Le premier ministre dirigeait la conférence, et les nobles et hauts fonctionnaires de rang vice-ministériel présents continuaient de débattre de la question, s'opposant sur chaque point à l'ordre du jour. Chaque point étant étroitement lié aux intérêts d'un territoire, cela ressemblait davantage à une lutte individuelle pour ses propres intérêts qu'à un affrontement entre factions.
Même au plus fort du débat, le duc d'Asteria écoutait en silence sans donner son avis. Mais pour ce que j'en voyais, il était le point focal de la conférence. Comme des loups observant un tigre géant, nobles et bureaucrates émettaient leurs opinions tout en surveillant le duc de près. On aurait dit qu'ils craignaient qu'à la moindre initiative de sa part, il ne leur morde la gorge.
Cependant, il arrivait que les discussions s'éternisent ou s'enveniment. Quand c'était le cas, le duc faisait des gestes comme me demander de l'eau ou toussoter, et les participants au cœur du débat se taisaient abruptement.
En observant le déroulement de la conférence, je comprenais comment elle était menée. Si l'on compare la conférence à une voiture, l'essieu sur lequel elle roule est le premier ministre, et le frein pour l'arrêter est le duc d'Asteria. Sans l'un ou l'autre, la réunion n'aurait pas pu se dérouler sans accroc.
Au fil de la réunion, alors que le nombre de points restants diminuait, le nombre de nobles aux traits crispés augmentait progressivement. Ceux qui auraient voulu hurler se mordaient les lèvres en regardant les visages du premier ministre et du duc d'Asteria.
« Passons maintenant au 13e point. L'ordre du jour est la réforme monétaire. »
Tous les occupants de la salle se mirent à s'agiter à la déclaration du premier ministre. Même les hauts fonctionnaires de rang vice-ministériel, ainsi que ceux de rang ministériel, étaient perplexes.
Soudain, un comte ne put contenir sa colère, se leva et frappa la table.
Kwang-!
« Je n'en ai jamais entendu parler auparavant ! Qui est responsable ?! La personne qui a proposé ce point ! »
Le nom sur la plaque sur la table était Margaret. Pour une raison quelconque, il me semblait familier, comme le nom d'un biscuit.
Peu après avoir frappé la table, le comte Margaret baissa la tête après avoir jeté un regard au duc d'Asteria. « Je m'excuse. Je me suis juste un peu emporté face à cet ordre du jour ridicule. »
Le duc d'Asteria continua de sourire en silence et acquiesça aux excuses de l'autre, et le comte au nom de biscuit poussa un soupir de soulagement.
« Cet ordre du jour n'a aucun sens. Qui en est l'auteur, au juste ? » réitéra le comte Margaret.
« En principe, il est interdit de révéler le nom de la personne qui a soumis le point », répondit le premier ministre avec un sourire chargé d'intentions meurtrières.
Comme les délégués traitaient souvent de questions sensibles impliquant des intérêts territoriaux, personne ne savait qui avait proposé le point, hormis le premier ministre, président de la conférence, afin de protéger l'auteur de la proposition. Bien sûr, ce n'était pas une règle très efficace, car on pouvait deviner grossièrement qui l'avait proposé en écoutant le contenu. Néanmoins, c'était aussi une règle qu'on jugeait plus importante que toute autre dans un combat politique.
À la réponse du premier ministre, un comte nommé Druval sur la plaque leva la main.
« Parlez, comte Druval. »
« Merci, Votre Excellence le Premier ministre. » Druval insista sur le titre de cabinet « Votre Excellence », et sourit avec ses joues grasses.
« Comme le dit Votre Excellence le Premier ministre, respectons le principe. Mais si cela risque de porter un grand "coup" aux affaires de l'État, ou s'il s'agit d'une question grave, ne serait-il pas possible de divulguer le nom du proposant ? »
« Hoh, comte Druval, vous semblez inquiet du grand "coup" de la réforme monétaire ? » dit le premier ministre d'un ton ambigu.
Le comte Druval haussa légèrement les épaules. « Au départ, une petite "erreur" de réforme est vouée à causer une perte énorme. D'autant plus quand l'argent est en jeu. »
Le premier ministre et le comte Druval se dévisagèrent et livrèrent une guerre des nerfs.
Wow, il me faut du pop-corn. Battez-vous !
Au milieu de cette situation amusante, le duc d'Asteria sortit un sac de cacahuètes de sa poche et se mit à les manger avec des yeux intrigués.
D'où tu sors ces cacahuètes ?
Le duc me fit signe de pencher l'oreille.
J'approchai mon visage du duc et il chuchota doucement : « Tu en veux ? »
Oui. Donnez-m'en, s'il vous plaît. J'aurais voulu dire ça, mais je n'avais pas assez de pouvoir pour croquer des cacahuètes ici.
« Non, ça va. »
En premier lieu, la nourriture était interdite, sauf l'eau, pendant la conférence. Mais personne ne pouvait rien dire sur le duc qui grignotait des cacahuètes. C'est pour ça que les gens courent après le pouvoir. On pouvait dire sans risque que les cacahuètes ici étaient un symbole de pouvoir.
« C'est comme ça ? » Le duc fit semblant d'être désolé et mit une cacahuète dans ma bouche.
Mmm, bon. Ça avait le goût de la noix de macadamia, pas trop riche.
« Mange, va. » Le duc m'adressa un sourire joueur et me tendit un sac de cacahuètes. « Si quelqu'un dit quelque chose, préviens-moi. »
Sur ce, j'ouvris le sac de cacahuètes sans hésiter et mangeai. Tandis que je croquais les cacahuètes, personne ne me regarda même pas. Est-ce là le privilège d'être un escort ?
Le duc et moi regardâmes la bataille entre le premier ministre et le comte Druval en mangeant des cacahuètes. Le comte Druval porta la première attaque.
« La réforme est toujours risquée, mais la réforme monétaire comporte des risques particuliers. Pourquoi vouloir réformer une monnaie qui fonctionne bien au départ ? »
Le premier ministre répondit par un sourire détendu à l'attaque. « Vous parlez comme si c'était moi qui l'avais proposée. Bon, soit. Je suis favorable à la réforme monétaire, alors discutons. Regardez le point n°3. »
Le premier ministre parla sans regarder les documents.
C'est de la poudre aux yeux. Un dessin carré était reproduit sur le troisième document que le premier ministre lui avait indiqué.
« Qu'est-ce que c'est ? » Le comte Druval regarda le document avec curiosité.
Les autres non plus ne semblaient pas comprendre ce que le dessin signifiait.
« C'est pas écrit ? C'est le dessin de la nouvelle monnaie. »
« C'est pour ça que je demande. Vous ne pensez pas qu'une monnaie carrée, bien plus grande que l'actuelle, posera des difficultés ? » Le comte Druval regarda le premier ministre comme s'il était ridicule.
Non, ce n'est pas ça. Ce dessin était définitivement...
« Non, c'est l'inverse. Au contraire, elle montrera une commodité extrême quand on la possédera. Parce que ! »
C'était un billet !
« La monnaie sera faite en papier ! »
Tous haletèrent au cri du premier ministre.
« Du pa-papier ?! »
« Quelle absurdité ! »
Alors que le brouhaha montait dans la salle, le duc secoua les mains pour en faire tomber les miettes de cacahuètes. Le bruit du duc secouant ses mains et la salle se calma à nouveau. [1]
« Continuez, Premier ministre », dit le duc.
Le premier ministre acquiesça. « Comme je l'ai dit, la nouvelle monnaie sera en papier. Cela présente quatre avantages. Premièrement, comme je l'ai dit, changer le matériau du métal au papier la rend bien plus facile à transporter en termes de poids et de volume. »
Certes, les billets étaient plus faciles à transporter que la monnaie métallique. Surtout si vous deviez trimballer beaucoup de monnaie.
« Deuxièmement, c'est efficace pour prévenir la contrefaçon. La monnaie métallique traditionnelle est facile à contrefaire en engageant un forgeron, alors que la monnaie en papier est extrêmement difficile à contrefaire. Même si des contrefaçons sont faites, il serait plus facile de les détecter grâce à la texture du papier et aux images sur la monnaie, donc plus facile de prévenir les dommages des contrefaçons. »
Si on y ajoutait de la magie anti-contrefaçon, il serait essentiellement impossible de faire de la fausse monnaie. Surtout si la méthode de contrefaçon est manuelle et n'utilise pas de magie, il n'y a aucun moyen de la fabriquer.
« Troisièmement, en utilisant du papier, moins cher que le métal, vous pourrez réduire le coût de fabrication de la monnaie, et les fournitures métalliques qui entrent dans la monnaie pourront être utilisées autrement, ce qui nous donne plus de marge pour d'autres biens. En particulier, le platine utilisé dans les pièces de platine est appelé un métal magique et sert de substitut au mithril. Donc si le platine utilisé dans la monnaie peut être remis sur le marché, le prix des outils magiques chers peut baisser. »
Ce que je comprenais le moins quand j'ai vu une pièce de platine pour la première fois, c'est que le platine servait de monnaie. C'était pareil dans ma vie d'avant, mais le platine était un métal aux usages infinis. Bien sûr, c'était pareil pour l'or et l'argent. Bien qu'ils ne valent pas le platine, l'or et l'argent valaient aussi assez comme catalyseurs magiques.
« Quatrièmement, en unifiant les unités, la commodité et les avantages administratifs augmenteront. Les monnaies traditionnelles utilisaient le nom de chaque monnaie alors même qu'elles avaient une unité appelée le pelk. Cela posait problème car la perception de l'unité standard et de chaque vraie monnaie différait. Si on unifie la monnaie à l'unité standard avec un seul morceau de papier, cela réduira l'écart dans la perception de la vraie monnaie. »
Le plus gros problème de la monnaie impériale était le quatrième point. C'était confus car certains donnaient les prix en unité pelk, d'autres en certains montants de pièces de bronze et de pièces de bronze raffiné. En particulier, comme le taux d'alphabétisation était bas, certains changeaient le nom et arnaquaient les gens.
Bien sûr, je pense que la raison pour laquelle le premier ministre tente de réformer la monnaie, c'est qu'il a l'intention d'éliminer les fonds noirs des nobles. C'est pour ça que les visages des nobles étaient rouges de colère.
Le premier ministre sourit aux nobles qui le dévisageaient et grinçaient des dents. Son expression était une provocation claire.
« Ces quatre raisons sont de bonnes raisons de passer à la monnaie de papier. Continuez à examiner les documents. »
À la demande du premier ministre, les nobles serrèrent les dents et lurent le document.
« Ça ! Qu'est-ce que c'est que ça ?! » Alors que les nobles continuaient de lire, ils furent choqués à nouveau.
« Comme vous pouvez le voir dans les documents, la réforme monétaire ne consistera pas simplement à transformer la monnaie existante en monnaie de papier, mais sera une réforme majeure qui éliminera toute monnaie supérieure à la pièce d'argent raffinée ! »
J'ai été impressionné par la déclaration du premier ministre. Ce n'était pas une simple réforme. Ce qu'il annonçait était une réforme radicale qu'on n'aurait pas hésité à appeler une révolution.
« Pas possible ! Comment pouvez-vous éliminer la monnaie supérieure à l'argent raffiné ?! »
Les nobles, bien sûr, protestèrent. La monnaie supérieure aux pièces d'argent raffinées était réservée aux nobles. En d'autres termes, c'était un symbole d'intérêts acquis et un produit de commodité. Le problème était qu'abolir ces monnaies n'était pas juste piétiner des symboles, mais causait aussi d'énormes dommages aux nobles. Si la réforme réussissait, plus que simplement réprimer les nobles immédiatement, ce serait équivalent à poser les bases pour les empêcher de prendre le pouvoir à l'avenir. Il n'y aurait qu'un seul avenir si les nobles étaient muselés et leur pouvoir supprimé. Ce serait une monarchie absolue. Le premier ministre déclarait la guerre aux nobles pour l'avenir de la monarchie absolue.
Face à cette déclaration de guerre du premier ministre, le comte Druval se leva de son siège et lança une contre-attaque.
1. Le bruit produit par lui en frappant ses mains l'une contre l'autre pour en faire tomber les miettes.