Il n'y avait plus d'ennemis qui tentaient d'escalader le mur. Sur le champ de bataille, à l'extérieur de la fortification, ne restaient que des soldats ennemis en fuite. Les soldats hostiles qui étaient parvenus à grimper sur le rempart sentirent leur défaite, et ils jetèrent leurs armes, espérant être faits prisonniers.
« Quartier général à toute l'armée. Pourchassez les fuyards, mais n'allez pas trop loin, et limitez les tueries inutiles. »
J'enfermai magiquement les Chasseurs tombés dans un coin et soignai leurs blessures en donnant mes ordres. Puis, je passai un appel personnel au chef d'état-major. « Chef d'état-major-nim, veuillez contacter les territoires environnants et leur demander d'envoyer des troupes pour s'occuper des prisonniers. »
D'après ce que je voyais, c'était une immense victoire, avec des prisonniers se comptant par dizaines de milliers. Comme la stratégie suivante de l'avant-garde était de continuer d'avancer, il n'y avait pas le temps de gérer les prisonniers avant l'arrivée des forces principales de la générale Orphina.
- Ahahaha ! Très bien. Au fait, c'est l'une des plus grandes victoires de l'empire dans toute son histoire. Peu importe à quel point le camp défenseur est avantagé lors d'un siège, nous les avons anéantis dès le début.
En général, quand on parle d'anéantissement, on pense que tout le monde a été tué sans laisser personne, mais en guerre, l'anéantissement signifie essentiellement que l'ennemi ne peut plus fonctionner correctement.
« Je ne m'attendais pas à ce que ça se passe si bien non plus. »
J'ai eu de la chance à bien des égards. Du point de vue de l'ennemi, ils auraient tenté de rassembler des informations sur l'avance de l'avant-garde impériale par la reconnaissance, donc ils ne s'attendaient pas à ce qu'on fonce sur eux dès le départ. Si je n'avais pas analysé l'avant-garde ennemie par satellite au préalable, ma première action aurait été de rassembler des informations également.
Je dis la vérité, mais le chef d'état-major la perçut comme de l'humilité.
- Hahaha, vous êtes si modeste. Vous avez commandé comme si vous observiez les mouvements de l'ennemi en temps réel. Avec ce niveau de prédiction, c'est praticamente de la prescience.
C'était naturel puisque, au lieu de faire des prédictions, je regardais réellement l'ennemi bouger, dirigeant les soldats tout en observant.
« Haha, vous exagérez. Quoi qu'il en soit, je vous laisse faire. »
- Oui, ça prendra probablement une journée.
« Les soldats devront se reposer une journée avant de se mobiliser de toute façon, c'est parfait. Alors, je raccroche. »
- D'accord. Bon travail.
Après avoir coupé la communication, je regardai Mac hyung qui s'amusait. Excité d'avoir son premier vrai combat depuis longtemps, Mac hyung décochait des flèches sur le chat rayé en sautant partout et en esquivant ses attaques. Le chat rayé évitait de justesse les flèches de Mac hyung et chargeait.
« Voyons, il me reste du jerky ? » Je sortis du jerky de bœuf de mon espace de poche et regardai le combat de Mac hyung. Ce faisant, Mac hyung s'approcha après avoir évité les mains griffues du chat rayé qui fouettaient l'air, tirant une flèche sur le menton du chat.
« Keuk ! » Le chat rayé ne parvint qu'à peine à reculer et à éviter la flèche.
Cependant, Mac frappa le chat sur le côté avec un art martial, son adversaire trop lent pour réagir pendant qu'il esquivait. Il hurla : « Illumination ! Brise-Glace ! »
Le chat rayé roula prestement au sol pour éviter le poing en vrille empli d'une force pénétrante acérée. Pourtant, il ne put l'esquiver entièrement, et le coup perça l'aura protectrice et arracha une longue bande de la peau du chat.
« Hahaha ! Ça faisait longtemps que je n'avais pas eu un combat aussi amusant ! » s'exclama Mac.
Le chat rayé rit bruyamment, tenant son côté ensanglanté. « Ahahaha ! Comme c'est effrayant ! Une flèche puissante à longue distance, une technique de combat rapproché tranchante à courte distance. »
« On appelle ça les arts martiaux. »
« Arts martiaux ? Je vois. Tu es un Corbeau ! Hahaha ! Effrayant, comme c'est effrayant ! Comme on s'y attend, ils sont sans rivaux au combat ! »
Même s'il disait que c'était effrayant, le chat rayé riait joyeusement et dégageait une aura martiale. La blessure sur le côté du chat guérit si vite qu'on la voyait se refermer. C'était la première fois que je voyais de mes propres yeux le pouvoir de régénération surhumain de la Tribu des Chasseurs.
« Oh, comme c'est fascinant. »
Le chat rayé ricana quand Mac manifesta son étonnement, et il se vanta : « Même au sein de la Tribu des Chasseurs, c'est une technique de récupération que seuls ceux du niveau grand guerrier peuvent manier. »
C'est pour ça que les Chasseurs que j'avais affrontés étaient tombés sans régénérer.
Le chat rayé jeta un coup d'œil au champ de bataille en dehors des murs et sourit amèrement. « On a l'air d'avoir déjà été battus. »
Mac hyung haussa les épaules et dit : « Eh bien, il semble que oui, mais tu n'as pas à être si dur avec toi-même. Notre victoire, c'est parce qu'il y a un gamin farceur de notre côté qui a un esprit bien fait pour le mal. »
Cette évaluation était excessive.
« Hahahaha ! C'est ça !? Il y avait un homme comme ça !? » Le chat rayé sourit gaiement.
Le rire joyeux du chat s'arrêta progressivement, et il parla sérieusement. « C'est honteux pour un guerrier de se rendre juste parce qu'on a été vaincu sur le champ de bataille. Tu veux t'amuser avec moi jusqu'au bout, jeune Corbeau !? »
« Bien sûr ! C'est pas rafraîchissant si on ne va pas jusqu'au bout ! »
Les deux fixèrent leur adversaire avant de bondir l'un vers l'autre, sans attendre que l'autre fasse le premier pas. Le chat rayé donna un coup de pied vigoureux vers le bas sur Mac hyung avec une forte aura sur ses jambes. Tout en évitant le coup de pied du chat, Mac hyung tira trois flèches.
Kwang- !
Une partie du mur, qui avait été maintenu solide par la magie, s'effondra sous le coup de pied du chat rayé et produisit un nuage de poussière. C'était une démonstration de force assez impressionnante, considérant qu'une force correcte n'aurait même pas égratigné les murs.
Je reculai, évitant les débris et la poussière. Dans cette situation où la visibilité était obstruée, Mac hyung sauta haut à travers la poussière et tira une flèche en volant dans les airs. Le rugissement des murs détruits par chaque flèche emplie de mana résonna.
« Waouh, le coût des réparations va être dingue. »
La flèche de Mac hyung détruisit le mur autant que le chat rayé, sinon plus. À ce moment, une violente rafale de vent souffla depuis le nuage de poussière, et cinq puissants jets de forte aura jaillirent. Mac hyung rassembla rapidement ses arts martiaux et frappa l'air pour éviter les fortes auras.
« Crrrrrr... ! » La forme du chat rayé se révéla alors que le nuage de poussière se dissipait, et il ressemblait à un animal半-sauvage, des flèches plantées partout sur son corps.
Mac hyung se retourna en l'air et atterrit sur le mur. Dès qu'il atterrit, le chat rayé chargea rapidement avec une forte aura tout autour de son corps. Mac hyung n'esquiva pas la charge mais répondit en injectant du mana à pleine puissance dans une flèche et en la tirant.
Kwang- !
D'énormes quantités de mana opposées entrèrent en collision, provoquant une explosion avec un boum, et le chat rayé fut enseveli sous les décombres du mur effondré, inconscient.
« Uaah, c'était fun ! » Mac hyung s'affaissa sur place, à court de mana.
Pourtant, son expression montrait qu'il se sentait bien après avoir transpiré de bon cœur. Je lui lançai une potion de récupération de mana et dis : « Bon travail. »
« Oh ! C'est le truc qu'on appelle une potion de MP. Merci, jeune maître. »
Tandis que je regardais Mac hyung me remercier et boire la potion, je demandai d'une voix basse : « Mais tu m'appelais un gamin farceur ? »
Mac hyung rit joyeusement : « Ahahaha ! Bien sûr ! Regarde ce que tu as fait. Tu peux faire ça avec un esprit normal ? Toi, le rusé. »
Mac hyung pointa le mur qui était maintenant inclus dans le nettoyage d'après-bataille. Je reniflai face à ça et dis : « Si tu continues comme ça, je pourrais révéler au monde pourquoi hyung a une barbe bizarre et une façon de parler étrange. »
Ma menace fit pâlir Mac hyung et le fit commencer à bégayer. « Jeu, jeune maître ! Tout sauf ça ! Je suis désolé ! »
Lancelot venait de finir son combat, et il demanda d'un air innocent : « Au fait, pourquoi tu insistes sur cette barbe et ce ton ? »
Le chien qui était l'adversaire de Lancelot pendait la tête en bas dans les airs, scellé dans un sommeil induit par le mana. Contrairement à Mac hyung, les seules traces du combat de Lancelot sur le mur venaient des Chasseurs.
« Tu t'es amélioré. »
Bien que son adversaire fût un cran plus faible que le Chasseur affronté par Mac hyung, ça n'aurait pas été facile pour autant. Pourtant, il le domina proprement.
Lancelot se gratta la tête, embarrassé par mon compliment. « Héhé, non. J'en suis encore loin. »
« J'en ai attrapé un aussi, Maître. » Gwalhabad attacha et traîna le renard étourdi, sans même une égratignure. Il continua : « Je suis désolé, je voulais le capturer vivant pour que sa fourrure soit le moins abîmée possible, mais elle est un peu marquée. »
De ce que je pouvais voir, je ne pouvais pas dire où elle était abîmée. Je dis : « Non, la fourrure sera traitée humainement comme un prisonnier. Je ne lui enlèverai pas sa peau. »
Gwalhabad s'exclama avec regret : « Vraiment ? Alors, je me suis donné du mal pour le capturer sans abîmer sa peau pour rien. »
Des transmissions de pensée de Gwalhabad, je pouvais sentir que ses émotions le poussaient à se blâmer d'avoir été distrait par la fourrure, reléguant ma garde au second plan.
Mais il ne voulait pas vraiment transformer le Chasseur en fourrure, si ? Je peux pas demander parce que j'ai peur.
L'armée impériale retournait au mur après avoir plus ou moins fini de nettoyer le champ de bataille.
« La prochaine bataille, c'est le siège de la forteresse ? »
Cette bataille était basée sur la défense de siège, mais défendre lors d'un siège et assiéger un ennemi sont sur des niveaux de difficulté différents.
* * *
Après s'être réveillé, Aries bâilla et descendit au premier étage du manoir.
« Vous êtes levé, Maître ? »
Au salut de Malecia, Aries hocha légèrement la tête ; ses yeux mi-clos de fatigue.
« Il y a un document qui a été laissé par ce grand guerrier de la tribu de la Crinière Verte. Voulez-vous le vérifier ? » demanda Malecia.
Aries tendit la main en silence, et Malecia lui remit naturellement les documents. Pendant qu'Aries examinait les documents, Malecia versa du thé noir dans un verre et y ajouta des morceaux de sucre.
Aries but le thé de Malecia et dit : « Qu'est-ce qu'il est advenu des disciples ? »
Malecia sourit amèrement. C'était une question qui exprimait la personnalité extrêmement indifférente d'Aries envers les autres. Cependant, on ne pouvait pas blâmer Aries car il y avait trop de magiciens qui prétendaient être ses disciples alors qu'il n'avait fait que signaler quelque chose en passant. La question d'Aries ne portait pas vraiment sur ceux qui étaient considérés comme ses disciples, mais sur ses partisans.
« Il faudra demander à Alpha pour ce qui concerne les magiciens, mais il y a environ six mille soldats. »
Non seulement des magiciens suivaient Aries, mais aussi de vils mercenaires.
« Six mille ? C'était pas environ 400 la dernière fois ? »
« C'était il y a 18 ans. Et c'est à ce moment-là que je suis passé sous les ordres de Maître », fit remarquer Malecia.
Aries sirota son thé noir mollement et hocha la tête. « Ça fait peu de temps, mais le nombre a beaucoup augmenté. »
Aries fit semblant d'être surpris, comme si on lui avait dit que ça s'était passé en une semaine.
« Ce sont des vies sauvées par Maître pendant qu'il errait sur le champ de bataille pour rassembler l'aura de la mort. »
« Je l'ai fait ? » Aries inclina la tête comme s'il n'avait jamais entendu parler d'une telle chose.
« Eh bien, je savais que Maître ne serait pas au courant. Ils nous suivent de leur propre chef de toute façon, donc c'est rien dont Maître a besoin de se soucier. »
« Hum, alors c'est bon. »
Quand on lui dit qu'il n'avait pas besoin de s'en soucier, Aries cessa effectivement d'y penser. Aries savoura son thé noir et remit les documents à Malecia. « Après les avoir parcourus rapidement, il semble que la personne qu'on a rencontrée aux Alpes soit dans l'armée impériale. S'il est là, je dirais que le front à la frontière s'est effondré, et que notre avant-garde a perdu à ce stade. »
« Quoi ? C'est possible ? C'est à peu près le moment où l'avant-garde de l'empire arriverait pour la première fois », dit Malecia, choqué.
Aries sortit une baguette magique de son espace de poche et répondit : « Si un grand madosa le veut, ce n'est pas difficile d'effacer une simple avant-garde. Bien que, je ne pense pas qu'il ferait quelque chose qui serait un tel gaspillage de mana. »
Se levant, Aries créa une porte de distorsion dans les airs.
Malecia recula anxieusement. « Voulez-vous attendre un instant, Maître ? »
« Delta sera à la forteresse de Shellen. J'irai là-bas tranquillement. »
N'ayant pas de bons souvenirs de la porte de distorsion, Malecia recula encore et dit : « Ma, Maître, ça ne prend pas longtemps pour aller à la forteresse de Shellen, alors ! »
Malecia reculait quand il tomba dans une porte de distorsion qu'Aries avait créée sur le sol, et il hurla : « Maaaitrreeee !! »
Aries adressa un avertissement à la voix qui l'appelait. « J'ai fait une porte derrière toi, donc fais attention. »
Mais il était déjà trop tard.
« Le thé est délicieux. » Aries se contenta de savourer tranquillement son thé.