« Je veux des ustensiles de cuisine et une cape à capuche. Je veux aussi une dague. Ah, est-ce que vous avez des nattes ? »
« Une natte ? J'en ai une, mais vous partez en aventure ou en pique-nique ? »
« Bon, ça ne fait jamais de mal d'en avoir une. Je voudrais aussi un imperméable, des chaînes pour mes chaussures, une corde, des bandages, du fil et une aiguille... »
« Attendez une minute, laissez-moi noter ça. »
Le commerçant sortit une petite ardoise et commença à y écrire avec un morceau de craie.
« Il me faut aussi une tente. »
« Pour la tente, vous avez besoin seulement de la toile, des arceaux et des piquets ? »
« Je veux aussi un petit marteau et une corde fine, si vous en avez. »
« D'accord. »
« Une scie et une pelle aussi. Ah, faites ça deux pelles, s'il vous plaît. »
Dans ma vie précédente, le sergent Milduk avait dit : « Une pelle de plus, c'est une vie de plus. » Une pelle était assurément utile.
Quand j'étais dans l'armée dans ma vie précédente, j'ai une fois abattu un arbre avec une pelle pour faire de la place à une tente. C'était un arbre fin, mais il faisait tout de même l'épaisseur d'un poignet humain. J'ai aussi utilisé une pelle pour casser des rochers quand je creusais des retranchements.
Il y avait diverses situations où je devais casser des rochers à la pelle, comme quand un campement était installé sur une falaise, qu'il n'y avait pas assez d'espace pour manœuvrer une pioche, qu'aucune pioche n'était disponible, ou qu'il n'y avait pas le temps de manier la pioche. La pelle était littéralement l'outil ultime.
« Bon, je crois que c'est tout. »
« Attendez une minute. Y a pas mal de trucs à sortir. »
Il alla à l'entrepôt et, après un long moment, revint avec une caisse.
« Regardez. J'ai apporté tout ce que vous avez demandé. »
Je fouillai la caisse pour vérifier tous les articles que j'avais commandés. Aucun signe d'usure ni de défaut sur les objets.
« Oui, tout y est. Combien au total ? »
« Attendez, je calcule... 34 bronzes raffinés, 2 bronzes et 2 fers. »
« Et si vous acceptiez juste les bronzes raffinés ? Je ne marchanderai plus le prix après ça. »
J'avais fait baisser le prix des cartes parce qu'elles étaient bourrées d'erreurs et ne se vendaient pas bien, mais marchander sur des articles sans défaut me pesait sur la conscience.
« D'accord, faisons comme ça. » Le commerchant était ravi.
Ça me fit me demander s'il n'avait pas gonflé le prix en anticipant une nouvelle négociation. Néanmoins, les articles étaient plutôt bon marché, ne coûtant qu'un tiers du budget mensuel d'une famille de quatre, d'autant qu'un système de production de masse n'existait pas encore dans ce monde. D'ailleurs, j'avais estimé le total à plus de 50 bronzes raffinés, donc c'était inattendu.
Je payai le commerçant et soulevai la caisse.
« Hein, vous êtes costaud pour votre gabarit. »
« Ouais, je suis un peu comme ça. Bonne journée. »
Après avoir quitté la boutique, je me dirigeai vers un coin désert de la rue pour mettre tous les objets dans mon espace de poche. Ensuite, je me rendis dans un magasin de vêtements pour acheter des habits de rechange.
-o-
Au milieu d'une pièce plongée dans l'obscurité, un quintette en noir était assis autour d'une grande table ; les cinq bougies brûlant devant eux étant les seules sources de lumière. Sept chaises supplémentaires et sept bougies non allumées autour de la grande table indiquaient que cet espace était à l'origine prévu pour douze personnes.
« Les gens réunis sont Poissons, Scorpion, Taureau, Balance et Grand Lion ? » demanda un vieil homme aux cheveux blanchis par l'âge en respirant lourdement.
La voix du vieil homme était mêlée d'une pression écrasante, mais aucun des présents n'en fut affecté.
« Excusez-moi, Lion. N'en faites-vous pas un peu trop à vous auto-proclamer Grand ? »
La femme avait la chevelure rouge la plus convoitée. Sa longue mèche cascadait sur le côté gauche de son visage tandis qu'elle toisait provocante les yeux bleus du vieil homme derrière son masque doré.
« Hein ? Scorpion, c'est une provocation inutile. »
Le vieil homme appelé Lion décocha un regard noir aux yeux violets qui brillaient derrière le masque rouge.
Lion et Scorpion commencèrent à faire monter leur aura et se mirent à se battre pour une supériorité inexistante.
Un homme aux cheveux bruns courts et au masque brun frappa violemment la table et dit : « Arrêtez ! Comment pouvez-vous émettre une énergie aussi hideuse en ce lieu sacré ? »
L'énergie émise par l'homme au masque brun entra en collision et équilibra les trois forces dans la pièce sombre. Grâce à cela, personne ne perdit ce combat.
« Hein ? Scorpion, tu devrais remercier Taureau. »
Du trio, Lion fut le premier à retirer son énergie. Scorpion n'était pas particulièrement hostile à Taureau, donc elle retira la sienne une fois que le vieil homme eut reculé.
« Qui es-tu pour dire ça, Lion ? » Scorpion grinca des dents et afficha un sourire laid.
Bien que le comportement de Scorpion ne plaise pas à Lion, il était évident que Taureau interviendrait s'il l'attaquait.
Une fois la bataille fougueuse apaisée, une personne au masque mi-blanc mi-noir prit la parole. On ne savait pas si c'était un homme ou une femme, jeune ou vieux.
« Nous ne sommes pas réunis ici pour nous battre. »
« La Balance a raison. » Taureau intervint et hocha la tête.
La Balance l'ignora et continua. « Nous sommes des gens qui n'ont rien en commun les uns avec les autres. Alors quel est le but de cette réunion ? »
« C'est pour mon honneur », répondit Lion.
« C'est pour ma cupidité », dit Scorpion.
« C'est pour ma foi », répondit Taureau.
Poissons ne dit mot.
« — »
Cependant, le fait d'être présents ici signifiait qu'ils étaient tous d'accord sur l'objectif unique qu'ils partageaient avec tout le monde.
« Quel est notre but ? »
À la question de la Balance, les différentes réponses ne devinrent plus qu'une.
« La destruction de l'empire. »
Tous se levèrent de leurs sièges, prirent les bougies et les soufflèrent.
« Vénérez notre Dieu ! Prosit ! »
-o-
Je me changeai avec les vêtements achetés dans un magasin de fringues, puis m'arrêtai dans un restaurant voisin pour un déjeuner tardif.
« Hein ? Den ? »
Surpris par l'appel soudain de ma voix, je me retournai pour trouver le pigeon que j'avais rencontré hier qui me faisait signe. Je prévoyais de partir pour l'Archipel après avoir mangé, mais je me fis prendre.
Le beau pigeon dit avec un sourire : « Den ? J'étais triste de voir que tu'étais parti sans dire un mot ce matin. »
« Au moins il a du bon sens. Il a décidé de ne plus nous embêter. » Sa sœur, Alice, grogna.
« Alice, tu ne peux pas dire ce genre de choses. Ahaha, désolé. Elle est juste de mauvaise humeur parce qu'elle n'a pas encore déjeuné. »
« Oppa ? »
Alice décocha un regard noir à son frère, mais Lisbonne se contenta de sourire et dit : « Ahaha, vu que tu entres dans le restaurant, on dirait que tu n'as pas encore mangé. Mangeons ensemble. »
Je regardai autour du restaurant après sa suggestion. C'était passé l'heure du déjeuner, donc beaucoup de places étaient libres. J'envisageai de refuser et d'aller dans un autre restaurant, mais le pigeon me lança un regard furtif. Ce coup d'œil me rappela qu'il m'avait offert un lit et un dîner hier.
En d'autres termes, il me lançait un regard de pitié. Pour être honnête, c'était désagréable. Je n'avais pas d'argent sur moi à ce moment-là, mais ce n'était plus le cas maintenant.
Tu vas me donner de l'argent si tu as pitié de moi ?
En contraste avec le regard de pitié du pigeon, sa sœur Alice me dévisageait comme pour demander si j'allais leur reprendre de l'argent.
Son regard était vraiment désagréable, mais je n'avais rien à dire puisque j'avais effectivement reçu leur aide hier. Je pensais refuser, mais je me souvins soudain que le pigeon et sa sœur se rendaient aussi à la capitale.
Objectivement parlant, ma connaissance du monde faisait défaut à cause de ma vie dans une région reculée. Et ce malgré le fait que j'avais lu tous les livres sur l'histoire, la politique et la philosophie de l'empire chez moi. Néanmoins, les livres étant écrits sur la base de la culture et des normes de la société sous-jacente, il y avait beaucoup de passages difficiles à comprendre.
N'était-ce pas une excellente occasion d'apprendre la culture et les normes de l'empire ? S'il s'agissait du pigeon, c'était certain qu'il m'expliquerait gentiment même si je lui posais des questions évidentes.
Je posai deux bronzes raffinés sur la table et dis : « On y va ? »
Le pigeon et sa sœur me regardèrent avec stupeur quand je sortis l'argent. Ça les avait dû surprendre puisqu'ils m'avaient pris pour un pauvre mendiant.
« D'où sort cet argent ? »
Le pigeon me regarda avec des yeux confus. D'après son expression, on aurait dit qu'il se demandait d'où venait l'argent. Peut-être pensait-il que je l'avais volé quelque part.
« Je l'ai apporté de chez moi. Hier, je ne connaissais pas bien les prix, donc je n'ai pas pu sortir l'argent facilement. »
Je décidai de profiter du fait que j'avais demandé à Lisbonne les prix du marché hier. Heureusement, le pigeon cru mes paroles et poussa un soupir de soulagement. Il avait dit qu'il voulait devenir chevalier, mais on dirait que sa tête était vraiment vide.
De son côté, Alice me regarda avec suspicion.
« Tu crois vraiment ce qu'il a dit ? »
« Bien sûr ! Den est un bon gamin. »
Depuis quand me connaissait-il pour dire que j'étais une bonne personne ? C'était vraiment un pigeon qui faisait soupirer les gens. Pourtant, c'était vrai que j'étais une bonne personne. Je ne lui avais pas tourné le dos ni fui avec son argent.
« Ce ne sera pas aussi bien que le repas et le logement d'hier, mais je paie le déjeuner aujourd'hui. »
Lisbonne fut prompt à refuser mon offre, mais une claque d'Alice sur le côté le fit taire sur-le-champ.
« Alors je vous remercie pour le repas. »
Bien que le frère soit un pigeon, il y avait beaucoup de choses que je pouvais apprendre de la sœur. Si on veut apprendre à connaître les étrangers, le moyen le plus rapide est définitivement de se rapprocher des locaux.
Je regardai le menu et dis : « Je prendrai du pain de blé, une soupe aux champignons et des cuisses de poulet rôti. Vous avez déjà commandé ? »
« Non, pas encore. Moi, je prendrai du pain de blé et une soupe tomate avec du parmesan et un steak à l'ail. »
Alice commanda des plats chers sans hésiter.
Un seul steak à l'ail coûtait 15 pelks. Sa commande s'élevait à 23 pelks ; c'était plus que le repas de Lisbonne et moi hier.
« Alice ? »
« Quoi ? C'est encore moins que l'argent qu'il a fallu pour changer la chambre simple en chambre double hier. »
« Bon, c'est... »
« Et avec notre budget initial, on aurait pu manger comme ça à deux sans problème pendant notre voyage vers la capitale. Malheureusement, à cause de mon frère, on est coincés à manger du pain de blé tartiné de confiture. »
« Désolé. »
Lisbonne baissa la tête et s'excusa comme s'il avait honte de lui. Les excuses étaient pour Alice, mais aussi pour moi.