Dans ma chambre, une illusion me montrait en train de préparer l'examen de la fonction publique — assis devant le bureau à étudier. Pendant ce temps, sous le soleil couchant rougeoyant, j'étais perché au sommet de la flèche du temple, un masque mi-noir mi-blanc sur le visage. Des émotions remontant à ma deuxième année de collège me submergeaient.
Il était près de 20 heures, et je devais rendre visite au comte Druval à 2 heures du matin. Dans quelques dizaines de minutes, le soleil se coucherait totalement, plongeant la capitale dans une obscurité totale, à l'exception de quelques bâtiments. Les réverbères installés le long de chaque rue éclairaient les voies. Pourtant, je regrettais que leur lumière n'atteigne pas l'intérieur des bâtiments.
Le soleil finit par disparaître et les réverbères s'allumèrent. Je sautai de la flèche du temple ; mon corps fusionna avec les ténèbres et s'évanouit.
Les Chevaliers Cerf Blanc, chargés de la sécurité de la capitale, montaient tous la garde au manoir du comte Druval. Normalement, les chevaliers auraient dû rentrer chez eux et laisser le veilleur de nuit assurer la relève à cette heure. Malheureusement, tous étaient encore de service à cause d'un homme mystérieux se faisant appeler Lupin.
« Quelle situation ! On ne peut même pas rentrer à cause d'un taré. » Le lieutenant des Chevaliers Cerf Blanc grommela devant le capitaine.
Ce capitaine dégageait une forte présence. En réponse à la plainte de son subordonné, il porta simplement l'index aux lèvres pour exiger le silence. « Ce n'est pas la caserne. Le comte Druval est un géant du monde des affaires, alors fermez-la. »
« C'est vrai. Au fait, tu crois vraiment que ce Lupin va pointer le bout de son nez ? » Le lieutenant trouvait tout ça une perte de temps.
Mais son chef secoua la tête. « Nous devons protéger cet endroit, qu'il vienne ou non. Si on part parce qu'on juge ça inutile, il pourrait en profiter pour s'introduire dans le manoir. Inversement, si on maintient une surveillance étroite, il aura peut-être peur et ne viendra pas du tout. Le collier dans le coffre-fort, le Cristal de Perfection, sera en sécurité. »
À cet instant, la porte s'ouvrit sous une salve d'applaudissements.
Clap, clap, clap, clap !
« Excellent ! Comme on s'y attend du capitaine des prestigieux Chevaliers Cerf Blanc. Une attitude à ne jamais baisser les bras ? J'aimerais bien m'en inspirer. »
L'homme qui entrait était le comte Druval. Sa barbe non taillée lui conférait une allure magnanime.
Le capitaine et le lieutenant rangèrent les épées qu'ils avaient tirées par surprise et s'inclinèrent.
« Pas du tout. Vous êtes connu comme une montagne inébranlable dans le monde des affaires et jouissez d'une haute réputation. C'est moi qui devrais apprendre de vous. »
Le comte Druval éclata de rire, ravi par la remarque du capitaine. « Bahahaha ! Vraiment ? C'est un honneur d'entendre ça d'un chevalier réputé pour sa droiture. Au fait, comment se passent les choses ? »
Interrogé par le comte Druval, le capitaine hocha la tête et répondit : « Tout est sous contrôle. »
« Ça me rassure. Le Cristal de Perfection dans le coffre-fort derrière vous est un objet précieux valant cinq pièces de platine. »
Le lieutenant à côté du capitaine en resta bouche bée en entendant la valeur du cristal. Le capitaine bougea légèrement l'épée à sa ceinture pour taper doucement son adjoint. Le lieutenant réalisa enfin qu'il avait laissé transparaître ses émotions et ferma la bouche en baissant légèrement la tête.
« Je m'excuse. Mon subordonné a fauté. »
Pour un chevalier, laisser imprudemment paraître ses émotions en présence d'étrangers était tabou, sans parler de moments où ils étaient seuls entre chevaliers. Vu la nature de leurs fonctions, les chevaliers de haut rang avaient souvent accès à des informations militaires confidentielles. Révéler leurs sentiments devant des tiers pouvait fournir des indices sur des secrets militaires. Maîtriser ses émotions était donc une part vitale de leur entraînement.
« Pas du tout. Le Cristal de Perfection est en effet hors de prix. On pourrait s'acheter un petit territoire avec. »
« Merci de votre compréhension. »
Le comte Druval accepta les excuses du capitaine, dit que tout allait bien, et quitta la pièce.
« Désolé. »
Quand le lieutenant s'excusa, le capitaine posa l'index sur ses lèvres et dit : « C'est bon. Tout le monde peut faire des erreurs. »
Le lieutenant fut déconcerté par ce signe soudain de silence, mais obtempéra.
Le capitaine se tut aussi après avoir réconforté. Contrairement à sa bouche, ses mains ne restèrent pas inactives. Le lieutenant interpréta le signal manuel.
« Ici, lieu, oreille, écoute. » Cet endroit est sur écoute ?!
Le lieutenant surpris renvoya un signal manuel.
« Qui ? »
« Conversation, avant. »
La personne avec qui ils venaient de parler... le comte Druval !
Le capitaine enchaîna d'autres signaux, marquant une pause à chaque temps.
« Ici, lieu, et, avant, savoir, notre, conversation. »
L'interprétation était : « Il connaissait notre conversation avant même d'arriver. »
En y repensant, le comte Druval avait loué l'attitude du capitaine en entrant dans la pièce. Ce manoir n'avait pas été bâti à la va-vite comme le foyer des soldats. Impossible que leur conversation ait pu filtrer à l'extérieur.
Le lieutenant eut la chair de poule et envoya un signal.
« Pourquoi ? »
Il pensa que c'était peut-être pour épier des secrets militaires.
« Inconnu, peut-être, nous, non, croire. »
« Je ne sais pas, mais peut-être parce qu'il ne nous fait pas confiance ? »
Le lieutenant pète un câble face aux mots de son chef. Le comte les avait couverts d'éloges devant eux, mais dans leur dos, il les épluchait comme des graines de courge.
Le capitaine remarqua la pensée de son lieutenant et envoya un signal.
« Calme, adversaire, argent, sommet, nous, chevalier, non. »
« Calme-toi, l'adversaire est le plus gros bonnet du monde des affaires. Il est différent de chevaliers comme nous. » Le signal « non » pouvait parfois s'interpréter comme « différent ».
Le lieutenant était indigné, mais ne pouvait rien y faire. Quels que soient leurs postes, ils ne pouvaient rivaliser avec le titre du comte Druval et le pouvoir de l'argent. Il donna un dernier hochement de tête et coupa tout échange, signaux manuels compris. Car ils pouvaient aussi être surveillés par des vidéos de sécurité magiques.
Le long silence fut brisé par un chevalier subalterne qui fit irruption par la porte.
« C'est la catastrophe ! Lupin est apparu au manoir de la comtesse Margaret ! »
« Quoi ?! »
Quand le lieutenant hurla, le chevalier paniqua et s'empressa d'expliquer.
« À 22 heures aujourd'hui, le majordome de la comtesse Margaret a trouvé le coffre-fort grand ouvert lors de sa ronde dans le manoir. Tous les lingots et bijoux d'argent dans le coffre ont été remplacés par une carte portant le nom de Lupin. »
Il était 23 heures. Le signalement datait d'une heure après la découverte. D'ordinaire, ce genre de découverte est signalé dans les 30 minutes grand maximum, mais le rapport avait été retardé parce que tous les Chevaliers Cerf Blanc étaient postés au manoir du comte Druval, sauf quelques-uns de service à la base.
« Le gros problème, c'est qu'un collier en améthystes millénaires, prévu pour l'anniversaire de la troisième princesse dans trois mois, se trouvait dans le coffre. »
« Merdum ! »
Le lieutenant jura, et sa colère monta. Ce n'était plus un simple vol. L'un des objets dérob était destiné à la famille impériale. C'était un défi clair lancé au trône impérial.
Lupin passait du statut de simple voleur à celui de traître dont toute la famille serait exterminée s'il était pris. Il était possible que le vol de la Bénédiction de la Déesse, ainsi que l'avertissement au comte Druval, ne soient qu'un écran de fumée pour dérober le collier d'améthystes millénaires.
« Nous devons mener tous les chevaliers au manoir de la comtesse Margaret. »
Le lieutenant cria sur le capitaine, mais ce dernier secoua la tête d'un air ferme.
« Non, il n'est pas encore 2 heures du matin. »
« N'est-ce pas juste un écran de fumée pour le vrai crime ? »
« Je ne sais pas. D'abord, on divise les chevaliers en deux moitiés. »
« Capitaine ? »
« Calme-toi. Lupin n'est plus là-bas. Inutile d'emmener tous les chevaliers fouiller le manoir de la comtesse Margaret. La moitié cherchera des traces là-bas, l'autre restera ici pour l'attraper. »
Le lieutenant resta un instant hébété face aux paroles du capitaine.
« Tu penses que ce fils de pute viendra ici ? »
« Je ne sais pas. Mais tout comme on n'a trouvé aucune trace de Lupin au manoir du marquis Balthain, il est possible qu'on n'en trouve aucune non plus chez la comtesse Margaret. Dans ce cas, même si ça paraît stupide, on maintiendra la garde ici comme prévu. Protégez cet endroit et attrapez Lupin s'il vient. »
« Tu vas au manoir de la comtesse Margaret ? »
Le capitaine hocha la tête à la question de son lieutenant.
« D'accord, je garde cet endroit. »
« Je te le confie. »
Le capitaine claqua fortement l'épaule de son lieutenant, puis quitta la pièce en donnant des instructions à son subalterne.
« Les escouades un, trois et cinq me suivent au manoir de la comtesse Margaret. Rendez-vous à la grille principale. Les escouades deux, quatre et six restent ici et suivent les ordres du lieutenant. Transmettez l'ordre. »
« Oui ! »
D'un salut retentissant, le chevalier subalterne s'élança pour transmettre l'ordre.
Le capitaine se dirigea ensuite vers le comte Druval. Il supposa que l'homme connaissait déjà la situation grâce à l'écoute. Néanmoins, il devait annoncer officiellement qu'il retirait une partie des troupes.
J'ai fait une razzia au manoir d'un comte au nom de biscuit [1] vers 21 heures. J'avais tellement de temps libre que j'ai pu mettre les objets volés dans l'espace de poche et les trier.
Un lingot d'argent, une pièce d'argent… une pièce d'argent raffinée, tiens ? Des pièces d'or... Bagues en ambre, bracelets en jade, boucles d'oreilles en perles... Est-ce un collier en améthyste ?
Franchement, je n'en étais pas sûr parce que je ne m'y connais pas en joaillerie. Pourtant, malgré mes connaissances limitées, le meilleur objet parmi tous ces bijoux était définitivement ce collier en améthyste.
L'anniversaire d'Hestia approchait, alors je décidai de lui l'envoyer en cadeau d'anniversaire avec une lettre. Je plaçai donc le collier dans l'espace de poche et fis une liste. C'est bien plus facile de sortir les objets plus tard quand on les a catalogués.
Je mis les lingots et les bijoux dans l'espace de poche et jetai un coup d'œil à un livre qui se trouvait dans le coffre.
Waouh, un registre recensant toutes sortes de scandales de corruption !
Le registrait consignait en détail tous les échanges d'argent ayant eu lieu avec la comtesse Margaret au centre.
C'est génial ! Je vais utiliser ce registre pour déterminer mes prochaines cibles.
D'abord, je cherchai le comte Druval dans le registre. Avant de le trouver, ma conscience me faisait mal à l'idée de cambrioler une maison sans raison. Ce n'était plus le cas.
Druval... Druval. Le voilà !
Il y avait tant d'informations qu'elles occupaient un tiers du registre. S'il était si profond dans la corruption, il avait forcément son propre registre caché quelque part.
À en juger par les sommes inscrites, impossible de trouver plus corrompu. Je ne cherchais pas à voler les riches pour donner aux pauvres, mais à cibler en priorité les plus corrompus. C'était un acte passablement dangereux. Bien que ce fût aussi un trahison directe envers l'empire, distribuer ainsi l'argent rapidement pouvait provoquer de l'inflation.
Dans ma vie antérieure, il y avait une raison pour laquelle tant de pays avaient des organismes comme les services des impôts et les régulateurs financiers. C'étaient autant de tentatives pour contrôler les flux monétaires et prévenir l'inflation. Donc, injecter de l'argent dans le public sans que l'État le sache était dangereux.