« C'est bon. J'ai assez d'argent pour tenir jusqu'au bout de mon voyage. »
Même avec la simple monnaie rendue, j'avais de quoi gérer un petit territoire pendant dix mois.
Malgré son air honteux, Lisbonne semblait intéressé lorsqu'il me demanda ma destination.
« Où allez-vous ? »
« Je vais jusqu'à la capitale. »
« Ah, vraiment ? Alors, voulez-vous venir avec nous ? »
« Oppa ! » protesta Alice face à la proposition du pigeon.
Cependant, Lisbonne ne fit qu'afficher un large sourire, comme s'il n'entendait pas la voix de sa sœur.
« Je vous saurais gré de m'accompagner, car je ne connais pas grand-chose au monde, mais ne serait-ce pas un désagrément pour vous ? »
Lorsque je parlai avec humilité, en contraste avec l'excitation que je ressentais intérieurement, Alice répondit immédiatement, sur un ton glacial : « Oui, c'est un désagrément. »
Mais il y avait un gentil pigeon assis à côté d'elle.
« Non, pas du tout. C'est agréable d'avoir de la compagnie. »
« Oppa ! »
Je calmai Alice qui commençait à s'énerver.
« Si vous vous inquiétez pour la situation financière, ne vous en faites pas pour ma part. Comme je l'ai dit tout à l'heure, j'ai maintenant beaucoup d'argent. »
« Non, tu peux juste te démer... »
« Je peux aussi contribuer financièrement dans une certaine mesure. »
J'ajoutai ces mots avant qu'Alice ne puisse me dire de me démerder.
« — Combien ? »
Lorsqu'elle demanda avec une expression légèrement adoucie, son frère Lisbonne appela doucement son nom.
« Alice. »
« Oh, c'est bon. Je ne connais pas votre emploi du temps, donc il m'est difficile de donner une réponse précise sur le montant que je pourrais fournir. »
Je souriais à Lisbonne.
« Si vous ne comptez pas aller directement à la capitale et prévoyez un détour, je devrai faire ce détour moi aussi, donc la somme que je fournirai sera réduite d'autant. »
Avant d'écouter leur plan, j'appellai la serveuse pour passer commande.
« Je voudrais cinq pains de blé, une soupe aux champignons, un pilon de poulet rôti, deux soupes tomate au parmesan et deux steaks à l'ail. »
Je réalisai en commandant que j'avais commandé le même menu pour Lisbonne que pour sa sœur.
« Oh, est-ce que ça vous va si je commande le même menu que votre sœur pour vous ? »
« Mais si vous faites ça, cet argent ne suffira pas... »
Lisbonne parecia inquiet en regardant les pièces de bronze raffiné que j'avais sorties.
C'était définitivement un pigeon ! Il s'inquiétait pour mes finances alors qu'il aurait pu simplement dire merci et manger la nourriture que je lui offrais.
Je sortis trois pièces de bronze raffiné supplémentaires et les posai sur la table.
« Je vous ai dit que j'ai assez d'argent. Prenez la commande comme je viens de le dire. »
« Oui, Monsieur. »
La serveuse s'en alla après avoir noté la commande, et Lisbonne me regarda avec un air navré.
« Vous n'avez pas à être si désolé. Vous avez dit vouloir devenir chevalier, n'est-ce pas ? Vous devez être assez fort, alors escortez-moi sain et sauf jusqu'à la capitale. »
Dis-je à Lisbonne qui me regardait avec des yeux 미안.
« Est-ce que cela vous ferait vous sentir mieux si ce dîner et ce soutien financier sont la sincérité pour l'escorte que vous allez fournir ? »
« Eh bien, mais... »
Peut-être parce qu'elle se sentait mal à l'aise de recevoir de l'argent gratuit, ou simplement frustrée par son frère, Alice dit : « Oppa, tu protèges les faibles selon le code de chevalerie. Cet homme exprime juste sa gratitude. Ce n'est pas comme s'il t'avait dit précisément combien il allait donner. Il nous fournit juste le petit surplus qu'il a, en excluant ce dont il a besoin pour lui. Cela pourrait se terminer par quelques pièces de bronze raffiné. » Alice essaya de convaincre son frère avec une certaine désespérance.
Combien d'argent le pigeon avait-il dilapidé pour qu'une noble dame parle ainsi ? J'étais un peu curieux, mais décidai de ne pas demander pour l'instant.
Malgré la persuasion d'Alice, Lisbonne garda le silence. On aurait dit qu'elle était en colère contre ce silence, car elle lui lança des regards meurtriers.
« Quel est le problème ? Tu dis que tu ne peux pas l'accepter parce que la gratitude des faibles ne vaut rien ? C'est ça, ton code de chevalerie ? »
« Non, ce n'est pas ça. »
« Alors quoi ? »
« — »
Je décidai d'apporter un renfort.
« Ou est-ce que tu es mal à l'aise de voyager avec moi ? »
« Non ? Absolument pas. C'est juste... je suis gêné de prendre de l'argent... »
À ce rythme, même les spectateurs feraient un cancer. Je me sentirais mieux si je disais à Alice plus tard de prendre même les pièces de fer à son frère. Lui prendre le dernier sou lui apprendrait une leçon.
« Et si on faisait comme ça ? Je vous prête de l'argent au lieu de vous fournir un soutien. Vous pourrez gagner cet argent quand vous arriverez à la capitale, non ? »
C'était un noble, donc n'aurait-il pas une base à la capitale ?
Même s'ils n'en avaient pas, ils pourraient demander de l'argent à leur famille, donc l'argent ne devait pas être un problème pour eux.
« Si je prête de l'argent au lieu de fournir un soutien, je pense que je vous prêterai autant que mes limites le permettent, donc ce sera un meilleur voyage pour vous. Qu'en pensez-vous, Mademoiselle Alice ? »
Alice répondit avec un tel sourire à ma question, comme si elle ne m'avait jamais antagonisé : « Bien sûr, merci. Frère est d'accord aussi, n'est-ce pas ?
« Euh... ouais. »
Au moment où le pigeon accepta à contrecœur, la nourriture avait déjà commencé à remplir la table.
« Mangeons d'abord. »
Mon ventre réclamait de la nourriture.
-o-
Après avoir fini le repas, nous achetâmes trois jours de vivres et nous rendîmes à un endroit où les voitures se rassemblaient à l'extérieur du village.
Nous payâmes l'une des voitures là-bas et nous dirigeâmes vers la gare des voitures d'un autre village.
Selon l'emploi du temps d'Alice, nous devions prendre une voiture d'ici à un autre village à deux jours de route. Ensuite, nous prendrions un train direction la capitale.
J'étais émerveillé par l'explication d'Alice selon laquelle il y avait des trains dans ce monde. Je révisai mon opinion sur ce monde, le jugeant plus développé que je ne l'avais pensé auparavant.
Cela dit, je me demandai si un train était si important dans un monde où l'on peut voler grâce à la magie.
Nous fûmes contraints de passer deux jours dans une voiture ennuyeuse, payant un tarif exorbitant de 10 pièces de bronze raffiné par jour. Nous ne rencontrâmes aucun bandit, et cette voiture ne s'avéra pas impliquée dans la traite d'êtres humains, donc nous arrivâmes à notre ville de destination sans incident.
Le seul incident survenu pendant le voyage fut le mal des transports d'Alice. Pour moi qui avais un corps robuste, ou pour Lisbonne qui s'était entraîné dans le rêve de devenir chevalier, le mal des transports était une histoire lointaine.
Pendant cette période ennuyeuse, je passai un bon moment à poser des questions à Lisbonne sur les normes de base de l'empire.
À notre arrivée en ville, Alice descendit rapidement de la voiture et prit une grande inspiration, tandis que Lisbonne et moi éclatâmes de rire.
« Pff, ne rigolez pas ! »
La vue d'Alice essuyant la salive autour de sa bouche, les yeux écarquillés, me rappela un chat empoisonné.
Lorsque Lisbonne et moi descendîmes de la voiture, des soldats s'approchèrent et exigèrent nos cartes d'identité.
Il y avait plusieurs voitures autour de nous, tout comme au point de départ. Il y avait aussi un petit bâtiment qui ressemblait à un bureau de gestion.
Pour les voitures, il était difficile d'entrer et sortir fréquemment par l'entrée normale de la ville. De plus, descendre de la voiture, vérifier les identités et remonter prenait pas mal de temps. Pour cette raison, les voitures étaient envoyées en périphérie de la ville sans inspection, où elles subissaient un contrôle séparé.
L'inspection consistait simplement à faire correspondre correctement la photo sur la carte d'identité avec nos visages. Mon encyclopédie vivante, Lisbonne, m'expliqua que c'était pour empêcher les criminels recherchés d'entrer en ville.
Lorsque nous sortîmes nos cartes d'identité comme le demandaient les soldats, Lisbonne et Alice furent tous deux surpris de voir la carte que je sortis. En particulier, Alice me fixa avec incrédulité qu'un homme dépourvu de bon sens soit un noble comme elle.
Le pigeon qui m'avait pris pour un orphelin et m'avait aidé admit le regard de sympathie qu'il m'avait adressé et s'excusa. C'était vraiment un bon pigeon.
Nous passâmes une journée en ville pour évacuer le stress accumulé pendant le trajet en voiture, et prîmes un train pour la capitale le lendemain. Le train était bien plus cher que la voiture. Une partie de la raison tenait peut-être au fait qu'Alice avait réservé un compartiment de première classe, si bien qu'un trajet de trois jours jusqu'à la capitale coûtait deux pièces d'argent par billet. Comme nous étions trois, cela faisait un total de six pièces d'argent, soit trente fois le coût de la voiture.
« Alice, que diriez-vous de réserver une place moins chère ? »
Lisbonne essaya d'empêcher Alice de réserver le compartiment de première classe en m'empruntant une pièce d'argent en plus des trois pièces d'argent que je lui avais déjà prêtées. Car trois pièces d'argent auraient suffi si elle avait réservé un wagon de première classe sans lit. Mais Alice lança un regard à Lisbonne comme pour lui demander s'il avait autre chose à dire.
« Quand nous sommes partis de la maison, nous avions assez d'argent pour payer cela. Si seulement Oppa n'avait pas donné notre argent au temple. »
« Mais tu as vu comme les enfants du temple n'arrivaient pas à manger correctement. »
« Pourquoi as-tu donné l'argent dans mon dos ? Si tu en avais discuté avec moi avant, au moins nous n'aurions pas utilisé tout notre argent de voyage. »
« Donc... désolé. »
Lisbonne était si désolé qu'il ne pouvait même pas croiser le regard d'Alice.
Bien que je n'aie aucune idée de ce qui s'était passé avant notre rencontre, d'après ce que j'avais entendu, il semblait que Lisbonne avait tort ici. Je me demandais comment les deux auraient fait pour aller à la capitale avec leur situation financière s'ils ne m'avaient pas rencontré en route.
Alice fit taire Lisbonne et me parla avec un soupir.
« Je passerai à la banque et te rembourserai dès que nous arriverons à la capitale. »
Il y avait, étonnamment, une banque dans l'empire. Cela avait du sens si on y réfléchissait. S'il y avait une monnaie qui frappait la monnaie, il y avait forcément des banques qui faisaient circuler l'argent dans l'économie. Bien sûr, contrairement à ma vie précédente où les banques étaient à chaque coin de rue, il manquait de liquidité dans ce monde puisqu'il y avait généralement une seule banque par grande ville ou territoire de l'empire.
Pourtant, les banques avaient leurs propres systèmes de réseau utilisant la magie, et l'argent était transféré entre banques voisines par des escouades de mages, donc il n'y avait apparemment pas à s'inquiéter des bandits lors des transferts d'une banque à l'autre.
De plus, les banques avaient conclu des accords avec des groupes de mercenaires ou des associations d'aventuriers et les utilisaient comme principales succursales. Les banques pouvaient confier la sécurité à ces organisations, et leur réputation était apparemment assez élevée pour que même des nobles de haut rang les utilisent.
Il semblait qu'elles pourraient être utiles pour convertir les pièces d'or qui dormaient dans mon espace de poche.
À bord du train, nous fûmes surpris par le luxe de la cabine-lit de première classe et par le fait qu'il était plusieurs fois plus rapide que la voiture, avec peu de vibrations.
Je fus surpris par la vitesse du train qui rivalisait avec ceux de ma vie précédente, ainsi que par la cabine-lit que je n'avais jamais vue auparavant. Cependant, le duo frère-sœur agit comme des campagnards qui n'avaient jamais vu de train.
C'était évident si on y réfléchissait. Si je me rappelais la carte que j'avais achetée à l'informateur, le train n'était pour l'instant relié qu'à la capitale et aux territoires des nobles de haut rang. Un vicomte n'était en aucun cas un rang bas, mais c'était insuffisant pour que l'empire construise une voie ferrée jusqu'à son territoire.
Mes lèvres s'étirèrent en un léger sourire en regardant le frère et la sœur s'émerveiller devant le paysage qui défilait dehors. C'est ainsi que nous nous retrouvâmes dans un train en direction de la capitale.