Le palais impérial était le symbole de l'empire.
Dans les appartements impériaux du palais intérieur, Bloody s'inclina devant l'empereur et s'approcha de lui. Normalement, on devait garder ses distances, s'agenouiller sur un genou et prodiguer des salutations et des louanges élaborées à l'empire et à la famille impériale lors d'une audience avec l'empereur, selon l'étiquette du palais.
Cependant, Bloody était l'une des cinq personnes exemptées de ce protocole. Ce quintette rassemblait les conseillers les plus proches de l'empereur : le prince Zantes, le premier ministre Arcanta, le mage de la cour et commandant militaire William de la Tribu du Papillon, la maréchal Orphina de la Tribu du Dragon, et le maréchal Bloody de la Tribu du Corbeau.
À côté de l'empereur se tenaient trois de ses plus proches conseillers, à l'exclusion d'Orphina qui avait été envoyée au Territoire des Démons.
« Bienvenue, mon cher ami, Bloody von Di Canta Blade. Merci d'avoir défendu l'empire contre le Territoire des Démons. »
Le « von » accolé au nom de Bloody était un titre nobiliaire, et Canta désignait le territoire qui lui avait été accordé.
Canta se situait hors de la capitale et, compte tenu qu'il s'agissait d'un territoire pour un marquis comme Bloody, il était plus petit qu'une baronnie. Comme Bloody prévoyait de retourner un jour dans sa patrie, c'était un bout de terre quelque peu dénué de sens.
« Merci pour votre hospitalité, Votre Majesté Impériale. »
Ces salutations n'étaient que des formalités échangées à chaque retour du Territoire des Démons. Une fois les politesses ennuyeuses terminées, l'empereur battit des mains pour détendre l'atmosphère.
« Allons maintenant à la salle de conférence. William, s'il vous plaît. »
« Oui, Votre Majesté Impériale. »
Quand William leva la main, la puissance magique se mit à circuler et les téléporta dans une salle de conférence secrète ne contenant qu'une table et six chaises.
Bloody trouva inconvenant de se réunir dans les appartements impériaux s'ils comptaient se rassembler à la salle de conférence dès le départ. Même en omettant les formalités inutiles, il fallait maintenir la tradition de se rencontrer aux appartements impériaux. Car ils devaient encore montrer leurs actions aux autres nobles.
L'empereur devait honorer ses sujets qui avaient souffert au Territoire des Démons, et Bloody devait prouver que sa loyauté envers l'empereur restait solide malgré son long absence.
Bloody savait bien que c'était inévitable, même si c'était agaçant. Pourtant, plus personne ne chercha à être formel une fois arrivés à la salle de conférence.
« Alors Bloody, j'ai lu dans les rapports réguliers que les mouvements des démons sont devenus plus actifs últimement ? » demanda l'empereur en retirant son voile inconfortable. Cela allait décidément à l'encontre de la norme, mais personne ici ne dit rien.
Si les serviteurs impériaux avaient été présents, ils auraient harcelé l'empereur jusqu'à en avoir la bouche en écume. Heureusement, leur autorité ne suffisait pas pour participer à cette réunion.
« Oui, ils sont devenus très actifs últimement. Mais ce n'est pas encore suffisant pour que nous passions à l'action. Attendons de voir ce qui se passe. Je pense qu'on devrait attendre des nouvelles de la femme qui vénère le lézard. »
Bloody croisa les mains derrière sa tête et posa son pied sur la table. Si cela s'était produit hors de la salle de conférence, cela aurait constitué un outrage majeur à la famille impériale, justifiant l'extermination de toute sa famille.
Bien sûr, si l'empire tentait d'exterminer la famille de Bloody, cela entraînerait inévitablement la destruction de l'empire. Quoi qu'il en soit, Bloody faisait partie de la famille impériale de la tribu de combat la plus forte du monde, ainsi que descendant du guerrier qui avait tué le Roi Démon il y a 120 ans.
« Si Orphina avait entendu ça, cette salle de conférence serait déjà détruite. Bloody, comment peux-tu appeler un dragon un lézard ? » Le premier ministre Arcanta se mit à se plaindre avec un sourire amer face à l'attitude de Bloody. Du point de vue de la Tribu du Dragon qui vénérait le dragon, qualifier un dragon de lézard relevait du blasphème.
« Et alors ? Orphina n'est pas là. Elle va partout en disant que je suis un idiot incapable de soulever une cuillère. »
Arcanta soupira et se mit à gronder Bloody. « Fais attention. Pour elle, c'est pire qu'insulter ses parents. C'est parce que tu t'es vanté d'avoir vaincu un dragon tout seul et d'avoir planté un couteau dans la tête d'un dragon que votre relation est devenue un tel gâchis. »
Bloody avait dirigé la force guerrière avant de venir à la capitale. Ensuite, le frère aîné de Denburg, Gawain, avait repris le poste vacant de général de la force guerrière.
« Ah, qu'est-ce qui te prend ? À l'époque, je ne savais pas que la Tribu du Dragon vénérait le dragon. Je ne l'aurais pas dit si j'avais su. » Bloody répondit sur le ton de la plaisanterie et se redressa.
« En parlant de tuer des dragons, j'ai une nouvelle pour vous. »
« Quelle est-elle ? »
Quand l'empereur demanda, Bloody sortit une lettre de sa poche.
« Apparemment, mon neveu Denburg a fugué. »
Sur ces mots de Bloody, William sourit et dit : « Haha, ça sent les ennuis. Tu n'avais pas dit que ton neveu Denburg est un magicien ? »
L'empereur et le premier ministre, qui s'étaient légèrement crispés, se détendirent aux mots de William car la forêt d'Olympe était aussi connue comme l'Enfer des Magiciens et n'était pas un environnement facile pour apprendre la magie. De plus, les gens qui apprenaient la magie avaient un entraînement physique plus faible, donc même s'ils causaient un accident, il était facile de le mater.
L'empereur rit et dit : « Ne t'inquiète pas. Même s'il est magicien, il vient de la Tribu du Corbeau. Ce n'est pas comme s'il allait se faire maltraiter quelque part. »
Il était difficile d'imaginer des membres de la Tribu du Corbeau en magiciens.
Bloody ajouta un mot dans cette atmosphère paisible.
« Mais Denburg a été choisi comme successeur de mon frère. »
La Tribu du Corbeau avait la tradition que son membre le plus fort devienne chef de tribu. C'était resté vrai même après le changement de titre en chef de village. L'empereur et le premier ministre s'inquiétèrent qu'un cauchemar comme Doomstone Blade ne se reproduise.
« Attendez, vous avez dit qu'il est magicien. A-t-il appris la magie comme passe-temps ? » demanda William, perplexe.
Bloody secoua la tête. « Non, la magie est sa spécialité. Mais je ne pense pas que ses arts martiaux ou son escrime soient si loin derrière ceux de ses frères. »
C'était l'impression qu'il avait eue de Denburg lors de ses congés dans sa ville natale. Le garçon était manifestement doué en arts martiaux et en escrime. Mais il avait aussi senti que ce neveu était un peu en retrait par rapport à ses deux frères aînés, qui étaient généraux de la division de la garde et de la force guerrière. Pourtant, il avait de grandes attentes puisque gamin pas encore adulte, il rattrapait déjà ses deux frères aînés.
« Mais si son focus principal est la magie, ne devrait-il pas être un peu en retard sur le plan physique ? »
« C'est peut-être vrai, mais on m'a dit qu'à douze ans, il a attrapé un dragon tout seul en utilisant la magie. »
« Quoi ? À douze ans ? En utilisant la magie ? Ça a un sens, ça ? »
William fut stupéfait par les mots de Bloody. Car même lui, qui venait de la Tribu du Papillon spécialisée dans la magia, n'était devenu rien de plus qu'une personne légèrement plus forte qu'un chevalier à l'Olympe. Tenter de vaincre un dragon là-bas était suicidaire. Après tout, ce n'était pas par hasard que la tribu de combat la plus forte après la Tribu du Corbeau vénérait le dragon.
« La question est donc : quelle serait la force d'un magicien capable de vaincre un dragon à douze ans une fois qu'il quitte l'Olympe. »
William ne put répondre facilement à la question de Bloody. Comment mesurer les capacités d'un magicien capable d'attraper un dragon seul alors que même lui n'y arrivait pas ?
Pourtant, il devait fournir une réponse. Après tout, il n'y avait pas de magicien plus fort que lui dans l'empire.
« — Une fois hors de la forêt d'Olympe, il sera au moins dix fois plus fort. Quel âge a ton neveu ? »
« Seize ans. »
« À quel âge a-t-il commencé à apprendre la magie ? »
« Je n'en suis pas sûr. »
« C'est important, alors réfléchis. »
« Cinq ? Six ans ? Vers cet âge-là ? »
Pour être exact, Denburg avait commencé à apprendre la magie à deux ans, mais Bloody n'avait aucun moyen de le savoir.
Pendant ce temps, William pensa que c'était la pire chose qu'il pouvait entendre de Bloody. La magie dépendait aussi du talent, et si le talent était développé jeune, son potentiel était illimité.
Pour le dire simplement, même avec le même talent, la limite de ceux qui commençaient la magie à cinq, dix et quinze ans était totalement différente. Plus on apprenait la magie tôt, plus on pouvait grimper haut.
Cela faisait quatre ans que quelqu'un qui avait appris la magie à six ou sept ans avait vaincu un dragon à douze ans. Avec autant de talent et de temps, ils étaient probablement capables de tuer un dragon facilement maintenant.
Peut-être même deux dragons à la fois ?
Il parlait de ceux à l'intérieur de la forêt d'Olympe.
« S'il est hors de l'Olympe, peut-être pourrions-nous le comparer au chef de la Tribu du Corbeau que j'ai rencontré avant ? »
William avait vu Doomstone en personne il y a quelques années quand il avait accompagné Bloody pour obtenir des ingrédients magiques qui ne poussaient que dans la forêt d'Olympe. Il croyait avoir vu quelque chose qui dépassait les limites humaines. Cela lui faisait se demander s'il existait des êtres humains, ou des créatures vivantes au monde, plus forts que lui.
Aux mots de William, Bloody dit : « Votre Majesté Impériale, puis-je retourner au Territoire des Démons ? »
« Non ? N'est-il pas de ta famille ? Où crois-tu aller ? »
Bloody fut submergé par les larmes face à la colère de l'empereur.
« Et alors ? Ils disent qu'il est comparable à Grand Frère ! J'ai peur. »
« Tu ne peux pas quand même. Même si tu as peur de lui, tu crois qu'on va s'en sortir ? Retrouve-le vite et renvoie-le à l'Olympe. »
« Comment devrait-il faire, Votre Majesté Impériale ? » Arcanta demanda prudemment après que l'eût parlé l'empereur.
« Quoi ? »
« Même si nous trouvions la position de Denburg, nous n'avons aucun moyen de le capturer s'il est aussi fort que cette personne. »
L'empereur resta sans voix face aux mots du premier ministre.
William proposa alors une solution. « Et si la Tribu du Corbeau venait le reprendre ? »
L'empereur et le premier ministre trouvèrent que c'était une bonne idée, mais le visage de Bloody s'assombrit.
« Le problème… c'est qu'ils pensent que personne ne peut attraper Denburg à part Grand Frère. »
L'atmosphère dans la salle de conférence s'éteignit instantanément. Ils ne pouvaient tout simplement pas appeler un désastre comme Doomstone dans l'empire.
Le premier ministre et l'empereur commencèrent à souffrir d'un stress extrême.
« Phew... ce n'est pas un problème qu'on peut résoudre immédiatement, alors passons à la suite et gardons cette nouvelle secrète. »
« Votre Majesté Impériale, que devons-nous faire pour Orphina ? »
« Gardez-le pour elle aussi. On ne peut pas l'accabler de mauvaises nouvelles alors qu'elle se bat déjà au Territoire des Démons. De toute façon, rien ne changerait si elle venait. »
« D'accord. » Dirent-ils tous en chœur, et avec cela la conférence se termina.
Cependant, quelques jours plus tard, ils reçurent des nouvelles de l'agence de renseignements Big Mama indiquant des mouvements d'une agence non identifiée. Le premier ministre et l'empereur n'eurent d'autre choix que de travailler jusqu'au bord de l'effondrement.
On dit que le stress extrême était la raison pour laquelle les générations de rois mouraient jeunes.