Hestia aidait Leisha à faire ses bagages. Cette dernière prévoyait de quitter le village pour rattraper Denburg.
« Tu n'es pas obligée de faire tes bagages comme ça. Tu peux mettre certaines affaires dans un espace de poche. »
Malgré les plaintes de Leisha, Hestia continua de remplir le sac sans perdre un centimètre cube.
« Tu ne peux pas utiliser ton espace de poche quand tu es dans la forêt. Ceci est un répulsif à insectes, ceci un répulsif à animaux, et ceci la nourriture que tu pourras emporter plus tard. »
« Je n'avais pas besoin de ces choses quand je poursuivais Denburg. Je n'ai pas besoin de trucs comme du répulsif à animaux. »
« Tu voyageais avec des centaines d'autres personnes quand tu le chassais. Cette fois, vous ne serez que tous les trois. Il faut te préparer à tout danger que vous pourriez rencontrer. »
« Pourtant, le frère vice-général est l'une des personnes les plus fortes du village. Est-ce que je courrais vraiment un danger ? »
Hestia secoua la tête et fourra encore plus d'objets dans le sac. « Tu es une magicienne. Dans la forêt, tu n'es guère plus forte qu'un enfant de dix ans. »
« Hmph. Je suis quand même plus forte que toi. »
Hestia tapa sur la main de Leisha quand elle tenta de sortir des affaires de son sac. « Arrête. Écoute ta sœur. Tu pourras les remettre dans l'espace de poche quand tu quitteras la forêt. Ce n'est pas si lourd que ça. »
Leisha souleva le sac de 50 kg d'une main. « Il est léger, mais le sac est trop grand. Ce sac fait presque le triple de ma taille. »
« Je n'y peux rien. Tes vêtements prennent beaucoup de volume. Il y a un imperméable et des serviettes à l'intérieur. Ce n'est pas comme si tu n'allais pas te changer pendant dix jours. »
« C'est vrai. Mais le frère vice-général ou la personne du Ministère des Affaires étrangères ne pourrait pas porter le briquet ou la corde ? »
« Si tu attends que quelqu'un d'autre apporte les affaires pour toi, tu risques de te retrouver dans une situation où personne ne les apporte. »
Leisha boudea face aux remontrances incessantes d'Hestia. « On pourrait juste ouvrir les sacs de tout le monde avant de partir ? »
« Tu vas déballer ton sac devant tout le monde alors que tu as de la lingerie dedans ? Et puis, pourquoi n'as-tu pas mis ce livre dans ton espace de poche ? Voyons voir. Un homme et un homme.... »
Leisha récupéra vivement le livre quand Hestia essaya de le lire et décida de se rendre.
« Ahhh ? Arrête ? D'accord ? Arrête, je prendrai les affaires avec moi. »
Le livre était resté dans le sac pour que Leisha puisse le lire lors des pauses au campement, puisqu'elle ne pouvait pas ouvrir son espace de poche dans la forêt. C'était un roman qu'elle avait obtenu en le demandant secrètement à un diplomate du Ministère des Affaires étrangères.
« Pfiou, je m'inquiète de te laisser partir. »
Quand Hestia soupira, Leisha gonfla les joues.
« C'est toi qui as pris la décision. »
« Je sais. C'est moi qui devrais y aller. »
« Haha, arrête. Je ne sais pas pour Denburg, mais si tu partais et que tu disparaissais, Père irait certainement te chercher. »
Hestia soupira. Inutile de s'inquiéter que Denburg se fasse maltraiter quelque part, mais elle était la personne la plus faible du village. De plus, comme la plupart des opérations du village étaient gérées par elle, elle ne pouvait pas quitter le village sans avoir réglé la majorité des dossiers qu'elle gérait.
« Tu devrais y aller maintenant si tu as fini de faire tes bagages. Le vice-général t'attend. »
« Oui, je dois y aller. Ne t'inquiète pas trop, Sœur. Je peux être sans pouvoir dans la forêt, mais je pourrais être plus forte que les frères une fois dehors. »
« Oui, oui. »
Les paroles de Leisha passèrent simplement par les oreilles d'Hestia.
« Je suis sérieuse. »
Leisha fit la moue et fit semblant de bouder.
En fait, ses paroles n'étaient pas fausses. La puissance magique était suffisamment stable hors de la forêt d'Olympe pour faire une différence drastique par rapport à la puissance magique à l'intérieur du village. Si elle était hors de la forêt, elle pouvait accomplir une magie assez forte pour tenir en respect les guerriers de la Tribu du Corbeau qui avaient appris les arts martiaux, une compétence développée pour utiliser la puissance magique en toute sécurité à l'intérieur de la forêt.
Hestia l'ignorait car elle n'avait appris que la magie utilisée pour la vie quotidienne et n'avait jamais mis les pieds hors du village, sans parler de la forêt.
Alors que Leisha portait son sac et se dirigeait vers l'entrée du village, Mac, qui l'attendait, dit : « Lady Leisha, partons maintenant. »
« Oppa, tu peux arrêter de me parler sur ce ton et aussi d'arrêter de m'appeler Lady ? » Leisha l'engueula.
Mac haussa les épaules et dit : « Ce ton est une marque de fabrique qui va avec ma barbe. Et comment d'autre suis-je censé t'appeler si ce n'est Lady ? N'est-ce pas ? Commandant ? »
Quand Mac chercha l'approbation d'Hestia, cette dernière sourit et dit : « Rase-toi juste la barbe. »
« Je pensais que le Commandant comprendrait au moins. C'est trop pour moi. »
« Ahaha, allons-y maintenant. Au revoir, Sœur, je pars. »
Hestia fit un gros câlin d'adieu à sa petite sœur.
« Ne sois pas triste que tout le monde n'ait pas pu venir dire au revoir. Père avait une affaire urgente au Mont Olympe, et Gawain et Gallahad sont partis avec lui. »
Même Hestia ne savait pas exactement ce qui s'était passé. Elle se souvenait juste que son père avait dit que quelque chose ne lui semblait pas tout à fait normal últimement. Elle ne pouvait que se demander si la raison pour laquelle il avait déjà choisi son successeur n'était pas aussi due à cette inquiétude.
« Je sais. Tu crois que je suis une gamine ? Je suis une adulte, moi aussi. » Leisha grogna.
Hestia parla sur le ton qu'on utilise pour gronder un enfant. « Ah bon, c'est ça ? »
« Bien sûr ! »
Hestia rit en regardant sa sœur parler fièrement en bombant le torse.
« Hoho, d'accord. Vice-général, je te confie Leisha. »
Mac acquiesça en réponse.
Les personnes qui partaient ramener Denburg au village partirent ainsi.
-o-
J'examinais la carte que j'avais achetée à l'agence de renseignements et me dirigeai vers une sorte d'agence immobilière.
« Voyons voir. »
Avec la copie d'une section de la carte que j'avais achetée comme guide, je fis le tour pour trouver l'agence immobilière. C'était difficile à lire car c'était un croquis grossier. Néanmoins, je n'avais pas le choix puisque je ne pouvais pas juste trimballer la carte originale. J'avais mémorisé un itinéraire pendant que je copiais la carte, alors je pensais pouvoir me repérer comme quand j'avais visité la banque.
Je me concentrais sur la carte quand j'entendis le bruit de roues qui roulaient derrière moi. Au moment où j'allais lever la tête un instant pour regarder la source du bruit, une voiture passa vite et m'aspergea d'eau boueuse. Sans le temps d'esquiver, l'eau de la flaque de la pluie de la nuit précédente me trempa complètement.
Le cocher de la voiture réalisa aussi qu'il m'avait éclaboussé de boue, alors il arrêta la voiture qui allait pressée et se retourna vers moi.
Une voix en colère retentit de la voiture : « Qu'est-ce que tu fais ? Va plus vite ! »
Le cocher parla avec une expression gênée : « Monseigneur le Marquis, un passant a été aspergé d'eau boueuse à cause de la voiture. »
« Qu'est-ce que ça a à voir avec moi ? »
« Peut-être devrions-nous lui rembourser ses vêtements.... »
« Qu'est-ce que ça a à voir avec l'arrêt de la voiture ? Tu veux te faire virer ? »
« Non, non. Je m'excuse. »
Le cocher m'envoya un regard désolé et repartit.
J'essuyai la boue sur mes vêtements de la main et jetai un coup d'œil au grand emblème gravé sur la voiture — un loup d'argent et une feuille de laurier.
Je m'en souviendrais. Ce frangin était sérieux. Je ne pouvais pas exprimer l'énervement profond que je ressentis. Je décidai de consulter les informations sur les nobles que j'avais achetées à l'agence de renseignements.
Je me dirigeai vers une ruelle déserte pour m'occuper de mes vêtements trempés et de mon malaise. Je m'aspergeai d'eau créée par magie pour rincer la boue, mais je me sentis toujours mal à l'aise dans mes vêtements.
« Tch ! »
Je claqua la langue et me rappelai une fois de plus l'emblème au loup d'argent et à la feuille de laurier, puis repris ma route vers l'agence immobilière qui était ma destination initiale.
« Excusez-moi. »
J'ouvris la porte de l'agence immobilière et vis une carte d'une section de la capitale accrochée au mur ainsi qu'une table et un canapé placés au centre de la pièce.
« Bienvenue. Vous cherchez une maison ? »
« Oui. »
Une femme qui me donna une bonne impression m'accueillit. Je n'étais pas sûr qu'elle soit la propriétaire ou une employée.
Quand je m'assis sur le canapé suivant ses instructions, la femme étala une carte semblable à celle du mur sur la table et s'assit à l'autre bout du canapé.
« Vous quittez votre famille, ou vous essayez juste de déménager ? Vous venez d'un autre territoire ? Vous vivez seul, ou vous avez une famille ? Si vous en avez une, quelle est sa taille ? »
Quand je devins embarrassé par la salve rapide de questions qu'on me lançait et que j'hésitai, la femme d'âge moyen sourit et me versa du thé.
« Oh, je suis désolée. Est-ce que je pose trop de questions d'un coup ? Eh bien, vous pouvez boire un peu de thé et répondre lentement. »
Je pris une gorgée de thé et répondis : « Tout d'abord, je suis venu à la capitale depuis un autre territoire, et je suis seul. »
« Oh, si vous êtes venu seul, c'est pour trouver du travail ? Vous en avez déjà trouvé un ? »
« Non, je compte passer l'examen de la fonction publique. »
« L'examen de la fonction publique... Alors vous resterez ici au moins un mois. Si vous le réussissez, vous resterez six mois de plus pour l'école. »
« Quoi ? »
Voyant ma surprise, la femme d'âge moyen se mit soudain à expliquer.
« Mon Dieu, vous ne le saviez pas. J'ai remarqué que les gens qui viennent de l'extérieur de la capitale ne sont généralement pas au courant. Vous savez que l'examen de la fonction publique a lieu en janvier et en juillet, n'est-ce pas ?
« Oui. »
« Si vous réussissez le test, vous serez formé pendant environ six mois par une école ou un centre de formation. En fonction des notes que vous obtiendrez pendant votre formation, vous serez affecté à des postes internes au palais impérial, des postes externes à la capitale, ou des postes locaux situés dans les zones provinciales. En fait, mon fils a réussi l'examen de la fonction publique cet hiver et suit actuellement l'école. Pfiou, l'école est gérée conjointement avec l'école des chevaliers et l'école de magie, donc la plupart des étudiants sont en fait issus de familles nobles. J'espère que mon fils va bien. Mais après avoir travaillé dur pendant six mois, vous pouvez obtenir un bon travail. Oh, désolée, je me suis mise à parler de moi. »
La femme d'âge moyen parla rapidement puis s'excusa.
« Ce n'est pas grave. Ce sera aussi mon avenir si je réussis l'examen. »
« C'est exact. Ça vous sera utile d'entendre ça. C'est ce que j'ai entendu de mon fils, mais— »
La femme d'âge moyen continua à parler. Pour résumer ses propos, si je réussissais l'examen, je devrais fréquenter l'école et vivre en dortoir pendant six mois.
Les gens qui passaient l'examen étaient majoritairement les troisièmes et quatrièmes fils de familles nobles du rang de vicomte ou inférieur. Cependant, les roturiers pouvaient aussi passer l'examen. Les roturiers étaient traités sur un pied d'égalité pendant toute la procédure car l'examen était géré par le Département du Trésor qui était dirigé par l'un des deux seuls ducs de l'empire.
Le Département du Trésor était l'une des organisations les plus puissantes de l'empire. La rumeur voulait que pour corrompre un fonctionnaire de ce département, il fallait donner assez d'argent pour faire faillite un petit territoire. En d'autres termes, l'examen garantissait l'équité car les nobles du rang de vicomte ou inférieur n'avaient pas d'argent pour aider leurs troisièmes et quatrièmes fils à réussir l'examen.
Je pensai que je n'aurais pas eu besoin de falsifier ma carte d'identité avec des os d'ogre si j'avais su ça.
Aussi, l'examen de la fonction publique était très compétitif car si on le réussissait et qu'on complétait la formation de six mois, on était garanti d'obtenir le rang de chevalier. Bien que le titre fût restreint à leur seule génération, tous les roturiers intelligents tentaient l'examen pour la chance de devenir noble.
Toutefois, le fait que le Département du Trésor soit en charge de l'examen de la fonction publique était une très bonne nouvelle.
Maintenant, il me suffisait de m'infiltrer dans le Département du Trésor et de jeter un œil aux questions d'examen, et je pourrais rapidement devenir fonctionnaire peu importe à quel point la compétition était féroce.
La raison pour laquelle je prévoyais d'entrer dans le Département du Trésor et de regarder les questions d'examen n'était pas que je manquais de confiance pour réussir l'examen sans tricher. Au contraire, j'étais plein de confiance que je pouvais le réussir.
La vraie raison était que j'avais peur de réussir l'examen avec d'excellentes notes et de me retrouver à travailler pour le palais impérial que mon oncle fréquentait. Si je devais travailler pour la capitale, je me cacherais sous la lampe, mais si je devais travailler comme fonctionnaire au palais impérial, j'étais pratiquement au-dessus de la lampe.
« Tout ce temps est déjà passé ? J'ai fini par bavarder avec un homme occupé. »
En effet, la femme d'âge moyen avait continué à parler pendant une heure sans pause. Si je n'avais pas obtenu des bribes d'informations importantes pendant qu'elle parlait, je me serais simplement enfui. Cependant, elle m'avaitoccasionnellement lancé quelques informations importantes.