À ma présentation, Arpen resta bouche bée.
« La Tribu du Corbeau ? Et en plus le fils du chef ? »
« Oui, c'est exact. »
Arpen acquiesça avec une expression complexe tandis que je hochais la tête.
« Je vois. Est-ce que l'étrange sensation que je ressentais sans cesse, c'était tes arts martiaux ? » murmura-t-il.
Je tirai la langue. « Tu arrives même à ressentir les arts martiaux ? »
Comme il était perspicace pour parvenir à sentir l'énergie des arts martiaux que je n'utilisais même pas ! Ses sens étaient stupéfiants.
« Si tu es le fils du chef, alors de quel chef de quelle génération s'agit-il ? Le chef de deux générations auparavant, Galak Blade ? Ou celui de trois générations, Hamelin Blade ? Ou celui de quatre générations, Hades Blade ? Ou… » me demanda Arpen, l'air convaincu.
Jusqu'à combien de générations comptait-il remonter ?
On aurait dit qu'il connaissait ma généalogie familiale mieux que moi.
« Je suis le fils du chef actuel, Doomstone Blade. »
« Quoi ?! »
Je poussai un soupir devant son air d'avoir entendu une absurdité. « Je te l'ai dit. Je n'ai pas menti. J'ai seize ans. J'ai dit l'école Ainsmall parce que ma professeure est l'Aînée Mirpa Ainsmall, donc j'appartiens aussi à l'école Ainsmall. »
Arpen pointa un doigt sur moi, stupéfait. « Ne mens pas ! Tu ne peux pas avoir ce niveau de compétence à seize ans ! Si tu es un tel monstre, quand as-tu atteint le rang de madosa ? »
Je haussai légèrement les épaules face à la confusion d'Arpen. « Je l'ai atteint grosso modo quelques mois avant mes douze ans. »
J'attendis qu'il retrouve son calme.
Arpen éclata soudain de rire après avoir remis ses idées en place. « Ha, hahaha, hahaha. Mirpa, cette dingue a créé un monstre ridicule. »
« Il n'y a aucun doute que l'Aînée Mirpa est folle, mais je ne comprends pas que tu dises que je suis un monstre. »
Arpen rit frénétiquement pendant que je râlais.
« Puhahaha ! Toi aussi tu dois être dingue si tu ne réalises même pas que tu es un monstre. Bon, je suppose qu'on ne peut pas devenir madosa à cet âge sans être un peu fou. »
« Bon, tu as l'air convaincu, alors garde-le pour toi. Et pour Yuria et Alphonso aussi. »
Arpen acquiesça. « D'accord, je ne pense pas que ce soit un problème. Mais pourquoi le plus jeune fils du chef de la Tribu du Corbeau cache-t-il son identité dans la capitale et fait-il fonctionnaire ? Si tu veux, devenir chevalier de l'empire ne poserait aucun problème, pas plus que mage de la cour. »
Je haussai légèrement les épaules face à la question. « Parce que c'est chiant. D'habitude, plus le poste est haut, plus il y a d'emmerdes à gérer. Je suis bien à un bas poste. »
Arpen acquiesça. « C'est exactement ça. Il y a plein de trucs qui m'emmerdent, moi aussi. »
C'était assez drôle qu'Arpen fasse preuve d'empathie.
« Pour ce qui est de ça, tu n'as pas semblé te retenir pour semer la pagaille dans le ciel au-dessus de la capitale. »
Le visage d'Arpen rougit. « Je ne suis pas le seul à avoir semé la pagaille ! »
Je secouai les mains quand il m'entraîna dans son sillage. « Mais maintenant que tu as décidé de garder mon secret, les gens penseront que c'est seulement Sir qui a semé la pagaille, non ? » dis-je en taquinant.
Arpen me regarda, ébahi. « Ce gamin, tu m'as demandé de garder le secret parce que tu visais ça ? »
« Ay, c'est juste un bénéfice en plus. Quand quelqu'un fait un truc qui t'emmerde, tu penses n'en tirer qu'un seul avantage ? C'est la base de faire d'une pierre deux coups. »
Arpen éclata de rire. « Huhhuh, t'as bien fait d'atteindre ton niveau avec cet état d'esprit. C'est pas le genre de mentalité que je recommanderais à un magicien. »
« La magie, à la base, c'est pas le territoire de ceux qui ont un talent absurde ? J'suis sûr que t'as beaucoup entendu les autres dire du mal de toi, aussi, non ? »
Arpen sourit et acquiesça. « Bah, c'est vrai. »
Je m'étirai et m'envolai dans le ciel grâce à la magie de vol. « Entrons au palais séparément. J'veux pas trop me faire remarquer. »
« D'accord. Ah, attends. »
Arpen me retint alors que je repartais vers le palais.
« Y a autre chose ? »
« C'est rien, mais je t'ai dit avant que si tes devoirs officiels prenaient du retard à cause de moi, j'irais en parler à tes supérieurs pour toi. »
Je ris aux mots d'Arpen.
« Ah, c'est bon. En fait, on m'a foutu dehors sous prétexte de faire des courses parce que les hauts gradés avaient une discussion. Donc ça m'est égal si je suis en retard. »
« C'est ça ? Ça… »
Arpen laissa sa phrase en suspens, comme s'il y avait quelque chose qu'il voulait me dire.
« Y a autre chose que tu voudrais me dire ? »
Arpen répondit, légèrement embarrassé par ma question franche.
« C'est… Entendez-vous bien avec mes petits-enfants. »
J'éclatai de rire à sa requête. « C'est si dur à dire ? »
« Quand tu atteins mon niveau, tu perds l'habitude de demander quelque chose à quelqu'un. À ton niveau, ça doit faire un moment que tu as tracé ta propre route, donc t'as probablement pas grand-chose à gagner à me lécher les bottes », dit Arpen sèchement.
J'acquiesçai. « Bah, c'est vrai. »
Ça aurait pu être différent si je n'étais pas déjà madosa, mais c'était depuis longtemps passé le moment où j'aurais eu besoin de cirer les pompes à Yuria et Alphonso exprès pour recevoir les enseignements d'Arpen. Franchement, ça faisait des années que je ne recevais plus les enseignements de ma professeure, l'Aînée Mirpa, donc il n'y avait pas grand-chose à gagner à me montrer servile envers Arpen qui était à un niveau similaire.
« Et si c'est quelqu'un comme toi qui a déjà atteint le bout de son potentiel, tu m'ignoreras de toute façon, ma majestueuse personne. »
« Ayy, dire que je suis au bout de mon potentiel, c'est un peu exagéré. Où est-ce qu'il y a un autre jeune homme aussi talentueux que moi ? »
Il éclata de rire à ma blague. « C'est pour ça que je dis que t'es au bout de ton potentiel. faudrait être humble, t'as une mentalité pourrie de manipuler les autres et d'en profiter », dit-il en souriant. « Ils ont eu du mal à se faire des amis de leur âge à cause de mon statut. Bref, je te le demande. »
« Même si tu me le demandes pas, j'ai été proche de Yuria et Alphonso et je continuerai à être leur ami, quel que soit Sir. »
Arpen acquiesça, plutôt satisfait même de mes paroles arrogantes.
Je le laissai derrière moi et m'infiltrer dans le palais.
-o-
Hestia, qui discutait avec le duc d'Asteria, demanda au ministre des Affaires étrangères lorsqu'il entra dans la pièce : « Qu'est-il arrivé de la terrifiante collision magique que je viens de ressentir dans le ciel ? »
Le ministre des Affaires étrangères répondit en refermant la porte : « J'ai appris que le grand aîné de la Tribu du Papillon a fait une légère démonstration de force comme demandé par la cour impériale. »
Le duc d'Asteria était plein d'admiration aux mots du secrétaire aux Affaires étrangères.
« Donc c'était le grand aîné de la Tribu du Papillon. Même un outsider comme moi qui n'y connaît rien a ressenti des frissons face au choc, mais il dit que c'était juste une légère démonstration de force. » Malgré l'admiration du duc d'Asteria, Hestia parut suspicieuse. « Hmm, c'était vraiment juste une démonstration de force ? » dit-elle d'un ton profond.
Le duc d'Asteria inclina la tête. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Réfléchis, Grand-papa, est-ce que le moment de la démonstration de force que le Premier ministre imaginait serait vraiment maintenant ? »
Le duc d'Asteria secoua la tête. « C'est certainement loin de ce que le Premier ministre avait probablement en tête. Cependant, l'adversaire est l'un des plus forts parmi les soi-disant tribus guerrières. C'est un homme sur qui le Premier ministre n'a aucun pouvoir. »
Hestia sourit doucement. « Grand-papa a raison. Il est hors de contrôle en tant que grand aîné de la Tribu du Papillon. Mais c'est seulement en tant qu'individu. » Elle sirota son thé en pensant à son père, Doomstone. « Même s'il est un esprit libre, en tant que quelqu'un qui est venu ici en tant que chef de tribu, c'est étrange qu'il fasse ce qu'il veut sans aucune provocation. »
Le duc d'Asteria demanda, se caressant le menton avec intérêt : « Ça veut dire que quelqu'un a provoqué le grand aîné de la Tribu du Papillon ? »
« Oui. C'est ce que je pense. » Hestia acquiesça et grina.
Voyant ce sourire, le duc d'Asteria pensa que sa petite-fille ressemblait fortement à sa fille d'un passé lointain. Il se sentit soudain submergé par l'émotion, mais il ferma doucement les yeux et demanda : « Alors Hestia, qui et pourquoi penses-tu qu'il a été provoqué ? »
Hestia répondit en posant sa tasse. « J'ai envisagé beaucoup de possibilités, mais je pense que le cas le plus probable, c'est le plus jeune. »
Weger et le ministre des Affaires étrangères, qui se tenait près d'Hestia, la regardèrent avec surprise.
« Ça veut dire que la vice-chef soupçonne le petit chef ? » [1]
Hestia acquiesça légèrement à la question de Weger.
« Je n'en suis pas certaine. C'est plus probable que ce ne soit pas le cas. J'ai juste combiné toutes les infos que j'avais pour trouver la réponse la plus probable. » Hestia continua, remplissant sa tasse avec la bouilloire. « Le plus jeune n'a probablement pas provoqué directement. Il est très malin et devient calme dans les situations où son identité pourrait être révélée ou où il est difficile de s'enfuir. Quand il cause des ennuis, c'est quand personne ne soupçonne qu'il y en aura, ou quand il est sûr que personne ne saura que c'est lui. »
Elle savoura le thé, marmonnant : « Il est plutôt rusé, non ? »
« Si on imagine un scénario : le plus jeune, qui cachait son mana, est tombé par hasard sur le grand aîné de la Tribu du Papillon, qui est à un niveau de magie plus élevé que lui, et son mana a été percé à jour… Le grand aîné, qui se méfiait du plus jeune, a commencé à l'interroger, ce qui a mené à la collision de mana tout à l'heure. » Hestia grinça et haussa les épaules. « Bien sûr, c'est un scénario où le plus jeune a provoqué le grand aîné, mais il y a plein d'autres scénarios possibles. C'est juste… Non, laisse tomber. » Elle, qui réfléchissait en silence avec un visage sérieux, secoua la tête et posa la tasse.
« Il y a juste quelques trucs qui accrochent mon regard, mais ne vous en faites pas. » Elle regarda soudain l'horloge et se leva. « Oh mince, il est déjà cette heure. Il est temps de rentrer dans mes quartiers et de me préparer pour le banquet. C'était court, mais c'était sympa, Grand-papa. »
« Je suis content que tu aies apprécié. C'était sympa de rencontrer ma petite-fille pour la première fois. »
Le duc d'Asteria aurait voulu retenir Hestia de partir mais n'y parvint pas.
« J'amènerai mon grand frère la prochaine fois que je viendrai. »
Quand Hestia dit qu'elle reviendrait, le duc d'Asteria sourit largement et acquiesça. « Ouais, il s'appelle Gallahad, c'est ça ? On discutera plus longuement la prochaine fois. »
« Oui, faisons ça. »
Hestia embrassa légèrement le duc d'Asteria et quitta la pièce avec Weger et le ministre des Affaires étrangères.
Le duc d'Asteria, laissé seul, posa un regard solitaire sur la porte hermétiquement close.
1. Petit chef, alias successeur désigné du chef de la Tribu du Corbeau.