Je me ressaisis et le saluai avec un sourire. « C'est la première fois que nous nous rencontrons. J'ai beaucoup entendu parler de vous par Yuria et Alphonso. Je m'appelle Den, un ami de ces deux-là. »
- Que veux-tu dire par "je cache mon mana" ?
Et au même moment, j'envoyai une transmission sonore.
Arpen répondit d'une voix bienveillante : « C'est donc toi, Den. J'ai aussi beaucoup entendu parler de toi par lettres. »
- Tu es doué pour cacher ton mana. N'importe qui d'autre n'aurait pas pu le remarquer. Mais en même temps, ta façon de le cacher est très démodée. Tu penses pouvoir tromper mes yeux avec une méthode qui datait d'il y a cent ans ?
Malheureusement, mon maître était une personne démodée de plus de cent ans, donc ce que j'ai appris l'était tout autant.
« J'ai entendu dire que tu es fonctionnaire de l'empire ? » demanda Arpen.
Je grinai et hochai la tête. « Oui, c'est exact. »
- Comme on s'y attend d'un grand madosa célèbre, tu l'as su d'un coup d'œil.
Parmi les situations que j'avais prévues, rencontrer un grand madosa n'était pas prévu, me voici donc dans un embarras.
« C'est impressionnant. J'ai entendu dire que tu as le même âge que Yuria et Alphonso. Yuria dit que tu es le plus jeune ? »
- Petit morveux, tu as vraiment seize ans ? Je ne le vois pas bien parce que tu le caches, mais la quantité de mana que tu possèdes n'est pas quelque chose qu'on peut acquérir à cet âge.
Je souris légèrement. « Ahaha, j'ai juste eu la chance de réussir du premier coup. L'âge minimum pour passer l'examen de la fonction publique est seize ans. »
- Je n'ai pas fait exprès, mais j'ai mangé beaucoup de bonnes choses depuis gamin et je suis devenu comme ça. Mon âge est exact.
Puisque j'ai été forcé de boire les potions que l'Aînée Mirpa fabriquait pendant que je grandissais, comment aurais-je pu ne pas déborder de mana ?
« J'ai entendu dire que tu es alchimiste. Je ne m'y connais pas beaucoup en alchimie, mais je suis assez compétent en magie. Voulez-vous que je vous donne une leçon ? »
Yuria battit des mains à la suggestion d'Arpen.
« Vraiment ? Den ! C'est une super opportunité ! Même dans ma ville natale, il y a plein de gens qui veulent être enseignés par mon grand-père ! »
Voyait que Yuria était contente, Arpen fut satisfait mais me regarda toujours avec désapprobation.
- Petit morveux… !
Non, qu'est-ce que j'ai fait ? Quand est-ce que je t'ai demandé de m'enseigner ?
« Je ne sais que dire tant je suis reconnaissant. Mais malheureusement, je ne pense pas avoir le temps car je suis actuellement en service officiel. »
Quand je refusai, Arpen resta immobile, mais Yuria fut déçue.
« Vraiment ? Mais c'est une bonne opportunité— »
La lueur rouge grandit dans les yeux d'Arpen quand Yuria devint légèrement abattue.
- Petit morveux… !!!
Yuria et Alphonso ne l'avaient peut-être pas su, mais je ressentis des frissons face au mana qu'Arpen laissait sourdre en secret. Pouvoir sentir du froid émaner d'un mana qui n'était même pas imprégné d'un attribut, il ne portait pas le titre de grand madosa pour rien.
Combien de temps et d'efforts faudrait-il pour polir le mana à ce point ? Si la raison pour laquelle il libérait son mana n'était pas un motif aussi insignifiant que d'être faible pour ses petits-enfants, je l'aurais purement admiré.
« Ça ne prendra qu'un instant. Je parlerai moi-même à ton responsable s'il y a un retard. »
- Alors ferme-la et suis-moi, gamin !
Pour une raison quelconque, on aurait dit une rancune très personnelle.
« Non, mais— »
J'allais dire non, mais Arpen me coupa la parole et regarda Yuria et Alphonso.
« Yuria et Alphonso, allez voir votre père d'abord. »
« Oui ? Mais— »
Arpen sourit tandis que Yuria s'éteignait, déçue.
« Je ne pense pas que ce soit bien pour lui d'avoir une foule quand je parlerai à son patron en personne. Et vous deux, allez vous préparer pour le banquet. »
Yuria et Alphonso hochèrent la tête avec regret face aux paroles attentionnées d'Arpen.
« Den, tu vas au banquet toi aussi ? » demanda Yuria en partant.
Je secouai la tête. « Je suis ici pour le travail, donc ce sera difficile d'y assister. »
Pour être exact, c'était trop chargé parce que j'allais semer la pagaille et m'enfuir.
« Oh… C'est comme ça. »
« Vraiment ? »
Voyant Yuria et Alphonso, Arpen me lança un regard noir.
- Petit morveux.. !!!
Je chuchotai avant qu'Arpen n'ouvre la bouche.
- Si j'étais là, ce pourrait être difficile pour toi de traîner avec tes petits-enfants au banquet.
Avec ça, Arpen renversa son attitude d'écouter tout ce que voulaient ses petits-enfants.
« C'est vrai, tu ne devrais pas retenir quelqu'un qui travaille. Allez, filez. Ce vieux a quelque chose à discuter rapidement avec Den. »
« Oui. »
« Oui. »
Arpen toussota en regardant le dos de Yuria et Alphonso qui s'éloignaient, déçus.
« Khhmm, même si tu avais été au banquet, mes petits-enfants seraient restés avec moi. »
Pour le coup, les yeux d'Arpen brûlaient de jalousie comme s'il voulait me forcer à assister au banquet.
Quel homme facile à comprendre…
Je demandai en coupant la magie d'écoute bruyante : « Alors, quelle affaire as-tu avec moi ? »
« Dans quel but as-tu approché mes petits-enfants ? » demanda Arpen d'un air sérieux.
« Hein ?! »
Parce que j'entendis soudain quelque chose de ridicule, mes émotions sortirent telles quelles.
« J'ai dit : dans quel but as-tu approché mes petits-enfants ? »
« Excusez-moi, je ne les ai jamais approchés. »
« Ne me mens pas ! Alors pourquoi caches-tu ton mana et tes compétences ? C'est acquis que Yuria ait été dupée, mais vu que tu as réussi à tromper les yeux de William, tu dois être au moins au niveau madosa ! Dis-moi pourquoi tu as approché mes petits-enfants en trompant sur ton âge et tes capacités ! »
Arpen accumula du mana dans ses mains et se prépara au combat. Peu importe à quel point il était faible pour ses petits-enfants, c'était trop !
Je m'écriai, affolé : « Hé ! N'accumule pas ton mana ici ! Tu essayes de détruire le palais impérial ? »
Restant sur ses gardes face à moi, Arpen ouvrit la fenêtre dans le couloir.
« Oui, on ne peut pas faire de scandale ici. Suis-moi ! »
Je soupirai en voyant Arpen s'envoler par la fenêtre. Je ne voulais pas utiliser de magie dans le palais si possible, mais je sortis impuissamment mes lunettes qui interféraient avec la reconnaissance de l'espace de poche et les mis. Si possible, j'aurais voulu écouter la conversation entre le duc d'Asteria et ma grande sœur, mais il semblait que ce soit trop tard.
« Vol. »
J'incantai la magie de vol et flottai hors de la fenêtre tout en bloquant la détection de mon mana. J'allai impuissamment à la suite d'Arpen, qui avait déjà volé loin.
Nous continuâmes à voler haut dans le ciel au-dessus de la capitale. Arpen cessa de monter à une altitude d'environ 20 000 mètres.
« Ici, ça devrait aller pour se battre. »
Arpen sortit une baguette magique de son espace de poche. Quel homme belliqueux !
« Attends ! Discutons d'abord ! Yuria a dit que Seigneur est intelligent, cultivé, le grand madosa le plus respecté et le plus grand au monde, et aussi le grand-père qu'elle aime. » m'écriai-je.
Arpen calma le mana qu'il élevait.
« Khhmm ! C'est ce que Yuria a dit ? » Il toussota et parla avec coquetterie, mais les commissures de sa bouche étaient relevées.
« Oui ! Bien sûr. Elle dit toujours qu'elle veut devenir un grand madosa incroyable comme Seigneur ! »
Elle ne l'avait pas dit si souvent, mais j'étais certain qu'elle le respectait.
« Vraiment ?! »
Il fit semblant d'aller bien, mais les commissures de sa bouche ne savaient pas comment redescendre.
« Tout d'abord, c'est un malentendu que j'ai délibérément approché les petits-enfants de Seigneur. »
« Malentendu ? »
« Oui ! J'habitais déjà la pension où nous vivons actuellement ensemble avant eux. »
Arpen me regarda avec suspicion.
« C'est vrai. J'y habitais déjà avant que ces deux-là n'arrivent à la capitale, mais ils ont fini par y arriver par coïncidence. J'ai entendu qu'ils devaient habiter chez leur oncle, mais il a dû partir pour le Territoire des Démons et ils ont été forcés de déménager dans un endroit géré par quelqu'un en qui leur oncle avait confiance. »
« Oui, je le sais déjà. Mais j'ai entendu dire que la première fois que vous vous êtes rencontrés n'était pas à la pension mais à l'école de magie. »
Tu lui as même dit ces petits détails ?!
« Même si c'est une coïncidence que vous soyez arrivés à loger à la même pension, ne les as-tu pas abordés sciemment à l'école de magie ? »
« Ce n'est pas vrai ! Ce sont eux qui m'ont parlé les premiers ! »
« Quoi ?! »
Je dis la vérité sur ma rencontre avec Yuria et Alphonso et essayai de le persuader de croire que je ne les avais pas approchés. Mais Arpen me fixa.
« Je le sais déjà par les lettres ! Ce que je doute chez toi, c'est pourquoi tu caches ton mana ! Est-ce qu'il faut cacher son mana à moins d'avoir quelque chose à cacher ? »
Je soupirai intérieurement. *Vieux con. Tu devrais juste lâcher l'affaire !*
« Tu penses "vieux con, tu devrais juste lâcher l'affaire", n'est-ce pas ? »
Je sentis une piqûre à ses mots, mais je souris et secouai la tête. « Hahaha, comment pourrais-je ? Comment pourrais-je avoir de telles pensées irrespectueuses envers un grand madosa ? »
Arpen caressa sa barbe. « Vraiment ? J'aurais pensé ça. »
Si c'est le cas, tu devrais juste lâcher l'affaire !
« Mais je n'y peux rien. Si c'était toi, laisserais-tu tes mignons petits-enfants seuls près d'un inconnu qui cache sournoisement ses compétences ?! »
« Sournois » ? « Inconnu » ? *D'une manière ou d'une autre, le choix des mots me semblait étrange.*
Est-ce que j'entends mal ? On dirait qu'il y a une nuance de chasser une mouche qui s'approche de sa petite-fille !
« Et où dans le monde y a-t-il un monstre fou qui peut atteindre le niveau de madosa à seize ans ! Il n'est que raisonnable de penser que tu trompes aussi sur ton âge et ton visage ! »
Dire monstre fou… Tu vas blesser les sentiments de ce monstre.
« Je ne trompe personne ! Si mon visage était faux, Seigneur l'aurait remarqué d'un coup d'œil ! »
« Comment saurais-je si tu le falsifies avec un masque, pas avec de la magie ? »
« Comment pourrait-il y avoir un masque qui permette de telles expressions naturelles ! » m'écriai-je.
Arpen ricana. « Le monde est vaste. Nul ne peut le savoir. »
« Alors n'y aurait-il pas un cas d'être madosa à mon âge ?
Arpen secoua fermement la tête à ma question. « Non, il n'y a pas de telle chose. Tu penses que c'est si facile de s'élever au niveau de madosa ?! Même dans ma Tribu du Papillon, le meilleur à seize ans est un grand magicien ! »
Je n'ai pas atteint ce niveau facilement non plus. Je l'ai atteint après avoir traversé toutes sortes d'épreuves de la part de l'Aînée Mirpa.
« Alors, qu'est-ce qu'on fait ? Non, qu'est-ce que tu veux de moi ? Considérant que tu demandes l'impossible, il doit y avoir une sorte de réponse que tu veux entendre. »
« Dis-moi ton vrai âge et ton identité. Je ne peux pas laisser un facteur inconnu comme toi seul avec mes petits-enfants pour leur sécurité. »
D'après le regard de ses yeux, il était sincère. Eh bien, ce n'est pas que je ne comprenais pas. Les lettres de Yuria ont dû dire que j'étais un ami de son âge qui avait de bonnes compétences en alchimie, mais après m'avoir vu en personne, j'étais une personne à l'identité inconnue qui cachait ses compétences.
« Je m'appelle Den et j'ai seize ans, comme tu le sais. Mon école de magie s'appelle l'École d'Alchimie d'Ainsmall. Je suis un humble fonctionnaire de bas rang. »
Pour référence, toutes les écoles d'alchimie de l'empire avaient déjà été absorbées par l'École *Ainsmall* il y a soixante-dix ans, et donc tous les alchimistes venaient de l'École Ainsmall. En d'autres termes, j'étais un disciple du fondateur de l'école, donc la plupart des alchimistes devraient me traiter respectueusement en termes de seniorité.
« Si tu ne veux pas me dire la vérité, je te la ferai dire de force ! » Arpen leva sa baguette magique et rassembla son mana.
Mon adversaire était quelqu'un de plus grand que mon maître, l'Aînée Mirpa, et un monstre appelé le plus fort grand madosa du monde. Je sortis aussi ma baguette magique de mon espace de poche.
« Pfiou, réglons ça au plus vite, puisque j'ai été emmené ici pendant mon service officiel. »