Ma tante se dirigea vers le salon et repoussa simplement le canapé avant d'ouvrir le passage secret au sol. Voyant qu'Arwen était surprise par ce passage, il semblait qu'il ait été tenu secret pour les habitants de cette maison.
Comme si Tante Talaria avait deviné ce que je pensais, elle dit avec désinvolture : « Ce n'est pas exactement un secret. Il a été créé pour permettre à Arwen et Flam de s'enfuir en cas d'urgence. Je n'ai juste pas dit à Flam parce que je pensais que cet idiot en parlerait partout avant l'heure. »
— Si la personne qui doit s'en servir ne le connaît pas, ça ne sert à rien, non ?
Ma tante ricana quand je lui demandai, abasourdi. « Il y a une magie de contact d'urgence dans cette maison, donc c'est bon. »
Après avoir suivi ma tante dans le passage secret pendant un long moment, une pièce très luxueuse apparut. C'était un endroit où j'étais déjà venu une fois. C'était quand j'étais en stage au bureau de district et que j'avais coincé le suspect d'empoisonnement ?
Ma tante toucha un grand tableau au mur et demanda : « Tu étais là il y a environ trois ans, non ? C'était quand le chef de l'information Pelgrant a failli être empoisonné ? »
— Je crois.
Donc il était aussi chef d'un département d'information. Le marquis l'avait menacé d'empoisonnement, alors je supposais qu'il n'était pas n'importe qui, mais s'il était chef du département d'information, c'était le bras droit du Premier ministre.
Le tableau que ma tante touchait glissa sur le côté, révélant un espace. À première vue, beaucoup de magie de sécurité y était placée. Chaque sort de sécurité pris individuellement n'était rien, mais vu la quantité, ça avait l'air de me prendre beaucoup de temps à moi aussi pour m'y infiltrer. Bien sûr, si je ne cherchais pas à être discret, je pouvais tout régler d'un coup.
« C'est la première fois que j'amène des étrangers dans cet espace. C'est un endroit où seuls moi, Milpia et les trois cadres supérieurs peuvent entrer. »
Je demandai à Tante Talaria, réticent : « Mais est-ce qu'on a le droit d'entrer ? »
« C'est bon. Je vous laisse entrer. Qui va dire quelque chose ? Et ne t'inquiète pas, tu connais les trois cadres supérieurs. » dit ma tante négligemment.
— Moi ?
C'est la première fois que j'en entends parler.
« Oui, ton grand-père, ton grand-père maternel, et Hestia, ces trois-là sont les cadres supérieurs. »
— Waouh, c'est une gestion de famille parfaite. Milpia, la chef du QG, est la fille adoptive de ma tante, donc c'est pratiquement tout en famille.
— Attends, grand-père maternel ? J'ai un grand-père maternel ?
Quand je demandai, perplexe, en l'entendant pour la première fois, Tante Talaria écarquilla les yeux, surprise. « Tu n'as toujours pas entendu ? Heu, alors fais comme si tu n'avais rien entendu. »
D'après la réaction de ma tante, il y avait de fortes chances que ce soit quelqu'un que je connaissais. Qui ? Pas beaucoup de gens autour de moi avaient l'âge d'être mon grand-père.
Ma tante brisa ma concentration en toussant sèchement alors que j'allais commencer à spéculer sur mon grand-père maternel. « Hem ! Puisqu'on est là, allons droit au but. »
Quand Tante Talaria injecta son mana dans la table, un hologramme en forme de constellation apparut dans les airs. C'était une magie simple mais complexe composée de magie spatiale et de magie de lumière.
« Ce dont on va parler maintenant est une information de sécurité hautement classifiée, alors n'en parlez pas à l'extérieur. »
Ma tante manipula l'hologramme après sa menace. Des portraits représentant divers individus apparurent sous les douze constellations. Les portraits étaient peints avec des masques familiers, mais sous le Taureau, il y avait un portrait du masque que Flam utilisait.
« Il y a aussi des portraits en noir et blanc », dis-je.
Sous les portraits en noir et blanc, c'était écrit Gémeaux, Cancer et Scorpion.
« Les portraits en noir et blanc sont ceux dont la mort a été confirmée. »
Il y avait donc trois morts.
« Les Douze Zodiaques est une organisation nommée d'après les signes du zodiaque et composée de 12 personnes. »
— Oui, je sais ça.
« Écoute juste tranquillement. Les Douze Zodiaques sont ostensiblement connus comme l'organisation qui veut détruire l'empire, mais en fait, c'est un groupe bizarre où les objectifs de chaque membre sont différents. »
— Ils ont tous des objectifs différents ?
Ma tante acquiesça à ma question. « Oui, selon les objectifs de chaque membre de l'organisation, il y a quatre catégories : ceux qui souhaitent éliminer l'empire ou la famille impériale, ceux qui veulent ressusciter le Roi Démon, ceux qui ont l'inclination à défendre l'empire et arrêter la résurrection du Roi Démon, et ceux qui sont juste associés en tant que membres. »
Les portraits dans les hologrammes sur la table furent classés selon ce que disait ma tante. Ceux de la première catégorie étaient le Taureau, le Lion, le Capricorne et le Cancer, la seconde incluait le Sagittaire, la Balance, le Scorpion et les Gémeaux. Le troisième groupe contenait le Verseau et la Vierge, et le dernier groupe était le Bélier et les Poissons.
« C'est un groupe vraiment bizarre », dis-je, et Tante Talaria acquiesça comme si elle était d'accord avec ma brève évaluation.
« Mais pourquoi Flam était-il fonctionnaire avec une disposition anti-empire ? »
Pour être honnête, c'était un peu choquant que Flam soit anti-empire.
Ma tante répondit à ma question après un moment de silence. « Je ne connais pas la raison exacte, mais c'est une longue histoire. »
— Explique brièvement si possible.
Je n'aimais pas fouiller dans les affaires personnelles, mais cette fois j'avais l'impression d'avoir besoin de connaître sa motivation. Même si je n'étais pas tout à fait sûr de pourquoi j'avais besoin de le savoir, le sixième sens unique que j'avais hérité de mon père me le disait.
« Je suis surprise que tu te soucies autant des affaires des autres. Je ne l'ai entendu que de mon père, donc je ne sais pas grand-chose, mais je vais t'expliquer. » Tante Talaria prit un tas de documents dans la bibliothèque, fouilla pour trouver ceux qu'elle voulait, et me les tendit.
« Flam vient du Village de la Résistance de l'État Impérial déchu. Le village a été massacré par l'armée impériale sous prétexte de rébellion, et Flam était le seul survivant du village. »
Les documents concernant le massacre exposaient crûment le côté obscur de l'empire.
« C'est dégoûtant. » Je fronçai les sourcils et parcourus les documents. Il n'y avait pas qu'un seul village massacré. En regardant les papiers, je réalisai soudain que la date à laquelle le massacre s'était arrêté coïncidait avec le moment où le Directeur de la Guilde Glont avait pris sa retraite de son poste de général.
Ma tante remarqua ma réalisation et me donna une explication supplémentaire. « À cette époque, l'armée impériale était engagée dans une lutte de pouvoir entre la faction impériale dont le Général Glont faisait partie et les forces résiduelles de l'ancien empereur, l'Empereur de Sang. L'Empereur de Sang de l'époque voulait éliminer l'élément incertain qu'était la Résistance. »
— Alors, les forces de l'Empereur de Sang ont perpétré le massacre, et le Directeur de la Guilde Glont, le général de l'époque, s'en est senti responsable et a pris sa retraite ?
Si c'était le Directeur de la Guilde Glont, il se serait senti responsable même s'il n'avait pas su pour le massacre.
« C'est exact. Le massacre a été d'autant plus choquant qu'on a découvert que, en plus des partisans de l'Empereur de Sang, des parties de la faction impériale et des forces du Temple au sein de l'armée impériale s'étaient révélées impliquées. »
À y repenser, c'est étrange. Comment Flam, le seul survivant du massacre, a-t-il pu se lier d'amitié avec le Directeur de la Guilde Glont, le sommet de l'armée impériale ?
Comme si elle pouvait lire dans mes pensées, Tante Talaria me tendit plus de documents et demanda : « Comment penses-tu que Flam a survécu ? »
— Ben, je sais pas. Il s'est caché quelque part ?
« C'est ça. Flam n'avait que sept ans à l'époque, et il s'est caché dans une pièce de stockage de patates dans un entrepôt avant d'être sauvé par ton grand-père et le Directeur de la Guilde Glont. Après ça, Flam est devenu le disciple de ton grand-père et a erré partout dans l'empire. »
— Grand-père ?
Flam avait souvent parlé de son maître errant, et il semblait que cette personne était mon grand-père. Maintenant que j'y pensais, Flam avait aussi la technique d'arts martiaux d'amplification du mana. Donc, ce n'était pas l'aphrodisiaque qui augmentait le mana de Flam, mais les arts martiaux ? Non, il n'y avait aucune chance que je ne m'en sois pas rendu compte s'il utilisait des arts martiaux.
« Ouais, ton grand-père a présenté Flam aux Douze Zodiaques, en disant qu'il pouvait essayer de se venger de l'empire s'il voulait. »
— Waouh, c'est intense.
Si c'est le grand-père que je connaissais, ses intentions en présentant Flam n'étaient pas vraiment pour la vengeance. Mon sage grand-père aurait probablement espéré que Flam voie les contradictions dans les paroles et les actes d'une organisation hostile à l'empire. En fait, même le récent enlèvement a été fait en trompant Flam en lui faisant croire que c'était pour arrêter une guerre alors qu'en réalité, ils essayaient d'en commencer une.
« Alors pourquoi Flam est-il devenu fonctionnaire ? »
« Le Directeur de la Guilde Glont le lui a recommandé. Il a dit à Flam de devenir une partie de l'empire et de voir par lui-même si l'empire était un mal qui devait disparaître. »
— Je vois.
Tante Talaria ne semblait pas connaître les détails exacts non plus.
« C'est tout pour ce que tu voulais savoir, et maintenant, je vais te dire pourquoi je t'ai amené ici. »
— Je veux pas savoir.
Ma tante ricana face à moi et dit : « C'est trop tard. Considère ça comme le paiement pour l'info et tais-toi et écoute. »
Tante parla sévèrement et toucha à nouveau l'hologramme. Les portraits du Verseau et de la Vierge furent agrandis. « La raison pour laquelle ton grand-père et moi avons rejoint les Douze Zodiaques n'est pas juste pour agir comme espions pour l'empire— »
— Attends une minute. Je coupai l'explication de Tante Talaria et demandai : « Grand-père est le Verseau, donc Tante est la Vierge ? »
« Y a un problème ? » ma tante fronça les sourcils.
— Non, plutôt que Vierge, ça devrait être vieille fille— !
Avant que je finisse ma phrase, ma tante lança une dague avec précision sur mon front. « Réfléchis avant de parler, sale gamin. Sinon, une dague te volera dessus. »
— Tu devrais dire ça avant de lancer la dague !
« Je dis que tu risques d'en prendre d'autres », dit Tante Talaria avec une dague à la main.
« Coupe pas la parole et écoute. Les Douze Zodiaques ont été créés par trois personnes : le Sagittaire, le Scorpion et la Balance. »
« Donc leur but originel n'était pas de détruire l'empire, mais de ressusciter le Roi Démon. »
Ma tante confirma ce que je disais. « Exact, la résurrection du Roi Démon nécessitait divers matériaux, mais l'empire se dressait sur la voie de la collecte de ces objets et de la résurrection du Roi Démon, donc ils ont permis aux gens anti-empire de rejoindre. »
Le but de détruire l'empire était essentiellement un leurre.
« C'est pour ça que ton grand-père et moi on y est allé pour arrêter la résurrection du Roi Démon. »
— Je vois. Et alors ? Tu me demandes peut-être de rejoindre les Douze Zodiaques pour vous aider dans votre travail ? Ça ne correspond pas aux termes du contrat.
Dans le contrat entre ma tante et moi, elle n'avait pas le droit de me faire faire quelque chose qui augmenterait le nombre de demandes qu'elle pouvait me faire. Par conséquent, je ne pouvais pas accepter une demande de rejoindre et continuer à aider.
Tante Talaria ricana à mes mots. « Je sais. C'est quelque chose que tu devras faire de toute façon, donc je n'ai pas besoin d'en faire une demande. »
— Quoi...
J'eus un mauvais pressentiment.
« J'ai entendu dire que tu as utilisé les documents pour invoquer le Roi Démon comme bois de feu pour faire des patates douces rôties. »
— Ou, ouais. Et alors ?
« Que ce soit la Balance ou le Sagittaire, ils viendront un jour te voir pour récupérer ce document d'invocation. »
— Pourquoi !? Je l'ai déjà brûlé !
Ma tante rit amèrement à mon cri. « Parce que tu auras ce document d'invocation dans la tête. C'est pour ça qu'il ne fallait pas utiliser la magie de doppelgänger. »
Après avoir entendu les paroles de ma tante, je ne pus que sombrer dans le désespoir.
Merde. Je suis foutu.