Je regardai calmement la porte devant la chambre du duc d'Asteria. D'après les présences que je percevais, le duc semblait être seul dans la pièce. Le seul son provenant de la magie d'écoute était un fort bruit blanc, et aucune voix humaine ne s'entendait. Je pris une grande inspiration, frappai et entrai.
« Vous êtes là. Vous êtes revenu plus tard que je ne le pensais. »
Heureusement, il n'y avait personne dans la pièce hormis le duc d'Asteria.
Je souris légèrement au duc et lui montrai le vin et les en-cas. « Le chef cuisinier a fait plus de résistance que je ne le croyais. »
« Ah, vous l'avez eu ? Honnêtement, je ne pensais pas que vous y parviendriez vraiment. » Le duc regarda le vin dans ma main avec admiration.
« Comment un chef cuisinier oserait-il refuser quelque chose au duc ? Voulez-vous un verre ? »
Il n'y avait aucune chance que le chef cuisinier gagne un débat contre moi. Cela a aussi aidé que je le demande alors qu'il était occupé à préparer le banquet.
Le duc secoua légèrement la tête à ma proposition. « Non, je boirai le vin après le banquet. Il faut boire un vin précieux avec une personne précieuse pour en apprécier correctement le goût. »
J'acquiesçai auprès du duc. « Alors je vais mettre le vin au frigo. Comme c'est du vin rouge, je réglerai la température autour de 17 degrés. »
« Oui, faites cela. »
Comme on s'y attendait du palais, il était même équipé d'un réfrigérateur spécialisé pour le vin. Le frigo à vin était rempli de grands crus, ce serait bien d'en prendre quelques bouteilles plus tard.
Je demandai avec tact, en rangeant le vin dans le frigo à vin : « Avez-vous passé un bon moment avec l'invité d'honneur ? »
Le duc hocha doucement la tête avec un sourire chaleureux. « Oui, cela faisait longtemps que je ne m'étais pas autant amusé. »
Que venait chercher ma troisième sœur chez le duc d'Asteria ? Le sujet le plus probable qu'elle était venue discuter avec le duc était la réforme monétaire. Le duc était en charge du grand axe de la réforme monétaire, donc ce ne serait pas étrange.
Cependant, une chose me tracasse : ma sœur est venue « en personne ». Cela aurait suffi d'envoyer le ministre des Affaires étrangères pour une affaire de ce niveau. Et pourtant, le fait que Hestia noon soit venue en personne signifiait qu'il y avait quelque chose qui m'échappait.
Alors, cela avait-il un rapport avec le Marché Asteria ? Non, dans ce cas elle serait allée voir le personnel du marché plutôt que le duc. Aller directement chez le duc signifiait que l'affaire le concernait directement.
Quel que soit l'angle sous lequel je réfléchis, je ne parviens pas à deviner quel est le lien entre ma troisième sœur et le duc d'Asteria. Si j'avais écouté aux portes, j'aurais découvert ce lien, mais je l'ai raté à cause du grand aîné de la Tribu du Papillon.
« À quoi réfléchissez-vous si fort ? » Le m'appela alors que j'étais perdu dans mes pensées.
« Oh, ce n'est rien d'important. Je me demandais juste si je devais assister au banquet ou pas. »
À l'origine, les fonctionnaires attachés aux nobles appartenaient tous au département central des cérémonies. Par conséquent, après la conférence, les fonctionnaires se réunissaient sans assister au banquet et échangeaient des informations.
Cependant, je n'avais pas à assister à la réunion du département central des cérémonies car je n'étais pas membre de ce département, mais de la guilde des aventuriers. Pour être précis, j'aurais dû y assister, mais une lettre officielle est venue du département central des cérémonies disant qu'il n'était pas nécessaire d'assister à la réunion car ils se méfiaient du duc.
« Hmm, les fonctionnaires n'assistent généralement pas au banquet. »
Le duc d'Asteria réfléchit et demanda : « Voulez-vous y assister ? »
Je répondis immédiatement : « Non. »
« Puhaha ! Réfléchissez un peu avant de répondre. »
Je haussa légèrement les épaules quand le duc rit. « J'ai réfléchi avant de répondre. J'y ai pensé devant le réfrigérateur. »
« Huhuhu, je vois. »
Le duc, riant avec espièglerie, insinua : « Eh bien, qu'en dites-vous ? Vous devriez y assister. Il n'y a rien à faire même si vous êtes seul, non ? »
« Rien à faire ? Je dois assister à la réunion du département central des cérémonies. »
Le duc rit. « Hahaha, vous ne voulez pas assister au banquet à ce point ? Je n'arrive pas à croire que vous préfériez aller à cette réunion ennuyeuse et gênante. Bon, je suppose que ce serait un gros tracas avec toutes ces querelles inutiles. »
Plutôt que d'éviter quelques querelles, le problème était qu'il y aurait des gens de mon village présents. En plus, comme le soleil commençait à se coucher, je devais quitter le palais pour rencontrer ma tante pour sa demande.
« Hmm, alors faites comme vous voulez, mais allons au moins ensemble à la salle de banquet. Vous devez bien dîner, non ? Mangez juste le dîner et reposez-vous tranquillement. Bien que ce ne sera pas si relaxant puisque c'est le palais. »
J'acquiesçai doucement à la suggestion du duc d'Asteria. « Merci pour votre considération. »
En fait, le duc d'Asteria faisait preuve d'autant de prévenance qu'on ne croirait pas qu'il avait affaire à un fonctionnaire. À l'origine, j'aurais dû être un « Yes Man » et suivre le duc partout.
« Et en plus, vous pourrez voir un spectacle rare lors de ce banquet. » Le duc sourit profondément.
Ce spectacle rare était probablement le rassemblement des représentants des trois tribus de race guerrière alliées à l'empire. C'était un spectacle rare que je voulais voir au moins une fois, mais en même temps, c'était aussi un spectacle que je ne voulais jamais voir.
Si quelque chose tournait mal, je pouvais me retrouver encerclé par trois tribus de race guerrière. Je voulais éviter cela.
« Bon, préparons-nous pour aller au banquet. » Le duc d'Asteria se leva de son siège avec un sourire aux lèvres, et je le suivis jusqu'à la salle de banquet.
* * *
Hestia fredonnait en se préparant pour le banquet en disant : « C'est ma première fois à un banquet impérial, alors j'ai hâte. Au fait, combien de fois êtes-vous allé à un banquet impérial, l'Aîné Weger ? »
Weger répondit à la question d'Hestia avec un sourire doux. « Oui, ce n'était pas mon intention, mais j'ai eu quelques occasions d'y assister. »
Les yeux d'Hestia brillèrent. « Comment est le banquet impérial ? Je le connais par les livres, mais ils ne sauraient être aussi descriptifs que ce que vous avez vécu en personne. »
En regardant Hestia avec ses yeux pétillants, Weger pensa qu'Hestia ressemblait à une adolescente qui aimait aussi se mettre sur son trente-et-un et rêvait d'un bal.
Weger répondit avec un sourire chaleureux, comme s'il regardait sa propre petite-fille : « Cela ne vous aidera probablement pas beaucoup d'entendre ce que j'ai vécu. La plupart des banquets auxquels j'ai assisté étaient des fêtes de victoire remplies d'hommes costauds. »
Dans l'expérience de Weger, les banquets impériaux auxquels il avait assisté étaient pour célébrer la survie de la guerre de 20 ans qui avait protégé l'empire du Territoire des Démons il y a environ 120 ans. Werger s'y était rendu en tant que guerrier, ayant été envoyé à l'empire comme allié. L'ambiance pendant ces événements était un moment plein de désespoir et de chagrin d'avoir perdu des collègues plutôt que d'excitation.
« C'est ça ? » Hestia fit la moue, déçue.
« Les romans que Younger Miss lisait seraient plus utiles que les histoires que j'ai vécues. »
« Les romans que Leisha lisait ? » Hestia se souvint des romans que Leisha avait fait venir par les diplomates.
« Euh... Ceux-là ? » Hestia eut le vague sentiment que son fantasme se brisait.
Il y avait une certaine variété de romans que Leisha avait apportés, mais la plupart des romans mettant en scène des bals et des banquets parlaient de la mère du protagoniste mâle disant à la pauvre protagoniste femelle de ne pas approcher son fils et lui jetant de l'eau dessus. Au climax, la protagoniste femelle était découverte être en fait la fille cachée d'un comte, et avec son statut révélé, un énorme rebondissement s'ensuivait dans lequel la mère du protagoniste mâle devenait embarrassée.
Puis le roman se terminait par le pardon de la mère du protagoniste mâle, mais Hestia ne pouvait pas comprendre de tels romans. Si on vous jetait de l'eau, bien sûr, vous devriez quitter le protagoniste mâle à ce moment-là et détruire la mère du protagoniste mâle. Pourquoi pardonner et passer à autre chose en riant « Haha, hoho » ? Elles devraient être punies sévèrement pour qu'elles ressentent des regrets et ne fassent plus une telle chose aux autres.
Weger fut décontenancé quand Hestia devint plutôt déçue. Le ministre des Affaires étrangères vit le Weger décontenancé et sourit. « Ce banquet sera probablement différent des romans que Leisha lisait. Ce qui était montré dans ces romans étaient des mondanités, tandis que ce banquet est une prolongation de la politique. »
L'intérêt d'Hestia semblait renouvelé par les mots du ministre des Affaires étrangères. « Vraiment ? »
« Oui, mais bien sûr, puisque c'est un banquet, les choses de base ne seront pas très différentes des romans que Leisha lisait. Le roman lui-même est la culture de la haute société en premier lieu, j'ai entendu dire qu'il l'exprime assez réalistement. »
Le roman était fondamentalement un divertissement pour la couche lettrée de la société. Dans une société féodale où il y a un empereur, l'alphabétisation était une autre expression pour la haute société.
« Hmm, je vois. » Hestia hocha la tête.
« Et j'ai entendu dire que des filles de l'âge de la Vice-Cheffe assisteront au banquet. La princesse impériale et la petite-fille du grand aîné de la Tribu du Papillon seront également présentes, ce serait bien d'avoir une conversation avec elles. »
Hestia hocha la tête à la suggestion du ministre des Affaires étrangères. « Maintenant que vous le dites, le grand aîné de la Tribu du Papillon se vantait beaucoup de sa petite-fille, alors j'ai hâte. »
Lors d'une réunion où l'empereur et les représentants de chaque tribu se rencontraient, le grand aîné s'était vanté de ses petits-enfants. Hestia pensait que le grand aîné était un peu un falot et que quelqu'un à sa position pouvait exagérer, mais il n'irait pas jusqu'à mentir juste pour se vanter.
« Tout le monde assiste au banquet, alors, Ministre des Affaires étrangères, dites à tout le monde de se préparer. »
Le ministre des Affaires étrangères acquiesça aux instructions d'Hestia. « Oui, je comprends. Et je transmettrai aussi que avant que quiconque n'ouvre la bouche, il doit d'abord recevoir la permission. »
« Hahaha, s'il vous plaît. »
À la blague du ministre des Affaires étrangères, Hestia sourit joyeusement et mit un collier saphir étoilé. Hestia fredonna en regardant le saphir étoilé dans le miroir. Ce saphir étoilé était un cadeau d'anniversaire de Den.
« Je me demande de quelle maison noble il a volé ça ? »
Hestia savait déjà que Den était Lupin grâce au rapport de Lancelot. Elle regarda le collier et sourit. En observant les activités de Lupin, il était clair que Den était dans la capitale. Elle murmura, pensant qu'il y avait peut-être une forte probabilité que Den soit dans le palais.
« On dirait que ce sera amusant. » Le sourire malicieux d'Hestia semblait à la fois pur et impitoyable.
* * *
Pour une raison quelconque, je ressentis un frisson soudain et me retournai.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Je répondis au duc d'Asteria avec un léger sourire. « Ce n'est rien. J'ai juste eu un coup de froid soudain. »
« Impossible. Même si nous sommes début mars, la température ne change jamais dans le palais grâce à la magie. »
« Haha, c'est vrai ? Je pense que c'était juste une impression passagère. »
Ce n'est qu'une impression, non ? Pour une raison quelconque, j'avais un mauvais pressentiment. Je soupçonnais que je devrais m'enfuir d'une façon ou d'une autre avant que les gens de ma ville natale n'arrivent à la salle de banquet.
« Waouh ! C'est Den ! » Alphonso se jeta sur moi alors que j'entendais une voix familière. Je saisis légèrement la tête d'Alphonso d'une main et l'arrêtai.
« Tu es là tôt ? » demandai-je, surveillant les alentours.
Son arrivée si précoce signifiait que les gens de ma ville natale pouvaient tout aussi facilement faire de même.