À la fin de la première journée de la conférence, la première personne à se lever fut le duc d'Asteria.
« Eh bien, je pense que cela clôture le programme d'aujourd'hui, levons-nous d'abord. Je veux me reposer jusqu'au banquet. » Le duc l'insinua et quitta la salle en m'emmenant avec lui.
Lorsque le duc dit qu'il voulait se reposer, les autres nobles le regardèrent avec des regards complexes et subtils.
Ceux qui voulaient emprunter le pouvoir du duc grâce à l'ordre du jour de la conférence devaient probablement être anxieux, et ceux qui voulaient tisser des liens avec le duc, sans rapport avec l'ordre du jour, étaient probablement déçus.
Laissant tous ces regards derrière lui, le duc d'Asteria se dirigea vers la pièce qui nous était assignée, et une fois hors de vue de tous, il demanda avec un sourire taquin : « Qu'as-tu pensé de la conférence d'aujourd'hui ? »
Ce dont il parlait, c'était probablement la guerre des nerfs entre le premier ministre et les nobles au sujet de la réforme monétaire.
« J'ai trouvé le premier ministre terrifiant », dis-je avec un léger sourire.
Le duc sourit aussi et acquiesça. « Kuhaha ! Oui. Arthemius est quelqu'un de très effrayant. Bien qu'on dise qu'il bénéficiait du soutien de l'Empereur de Sang depuis l'enfance, dès qu'il est devenu premier ministre, il a soudainement aboli l'esclavage en déclarant qu'il fallait remettre les nobles à leur place. »
L'abolition de l'esclavage par le premier ministre était une histoire très connue. En fait, une rumeur courait selon laquelle l'Empereur de Sang aurait manipulé le premier ministre pour qu'il abolisse l'esclavage. Mais en voyant le premier ministre aujourd'hui, il était probable que ce fut une initiative menée par lui-même.
« Et ? Qu'en est-il des autres nobles ? »
« Honnêtement, j'ai été déçu », répondis-je franchement.
Le duc sourit et attendit que je continue.
Je soupiras et poursuivis. « N'importe qui peut voir que la réforme monétaire est un signe qu'il compte mettre les nobles en laisse. Ironiquement, cependant, la coopération des nobles est indispensable pour réformer la monnaie. S'ils avaient gardé cela à l'esprit et avaient insisté sur ce point, ils auraient pu entraver la réforme monétaire. »
La prémisse de la réforme monétaire du premier ministre était de créer des banques dans diverses provinces de l'empire. Or, les provinces dont parlait le premier ministre étaient strictement les terres des nobles. Si les nobles interféraient sur ce point, il était possible de faire capoter la réforme monétaire.
« Et à la fin, je n'ai pas supporté de le voir triomphant au sujet de l'alliance avec les Corbeaux et d'autres tribus. C'était ridicule de penser que quelqu'un comme le premier ministre n'aurait pas pris cela en compte. »
Le duc éclata de rire à ma réponse. « Kuhahahaha ! C'est exact. C'est ridicule. Mais tu es encore naïf. »
Je le regardai avec curiosité.
« Pour être honnête, quand je te parle, je pense qu'il n'y a personne de plus rusé que toi, mais maintenant que je vois, tu manques d'expérience. Eh bien, comme tu n'as jamais été au cœur de l'arène politique à ton âge, c'est normal que tu ne l'aies pas remarqué. »
« Y a-t-il quelque chose que j'ai manqué ? »
« Oui, il y en a. » Il acquiesça avec assurance.
« Pourrais-tu me l'enseigner ? »
« Eh bien, que dois-je faire ? Essaie de faire le mignon. Maintenant que j'ai cet âge, j'en suis au stade où je veux jouer avec mes petits-enfants. Si j'en avais un, il aurait à peu près ton âge. »
Je ris librement aux propos malicieux du duc d'Asteria.
« Je vous raccompagne à votre chambre. Vous devez être fatigué, il serait bon de bien vous reposer », dis-je.
Mon « faire le mignon » n'était pas assez bon marché pour être déployé sauf quand je voulais quelque chose désespérément ou quand je provoquais mon adversaire.
Le duc grommela. « Tch, toi aussi tu es méchant. Comment peux-tu refuser la requête de ce vieux ? Plus je te vois, plus tu ressembles à ma fille. » Il geignit en grinçant.
« Bon, très bien. Je te donnerai spécialement la réponse. Tu t'es probablement concentré uniquement sur les paroles et les actes du premier ministre qui attaquait unilatéralement. Mais tu ne devrais pas faire ça. Tu aurais dû aussi te concentrer sur les paroles et les actes du comte Druval, qui subissait l'attaque. »
« Le comte Druval ? »
« Oui, tu sembles considérer cette conférence, ou plus largement, toute la politique, comme un champ de bataille. »
Le duc d'Asteria parla comme s'il connaissait mes pensées.
Je penchai la tête et demandai en retour : « Ce n'est pas le cas ? »
Le duc grinça face à ma réplique. « Non, si ce n'en est pas un, et oui, si c'en est un. »
Le voyant répondre de manière ambiguë, je demandai boudeusement : « Tu veux dire genre, si tu le mets sur ton nez, c'est un anneau de nez, et si tu le mets sur ton oreille, c'est une boucle d'oreille ? »
Le duc me fit un doigt d'honneur à ma plainte. « C'est exact. Tu es assez intelligent pour saisir le sens immédiatement. C'est ça, la politique. »
Je restai coi face à cet éloge.
« La bataille politique tout à l'heure ressemblait à un spectacle de marionnettes bien rodé. Le premier ministre prépare secrètement la réforme monétaire depuis des années. Pour décrire à quel point il l'a bien gardée secrète en termes d'agences de renseignement, il n'y aurait pas d'agence qui aurait pu faire mieux que l'Agence de Renseignement Big Mama. C'était donc un secret si bien gardé que même le comte Druval, qui excelle dans la collecte d'informations, ne le savait pas. »
Le duc, qui parlait depuis longtemps, eut soif et me demanda de l'eau. Après s'être mouillé la gorge, il continua son explication.
« Mais même si c'est caché sous haute sécurité, il y a une faille avant l'annonce. Par cette faille, Druval a peut-être remarqué la réforme monétaire, mais il aurait été trop tard pour faire quoi que ce soit. Alors le comte Druval a probablement rassemblé le plus d'informations possible sur la réforme monétaire. Car si tu entres au palais sans aucune information, tu ne deviendras que la proie du premier ministre. C'est pourquoi le comte Druval a risqué sa vie pour gagner une précieuse "minute" et est arrivé en retard.
Pour quelqu'un qui n'était pas un duc, mais un simple comte, avoir une minute de retard, c'était comme risquer de tout perdre. La situation était probablement que le comte Druval se disputait avec le premier ministre en jouant sa vie, et qu'il a survécu.
« Hmm, tu devrais comprendre avec cette explication, non ? »
« Oui, c'est suffisant. Le point est que le comte Druval a proposé de sécuriser les failles de la réforme en argumentant sans pointer délibérément les failles de la réforme. En échange, c'est une demande de se sauver lui-même. »
Comme mentionné plus tôt, il y avait un élément instable : la réforme monétaire du premier ministre avait besoin de la coopération des nobles. Le comte Druval suggérait qu'il résoudrait cet élément instable.
« C'est exactement ça. L'opposition du comte Druval au premier ministre a attiré l'attention des nobles sur la monnaie papier. C'est pourquoi les banques, qui sont au cœur de la réforme monétaire, n'ont pas été discutées. »
Si l'on se demandait si le premier ministre et le comte Druval s'étaient concertés à l'avance, cela ne semblait pas être le cas au vu de l'attitude du comte Druval pendant la conférence. Cela signifiait qu'ils s'étaient envoyé des messages implicites au milieu du conflit.
Mon dieu, j'avais entendu qu'il y avait de l'inimitié au palais, mais on dirait plus une tanière de monstres !
Je sentis quelque chose d'étrange quand le duc d'Asteria acquiesça. Le premier ministre ne connaissait-il pas, par hasard, l'élément instable ?
« Votre Grâce a-t-il, par hasard, travaillé de concert avec le premier ministre ? »
À y repenser, il n'y avait aucune chance que le premier ministre pousse la réforme avec un tel point faible. Cela signifiait que le premier ministre avait déjà trouvé quelqu'un pour faire ce que le comte Druval avait proposé dès le départ.
Si le premier ministre avait considéré le comte Druval comme un obstacle et avait foncé, il aurait choisi une personne capable de gérer le pouvoir financier du comte Druval. Il y avait plusieurs marchés de taille similaire à celui du comte Druval, mais le duc d'Asteria était le seul qui pouvait aussi tenir compte du pouvoir d'un comte.
« Uhuhuhu, c'est exact. » Le duc sourit et applaudit. « Bien sûr, comme tu l'as deviné, certains autres marchés que le mien ont accepté de coopérer. Mais je pense être le seul capable de rassembler la coopération des autres nobles. »
Une autre raison pour laquelle le duc d'Asteria fut choisi était probablement qu'il était modéré alors que le comte Druval était comme un noble typique. Surtout, le duc était le meilleur choix pour le premier ministre car il avait contribué à l'abdication de l'empereur précédent et aidé à introniser l'empereur actuel.
Peu importe comment le comte Druval se débattait, la partie était déjà finie dès que les deux ducs avaient uni leurs forces. La conférence elle-même ressemblait à un match de jeu truqué. La réforme provoquerait probablement la chute de nombreux nobles, mais personne ne s'en soucierait.
« Au fait, comme je le pensais, je t'apprécie. Qu'en penses-tu ? Tu ne veux toujours pas venir travailler pour moi ? »
Je souris modestement à la proposition du duc. « En fin de compte, je ne suis qu'un fonctionnaire, alors je pense qu'il vaudrait mieux pour moi de vivre confortablement. »
Devoir calculer et mener une guerre psychologique en jouant ma vie, très peu pour moi.
Le duc sourit enjoué. « C'est dommage. Le monde politique a perdu un grand talent. »
Arrivés à la chambre assignée, le duc et moi y entrâmes.
Bref, je pense que des gens de ma ville natale assisteront au banquet. Est-ce que je devrais fuir ?
-o-
L'empereur jeta un coup d'œil à l'horloge et posa la tasse qu'il tenait.
« Merci de comprendre les circonstances de l'empire. »
Le Roi Dragon rit aux éclats. « Uahahahaha ! Qu'y a-t-il à remercier ? Tout ce qu'on a à faire, c'est recevoir une nouvelle monnaie à la place de l'actuelle. Au contraire, je n'ai aucune plainte car cela augmentera la commodité d'utiliser les banques et réduira les tracas. »
Hestia grinça face au Roi Dragon : « Pour les détails, je devrais en parler avec le premier ministre, non ? »
L'empereur fut instinctivement sur ses gardes face au sourire d'Hestia.
« Hahaha, oui. Vous pouvez tout dire au premier ministre. »
L'empereur sentit intuitivement qu'il était plus dangereux de discuter profits avec Hestia que de traiter avec les vieux renards du monde politique, et refila tout au premier ministre. Songeant que puisque le premier ministre était bien plus intelligent que lui, il ne se laisserait pas battre facilement, l'empereur l'envoya inconsciemment en enfer.
« Nous aurons le banquet bientôt, alors nous ferions tous mieux de retourner dans nos quartiers pour nous préparer », dit l'empereur.
Tout le monde acquiesça.
« Alors je m'excuse en premier. »
Après que le Roi Dragon se leva de son siège, le Grand Aîné se leva aussi du sien. « À dans un petit moment. »
Quand le Roi Dragon et le Grand Aîné quittèrent leurs sièges les premiers, Hestia se leva aussi de son siège.
« Oh, puis-je savoir où séjourne le duc d'Asteria ? » demanda Hestia.
L'empereur la regarda avec curiosité. « Pourquoi demandes-tu où loge le duc ? »
« Je veux juste le voir avant le banquet parce que je pense qu'on se verra plus souvent au sujet de la réforme monétaire. »
L'empereur acquiesça. « Je vois. Le majordome en chef dehors vous montrera le chemin. »
« Merci. » Hestia salua légèrement et quitta la salle d'audience.
Lorsque Hestia et ses aides eurent complètement disparu de la salle d'audience, l'empereur soupira, s'affalant sur le canapé.
« Elle ressemble vraiment à Anémone. » Il sourit tristement.