Le train s'arrêta et une annonce retentit.
Nous sommes arrivés à la gare de la Capitale Est.
Les portes resteront ouvertes pendant vingt minutes. Veuillez descendre calmement.
Lisbon se leva et s'étira.
« On est enfin arrivés à la capitale ? »
Il n'y avait pas la moindre trace de fatigue sur le visage de Lisbon. Pareil pour moi.
Il y a une raison pour laquelle les cabines-lits de première classe coûtent si cher. Je sentais à peine les vibrations du train, et le restaurant à bord semblait plus luxueux que celui de l'auberge. Sans doute parce que c'était compris dans le billet, le repas n'était pas si cher compte tenu de son goût et de sa qualité. Il y avait même un petit casino et des douches, donc ce n'était pas exagéré de parler d'un voyage en train haut de gamme.
D'après Alice, la qualité de la nourriture et du service diminuait au fur et à mesure que le classement baissait. Je me demandais comment elle savait tant de choses alors que c'était aussi sa première fois dans le train, mais j'aperçus alors un guide des voyages en train dépassant de son sac.
J'ai songé à le lui dire puisqu'elle faisait la maline, mais j'ai décidé de fermer les yeux. Elle avait agi comme si elle marchait sur une corde raide ces derniers temps (à cause de moi), mais maintenant qu'elle n'avait plus à se soucier de l'argent, ses gestes avaient un côté mignon, normal pour son âge.
Quand je descendis du train, je découvris un spectacle d'un tout autre niveau que tous les villages que nous avions traversés jusque-là. Grâce à l'altitude élevée où se trouvait la gare, on pouvait apercevoir une partie de la capitale.
Au centre de la ville, le magnifique et gigantesque palais impérial imposait sa présence avec grâce depuis l'intérieur de hautes murailles qui l'entouraient. À l'ouest s'élevaient des tours de magie d'une vingtaine ou trentaine d'étages. Le marché entre le palais impérial et la gare semblait illuminer toute la capitale.
« Waouh ! »
Lisbon et Alice avaient aussi l'air émerveillés par l'énorme ville et regardaient autour d'eux les yeux brillants. Vu comme ils se miroitaient l'un l'autre, c'étaient définitivement frère et sœur.
« Pourriez-vous vous écarter du rail ? C'est dangereux. »
Quand l'employé de gare effrayé ordonna au duo frère-sœur de reculer, un panneau caché par le corps de Lisbon apparut.
- Attention !
Structure fragile - Accidents fréquents - Ne pas s'appuyer sur la rambarde
Ce n'est qu'alors que le frère et la sœur découvrirent le panneau et s'excusèrent. Ils s'empressèrent ensuite de quitter la gare pour échapper au regard de l'employé.
« Allons d'abord à la banque. »
En sortant de la gare, Alice réprima l'éclat qu'elle avait dans les yeux tout à l'heure. Elle avait l'air de vouloir visiter la capitale immédiatement. Qu'il s'agisse de me rembourser au plus vite ou parce qu'elle n'avait pas d'argent sur elle, elle sortit sa carte et se dirigea vers la banque. C'était probablement la seconde raison.
La carte d'Alice était un peu grossière, mais c'était normal. Puisque c'était sa première venue à la capitale, elle l'avait probablement obtenue dans son village natal ou en cours de route. Il n'y avait aucun moyen d'obtenir une carte détaillée de la capitale dans de tels endroits. À cette époque, une carte était techniquement classée comme un objet militaire.
La capitale étant l'endroit où l'empereur résidait dans son palais impérial, c'était déjà remarquable de pouvoir se procurer une telle carte depuis une région reculée. Bien sûr, c'était une exception pour quelqu'un comme moi qui l'avait obtenue d'un informateur illégal.
« Hein ? »
Effectivement, Alice pencha la tête en lisant la carte grossière.
« Cet endroit et cet endroit ressemblent aux endroits là-bas, donc ce devrait être un pâté de maisons de plus et puis à droite. »
J'ai jeté un œil à la carte et, repensant à celle que j'avais mémorisée auparavant, j'ai gentiment pointé la bonne direction sur la carte qu'Alice tenait.
Alice rougit et dit : « J-, je sais. »
Elle renifla ensuite et partit devant.
Lisbon sourit en regardant sa sœur. Un observateur aurait cru qu'il regardait sa fille faire sa première course.
Alice nous mena à la banque après avoir erré environ trois fois. Elle entra fièrement dans la banque et alla droit au guichet.
« Excusez-moi, Madame. J'ai des clients qui attendent, pourriez-vous prendre un numéro ? Les numéros d'attente sont à l'entrée de la banque. »
« Ah… D'accord. »
C'était une banque assez moderne. Alice rougit et alla vite chercher un numéro d'attente. Elle a dû penser qu'elle venait de faire campagnarde, mais moi je ne le pensais pas. J'ai pris un numéro après elle.
Pendant que nous étions assis sur les chaises près de la fenêtre, Alice se dirigea vers le guichet quand son numéro fut appelé. Lorsqu'elle présenta une grande plaque au guichet, l'employée la prit et utilisa dessus quelques outils magiques. Peu après, l'employée rendit à Alice un grand et un petit sac ainsi que la plaque.
La plaque qu'Alice tenait devait être une sorte de livret. En la regardant de près, divers sorts y étaient lancés. Elle semblait capable de se synchroniser avec l'outil magique pour connaître le solde actuel et le mettre à jour avec le nouveau. Il était aussi possible qu'elle serve de carte de crédit.
Alice revint et sortit quatre pièces d'argent du petit sac.
Vu comment le volume du sac diminuait de moitié quand elle en sortit quatre, le petit sac semblait contenir l'équivalent d'une pièce d'argent raffinée (10 pièces d'argent).
Elle sortit ensuite une poignée de pièces de bronze raffiné du grand sac.
« Les 20 pièces de bronze raffiné sont les intérêts. » Alice évita mon regard et chuchota : « Merci beaucoup. »
Je la croyais juste gâtée, mais elle avait apparemment un bon fond.
Je mis les pièces de bronze raffiné dans mon sac et dis : « Merci. »
Honnêtement, je ne m'attendais pas à ce qu'elle paie des intérêts. Toutefois, refuser les intérêts qu'elle proposait d'elle-même, seul un pigeon comme Lisbon le ferait. Quand l'employée appela mon numéro, je me dirigeai vers le guichet.
« Que puis-je faire pour vous, monsieur ? » demanda l'employée avec un sourire légèrement crispé. Sourire toute la journée consommait aussi beaucoup d'endurance.
« Je voudrais ouvrir un compte. »
« Oui, monsieur. Pour ouvrir un compte, vous devez fournir certaines informations personnelles à la banque. Cela vous convient-il ? »
« Oui. »
« Très bien, puis-je voir votre carte d'identité d'abord pour l'ouverture du compte ? »
Je sortis nerveusement ma carte d'identité. C'était la fausse, pas celle que j'avais obtenue de Hestia. J'attendis le cœur battant, inquiet que ma supercherie soit découverte. Si on me prenait, je m'enfuirais ou je sortirais l'autre carte. Puisque l'autre semblait plutôt puissante, ne me laisseraient-ils pas partir pour un simple faux ?
L'employée prit la carte, la plaça dans un outil magique et tapa sur le clavier. Elle retira ensuite la carte de l'outil magique et me la rendit.
« Oui, M. Den Mark. Votre carte d'identité a été vérifiée. Pour ouvrir un compte, vous devez déposer au moins l'équivalent d'une pièce de bronze raffinée. Cela vous convient-il ? »
Heureusement, il semblait que j'avais réussi à créer une fausse carte parfaite. Avec un soupir de soulagement intérieur, je tendis une pièce de bronze raffinée à l'employée.
L'employée prit la pièce et se mit à taper sur le clavier. Elle me tendit ensuite une plaque comme celle qu'Alice avait eue plus tôt, puis une plaque avec des chiffres inscrits.
« Pourriez-vous définir votre mot de passe à six chiffres ? »
J'entrai ma date de naissance de ma vie précédente.
« Oui, merci. Le compte a été ouvert. Lorsque vous voudrez faire un dépôt, vous pourrez simplement apporter la carte de compte que je vous ai donnée pour déposer. Cependant, si vous devez faire un retrait ou envoyer de l'argent à quelqu'un d'autre, vous devrez apporter votre carte d'identité, votre mot de passe et votre carte de compte. »
« D'accord. »
La banque était plus avancée que je ne le pensais. Je ne m'attendais pas à pouvoir faire des virements. Je pense que je me déguiserai plus tard avec de la magie et reviendrai en ouvrir un autre pour y déposer mes pièces de platine et les retirer en monnaie.
Je ne pense pas que la banque divulguera mes informations personnelles.
Toutefois, mieux vaut être prudent, car on pourrait commencer à m'enquêter si on découvre que je possède de l'argent valant au moins une pièce de platine. Une raison est que des gens de chez moi pourraient venir me chercher.
Après avoir fini mes affaires à la banque, je dis à Lisbon et Alice : « Puisque nous sommes arrivés à la capitale, séparons-nous à présent. »
« Hein ? Pourquoi ? Allons voir le marché ensemble. » Lisbon fut surpris et m'attrapa.
Mais je secouai la tête.
« Non, je suis venu à la capitale parce que j'avais des affaires à régler, donc je dois m'en occuper. »
« Tu quittteras la capitale une fois tes affaires terminées ? »
Inattendu, c'était Alice qui posait la question cette fois.
Était-ce mon imagination ou avait-elle l'air un peu regretée ?
« Non. Si possible, je pense m'installer à la capitale. Mais on ne sait jamais ce que l'avenir réserve. »
Lisbon sembla avoir une idée géniale à mes mots.
« Alors pourquoi ne pas vivre avec nous ? »
Mon Dieu ! Vivre avec ce pigeon pourrait me donner un cancer !
Alice pouvait avoir des anticorps contre lui puisqu'elle était sa sœur, mais moi je n'avais pas de telles cellules anti-pigeon.
Je secouai la tête.
« Je ne peux pas causer un tel dérangement. Puisque vous resterez à la capitale un moment, nous nous reverrons si nos destins s'entrelacent. Au revoir. »
Je fis une légère inclinaison et partis sans me retourner.
En cinq jours, j'avais appris la plupart des normes communes de l'empire. En d'autres termes, je n'avais plus besoin de l'Encyclopédie Lisbon. N'est-ce pas une bonne habitude de laisser un pigeon quand on n'a plus rien à lui prendre ? Quelle belle séparation, tout de même, puisque je ne suis pas parti avec son argent ni volé ses affaires.
J'écoutai attentivement autour de moi au cas où ils me suivraient, mais heureusement, ils ne semblaient pas le faire.
Il y avait trois choses à faire maintenant. D'abord, trouver une maison où loger. Ensuite, connaître le calendrier de l'examen de la fonction publique. Troisièmement, réviser pour l'examen.
Quand j'étais encore dans ma ville natale, Hestia avait collecté et étudié sans relâche des livres contenant des informations liées à la théorie du droit, l'administration et la gestion de l'empire — certains étaient aussi liés aux fonctionnaires. Excepté les soldats (recrutés tous les jours), les fonctionnaires étaient sélectionnés deux fois par an, en hiver et en été. Comme la date se dirigeait vers l'été, l'examen d'hiver en janvier était déjà passé et celui d'été en juillet était le seul qui restait pour toute l'année.
Il me restait un peu plus d'un mois puisque c'était déjà mai. Maintenant que j'avais découvert que la pièce de platine que j'avais apportée valait en fait une somme d'argent au-delà de l'imagination, je me demandais s'il y avait vraiment besoin de passer l'examen. Néanmoins, mieux vaut travailler que ne rien faire.
Mais trouvons d'abord une maison où loger.