En franchissant la barrière, le mana entourant le château était extrêmement anormal.
« Keup ! » On avait l'impression d'être sous l'eau à cause de la concentration dense de mana, ce qui rendait la respiration difficile.
« Ça va, les gars ? » L'autre partie inclina la tête quand je demandai avec inquiétude. Grâce à la capacité des casques à voir les visages de chacun à travers les casques, leurs expressions incompréhensives étaient clairement visibles.
« Pourquoi ? Qu'est-ce qui vient de se passer, Maître ? » Je restai coi quand Tristan me renvoya la question.
« Vous n'êtes pas affectés par ce mana sur-saturé ? » Le mana excessif qui pesait sur tout mon corps me donnait l'impression que la gravité avait été multipliée par plusieurs fois.
« Ben, c'est pas qu'on va super bien, mais on est pas comme Maître à haleter », dit Percival.
Tristan acquiesça : « Je suis du même avis que le Capitaine, Maître. Évidemment, si le mana est aussi sur-saturé, ça demandera un peu plus d'effort pour créer une aura d'épée, mais c'est tout. »
Comment peuvent-ils être si insensibles ? Je regardai Hillis et lui demandai, perplexe : « Et toi, ça va ? »
Malgré ma question, Hillis regarda autour d'elle d'un air sérieux, plongée dans ses pensées, avant que je ne dise : « Hillis ? »
« Hein ? Oui, tu m'as appelée ? » On aurait dit qu'elle ne reprenait ses esprits que quand j'appelais son nom.
« Ça va ? »
Hillis hocha la tête et me regarda comme si j'étais bizarre. « Euh, moi aussi ça va. Au fait, t'es sensible au mana à quel point pour avoir une telle réaction ? »
J'étais indéniablement sensible au mana, mais le mana ici était trop sur-saturé. Bien sûr, comparé à mon village natal, la forêt d'Olympe était encore plus dingue. Si je raisonnais comme ça, ça ne semblait pas me déranger autant. On dirait que je me suis trop habitué à l'environnement extérieur.
« Mais tu penses si fort à quoi, au juste ? »
Hillis répondit à ma question d'un air grave. « Pour une raison ou une autre, le mana qui remplit cet endroit me semble identique à celui de Zaharam, la Terre Sainte. »
Zaharam, la Terre Sainte, était considéré comme l'une des plus grandes conquêtes de l'Empereur de Sang en termes de territoires acquis. Le succès de la conquête de la Terre Sainte, Zaharam, mit le temple au pas, tandis que la famille impériale put poser les fondations pour obtenir un pouvoir impérial absolu. L'ironie, cependant, était que grâce à ces fondations, les deux plus grands rivaux politiques de l'époque, le prince héritier et le duc d'Asteria, unirent leurs forces et furent semi-contraints d'être élus.
Ce furent Percival et Tristan qui réagirent aux mots d'Hillis.
« Zaharam ? Ah, tu veux dire le désert avec les branches de l'Arbre-Monde ? »
« Après avoir entendu ce que dit Mademoiselle, ça a effectivement l'air similaire. Ceci dit, dire que Zaharam est une terre sainte, c'est pas exagéré ? C'est juste un endroit avec quelques branches. »
Hillis fut prise de court par les deux. « Vous y êtes tous les deux allés, à la Terre Sainte ? Non, mais vous dites que l'arbre géant est une branche ? »
Percival hocha la tête. « Bien sûr, selon le temple, la taille de l'Arbre-Monde original équivaut à celle du continent entier. »
« C'est vrai, mais— »
Je coupai la parole à Hillis et dis : « Laissons de côté les histoires religieuses et les mythes, et bougeons vite. L'individu qui a dressé la barrière n'est pas n'importe qui, et j'ai peur qu'il ne découvre bientôt que sa barrière a été percée. »
« Je suis d'accord. Comme le dit Maître, je sens déjà une dizaine de personnes arriver par ici. » Tristan se tint prêt, une flèche encochée sur son arc. Les présences de ceux qui arrivaient équivalaient à celles de chevaliers de haut rang dans l'empire.
« Tristan, occupe-t'en. »
Sur mon ordre, Tristan banda son arc avec un profond sourire. « La flèche de Dieu sera la flèche de Maître. J'obéirai à vos ordres. »
La flèche, enveloppée d'une forte aura, brilla en bleu et fendit l'air.
* * *
À peine entré dans le château, Aries se retourna et dit : « Quelqu'un a percé ma barrière et est entré. »
Les disciples furent stupéfaits par les paroles d'Aries. « Qui pourrait bien percer la barrière de Maître ? »
Malgré leur niveau de madosa, la barrière d'Aries était trop forte pour que les disciples osent y toucher.
« Je me demande si le Démon Glacial de la Tribu du Papillon a remarqué cet endroit ? »
Quand Delta demanda, Aries rentra à l'intérieur en disant : « Non, c'est pas Arpen. Ce brut de décoffrage aurait défoncé la moitié de la barrière avant d'entrer. Ça ressemble à Mirpa. »
En parlant, il songea que ça ressemblait un peu à Mirpa, mais avec une différence. Si c'était la Mirpa qu'Aries connaissait, elle ne se contenterait pas de créer une brèche, elle neutraliserait complètement la barrière.
Iota demanda prudemment à Aries : « Ces voyous osent interrompre les recherches de Maître. C'est grave si on n'intercepte pas les intrus ? »
Les disciples acquiescèrent en hochant la tête, d'accord avec Iota. Même si un monstre ayant atteint le niveau de madosa perçait la barrière d'Aries, les chances étaient contre lui dans un combat contre cinq madosas.
Quand les disciples tentèrent de quitter le château immédiatement, Aries dit indifféremment : « Idiots. Vous n'avez toujours pas compris ? Dès qu'on a mis les pieds dans le château, partir par des moyens ordinaires sera difficile. »
Les disciples regardèrent autour d'eux, surpris par les paroles d'Aries. Dès qu'ils observèrent leur environnement, ils réalisèrent que la porte par laquelle ils étaient entrés avait disparu.
« Ça, c'est... ! »
« Maître, c'est quel genre de magie ? ! »
Malgré les cris des disciples, Aries avança, regardant autour de lui les yeux brillants. « C'est la magie perdue des druides. Intéressant. »
Malecia colla aux basques d'Aries pendant qu'il marchait devant, inquiet pour ses subordinates postés en garde à l'extérieur.
* * *
Lâchant une flèche, Tristan captura dix hommes en noir en un clin d'œil.
« C'est pas comme toi, Tristan, de faire preuve de clémence envers des intrus. » Percival semblait mécontent des hommes en noir capturés intacts. En effet, c'était compréhensible qu'il soit contrarié par ces intrus inconnus, puisqu'ils se trouvaient dans un lieu important où reposait la dernière reine.
« Oh, Capitaine. La raison pour laquelle je n'ai jamais fait de pitié, c'est que mes adversaires étaient coriaces, mais là la différence de niveau est évidente. »
Tristan haussa les épaules et, s'asseyant sur le dos d'un homme en noir maîtrisé, demanda : « Maintenant, Maître. Qu'est-ce qu'on fait ? Vous voulez l'interroger ? »
J'acquiesçai. « Bien sûr. Cela dit, j'ai l'impression de savoir qui sont les intrus. »
Ces hommes en noir étaient définitivement des subordonnés du soi-disant Chevalier Noir Malecia des ruines. Comme ma prédiction devenait réalité, mon malaise se transforma en réticence.
« Oh, mince. Elle a dit de jamais le croiser. Qu'est-ce que je fous ? » On dirait que je vais me faire sermonner par ma tante plus tard. Je soupirai et regardai les types maîtrisés.
« On ne se rendra jamais, quel que soit le supplice ! »
« Ouais, d'accord. Je sais déjà qu'il y a un type qui s'appelle Aries et un oncle borgne qui s'appelle Malecia. »
« ? ! » Pour des gens qui ne cédaient pas, leurs visages en disaient long.
Je sortis les documents donnés par Milpia de mon espace de poche et attrapai la tête des hommes en noir qui me fusillaient du regard. « Voyons voir, parmi ceux qui sont venus ici, Alpha, Beta, Gamma, Delta. Bon, Delta est là. »
Il n'y avait aucun moyen que ceux qui ne géraient pas leurs expressions faciales puissent contrôler leur pouls. Après avoir énuméré lentement les noms jusqu'à Oméga, je découvris quels magiciens sous les ordres d'Aries étaient venus.
« Delta, Epsilon, Iota, Tau, Oméga. Tous confirmés madosas. »
Je claquai la langue et remis les papiers dans l'espace de poche. C'est devenu un casse-tête. Ce serait été bien plus pratique s'il y avait eu des centaines de grands magiciens à la place. Malgré tout, comme le mana était si lourd ici, je n'avais d'autre choix que d'espérer que ça les affaiblisse aussi par rapport à la normale.
Nous abandonnâmes les hommes en noir maîtrisés et nous dirigeâmes vers le château.
— Percival, Tristan. Vous avez entendu quelque chose en détail de Merlin au sujet du sceau ?
Les deux secouèrent la tête simultanément à ma question.
— Non, je crois pas que j'aurais compris même si on m'avait expliqué au départ.
— Nous ignorons la magie, Maître.
C'est ça ? En effet, ça a dû être dur à expliquer parce que la magie comme le Renversement du Monde n'était pas seulement de la magie spatiale, mais aussi une magie complexe utilisant diverses autres magies.
— Ah, au fait, le Grand Madosa Merlin a dit d'essayer de faire de notre mieux parce que ce sera difficile.
J'eus un pressentiment sinistre aux mots de Tristan.
— Il t'a dit d'essayer de faire de votre mieux ?
Pendant que j'hésitais à entrer par le devant du château, Percival m'exhorta. « Dépêche-toi d'entrer. Chaque minute, la menace des intrus augmente. »
« Hé, pourquoi on ne se donnerait pas un coup de pied aux fesses et on y irait ? »
Quand je fis un pas en arrière, Percival demanda d'un regard glacial : « Quand seras-tu prêt ? »
« Ben, peut-être dans dix ans ? » Entendant ça, Tristan et Percival ouvrirent les portes en même temps, comme s'ils n'avaient plus besoin d'entendre la suite.
« Attendez ! »
« Y'a des moments où un homme ne doit pas reculer ! N'hésitons pas à entrer, Maître. »
Dès que mon dos fut poussé et que je mis le pied dans le château, un mana inconnu nous enveloppa.
« On est foutus. »
« Quoi ? » Hillis me regarda, confuse, quand je me pris le front.
« On est maintenant piégés dans le château ancien. »
Hillis se retourna vers la porte par laquelle nous étions entrés, surprise. Il y avait un long couloir au lieu de la vaste porte du château par laquelle nous étions passés. Est-ce la « Forêt Labyrinthique des Druides » qui n'apparaît que dans les légendes ? Bien sûr, ce n'était pas une forêt, mais ça n'était pas très différent dans le sens où les murs de chaque côté bloquaient notre vue. C'était dommage que le « faites de votre mieux » ne soit pas que des mots en l'air.
« On pourrait pas s'enfuir par la fenêtre ? » Hillis s'approcha calmement de la fenêtre.
« Ne le fais pas. Si tu te plantes, tu risques de tomber dans l'inconnu toute seule. Alors, tu erreras dans ce labyrinthe et tu mourras de faim. »
À mon avertissement, Hillis pâlit, s'éloigna de la fenêtre et vint se mettre à côté de moi avant de demander : « Attends, alors à ce rythme, qu'on soit seuls ou ensemble, on va pas mourir de faim tous les deux ? »
« C'est bon. J'ai de la bouffe dans mon espace de poche pour des situations comme ça. »
Hillis poussa un cri de joie à mes mots. « Ah, je le savais ! Je croyais en toi ! »
Peu importait que Percival et Tristan ne mangent pas, donc pour Hillis et moi, on pouvait tenir environ trois mois. Si on manquait de nourriture et qu'on ne pouvait toujours pas sortir, je n'aurais d'autre choix que de détruire complètement le château et me préparer à être enseveli.
Tristan, t'essaies de comprendre la structure de ce château, c'est ça ?
Tristan se caressa le menton à ma question.
J'essaie de comprendre la structure, mais si ça disparaît soudainement comme la dernière porte, je n'aurai aucun moyen. C'est bon ; je vais percer la magie. Donc,
« Tristan, prends les devants. Percival, garde l'arrière. » Les deux répondirent énergiquement à mes instructions.
« Yap ! On suit les ordres de Maître ! »
« Je mettrai la sécurité de Maître et de Mademoiselle Hillis en priorité. »
Tristan partit devant, et nous commençâmes à explorer le château à un rythme rapide.