Comme prévu, la chambre assignée au duc à l'intérieur du palais était fort luxueuse. La chambre d'hôtel où j'avais séjourné la nuit précédente l'était également, mais en tant que palais à l'histoire profonde, une beauté antique se révélait dans chaque meuble.
« Vous avez apporté les échecs à neuf champs de bataille ? » demanda le duc d'Asteria.
Je sortis un échiquier et les pièces de mon sac. « Je me suis dit que vous le voudriez, alors je l'ai apporté. Quel thé puis-je vous servir ? »
Le duc éclata de rire quand je déposai quarante-cinq boîtes de thé sur la table.
« Vous avez aussi du talent comme majordome. Je prendrai un Earl Grey. »
« Bien, monsieur. »
Pendant que je faisais chauffer l'eau dans une bouilloire chauffée par magie, on frappa à la porte.
« On a un visiteur », dis-je.
Le duc fronça les sourcils. « J'ai pourtant dit que j'étais fatigué. Je me demande quel genre de type a l'audace de venir me voir. »
« J'irai voir. »
Je laissai la bouilloire sur la table et ouvris la porte.
« Qui est-ce ? »
Devant la porte se tenait un vieux serviteur en livrée du palais impérial.
« Je m'excuse pour cette visite soudaine. Excusez-moi, mais j'ai un message pour Son Altesse. Puis-je entrer ? »
Comme c'était un serviteur âgé et non un jeune, je me demandai si c'était un stratagème d'un noble ayant assisté à la conférence. D'après le motif de la plaque nominative fixée sur sa poitrine, il occupait aussi un rang assez élevé dans l'administration des serviteurs du palais intérieur.
Peut-être avait-il été envoyé par l'empereur ou le premier ministre...
« Je voudrais demander au duc. Je vous saurais gré d'attendre un instant », dis-je.
« Oui, je comprends. » Le serviteur sourit doucement.
Je refermai la porte, m'approchai du duc et lui demandai à voix basse : « Un homme de l'administration du palais intérieur est venu disant qu'il a quelque chose à vous dire. »
« Département de l'Administration du Palais Intérieur ? »
« Oui, en le voyant, je me demande s'il a été envoyé par le premier ministre ou Sa Majesté l'Empereur. »
« Faites-le entrer. » Le duc soupira, mécontent.
J'ouvris à nouveau la porte pour laisser entrer le serviteur.
L'homme entra, me regarda et dit : « Voulez-vous nous laisser seuls ? »
J'acquiesçai avant que le duc ne puisse répondre à la demande.
« Je serai dans la pièce d'à côté un moment. »
« Merci. Je t'appellerai quand nous aurons fini. »
Je me rendis dans la pièce adjacente, reliée par le salon. Puis je concentrai mon pouvoir mental sur l'ouïe. À cause du mur entre nous, j'entendais mal, mais je pouvais tout de même les entendre parler.
« Je suis très fatigué en ce moment. C'est dur pour une personne âgée de rester assise au même endroit pendant longtemps. »
C'était la voix du duc. Il avertissait ouvertement qu'il ne laisserait pas passer ça facilement si ce n'était pas important.
Comme il travaillait au palais depuis longtemps, face au duc, le serviteur entra naturellement dans le vif du sujet.
« Il y a quelqu'un qui souhaite rencontrer Votre Altesse. »
« Quelqu'un » ? Ce serviteur vient d'utiliser un titre honorifique pour ce « quelqu'un » qui veut rencontrer le duc.[1]
Le fait que le serviteur impérial n'ait pas omis les honorifiques ici signifiait que la personne qui voulait rencontrer le duc n'était pas de rang inférieur. Le vieux serviteur n'aurait pas pu faire une telle erreur, le palais étant un endroit où un seul mot de travers peut vous coûter la tête. Cela signifiait que le niveau de la personne qui voulait rencontrer le duc était au niveau d'un duc, c'est-à-dire le prince héritier, l'impératrice ou le roi d'un autre pays. S'il s'agissait de quelqu'un de rang supérieur à un duc, il n'y avait que l'empereur de l'empire, mais le serviteur n'aurait pas appelé son maître « quelqu'un ».
« Ho, « quelqu'un » dites-vous. Alors qui est ce « quelqu'un » qui veut me rencontrer ? » [2]
Le duc d'Asteria insista sur le « quelqu'un », et le serviteur répondit d'une voix calme.
« Le représentant de la Tribu du Corbeau souhaite vous rencontrer. »
Quoi ?! Qui a demandé à me rencontrer ?
J'aurais voulu fuir par la fenêtre, mais je parvins à me retenir.
« Le représentant de la Tribu du Corbeau. Nous nous verrons au banquet de toute façon, alors pourquoi insister pour se rencontrer maintenant ?
Comme je m'y attendais, les gens de ma tribu étaient aussi venus. D'après le ton naturel du duc, il semblait savoir que des gens de mon village natal viendraient à la capitale. Eh bien, comme il travaillait avec le premier ministre, ce serait étrange qu'il ne le sache pas. Peut-être avaient-ils fait un défilé ou une cérémonie de bienvenue à Asterium ou Warrant, puisqu'ils n'auraient pas pu le faire en entrant dans la capitale.
« Je n'en suis pas sûr moi-même, mais elle voulait vous rencontrer plus tôt au sujet de la réforme monétaire. »
D'après ce que disait le serviteur, je pouvais deviner qui était le représentant qui voulait rencontrer le duc. Comme je le pensais, c'était ma grande sœur qui était venue à la capitale en tant que représentante de la tribu. Si c'avait été l'Aîné Weger ou l'Aînée Mirpa, ils ne seraient pas venus voir le duc d'Asteria. Si c'avait été mon père, il n'aurait certainement pas venu voir le Duc, qu'il ne connaissait même pas.
« Le représentant est-il le chef de la Tribu du Corbeau ? » La voix dépourvue d'émotion du duc résonna.
Le serviteur le nia. « Non, c'est une femme nommée Hestia Blade-nim. »
Comme prévu. Je n'aurais jamais imaginé entendre le nom de ma grande sœur sortir de la bouche d'une personne que je voyais pour la première fois aujourd'hui.
« Hestia ? »
« Oui, je suis certain d'avoir entendu qu'elle est la fille du Chef de la Tribu du Corbeau-nim... »
« Très bien. »
Le duc coupa la parole au serviteur avant qu'il n'ait fini et acquiesça.
« Où dois-je aller ? »
« Elle a dit qu'elle venait par ici. Elle devrait arriver d'un instant à l'autre. »
Quoi ? Ma grande sœur arrive par ici ? Merde, il faut que je trouve un moyen de sortir d'ici !
« D'accord », répondit le duc.
Le serviteur frappa alors à ma porte, et je l'ouvris.
« J'ai fini de dire ce que j'avais à dire à Son Altesse. »
Disant cela, il salua immédiatement le duc et partit vaquer à ses occupations habituelles.
« Je ne sais pas de quoi vous allez parler, mais dois-je quitter complètement la pièce ? » demandai-je avec tact.
En fait, je demandais parce que je voulais m'éclipser.
« Pourquoi dites-vous ça sans savoir de quoi nous avons parlé ? »
Contrairement à sa voix habituellement enjouée, j'eus l'impression qu'elle était un peu tranchante.
« Il n'y a aucune chance qu'un serviteur vienne ici pour des affaires personnelles. Donc, le but doit être de transmettre le message de quelqu'un d'autre, et si c'est au niveau d'un serviteur impérial, la personne dont émane le message doit avoir un statut élevé. Cependant, vu que le serviteur n'est pas resté très longtemps, j'ai pensé que c'était plus une annonce de visite qu'une discussion. Si c'est une visite, vous aurez probablement une conversation secrète, et ce n'est probablement pas une bonne idée qu'un fonctionnaire l'entende. »
Le duc sourit et hocha la tête face à mon raisonnement. « C'est exact », dit-il.
Je fus légèrement surpris. Je pouvais lire ses émotions sur son visage d'ordinaire impénétrable, puisqu'il arborait toujours une expression enjouée. Son visage souriant montrait clairement de l'agitation et une légère tension.
Y a-t-il de quoi être nerveux à l'idée de rencontrer ma grande sœur ? Bien qu'elle fût la représentante de la Tribu du Corbeau, l'agitation du duc était surprenante.
« Alors, désolé, mais pourriez-vous aller vous promener ? »
Bien ! Heureusement, je n'aurai pas à rencontrer ma grande sœur. Remercions le serviteur de nous avoir prévenus de sa visite.
« Je vais me promener jusqu'aux cuisines impériales et essayer de subtiliser une bouteille de bon vin. »
En tant que guide du duc, j'avais besoin d'une justification pour me promener seul dans le palais loin de lui. C'était possible pour le duc de se promener seul, mais moi, j'avais besoin d'un prétexte pour me balader seul.
Quand je parlai avec un sourire enjoué, le duc sourit aussi de manière enjouée.
« Bien, donne mon nom et apporte-moi un vin de Lascore. »
La production de vin de Lascore s'était arrêtée depuis cent-vingt ans, quand la région de Lascore était devenue le Territoire des Démons. Me demander d'apporter quelque chose que même l'empereur ne peut pas boire facilement... Cela va être intéressant.
« Ça a l'air bien. Je reviens. »
En quittant les quartiers, je lançai distraitement un sort d'écoute et le dissimulai. Après être sorti, je me déplaçai rapidement.
Je regardai le plan du palais que j'avais stocké dans mon dispositif de stockage magique depuis ma visite pour l'examen de la fonction publique. Puis je me dirigeai vers un endroit convenablement inoccupé.
« Voyons, la réception est... »
- Zizik... Zizizik ! Zizik ! Zizik ! Zizik...
La magie d'écoute ne semblait pas fonctionner correctement à cause du cercle magique monstrueux sans égal qui existait dans le palais intérieur. Le moyen le plus simple était de pirater le cercle magique, comme je l'avais fait avant. Cependant, pour être honnête, j'avais échoué à ce moment-là, donc je ne pensais pas réussir cette fois-ci. Et surtout, j'aurais dû utiliser ma baguette magique pour entrer en contact avec le cercle magique du palais. Libérer mon mana de ma baguette dans le palais où se trouvaient les gens de mon village natal, c'était comme dire à tout le monde « me voici ».
Est-ce que ce serait bien d'attaquer la barrière ? Non, évitons l'aventure.
Même si j'avais frappé la barrière comme lors de ma visite précédente au palais, il y avait de fortes chances que les gens de mon village natal le remarquent. En particulier, ceux qui suivaient ma grande sœur comme escorte devaient être des élites même au sein du village.
Pfu, tant pis.
Je soufflai et me concentrai sur la magie d'écoute. Ce n'était pas comme si je ne pouvais pas me connecter tant que j'y mettais toute ma concentration.
- Zizik… Zizizik… Échec.
- Zizik… Zizizik… Échec.
- Zizik ! ...Allô. -Zizizi... Vous voir... Zizizik...
Oh ! C'était bruyant tout à l'heure, mais j'ai entendu une voix.
La voix que j'entendis par l'écoute était celle de ma grande sœur que je n'avais pas entendue depuis longtemps. Je concentrai toute ma focus à nouveau pour augmenter la réception de l'écoute.
- Zizik !… Oui, vous êtes… Zizik !... La fille de...
Cette fois, c'était la voix du duc. Le bruit diminuait légèrement.
Je me concentrais sur l'écoute quand quelqu'un arriva en courant par derrière.
« Wahou ! C'est Den ! »
« Alphonso ? »
Non, pourquoi ce gamin est-il ici ?!
Je ne compris pas la situation un instant et fus surpris, mais vis alors Yuria derrière Alphonso.
« Oh ! Den ! Pourquoi es-tu ici ? »
« Et vous... »
Ah ! En effet. Il semblait que non seulement la Tribu du Corbeau mais aussi la Tribu du Papillon avaient été convoquées au sujet de la réforme monétaire. Je pouvais comprendre si Alphonso et Yuria étaient là pour séjourner avec leur famille venue à la capitale. Donc si la Tribu du Papillon était là, la Tribu du Dragon devait être là aussi.
« Hahaha, allons-y doucement. » Un vieillard apparut derrière Alphonso et Yuria.
Le mana et l'esprit cachés du vieillard étaient extraordinaires. Suffisant pour rivaliser avec l'Aînée Mirpa et peut-être même mon père.
« Grand-père ! Dépêche-toi ! » Alphonso fit signe au vieillard avec excitation.
Le grand-père d'Alphonso était Arpen Fendria, qui était le Grand Aîné de la Tribu du Papillon et un élémentaliste renommé parmi les grands madosa.
« Oui, oui. Au fait, qui est ce gamin ? Vous vous connaissez ? » demanda Arpen.
« Je t'ai envoyé des lettres à son sujet, mais il vit dans la même pension », répondit Yuria.
« Ho, vraiment ? »
Arpen offrit un sourire amical et me demanda par message magique.
- Quel genre de garnement es-tu ?
D'après ce que Yuria et Alphonso m'avaient dit, il avait un faible pour ses petits-enfants, alors peut-être était-ce pour cela qu'il semblait se méfier de moi. J'essayais de répondre avec un sourire quand j'entendis à nouveau le message magique.
- Quel genre de personne es-tu pour cacher autant de mana ?
Je me figeai.