C'était le matin après la bataille du grand mur dans le territoire de Dresde. Les soldats qui avaient souffert hier étaient tous au repos, sauf ceux qui gardaient le mur. Pendant ce temps, comme nous devions nous mobiliser immédiatement demain, le chef d'état-major et moi devions faire des plans et ne pouvions pas prendre de pause.
Alors que je vérifiais divers documents, je fus surpris de voir combien de personnes figuraient sur la liste des prisonniers. « Il y a tant de prisonniers que ça ? »
Le nombre de prisonniers atteignait près de 20 000. Considérant que l'avant-garde ennemie contenait près de 60 000 soldats, cela signifiait que près d'un tiers de l'avant-garde avait été capturé.
« Bien sûr, il y a des blessés des forces de gauche et du centre, mais comme ils se sont rendus quand nous les avons encerclés à la fin, il y a beaucoup de prisonniers. Cependant, comme beaucoup ont réussi à s'enfuir, je pense que nous devons être prudents », dit le chef d'état-major.
J'acquiesçai. « Mais nous avons de la chance que la plupart des commandants ennemis soient soit morts, soit capturés et ne puissent pas rassembler les vaincus. »
Le chef d'état-major grina et hocha la tête. « C'est vrai. »
« Au fait, le dos des seigneurs féodaux va craquer à force de nourrir et de garder les prisonniers en vie. »
Le chef d'état-major sourit à ma blague. « Heureusement, ce n'est pas notre problème. »
Le chef d'état-major avait aussi un côté vicieux. Puisque nous partions demain, nous n'avions pas à nous soucier du nombre de prisonniers. En réalité, nous refilions juste le travail aux autres, mais ce n'était pas mon affaire.
Je souris de la même façon que le chef d'état-major, rangeai les documents dans un coin, et étalai une carte sur le bureau, en disant : « Puisque nous avons détruit l'avant-garde ennemie bien avant la date limite que nous nous étions fixée, je pense que nous avons largement le temps de viser la forteresse de Shellen. »
Le chef d'état-major acquiesça et fut d'accord avec moi. « Si nous capturons la forteresse, non seulement il sera plus facile d'affronter l'ennemi à l'avenir, mais si nous rejoignons la force principale, nous serons en position de peut-être même pouvoir viser la capitale. »
Il était presque impossible d'avancer vers la capitale avec la seule avant-garde. Par conséquent, les remarques du chef d'état-major suggéraient aussi que nous devrions envisager d'attendre que la générale Orphina rejoigne la force principale.
Je secouai la tête en remarquant les intentions du chef d'état-major. « Non. Il y a de fortes chances que l'issue de cette guerre se décide à la forteresse de Shellen. »
Le chef d'état-major regarda la carte intensément et demanda : « Qu'est-ce qui te fait penser ça ? Si nous prenons la forteresse et que nous bloquons l'armée principale ennemie, nous pourrons coopérer avec notre force principale pour ouvrir une voie. »
Le chef d'état-major parla, en pointant la porte d'entrée de la capitale ennemie au-delà de la forteresse : « Je pense que l'armée impériale actuelle a assez de puissance pour atteindre cet endroit. Je pensais que ce serait l'endroit où se déciderait l'issue de cette guerre, mais il semble que tu ne penses pas la même chose. »
L'opinion du chef d'état-major était absolument juste. Si c'était une guerre entre la seule armée impériale et l'ennemi, comme le disait le chef d'état-major, cela se serait transformé en une bataille à grande échelle avec l'ennemi. Cependant, l'histoire était différente si les grands madosas entraient dans la guerre.
« Quand nous affronterons la force principale ennemie à la forteresse de Shellen, soit les forces ennemies, soit les nôtres, soit les deux seront anéantis. Je pense que ce sera l'un de ces trois scénarios. »
« Ce n'est pas que l'un sera vaincu, mais anéanti ? Et il est aussi possible que les deux camps soient détruits ? » Le chef d'état-major eut du mal à comprendre et me regarda.
Le chef d'état-major et moi étant les seules personnes dans la tente, je mis en place une magie d'insonorisation pour empêcher toute fuite d'information avant de dire : « Seul le chef d'état-major devrait savoir ça. Si cela se sait, le moral sera au plus bas. Oh, et bien sûr, je le dirai au commandant en chef. »
« Qu'est-ce qui pourrait faire chuter le moral au plus bas ? »
Je souris amèrement. « Il est très probable qu'un grand madosa participe à cette guerre. »
« Quoi ! » Le chef d'état-major bondit sur ses pieds, choqué, et s'exclama : « C'est, c'est ridicule. Un monstre de ce genre participe ?! »
« Calme-toi, s'il te plaît. »
Le visage du chef d'état-major devint bleu à mes mots. « Est-ce que j'ai l'air de pouvoir me calmer maintenant ?! Il n'y a aucun moyen que 50 000 troupes puissent arrêter un monstre comme un grand madosa ! »
Je soupirai face au chef d'état-major trop agité. C'est pour ça que je ne voulais pas en parler. Ce n'était pas pour rien qu'Arpen, un grand madosa, était appelé le Démon Glacial. Les grands madosas étaient traités comme une source de désespoir par leurs ennemis rien qu'en existant.
« Qu'est-ce qu'on peut faire si le chef d'état-major perd sa raison ? » dis-je.
Le chef d'état-major s'assit à nouveau, se frottant le visage avec des pensées compliquées. « Oui, le chef d'état-major ne doit jamais perdre son sang-froid. Alors, puisque tu dis que la probabilité de participation est élevée, combien l'estimes-tu ? Et s'il y en a un qui participe, qui penses-tu que ce serait ? »
« Il y a environ 90 % de chances que ce soit le Spécialiste des Malédictions et environ 30 % pour le Spécialiste de l'Espace du Royaume de la Magie. »
Bien sûr, le Spécialiste des Élémentaires et le Spécialiste de l'Alchimie étaient alliés à l'empire, donc ils étaient exclus.
Entendant ma supposition, le chef d'état-major ferma les yeux fortement. « Tu dis qu'il y a une chance que tous les deux participent. »
« Eh bien, je pense qu'il y a environ 3 % de chances qu'ils rejoignent la guerre tous les deux. Le Spécialiste des Malédictions et le Spécialiste de l'Espace ont une relation abyssale. »
À quel point était-ce grave exactement ? S'ils étaient du même côté, l'un d'eux poinçonnerait volontiers l'autre dans le dos. En fait, le seul grand madosa qui n'antagonisait pas ses associés était ma maîtresse, l'Aînée Mirpa. Pour être précis, c'était plutôt que les autres grands madosas l'évitaient, disant qu'elle était une chienne folle.
« Alors, même moi je pense qu'il vaudrait mieux se préparer ici en prévision du grand madosa. Nous pourrions collaborer avec la force principale de l'armée impériale dans ce cas. »
Je secouai la tête face à la stratégie de défense passive du chef d'état-major. « Non, cet endroit n'est pas si approprié pour se défendre contre un grand madosa. Le mur où la bataille a eu lieu hier sert à empêcher les invasions étrangères, donc la portée de défense est trop large. Si même une partie s'effondre, les avantages d'une défense de siège disparaissent. Alors, la situation serait celle où un grand madosa pourrait faire des ravages dans l'empire. »
« C'est une pensée horrible. Donc nous n'avons d'autre choix que de bouger avant qu'ils n'arrivent ? »
J'acquiesçai pour affirmer sa conjecture. En tant que force impériale défendant l'empire, de tels monstres ne pouvaient pas être autorisés à entrer.
« Tu sais qu'un grand madosa participe, mais puisque tu es si calme, tu as un moyen de les gérer, non ? »
« Eh bien, j'en ai quelques-uns, mais je ne peux pas être sûr qu'ils marcheront. »
Le chef d'état-major répondit comme si mes mots étaient naturels. « Il y a deux ans, quand le grand démon est apparu au sud, nous avons préparé beaucoup de mesures, mais aucune n'a marché. Les grands madosas ne sont pas différents des grands démons. Au contraire, ils ont une haute intelligence que les grands démons ne peuvent pas suivre, donc c'est encore pire. »
« Haha, je suis d'accord avec ça. »
Le chef d'état-major soupira profondément et demanda : « Alors, quel est le plan ? »
Bien que je l'appelle un plan, il n'y avait rien de spécial là-dedans.
« Le plan de base est que j'aille les affronter moi-même. »
Le chef d'état-major me regarda comme s'il regardait un suicide. « Quelles que soient tes capacités en tant que Corbeau, les grands madosas sont sur un tout autre niveau. »
« Je sais. Ne me dis pas que tu ne sais pas que ma maîtresse est Mirpa Ainsmall. »
Le chef d'état-major écarquilla les yeux face à ma réponse indifférente. « Ta maîtresse est ce grand madosa, la racine de tous les alchimistes ? »
« Eh bien, je n'irais pas jusqu'à dire qu'elle est la racine ; elle a juste fait de la compilation et a fait avancer le domaine d'environ 3 400 ans. »
Avant l'Aînée Mirpa, l'alchimie était traitée comme quelque chose de similaire à la magie mais n'était pas réellement traitée comme de la magie. Maintenant, c'est l'une des trois premières catégories de magie dans tous les domaines de la magie.
« Et juste parce que j'affronte la personne directement ne veut pas dire que nous sommes obligés de nous battre. Il y a un moyen de parler les choses raisonnablement. »
Bien que, je ne sais pas si ce type avec son handicap de communication m'écoutera beaucoup. Pour être honnête, je n'avais d'autre choix que d'improviser car je ne savais pas comment mon adversaire allait agir.
J'ouvris une carte agrandie de la forteresse de Shellen, souris, et dis : « Pour commencer, pensons à comment nous allons occuper la forteresse. »
Il faut avoir au moins un brise-lames pour faire face à un grand madosa, même si ce brise-lames serait quelque chose de volé. Au fait, pour utiliser la forteresse, nous devions la conquérir avec le moins de dégâts possible, sans qu'aucune section ne s'effondre.
***
À la fin de la bataille de Dresde...
Apparaissant à la forteresse de Shellen, Malecia fut « forcé » d'arriver, et il se remit en ordre. Il traversa les rues sombres et se dirigea vers un petit manoir, la base d'Aries.
« Ça fait longtemps, Roi des Mercenaires. »
En entrant dans la base d'Aries, un jeune homme à l'air soigné salua Malecia avec un sourire frais. Malecia répondit : « Ça fait longtemps, Beta. »
Le jeune homme qui salua Malecia était Beta, le disciple d'Aries.
« Le maître a dit que Delta serait ici, mais je ne m'attendais pas à toi », remarqua Malecia.
Beta dit avec un sourire léger : « Si le maître ne nous convoque pas, nous errons tous librement et explorons la magie. Je fouine en essayant de gagner de l'argent parce que j'ai entendu qu'il y allait avoir une guerre. »
En bref, il était là pour jouer les mercenaires.
« Tu es un bizarre de servir comme mercenaire malgré être un madosa. »
« Ahahaha, il faut beaucoup d'argent pour rechercher la magie. »
Quand Beta répondit avec un sourire joueur, Malecia pensa que c'était inattendu qu'il y ait quelqu'un de normal parmi les magiciens fous, et il dit : « Ce serait plus facile de travailler avec les autres s'ils étaient normaux comme toi. »
« Oh, qui a dit ça ? Que Beta est normal ? »
Celui qui contesta la déclaration de Malecia fut Delta alors qu'il descendait du deuxième étage. Il continua en disant : « Il a juste l'air normal à l'extérieur. C'est le plus fou parmi les disciples du maître. Tu penses pouvoir franchir le mur du Mado dans la fin de la vingtaine sans être fou ? »
Beta rit doucement face à la critique sévère de Delta et dit : « Haha, c'est trop, senior. Qu'est-ce que tu veux dire, fou ? J'ai juste franchi le mur un peu plus tôt que les autres, et donc si tu dis ça, je serai blessé. »
Quand Beta fit semblant de se tenir la poitrine de façon joueuse, Delta renifla. « Ferme-la. Tu deviens fou pour n'importe quoi lié à la magie, alors qu'est-ce que tu racontes ? »
« Je ne tends certainement pas à faire ça. »
Delta regarda Beta et dit avec un air excédé : « Si tu ne tends pas à agir comme ça, tu devras dire qu'il n'y a pas non plus de folie dans ce monde. »
Malecia soupira et demanda pendant que les deux se disputaient : « C'est juste génial. Combien de disciples et de disciples du maître sont ici ? »
Delta répondit avec une expression de « pourquoi tu demandes même ». « Il y a pas mal de gens ici, qui visent probablement la solde de guerre. Environ 700 personnes ? »
« Parmi les aînés, il y a Iota, Lambda et Mu. »
Malecia sourit à la réponse de Beta. « Alors nous devrions pouvoir gagner du temps jusqu'à l'arrivée du maître. »
Beta et Delta furent stupéfaits. « Le maître vient ici ? »
« Oui, le maître participe à cette guerre. »
Delta marmonna à la confirmation de Malecia : « Oh, mon dieu, peut-être que le soleil se lèvera à l'ouest demain. »
Puis Beta regarda Malecia et demanda : « Attends une minute. Qu'est-ce que tu veux dire par on peut gagner du temps jusqu'à ce que le maître arrive ? »
Malecia posa les documents sur la table et dit : « Il semble qu'il y ait un monstre de classe grand madosa qui est sur un niveau similaire au maître dans l'armée impériale. »
Aux mots de Malecia, Beta et Delta arrêtèrent de respirer et devinrent tendus.