— Que voulez-vous dire, l'empire se prépare à la guerre ? demanda Taurus sérieusement.
Scorpio répondit légèrement, comme si de rien n'était : « Littéralement. Tu ne peux pas le deviner rien qu'en regardant la situation actuelle de l'empire ? »
Taurus secoua la tête, toujours aussi ignorant, et Scorpio sortit la carte de son espace de poche, résignée, et l'étala.
« Cela fait des décennies que l'empire augmente sa puissance militaire sous prétexte de la menace du Territoire des Démons. Les pays voisins se méfient de l'expansion de la puissance impériale », dit Scorpio.
Capricorn ricana, comme pour une évidence. « La guerre de conquête de l'Empereur de Sang, c'était il y a seulement vingt-huit ans. L'État Impérial a été complètement détruit, et notre royaume, qui faisait face à la frontière sud-est de l'empire, s'est vu privé de la Terre Sainte de Zaharam. » Il grinca des dents, si furieusement qu'on l'entendait.
Taurus garda un lourd silence.
Scorpio enchaîna en haussant les épaules : « Puisque le royaume d'origine de Capricorn était un lieu de contentieux avec l'empire pour la Terre Sainte, soit. Mais le Royaume de la Magie et l'Union Commerciale, qui étaient en contact avec l'État Impérial du fait de la guerre de conquête impériale, ont aussi commencé à se sentir menacés. »
Capricorn serra les dents et s'emporta : « Dans cette situation, ils font la paix avec le Royaume de la Tribu des Fées, loin au sud du continent ? Au final, ce n'est pas une bonne situation pour notre royaume et l'union commerciale, coincés entre l'empire et le Royaume de la Tribu des Fées. »
Comme si sa colère ne la concernait pas, Scorpio indiqua calmement la position du Royaume de la Tribu des Fées sur la carte. « C'est une tactique classique : se lier d'amitié avec des pays lointains pour attaquer les pays proches et étendre son territoire. C'est la preuve que l'empire montre ses griffes et ses crocs affûtés, qu'il révèle sa vraie nature. »
La distance entre le Royaume de la Tribu des Fées et l'empire était considérable. Taurus étudia la carte sérieusement.
« L'empereur actuel passe pour un modéré, mais ce n'est qu'une question de temps avant que les terres conquises ne soient absorbées. Au fond, il n'est pas modéré du tout. Taurus, tu le sais mieux que quiconque, non ? » demanda-t-elle sur un ton badin.
Taurus serra le poing. « …J'en suis bien conscient. » Il ferma les yeux un instant avant de la regarder, les yeux calmes mais brûlants. « Alors, qu'allons-nous faire ? »
Scorpio sourit avec malice : « Il faut intervenir, bien sûr, non ? »
« Comment ? »
« Huhut, j'ai une méthode intéressante. »
Scorpio jeta un regard de serpent à Taurus et sourit cruellement.
-o-
En descendant, je vis non seulement les chevaliers Fées mais aussi les envoyés chargés de la mission, rassemblés et discutant.
Un chevalier Fée qui m'aperçut me demanda avec un sourire agréable : « Oh, n'est-ce pas M. l'Interprète que Marsen-nim a amené ? Vous ne vous reposez pas dans votre chambre ? »
Je répondis en souriant : « J'habite la capitale, et je ne suis pas assez fatigué pour me reposer. Et là, tout de suite, c'est un peu… »
Tous deux sourirent amèrement.
« Marsen-nim a encore fait une bourde. »
« L'aide de camp, Lady Ophelia, doit être sujette à l'hystérie ? »
Ils réagissaient comme si c'était attendu et naturel.
« Ça doit arriver souvent ? »
« Oui, Marsen-nim est un homme qui aime vadrouiller d'un endroit à l'autre. Et comme elle le suit partout, elle n'a pas eu l'occasion de se trouver un petit ami. Elle est d'habitude compétente, mais elle devient un peu hystérique quand on aborde le sujet de l'âge. »
Le chevalier Fée qui parlait si tranquillement se tut et pâlit. Me retournant vers la direction qu'il fixait, l'aide de camp de Marsen descendait l'escalier.
« Capitaine Natalie. »
Quand l'aide de camp de Marsen, Ophelia, appela son nom calmement, le chevalier Fée, qui exagérait devant moi, salua d'un geste raide et déclina son grade et son nom.
« Major Natalie Patalehine ! »
Ophelia descendit lentement l'escalier et parla froidement : « Je comprends maintenant ce que vous pensez habituellement de moi. »
« Ah, non ! »
« Qu'est-ce qui est non ? » remarqua-t-elle.
Le chevalier Fée nommé Natalie bredouilla, en sueur froide. « Eh bien, c'est… »
« N'est-ce pas que vous me considérez d'habitude comme une supérieure hystérique ? »
« Non ! »
Que veut dire non, on dirait qu'elle est hystérique là, tout de suite.
C'était amusant de la voir gronder son subordonné, mais je décidai de changer de sujet à bon escient, étant un étranger.
« Mais Marsen-nim est-il dans sa chambre ? » demandai-je.
Ophelia fit une tête triste, puis arbora vite un faux sourire. « Qui sait ? Je ne sais pas vraiment. »
« Pourquoi vous parlez soudainement formel… »
« J'ai dit que je ne sais pas. »
L'aura de « ne me parlez pas » qu'elle dégageait était assez effrayante. Elle devait être vraiment en colère que je l'aie traitée de grand-mère.
Ophelia sortit dans la cour arrière, prétextant de la fatigue.
Une fois qu'elle eut complètement disparu, le chevalier Fée, raide en position de salut, s'affala sur le canapé avec un soupir de soulagement.
« Aiya, merci. Grâce à vous, j'ai survécu. »
Je souris et secouai la tête. « Non, c'est rien. »
« M. l'Interprète peut mal comprendre le Colonel Ophelia-nim, mais elle est d'habitude gentille et ne se met pas en colère. »
Vu que tout le monde acquiesça, son impression habituelle devait être bonne.
« Peut-être parce que nous sommes dans un pays étranger inconnu, mais je pense qu'elle est très sur les nerfs aujourd'hui. S'il vous plaît, ne la jugez pas à travers des lunettes teintées. »[1]
J'acquiesçai à cette demande. « Bien sûr. »
Je pensai que c'était probablement à cause de moi, et non parce qu'elle était en pays étranger. Bon, faisons semblant de ne pas savoir.
À ce moment, Marsen dépassa la tête de l'étage supérieur.
« Ophelia est partie ? »
En inspectant les alentours, Marsen descendit avec un soupir de soulagement en ne voyant pas son aide de camp.
« Natalie, dis au chef que je réclame un dessert sucré aujourd'hui. »
« Oui, monsieur ! » Le chevalier Fée se dirigea vers la cuisine.
« Ophelia est étrangement délicate, alors faites attention, s'il vous plaît. » Marsen demanda.
« Je ferai attention. » Je souris et acquiesçai en badinant.
Il passa son bras autour de mon épaule, sourit et dit : « Bon, on va faire un petit combat d'entraînement ?
Les chevaliers Fées furent surpris et regardèrent tous les deux.
« Ce n'était pas une blague que M. l'Interprète est assez habile aux arts martiaux ? »
« Je ne blaguais pas ? Si ? » Marsen me regarda et demanda.
Je soupirai en fronçant les sourcils. « Ce n'est pas grand-chose comparé à Marsen-nim. »
Il ne m'écouta même pas et pointa le plan du bâtiment affiché au mur.
« Il s'avère qu'ils ont une salle d'entraînement au sous-sol. Elle est solidifiée par la magie, et la plupart des attaques n'y laisseront même pas une égratignure, alors faisons un match là-bas. »
La salle d'entraînement du sous-sol était probablement une considération fournie par l'empire pour que leurs entraînements ne soient pas vus.
N'ayant rien d'autre à faire, je suivis Marsen jusqu'à la salle d'entraînement du sous-sol. Tous les chevaliers Fées trouvèrent cela intéressant et descendirent ensemble au sous-sol.
La salle était souterraine mais lumineuse grâce à la magie, sans odeur d'humidité, comme si elle était bien ventilée.
« Peu importe la solidité de la magie ici, si Marsen-nim se déchaîne, elle sera détruite », dis-je en saisissant une épée d'entraînement en fer rangée dans le coin de la salle.
« Je sais », répondit Marsen légèrement et fit un mouvement avec l'épée d'entraînement en fer.
Je ne sais pas s'il le sait vraiment.
« N'utilisons pas de mana. »
Marsen fit la moue, mécontent de ma suggestion, faite au cas où le bâtiment serait vraiment détruit.
« Ayy, comme ça, on n'aura pas l'impression de se battre », se plaignit-il.
Les chevaliers Fées essayèrent de l'arrêter.
« Vous comptez détruire l'ambassade ? »
« Tenez bon. Vous pourrez vous battre à cœur joie contre le Général Bloody plus tard ? »
Face à la dissuasion de ses subordonnés, Marsen grogna « Je compris » et marcha vers le centre de la salle d'entraînement.
Je pensai que quand je rencontrerais plus tard Oncle Bloody, il me faudrait au moins porter les lunettes qui perturbent la reconnaissance, et je me mis en face de Marsen.
« Je vous laisse le premier coup. »
« Alors, avec plaisir, j'y vais. »
Je réduisis rapidement la distance et portai une estocade au cou de Marsen.
Clang !
Marsen saisit son épée et la releva pour bloquer mon estoc précisément. Je tournai l'épée bloquée sur le côté, frôlai la sienne et visai à nouveau son cou, mais il mit de la force dans ses deux mains et repoussa mon épée.
J'utilisai l'élan de la poussée, fis un tour sur moi-même et tranchai violemment l'épaule de Marsen, mais Marsen fit vite pivoter son épée pour bloquer.
Clang !
Pendant le bras de fer de nos épées croisées, j'essayai de frapper du pied l'intérieur de la jambe de Marsen. Il leva sa jambe droite et bloqua avec son tibia et, en même temps, nous fîmes tous les deux deux pas en arrière et ouvrîmes la distance.
« Arrêtons les sondages ici. »
« D'accord. »
« Alors c'est moi qui viens cette fois. »
Marsen réduisit à nouveau la distance rapidement. Son épée vint transpercer ma poitrine, et je reculai pour l'éviter, et ce faisant baissai mon corps et taillai sa jambe.
Il fonça sur moi mais saisit mes épaules et sauta par-dessus en vrillant dans les airs, et tenta de me couper le dos.
Clang !
Je me retournai vite pour bloquer son épée et me ruai vers l'avant pour pousser fort. Il était en compétition de force dans les airs, n'avait pas de sol pour soutenir son corps, et à la place tourna son corps et dispersa la force.
« Hut ! »
Il me porta une estocade à la tempe en atterrissant du salto. J'inclinai la tête pour éviter son épée et taillai vers le haut en visant son menton.
Il recula et fit un coup de pied circulaire. L'écart avec lui était trop étroit pour l'éviter, alors je levai le genou pour protéger mon flanc.
« Keuk ! »
Je fus repoussé loin par son coup de pied et retrouvai ma stance immédiatement. Le coup était lourd alors qu'il n'utilisait pas de mana du tout. Au point que la jambe avec laquelle j'avais bloqué était engourdie.
C'était un monstre sans égal.
Marsen sourit et dit : « Comme prévu, tu es fort. faudrai dire que c'est évident ? »
« Le Seigneur Gardien n'est pas du tout décrépit pour son âge. »
Ma force musculaire avait grandi dramatiquement en grandissant physiquement pendant les trois ans loin de ma ville natale, c'est comme ça que j'ai pu bloquer son coup de pied. Il y a trois ans, sans mana, j'aurais été projeté dans un mur.
De même, Marsen, qui redressait sa posture, demanda soudain : « Au fait, quel âge as-tu ? »
« J'ai dix-neuf ans cette année. »
Il parut intéressé par ma réponse. Puis il répondit dans la langue de l'empire pour que les gens autour ne comprennent pas : « Si c'est dix-neuf ans, c'est le même âge que ton père quand il a quitté sa ville natale ? Tel père, tel fils. »
Je demandai en retour dans la langue de l'empire : « Avez-vous déjà rencontré mon père ? »
Marsen sourit agréablement et hocha la tête. « Oui, le jeune était très fort. À dix-neuf ans, il a fait match nul contre moi, alors j'ai hâte de voir à quel point il doit être fort maintenant. »
Mon père en effet. Un jeune de dix-neuf ans a fait match nul avec un monstre qui est toujours mentionné dans les discussions sur les plus forts du monde.
« Mon père sera ravi si vous lui rendez visite plus tard. Il se plaignait toujours qu'il n'y avait personne avec qui se battre. »
« Ahahaha ! Je comprends ce sentiment. C'est très ennuyeux s'il n'y a personne avec qui rivaliser. »
Marsen sourit et leva à nouveau l'épée, et je pointai aussi la mienne.
« Finissons-en lentement. »
« D'accord. »
Au moment où nous finîmes de parler, nous nous ruâmes l'un vers l'autre.