« Alors, commençons-nous à visiter quelques biens ? Quel est votre budget estimé ? »
Je levai deux doigts pour répondre à la question de la femme.
« Deux pièces d'argent ? Ce sera un peu trop juste. Enfin, ne vous inquiétez pas. C'est encore suffisant pour une seule personne. »
Non, ce que je voulais dire, c'était deux pièces d'argent raffiné. En fait, cela n'aurait pas eu d'importance si la maison coûtait deux pièces d'or, mais j'ai baissé le budget car je pensais qu'une maison aussi chère n'existerait pas dans ce petit quartier. Avant même que je puisse me corriger, la femme d'âge moyen sortit des dessins de pièces et de bâtiments.
N'a-t-elle pas de photos au lieu de dessins ?
« Cette pièce nécessite un dépôt d'une pièce d'argent et vingt pièces de bronze raffiné. Le loyer mensuel est de dix pièces de bronze raffiné, mais c'est pratique d'habiter ici car c'est proche du marché. »
Le plan montré par la femme d'âge moyen était un studio idéal pour une personne seule.
« Excusez-moi, mais je cherche un logement jusqu'à l'examen de la fonction publique. Est-ce possible ? »
Si ce n'était pas possible, achetons une maison. C'était trop bruyant et distrayant pour étudier dans une auberge.
« Jusqu'à l'examen... malheureusement, il n'est pas possible de louer des maisons de cette façon. »
Je pense qu'il vaudrait mieux acheter une maison. Même si je devais aller à l'école pour la formation, puisque j'avais confiance en mes résultats, acheter une maison ne semblait pas une mauvaise idée.
« Eh bien— »
Comme j'allais dire que je voulais acheter une maison, la femme d'âge moyen me coupa la parole : « Et la pension ? Le propriétaire de cette maison est assez attentionné pour accepter des pensionnaires pour un mois. Ensuite, vous pouvez signer un contrat pour rester plus longtemps si l'endroit vous plaît. Le prix est un peu élevé, cependant. »
« Combien coûte-t-elle ? »
« C'est quarante pièces de bronze raffiné par mois, sans dépôt. »
« Pour une pension ? »
Louer une maison coûtait dix pièces de bronze raffiné par mois, donc cela n'avait pas de sens qu'une pension coûte quarante pièces de bronze raffiné. Si j'habitais dans cette pension pendant trois mois, cela équivaudrait aux frais de dépôt du studio que j'avais vu plus tôt. Cela revenait à dire qu'ils n'étaient pas intéressés à trouver des pensionnaires.
« Oui. La chambre est grande, il y a un jardin, et c'est aussi proche du marché. Les repas sont servis le matin et le soir. Mais le propriétaire dit que s'il ne vous apprécie pas pendant le mois d'essai, vous devrez faire vos bagages et partir. »
« Quoi ? Le propriétaire va mettre le pensionnaire à la porte ? »
Quel genre de pension renvoyait le locataire simplement parce qu'il ne l'aimait pas ?
« Oui. En fait, la période de grâce d'un mois est plutôt un temps pour que le propriétaire fasse connaissance avec le locataire que de la considération. Séjourner dans une auberge sera en fait un peu moins cher et vous pourrez aussi négocier les prix si vous prévoyez d'y rester un mois. »
Certes, si je restais dans une auberge, il était possible d'obtenir une réduction puisque je serais un client de longue durée. De plus, il n'y a généralement pas beaucoup de clients en semaine.
« La maison est calme ? »
« Oui, la pension est située dans les rues où habitent les nobles, donc c'est calme et la sécurité y est bonne. »
La sécurité était certainement quelque chose d'important à considérer. Une bonne sécurité signifiait qu'il y avait un risque réduit d'être dérangé par d'étranges accidents.
« Il n'y aura pas de problèmes comme le propriétaire qui entre dans la chambre quand je ne suis pas là, n'est-ce pas ? »
« J'ai entendu dire qu'il n'était pas ce genre de personne. »
« Pourrais-je jeter un coup d'œil ? »
« C'est un endroit cher et vous pourriez être expulsé plus tard. Cela vous convient-il ? » demanda à nouveau la femme d'âge moyen.
« Oui. S'il vous plaît, guidez-moi jusqu'à la maison. »
À ma demande ferme, la femme me conduisit à la pension en tant qu'agent immobilier. La maison était bien meilleure que je ne l'avais imaginé. On pouvait dire sans risque qu'il s'agissait d'un manoir de famille noble. La femme d'âge moyen sonna la cloche et parla dans l'interphone.
« Allô ? Je suis agent immobilier rue Wellcon. Il y a quelqu'un d'intéressé par la pension ici. Puis-je entrer ? »
Plutôt qu'une réponse, la porte en fer s'ouvrit automatiquement, accompagnée d'un son. C'était un pays bien plus développé que je ne le pensais.
« On y va ? »
« Oui. »
Le jardin menant au porche était rempli de fleurs roses. Bien que je ne connaisse pas le nom de la fleur, je pouvais dire qu'elles étaient bien entretenues. De plus, je sentais la présence de beaucoup de gens.
L'agent immobilier frappa à la porte d'entrée, qui s'ouvrit comme si quelqu'un attendait à l'intérieur.
« Madame, ça fait longtemps. »
Quand l'agent immobilier la salua, la femme à l'intérieur de la maison hocha doucement la tête et nous fit signe d'entrer.
« Agent Pope, ça fait longtemps. Est-ce le nouveau locataire intéressé par la pension ? »
« Oui, c'est lui. »
« Voulez-vous entrer et prendre une tasse de thé ? »
« Je suis désolée. C'est un honneur, mais je ne peux pas laisser l'agence immobilière sans surveillance trop longtemps. Puis-je passer une autre fois ? »
Il était facile de voir d'un coup d'œil que l'agent immobilier était raide et tendue. Il semblait que la propriétaire était une noble.
« Bien sûr. Agent Pope, n'hésitez pas à venir me voir quand vous voulez. »
La femme avait l'air vraiment déçue.
L'agent immobilier fit un pas en arrière, un peu raide, et dit : « Cette dame ici vous fera visiter la maison. Si vous avez besoin de trouver une autre maison, n'hésitez pas à venir à l'agence immobilière quand vous voulez. »
Elle fit ses adieux et se dirigea vers la porte d'entrée.
Pour une femme aussi amicale qu'elle, devenir nerveuse ainsi, la propriétaire était-elle vraiment une personne effrayante ou une aristocrate de haut rang ?
« Entrez. »
La propriétaire me guida à l'intérieur de la maison.
Comme on s'y attendait d'un manoir, l'intérieur de la maison était très luxueux. Après m'avoir guidé dans le salon, je m'assis sur le canapé à côté de la table sur la recommandation de la propriétaire. C'était très doux. Contrairement au canapé rugueux en peau de démon chez moi, celui-ci était confortable à un tout autre niveau.
La propriétaire me versa du thé et parla en me tendant la tasse.
« Tout d'abord, excusez-moi, mais puis-je jeter un coup d'œil à votre carte d'identité ? Mon n'aime pas avoir des gens dans ma maison qui n'ont pas été vérifiés. Je m'excuse si cela vous met mal à l'aise. »
« Non. Vous devriez vérifier puisque je suis là pour la pension. Tenez. »
Quand je sortis ma carte d'identité et la lui tendis, la propriétaire fut légèrement surprise et dit : « Oh, vous êtes un noble. Excusez-moi pour cela, je suis vraiment désolée. »
« Ce n'est rien. Ce n'est pas comme si j'avais le mot noble écrit sur le visage, ni un titre. Je suis juste un noble ordinaire. »
La propriétaire s'inclina légèrement à mes mots.
« Merci pour votre compréhension. Je m'appelle Arscilla von Di Paiola Arthemius. Vous pouvez m'appeler Mme Arscilla. »
J'avais l'impression que cet endroit ressemblait au manoir d'un noble, et il s'avéra que c'était vrai.
D'après le fait qu'elle portait le nom d'un territoire « Di Paiola » dans son nom, elle était au moins l'épouse d'une famille noble ou la mère du seigneur. Car, parmi la lignée directe d'un seigneur, seuls ses parents, son épouse et son héritier se voyaient attribuer ce nom.
Pour une raison quelconque, cependant, ce nom me semblait familier.
« Oui, Mme Arscilla, je comprends. Comme indiqué sur ma carte d'identité, je m'appelle Den von Mark. Appelez-moi Den. Mais madame, votre nom me semble familier pour une raison quelconque— »
Quand je prononçai mes derniers mots, la propriétaire sembla un peu embarrassée mais aussi pleine de fierté.
« Oh, je crois que M. Den connaît mon nom à cause de mon fils. »
Fils ?
Si je connaissais le nom d'un noble peu de temps après avoir quitté ma ville natale, c'était forcément à cause des informations sur les nobles que j'avais achetées à l'agence de renseignements. Cette personne devait avoir un pouvoir considérable dans la capitale pour que je connaisse son nom.
Je réfléchis un instant.
Arscilla Di Paiola Arthemius... Di Paiola Arthemius...
Attendez ! Arthemius ?!
« Pas possible— »
Mme Arscilla hocha la tête en rougissant légèrement d'embarras.
« C'est exact. Bien que mon fils laisse à désirer à bien des égards, il occupe une haute fonction en tant que Premier ministre. »
Arcanta von Di Paiola Arthemius...
Le jeune Premier ministre de l'empire. En effet, le nom était familier.
Il était l'un des nobles les plus influents de l'empire, occupant la première page parmi tous les nobles dans le document. La main droite de l'empereur. C'était un génie qui aurait pu faire avancer le monde devant la Tribu du Papillon s'il avait emprunté la voie du magicien. C'était l'un des noms les plus fréquemment mentionnés dans les lettres de mon oncle.
En effet, il y avait eu une raison pour laquelle l'agent immobilier avait été si nerveuse rien qu'en rencontrant Mme Arscilla en face à face. Mais pourquoi l'épouse d'un duc cherchait-elle des pensionnaires pour une maison trop petite au vu de l'autorité qu'un Premier ministre détenait ?
« Que voulez-vous dire par "laisse à désirer" ? Qui dirait que le Premier ministre laisse à désirer ? Votre fils est une personne que même quelqu'un comme moi, venant d'une région reculée, a entendu parler. »
« Merci de le dire. »
« Cela pourrait paraître un peu grossier, mais pourquoi quelqu'un comme vous cherche-t-il un pensionnaire ? »
Mme Arscilla répondit avec un sourire aimable : « Ce n'est pas vraiment une question grossière. La raison pour laquelle je fournis une pension, c'est que j'aime les gens. C'était amusant de me promener quand j'étais dans mon territoire, mais je n'ai pas pu me déplacer librement depuis que je suis venue à la capitale. Alors j'ai demandé à mon fils une petite maison pour pouvoir recevoir des pensionnaires. »
Ding-dong !
La sonnette retentit soudainement.
« On dirait que les jeunes qui vont loger chez moi aujourd'hui sont arrivés. Comme vous n'avez pas encore visité la maison, est-ce que ça vous va si je vous fais la visite avec eux ? »
« Cela ne posera pas de problème. »
Mme Arscilla se leva et marcha vers la porte d'entrée.
Je pensai en regardant le dos de Mme Arscilla. C'était dangereux. Si je restais dans cette pension, ce n'était pas différent de dire que le Premier ministre lui-même découvrirait qui j'étais. Le Premier ministre était très proche de mon oncle. En d'autres termes, si le Premier ministre découvrait qui j'étais, mon oncle apprendrait la nouvelle immédiatement.
Devrais-je partir maintenant ? Non, c'était déjà trop tard.
Je me demandais pourquoi il y avait la présence de tant de gens autour du manoir. C'étaient tous des gardes du corps. Il était possible que la nouvelle de ma présence dans cette maison soit déjà parvenue aux oreilles du Premier ministre.
C'était un vrai dilemme.
C'était trop étrange pour un gars venu visiter la pension de partir tout de suite sans regarder sa chambre. Cela pourrait même ressembler à ce que le but de ma visite était de venir voir Mme Arscilla. Mais il semblait peu probable qu'ils n'enquêtent pas sur mon identité après que j'aie passé du temps avec la propriétaire pour visiter la maison.
Devrais-je juste devenir fou et loger dans cette maison ?
Ma carte d'identité était déjà parfaitement falsifiée, et j'avais écrit l'adresse sur ma carte comme une région reculée située sur la carte pour faire croire que j'étais un noble d'une famille déchue. Je me demandais s'ils enquêteraient sur un simple pensionnaire à ce point, mais ils le feraient certainement dans mon état actuel. C'était aussi discutable qu'un noble déchu comme moi paierait un loyer si cher pour loger dans un endroit comme celui-ci.
Que dois-je faire ? Dois-je m'enfuir ?
Mme Arscilla fit entrer les gens qui avaient sonné.
« Oh ? Den ? »
L'une des personnes que Mme Arscilla avait fait entrer cria mon nom. Surpris, je me tournai vers la personne qui m'avait appelé. Il y avait un benêt qui me regardait avec un visage radieux.
« Oh, vous vous connaissez ? »
« Oui, madame. C'est un camarade de voyage qui est venu jusqu'à la capitale avec moi.
Un camarade alors que je te connais depuis quelques jours seulement... non, attends !
Je pouvais utiliser cette situation à mon avantage.
« Oui, madame. C'est un camarade avec qui je suis monté à la capitale. J'ai reçu beaucoup d'aide de M. Lisbonne. »
« Non, c'est moi qui ai reçu le plus d'aide. »
J'acquiesçai en réponse aux mots de Lisbonne et commençai à parler tandis que nous nous asseyions et discutions ensemble. Je devais prouver mon identité au Premier ministre autant que possible en faisant en sorte que Lisbonne et Alice m'identifient. C'était un pari risqué, mais c'était le seul moyen de passer l'examen de la fonction publique sans causer de remous.
Si cela marchait bien, non seulement mon identité serait garantie, mais je pourrais aussi voir l'effet de me cacher sous la lampe. Bien sûr, je m'enfuirais immédiatement si je me faisais prendre.
D'ailleurs, faire semblant d'être proche de quelqu'un était un travail difficile.