Si le Premier ministre pouvait obtenir facilement des informations de la banque sans le moindre problème, il était probable qu'il parvienne à identifier immédiatement ma position si j'utilisais la carte d'identité reçue d'Hestia. Je repensai à la chance que j'avais eue de bénéficier de tant de changements grâce à l'agence de renseignements.
« Combien de temps encore allez-vous me surveiller ? »
« Environ un mois. »
Il était évident que le délai de grâce d'un mois inscrit au contrat provenait du Premier ministre Arcanta, et non de Mme Arscilla.
La résistance du garde contre mon hypnose commença à s'intensifier.
« Tu n'es... pas libre — »
C'était la limite des informations que je pouvais obtenir par l'hypnose. Je le réveillai et m'enfuis vivement.
« Quoi ? Qu'est-ce qui vient de se passer ? »
Se réveillant de l'hypnose, le garde regarda autour de lui, confus. Il se mit ensuite à marmonner : « Suis-je fatigué ? » et s'en alla sans se rendre compte de ce qui s'était passé.
Heureusement, il ne ressentit rien de brutal. Plus que cela, il avait dit que je n'étais pas une personne libre ?
Quelle blague ! Je ne pus m'empêcher de rire à ce que le garde avait dit.
Crac ! Je fis craquer mes phalanges. Attendez, je crois que je peux tourner ça à mon avantage. Je calmai ma colère et commençai à réfléchir.
Les gardes pourraient servir d'alibi lorsque j'irais cambrioler le Ministère des Finances plus tard. Le meilleur scénario serait de ne pas me faire prendre, mais on ne sait jamais ce qui peut arriver. En y repensant, il était également incertain que le Premier ministre ne lance pas une nouvelle enquête sur mes antécédents. Le tenir occupé par son travail pour gagner du temps était une solution.
Ce n'était pas parce que je trouvais désagréable d'être surveillé. C'était juste pour ma propre sécurité.
Oui, oui ! C'était pour ma sécurité.
Au fait, il y avait quelque chose que je n'avais pas encore reçu.
Devrais-je utiliser le nom 1412 ou Angel Girl ?
C'était un matin lumineux le lendemain. J'eus du mal à ouvrir les yeux, m'étant couché tard la veille. Néanmoins, je parvins à me lever et à descendre l'escalier pour le petit-déjeuner.
« Den, as-tu lu le journal ce matin ? »
Lisbon fit tout un plat en brandissant le journal.
Pourquoi demander à quelqu'un qui vient de se lever s'il a lu le journal du matin ?
« Non, je viens de me lever. Qu'est-ce qu'il y a ? »
« La nuit dernière, l'un des puissants nobles, le marquis Balthain, s'est fait voler toute sa fortune, y compris un bijou appelé la Bénédiction de la Déesse. »
Il y avait un emblème avec un loup d'argent et une feuille de laurier dessinés sur le journal. J'avais envie de remercier le marquis d'avoir payé mes frais de blanchisserie avec toute sa fortune.
« Ah, vraiment ? »
Ainsi, le bijou s'appelait la Bénédiction de la Déesse. Je l'ignorais.
« Quoi ! La Bénédiction de la Déesse a été volée ? »
Alice s'exclama bruyamment en sortant des bains, une serviette enroulée autour de la tête. Elle était sous le choc en lisant le journal qu'elle avait arraché des mains de Lisbon.
« Mon dieu ! La Bénédiction de la Déesse est ce saphir étoilé précieux ! Je n'aurais aucun regret si je pouvais ne serait-ce qu'une fois le voir, mais maintenant il n'y aura plus jamais de chance. »
Pas étonnant que ce saphir fût si bien gardé. Je m'étais demandé ce qu'il y avait de si extraordinaire dans un saphir éraflé.
Alice fit tout un scandale, on aurait dit qu'elle allait pleurer.
Je ne pensais pas que c'était si important, puisqu'un vicomte n'aurait probablement aucune chance de voir un joyau aussi précieux, mais Alice semblait vraiment déçue.
« J'avais prévu de demander un service à Mme Arscilla pour aller y jeter un œil. »
Ah, je vois. C'était بالتأكيد possible de voir le bijou par ce biais.
Bien qu'il fût désormais destiné à dormir à jamais dans mon espace de poche.
« Ce qui est plus étonnant encore, c'est que le voleur s'est fait appeler "Lupin" et a révélé son prochain coup. »
S'inspirer des classiques semblait une bonne idée. Leurs droits d'auteur étaient presque expirés de toute façon.
Alice relut le journal.
« Oh, tu as raison. Il est écrit qu'il a laissé une carte disant : "Je viendrai saluer le comte Druval demain à 2 heures du matin." »
« Y a-t-il un bijou au manoir du comte Druval ? » demanda Lisbon.
Alice plia le journal et répondit : « Bien sûr qu'il y en a ! Il y a un collier appelé le Cristal de la Perfection. Lupin vise presque certainement celui-là. »
Tout ce que j'avais fait, c'était choisir un nom sur la liste de nobles achetée à l'agence de renseignements. J'avais juste pris le propriétaire d'un nom ayant le rang de comte ou plus. C'était commode, car je pouvais leur voler leur argent même s'ils n'avaient pas de bijoux.
« On dirait que l'Ordre des Chevaliers et le Ministère des Finances vont être occupés. »
Lisbon, perplexe, demanda : « Je comprends que les divisions de chevaliers vont être occupées, mais pourquoi le Ministère des Finances ? »
Alice soupira et répondit : « Oppa, je sais que tu investis toute ton énergie à entraîner ton corps, mais essaie d'utiliser ton cerveau une fois de temps en temps. Le voleur devra évidemment vendre le joyau volé. Comme il ne peut pas le vendre sur le marché officiel, il tentera de le faire par un tiers ou au marché noir. Comme c'est du ressort du Ministère des Finances de surveiller les mouvements d'argent, ils vont faire de leur mieux maintenant pour écouter les nouvelles du marché noir. »
« Aha. Je vois ! »
« Ça n'aurait pas trop d'importance s'il s'agissait juste d'un petit voleur, mais ce type appelé Lupin a égratigné la fierté du marquis et du comte en annonçant même sa prochaine cible. Ils feront tout pour attraper Lupin, quoi qu'il en coûte. »
Alice avait complètement raison. Le Ministère des Finances allait maintenant chercher un bijou qui n'était pas mis en vente. Bien sûr, je prévoyais toujours d'en vendre un ou deux, car ils pourraient finir par penser que tous les biens volés avaient été écoulés ailleurs s'ils n'en trouvaient aucun.
« Ne restez pas là plantés. Venez ici prendre le petit-déjeuner. »
La voix de Mme Arscilla vint de la cuisine. Nous nous assîmes vite à table et mangeâmes. Nous finîmes un repas copieux qui aurait coûté deux pièces de bronze raffiné au restaurant.
Quarante pièces de bronze raffiné semblaient vraiment bon marché si l'on considérait que je mangerais un tel repas deux fois par jour. Les 40 pièces ne valaient que 10 jours de repas. Ce n'était pas une blague quand on disait que Mme Arscilla tenait une pension comme passe-temps.
« Merci pour le repas. »
Comme j'allais me lever après avoir remercié du fond du cœur, Lisbon dit : « Merci pour le repas. Den, allons visiter l'Archipel ensemble. »
« Désolé, mais je dois aller voir un agent immobilier rue Wellcon pour récupérer les notes que son fils a prises en préparant l'examen de la fonction publique. Je dois aussi déposer ma candidature. »
« D'accord — »
Quand Lisbon commença à faire la tête, Alice dit : « Il ne me reste que quelques jours avant l'examen d'entrée moi aussi. Laissez-moi de côté, car je dois étudier à partir de maintenant. »
« Quoi ? Alors je suis tout seul ? »
« Oppa devrait aller s'entraîner. L'examen d'entrée de l'école des chevaliers n'est pas si loin non plus. Tu ne pourras pas le passer à ce rythme. »
L'objectif d'Alice était de terminer l'école de magie et d'entrer dans une tour ou de devenir magicienne de cour. Celui de Lisbon, de devenir chevalier au service de la famille impériale en intégrant une école de chevaliers intermédiaire.
Selon le plan initial de Lisbon, il serait entré dans une école de chevaliers de rang débutant à seize ans, serait passé en rang intermédiaire, puis aurait servi de page pour un chevalier avancé. Mais, en tant que second fils, il était traité comme une réserve pour son frère aîné et finit par être transféré en école intermédiaire.
La particularité des écoles de l'empire était que les trimestres commençaient à l'automne. En d'autres termes, si le frère et la sœur réussissaient l'examen d'entrée en été, ils commenceraient à étudier à l'automne.
« D'accord, bon. » Lisbon répondit d'une voix faible.
« Remonte le moral ! On pourra sortir après l'examen. » Je lui offris une consolation, car j'avais reçu pas mal d'aide du pigeon.
« Vraiment ? »
Les yeux de Lisbon s'illuminèrent instantanément à mes mots. Ces prunelles me firent regretter ce que je venais de dire.
« Et Alice ? »
Lisbon regarda Alice avec espoir, et son visage s'assombrit progressivement jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus tenir et s'écria : « D'accord, je viens ! Arrête de me regarder comme ça. Mais je te tue si tu m'embêtes avant l'examen. »
« D'accord ! »
Lisbon répondit énergiquement, et Mme Arscilla sourit en les regardant sur le côté.
« Hohoho. »
Son visage disait qu'elle tenait une pension pour des scènes comme celle-ci. Je ne la comprenais pas.
Il était déjà passé 8 heures.
« J'ai un peu de chemin pour aller où je vais, alors je m'en vais. »
« Oui, faites ça. »
Mme Arscilla me raccompagna jusqu'à la porte d'entrée, et ma première halte fut la succursale du Ministère des Finances pour m'inscrire à l'examen.
À l'intérieur de l'enceinte du palais impérial, le Ministère des Finances, situé parmi les palais extérieurs, vivait un moment chargé. Le ministère était en état d'urgence à cause du cambriolage de la nuit précédente. Le marquis Balthain faisait pression sans relâche sur le Ministère des Finances et l'Ordre des Chevaliers pour qu'ils attrapent le voleur coûte que coûte.
Techniquement, le cambriolage relevait des chevaliers et n'avait rien à voir avec les Finances. Pourtant, le marquis maintenait la pression sur le ministère, affirmant que le voleur tenterait de vendre le bijou au marché noir.
La gestion du marché noir incombait aux chevaliers, mais ce n'était pas complètement faux de dire que le ministère avait aussi sa part de responsabilité, puisqu'il gérait tout l'argent de l'empire. De ce fait, les employés de ce département vivaient actuellement un enfer.
Pour couronner le tout, le vol avait eu lieu juste au moment où l'examen de la fonction publique et l'affectation des nouveaux fonctionnaires étaient en cours. Si le vol avait visé un noble de bas rang ou si seul de l'argent avait été dérobé au manoir Balthain, le ministère aurait pu se désengager. Ce n'aurait pas été si chaotique, mais maintenant les fonctionnaires du ministère n'avaient d'autre choix que de maudire un voleur se faisant appeler Lupin.
Bien qu'il fût déjà passé l'heure d'arrivée, le bureau des Finances était vide car la plupart des fonctionnaires étaient partis surveiller le marché noir après avoir pointé. Du coup, les fonctionnaires restants devaient assumer la charge de travail de tout le bureau. Ils ne s'étaient même pas rendu compte que la sonnette de l'entrée se mettait à retentir.
Le jeune homme qui entra dans le bureau regarda autour de lui avant de s'approcher du fonctionnaire le plus proche.
« Bonjour, je suis là pour m'inscrire à l'examen de la fonction publique. »
« Quoi ? »
Le fonctionnaire du ministère des Finances leva la tête avec une mine agacée face à la personne qui l'interrompait. Il désigna la pile de documents éparpillés sur une table et ordonna : « Veuillez remplir le formulaire là-bas et remettre votre pièce d'identité. »
Le fonctionnaire des Finances soupira. À l'origine, ce travail incombait à l'Équipe Finance Quatre, mais elle était partie faire une razzia au marché noir. Le fonctionnaire procéda à la vérification des papiers et de la pièce d'identité de l'homme après qu'il eut rempli rapidement le formulaire.
« Vous vous appelez Den von Mark ? »
« Oui. »
« Vous avez seize ans ? »
« Oui. »
« Avez-vous une photo ? »
« Non. »
« Alors, tenez-vous là-bas un instant. »
Le fonctionnaire du ministère désigna le mur blanc. Une fois Den en place, il sortit un appareil photo du bureau de l'Équipe Quatre, plusieurs fois plus grand qu'un visage humain. Il installa un trépied et y fixa l'appareil.
« Cette photo sera jointe à votre candidature, relevez donc la tête. Non, vous l'avez trop relevée. Oui, c'est parfait. Je prends la photo maintenant. Un, deux, trois. »
Clac ! Clac ! Clac !
La photo fut prise au flash. Après trois déclenchements, trois images sortirent d'affilée comme un Polaroid.
Le fonctionnaire secoua les photos jusqu'à ce que les contours apparaissent. Il les attacha ensuite à la candidature et au reçu d'examen.
« Une pour la candidature, une pour le reçu d'examen, et la dernière pour la carte de fonctionnaire qui sera délivrée en cas de réussite. Toutes vos informations seront effacées en cas d'échec. Ce sera une pièce de bronze raffiné par photo et une autre pour les frais d'examen. »
Quand Den tendit quatre pièces de bronze raffiné avec un air perplexe, le fonctionnaire lui remit le reçu d'examen. C'était en réalité une pièce pour les trois photos, alors il sembla content d'avoir gagné deux pièces supplémentaires.
« Votre candidature a été acceptée. Vous pouvez passer l'examen au Centre d'Entraînement Central Impérial le 12 juillet à 10 heures. Assurez-vous d'apporter votre pièce d'identité, votre reçu d'examen et de quoi écrire. Surtout, n'oubliez pas votre carte d'identité et votre carte d'examen, car vous ne pourrez pas passer l'examen sans elles. »
Le fonctionnaire donna les instructions avec indifférence et repris son travail.
Den se sentit mal à l'aise et songea à cambrioler un autre endroit en plus du vicomte qu'il avait prévu.
Le fonctionnaire des Finances pensa à boire une bière fraîche ce soir avec l'argent supplémentaire qu'il avait gagné, sans se douter que l'incident du jour avait valu au ministère la pression de deux foyers de plus. Malheureusement, le petit vœu du fonctionnaire ne pourrait pas être exaucé ce soir à cause des heures supplémentaires qui s'annonçaient.