants était un outil magique légendaire que tout magicien de malédiction rêvait d'utiliser au moins une fois. C'était un outil magique de fantasy dont l'existence même était incertaine, créé par la Tribu des Géants lors de la Guerre Géants-Saint il y a environ 500 ans.
« Eh bien, je me demandais si c'est même quelque chose qu'un humain peut manipuler. » Puisque Malecia avait assisté Aries pendant si longtemps, il était bien informé sur les outils magiques et la magie.
« C'est vrai. C'est aussi flou de savoir si elle existe vraiment ou pas. » Avec l'affirmation de Beta, Malecia hocha la tête et fouilla dans son sac, en sortant une carte de la forteresse ainsi qu'une carte de ses environs.
« Bon, alors, il va falloir trouver comment gérer ce grand madosa. » Malecia soupira en regardant la carte. Pour prendre le commandement de la forteresse, Malecia n'aurait aucune difficulté à l'obtenir grâce aux exploits et à l'autorité du grand madosa Aries.
La question est : comment défendre nos troupes jusqu'à l'arrivée d'Aries ?
* * *
Je soupirai et regardai la carte de la Forteresse de Shellen. D'après mon analyse des photos prises par le satellite jetable il y a cinq jours, il y avait plus de 10 000 soldats stationnés dans la forteresse. Parmi eux, environ 1 000 personnes étaient vêtues en magiciens. Ce nombre de magiciens était bien trop important pour une forteresse un peu éloignée de la frontière.
Peut-être que la plupart des magiciens étaient des mercenaires. Mais même s'ils étaient mercenaires, un magicien reste un magicien. Il serait difficile de les mener sans un commandant distingué ou un magicien aux compétences écrasantes.
« C'est une bonne chose qu'on ait pillé les fournitures magiques de l'ennemi. »
La force magique adverse ne tiendrait pas longtemps car la plupart des fournitures magiques de l'avant-garde ennemie avaient été empêchées d'être récupérées lors de leur retraite. Le problème ici, c'est qu'il nous fallait aussi prendre la forteresse avant l'arrivée des forces principales ennemies.
À ma remarque, Yvain et Ovain demandèrent avec un sourire enjoué :
« Quoi ? On a bien travaillé ? Prince Corbeau ? »
« Vraiment ? On a bien travaillé ? Prince Corbeau ? »
Je caressai la tête des jumeaux parce qu'ils ressemblaient à des chiots cherchant des compliments et dis : « Oui, bon travail. »
Alors, les jumeaux se donnèrent un high five, et Ovain demanda : « Au fait, où est-ce que le Prince Corbeau va ? »
Je souris faiblement et pointai une prison où les prisonniers étaient temporairement détenus.
« Prison ? Prince Corbeau, tu vas les interroger toi-même ? » Yvain me regarda comme s'il ne comprenait pas pourquoi je voudrais interroger les prisonniers moi-même.
Certes, il valait mieux laisser ce genre de travail à un interrogateur professionnel, mais il n'y avait pas de temps. Nous devions partir cet après-midi pour gagner assez de temps pour attaquer la forteresse. Et on ne peut pas emmener des prisonniers en marche.
« Je n'ai pas appris à interroger quelqu'un, mais je peux dire s'ils mentent ou pas. »
Si c'était quelqu'un qui avait maîtrisé les 1 000 choses de l'Aîné Weger comme moi, je pouvais faire jaillir la vérité sans avoir besoin de recourir à la torture.
J'entrai dans la tente où les soldats ennemis étaient retenus.
« Loyauté ! »
Je levai la main en réponse au salut de la garde et regardai à l'intérieur de la tente. La tente était divisée par de simples barreaux en bois. Les prisonniers derrière ces barreaux étaient entravés selon leur niveau de force. Leurs entraves allaient de simples menottes à leur corps entier enchaîné. Pour certains, même leurs mouvements étaient scellés par la magie.
« Salut, ça va, Chat Rayé ? »
Celui que je cherchais était le plus solidement attaché de tous. Sa bestialisation était défaite, donc il ressemblait à un homme musclé, mais les blessures qu'il avait subies de Mac étaient toujours présentes aux mêmes endroits. En plus, j'avais scellé ses mouvements moi-même, donc je pus le reconnaître d'un coup d'œil.
« Combien de fois dois-je dire que je suis un tigre ? » À ma salutation, le grand guerrier de la Tribu des Chasseurs grogna.
« Tu as dit que ton nom était Gentamet ? » Je claquis doucement des doigts et levai le sceau.
Alors que son corps devenait soudain libre, les gardes de la prison furent décontenancés et pointèrent leurs lances nerveusement.
Ce n'était pas seulement les gardes qui furent surpris ; le Chat Rayé demanda : « Pourquoi me libérez-vous ? »
« Peu importe si tu t'enfuis. De toute façon, tu seras repris en un rien de temps. »
Gentamet ricana. « Mais tu ne penses pas que je pourrais m'échapper ? »
Face à cette provocation mesquine, je grinai et avertis : « Si tu tentes de t'échapper, je te tuerai. »
Gentamet comprit que mon avertissement était sincère et se mit à transpirer nerveusement. « Toi. Tu dois être plus fort que ce jeune guerrier Corbeau. »
Gentamet, trempé de sueur froide, parla comme s'il avait vu quelque chose d'absurde. « Non, ce n'est pas juste la force... Dingue. Comment est-ce possible à un si jeune âge... »
Je mis mon doigt sur ma bouche et souris. « Chut. Comme un animal, tes sens sont assez développés. »
Gentamet s'agenouilla et tendit les deux paumes vers le haut. « Je... ai perdu. Je ne penserai même pas à m'enfuir. Épargne-moi. »
Je léchai ma lèvre inférieure tandis que Gentamet se rendait. « Comme c'est ennuyeux. »