Hestia entra dans la salle d'audience où se trouvait l'empereur et s'inclina légèrement.
« C'est la première fois que nous nous rencontrons, Votre Majesté. Je m'appelle Hestia Blade, vice-chef de la Tribu du Corbeau. »
L'empereur, qui observait Hestia distraitement, reprit ses esprits et la salua. « Première rencontre pour moi aussi. Je suis l'Empereur de l'Empire d'Oreliang, Bendiel von Bahamund di Oreliang Eltriara. »
L'empereur présenta les deux personnes qui se tenaient à ses côtés. « Ce sont deux personnes en qui j'ai une confiance absolue. Voici Sir North, chef de la Division de la Garde Impériale qui me protège, et Sir Glont, directeur de la Guilde des Aventuriers. »
Sur la présentation de l'empereur, les deux baissèrent la tête sans un mot.
« Je pense que vous avez probablement déjà entendu parler de Sir Glont. »
« Oui, j'ai entendu dire que notre compatriote, Bloody Blade, lui était redevable. N'hésitez pas à me le faire savoir si l'un des nôtres a causé du tort. »
Hestia omettit délibérément les honorifiques pour Bloody. Le titre de vice-chef de la Tribu du Corbeau était plus haut dans la chaîne de commandement, elle devait donc le traiter comme un subordonné même s'il était plus âgé.
« Non, c'est plutôt moi qui lui dois beaucoup. Ohohoho. » Glont parla naturellement car il avait entendu parler d'Hestia de la part de Bloody, mais le capitaine de la garde impériale resta immobile, le visage figé.
Hestia présenta à son tour les deux personnes qui l'escortaient. « Voici le Grand Aîné Weger Partizan de la Tribu du Corbeau, et Filan Hermes, chef du Ministère des Affaires étrangères. »
En même temps que la présentation d'Hestia, les deux s'inclinèrent silencieusement. Glont et le chef de la garde impériale posèrent tous deux les yeux sur Weger, brillants d'intérêt. Bien que Glont ne l'ait jamais rencontré en personne, il avait entendu de Bloody que tout Corbeau capable de manier l'épée était essentiellement son élève.
« On a l'air de vous avoir fait attendre trop longtemps avec ces précieux invités que vous avez amenés. »
Hestia acquiesça légèrement et s'assit quand l'empereur lui proposa une place.
Une fois assise, l'empereur sourit doucement et changea l'atmosphère. « Désolé pour tout à l'heure. Vous ressemblez tellement à quelqu'un que j'ai connu. »
Appuyant les paroles de l'empereur, le chef de la Garde Impériale et Glont, qui veillaient sur l'empereur, parurent également très surpris en voyant Hestia.
« Ah bon ? » Hestia sourit doucement et demanda.
L'empereur hocha la tête. « Oui, c'était une femme très belle et intelligente comme vous. C'était en fait mon premier amour, mais je me suis fait larguer parce qu'elle préférait les hommes musclés », dit l'empereur en plaisantant avec un sourire.
Hestia sourit à son tour et changea de sujet. « Au fait, j'ai entendu dire que les représentants des deux autres tribus arrivaient, mais je suppose que nous sommes les premiers à être arrivés. »
« Oui, les représentants des deux tribus sont arrivés dans la capitale hier soir et sont à leurs quartiers, mais c'était un long chemin pour venir ici sans que personne ne le sache. »
Au contraire, Hestia, qui était arrivée tard dans la capitale, fut la plus rapide pour rencontrer l'empereur.
« Ils seront là dans un instant de toute façon. »
À peine l'empereur eut-il parlé que Glont et Weger tournèrent la tête vers la porte de la salle de réception.
Kwang !
« Uahahaha ! Bonjour ! »
À peine l'empereur eut-il fini de parler que la porte de la salle de réception s'ouvrit si violemment qu'elle faillit se briser, et un géant entra. L'homme géant était le roi de la Tribu du Dragon.
« Votre Majesté, hyung-nim ! Je vous ai demandé de vous retenir car nous sommes dans la capitale ! » Derrière le Roi Dragon, un jeune homme blond entra, l'air embarrassé.
« Hahaha ! Quel problème ? Ne sommes-nous pas alliés ? ! »
« Votre Majesté, hyung-nim ! L'empire a ses propres lois et son étiquette ! N'avez-vous pas conclu un accord au nom du dragon pour respecter les règles de l'empire avant de quitter le village natal ? »
Le Roi Dragon tressaillit aux paroles du jeune homme blond.
« Uhum, veuillez nous pardonner si nous avons été grossiers, Empereur. Et... Ceux de la Tribu du Corbeau. »
Voyant le Roi Dragon toussoter, l'empereur sourit légèrement et leur offrit des sièges.
« Ce n'est pas grave, je ne pense pas qu'il soit correct en tant qu'allié de vous imposer trop notre étiquette puisque vous n'y êtes pas habitués. De plus, ce n'est pas un cadre si formel, alors soyez à l'aise. »
« Uahahaha ! Merci de dire ça. »
Le Roi Dragon regarda son frère, qu'il avait amené comme adjoint, et le jeune homme blond soupira en fronçant les sourcils. Puis une toux sèche vint de derrière.
« Ahem ! Ça vous dérange si nous entrons ? »
Quand le Grand Aîné de la Tribu du Papillon, qui était venu dans la salle de réception, demanda au Roi Dragon qui bloquait l'entrée, ce dernier s'effaça.
« Oh ! Qui voilà ! Ça fait longtemps ! Monsieur ! »
« Mes oreilles vont encore bien, pas besoin de crier comme ça. Ouais, ça fait un moment. Comment va ce vieux Drachen ? » demanda le Grand Aîné.
Le Roi Dragon baissa la tête, l'air sombre.
« L'ancien Roi Dragon a voyagé vers le Gouffre du Dragon il y a quelques années. »
On croyait que le Gouffre du Dragon était le paradis de la Tribu du Dragon, et que les esprits des dragons morts et de leurs ancêtres s'y rassemblaient.
Le Grand Aîné fut surpris et grogna aux paroles du Roi Dragon. « D'apprendre que ce fort Drachen est mort... Je ne pensais pas qu'il mourrait même s'il essayait. » Le Grand Aîné pleura brièvement la disparition de son vieil ami. « Il a combattu au front avec un corps plus fort que n'importe qui. C'est tard, mais mes condoléances. »
« Merci. Grand-père, qui est dans le Gouffre du Dragon, sera content. »
Le Grand Aîné regarda Weger avec des yeux sombres à la nouvelle que son ami, qu'il connaissait depuis 120 ans, était mort. « Mais toi, tu es encore en vie. Comment vas-tu ? »
Weger hocha aussi la tête avec un sourire amer.
Hestia salua à la place de Weger tandis que le Grand Aîné regardait curieusement Weger hocher la tête sans rien dire. « C'est la première fois que nous nous rencontrons. Je suis Hestia Blade, la vice-chef. »
Avec la salutation d'Hestia, le Grand Aîné comprit pourquoi Weger restait silencieux.
« Je vois. Weger n'est pas venu en tant que représentant, mais cette charmante dame. Enchanté. Je suis Arpen Fendria, grand aîné de la Tribu du Papillon. Voici mon fils et assistant, Bendis Fendria. »
Bendis, qui accompagnait le Grand Aîné, fit un léger salut silencieux.
À la salutation du Grand Aîné, le frère cadet du Roi Dragon donna un coup de coude au Roi Dragon sur le côté.
« Celui-ci s'appelle Muk Draconium, le Roi Dragon de la Tribu du Dragon. Voici Aron Draconium, mon frère cadet et assistant. Enchanté. »
« Ah, je connais bien ces deux-là, pas besoin de les présenter. Pour Weger, on se connaît depuis l'avènement du Roi Démon, et le chef des affaires étrangères là-bas est venu plusieurs fois dans notre ville. »
« Le chef des affaires étrangères est venu plusieurs fois dans notre ville aussi. »
Hestia acquiesça envers le Grand Aîné et le Roi Dragon. L'empereur offrit un siège aux deux également.
« Nous avons tout le temps jusqu'à la fin de la conférence d'aujourd'hui, alors asseyons-nous et discutons. À la fin de la convention, il y aura un banquet pour vous accueillir tous, VIP de l'alliance », dit l'empereur.
Le Roi Dragon rit bruyamment. « Uahahahaha ! Un banquet, ça me remonte le moral ! »
L'empereur rit avec le Roi Dragon. « Ahahaha ! Je suis content que ça vous plaise. Nous avons commis l'impolitesse de faire entrer des VIP dans la capitale sans défilé de bienvenue, alors nous avons préparé de quoi nous faire pardonner, alors buvez et amusez-vous bien. »
Hestia sourit, lisant la perfidie cachée dans le rire de l'empereur.
-o-
Dès que j'entrai dans la salle où se tenait la conférence, l'atmosphère rappelait un goûter mondain, mais aussi un couteau au tranchant affûté. Cet endroit convenait parfaitement à l'expression « cacher un couteau dans un sourire ».
« Cela fait longtemps, Duc d'Asteria-nim. »
Au fond de la salle divisée en deux, quand un jeune homme assis seul se leva pour saluer, tous les occupants de la salle se levèrent d'un même mouvement et baissèrent la tête.
« Cela fait longtemps, Votre Altesse, le Duc. »
Tous, nobles et fonctionnaires confondus, saluèrent d'une seule voix, et bien que la voix de chacun ne fût pas si forte, j'eus l'impression que tout mon corps vibrait. Au point de confondre cela avec une scène de film de mafia.
« Oui, cela fait longtemps. Tout le monde va bien ? » Le duc sourit légèrement comme s'il en avait l'habitude.
Tous répondirent d'une seule voix : « Oui. »
Autant que je sache, le côté droit était la faction de l'empereur et le gauche, la faction noble. Malgré des factions si nettement divisées, les voir tous répondre d'une seule voix en témoignant du respect au Duc d'Asteria me donna vraiment la chair de poule.
« Je suis ravi que vous alliez tous bien. Je suis si vieux que tout mon corps me fait mal. Ahahaha. »
Tous rirent à la blague du duc et chacun répondit.
« Ahahaha, pour quelqu'un de plus honnête que quiconque, c'est trop comme blague. »
« Il y a un alchimiste dans notre domaine, et heureusement nous venons d'acquérir une précieuse mandragore. Je vous ferai un remède. »
Le duc leva la main pour faire taire les nobles, chacun clamant pour offrir flatteries et cadeaux.
« Hahaha, je suis ravi que vous essayiez tous de prendre soin de moi. Mais c'est maintenant l'heure de commencer la conférence, alors continuons cette conversation au banquet plus tard. »
Le rire du duc dégageait un sentiment d'étranges faux-semblants, d'agacement et de désillusion. Mais de même, si j'avais de tels regards avides posés sur moi d'un seul coup, j'aurais la nausée.
« Ma place est-elle toujours la même ? Arthemius... »
Quand le Duc d'Asteria laissa sa phrase en suspens, un jeune homme au centre répondit avec un sourire.
« Appelez-moi Premier Ministre. Oui, la place du Duc d'Asteria reste la même. »
Les intentions du duc étaient claires. S'il voulait qu'on l'appelle Premier Ministre, il était avec la faction de l'empereur, et s'il voulait qu'on l'appelle Duc, il était avec la faction noble. Dans cette situation, se nommer soi-même était un problème grave qui pouvait déclencher une guerre sur-le-champ si on disait quelque chose de travers, car cela définissait son identité et sa faction.
« C'est un soulagement que ma place soit encore là, Premier Ministre. » Le duc sourit et se dirigea vers la chaise vide à côté du Premier Ministre.
Mais de toute façon, cet homme semblait être le Premier Ministre Arcanta. La pension avait une photo du Premier Ministre enfant, mais comme elle n'avait pas de photo de lui actuellement, c'était la première fois que je le voyais. Étrangement, comme mère et fils, il ressemblait à Mme Arscilla.
Quand le Duc d'Asteria s'assit et que je me tins derrière lui, les nobles qui s'étaient levés s'assirent d'un même mouvement.
« Tout d'abord, je suis désolé d'être en retard. C'est parce que j'ai voyagé sur une longue distance malgré ma maladie. Commençons la conférence maintenant. »
Quand le duc inclina légèrement la tête, le Premier Ministre acquiesça et s'écria : « Nous commençons la conférence maintenant ! »
Sur l'annonce du Premier Ministre, des fonctionnaires du Département Central des Cérémonies commencèrent rapidement à distribuer les documents de la conférence. Et bien sûr, j'acceptai aussi les documents supplémentaires que le duc pourrait demander.
« Voici le premier point de l'ordre du jour de la conférence. »
Le Premier Ministre commença à expliquer les points en parlant de l'agenda de la première page.
Il y avait cinq personnes travaillant comme scribes dans la salle, mais leur compte-rendu était impossible à lire sauf pour l'empereur, je n'eus d'autre choix que de tenir un mémo et de servir de scribe.
J'écrivis rapidement les remarques du Premier Ministre et fouillai dans les documents pour les prochains points à discuter. Je parcourais les documents en diagonale quand je fus choqué de voir l'un des points au milieu.
Le Premier Ministre essayait de lâcher une énorme bombe nucléaire pendant la conférence.