La gare de l'Est, située dans la partie orientale de la capitale, ne voyait ni passagers ni même personnel de gare attendre le train, comme d'habitude. Pour remplacer le personnel de gare, les Chevaliers Buffle Noir se tenaient côte à côte, armes au poing.
« Ce personnage légendaire arrive enfin ? » demanda Molk.
Le vice-capitaine des Chevaliers Buffle Noir haussa les épaules en plaisantant : « Eh bien, pour commencer, la lettre du capitaine dit qu'il n'y a aucune chance que cette personne vienne, mais pour être honnête, il est difficile de lui faire confiance sur autre chose que le combat. »
« Oui, on dirait qu'il a un peu de mythomanie pour prétendre être le meilleur peintre de la Tribu du Corbeau avec ce niveau. »
« C'est ça. Ma fille dessinerait mieux que ça. »
Pendant que les membres des Chevaliers Buffle Noir riaient et discutaient, la sono retentit.
- Un train entre maintenant en gare de l'Est. Les voyageurs sont priés de reculer d'un pas pour leur sécurité.
Il n'y avait pas de personnel de gare, mais l'annonce préenregistrée résonna dans la gare, et les Chevaliers Buffle Noir attendirent l'arrivée du train, le visage crispé.
Au loin, le train ralentit progressivement et s'immobilisa complètement en gare de l'Est.
- À l'ouverture des portes, veuillez laisser les passagers descendre avant de monter.
De nouveau, l'annonce préenregistrée retentit et les portes du train s'ouvrirent.
Les Chevaliers Buffle Noir ressentirent enfin un frisson à l'idée d'accueillir Doomstone, le chef de la Tribu du Corbeau, qui avait la réputation d'avoir détruit un pays à lui tout seul.
Ce fut une tête de chien qui apparut du train, malgré l'attente tendue des chevaliers.
« Oh, ce chien. Sa tête n'est pas un peu haute ? »
« Ce n'est pas juste "un peu" ? »
« Ça doit être quelqu'un qui le tient. »
Alors que les Chevaliers Buffle Noir faisaient un peu de bruit, le vice-capitaine les foudroya du regard et porta l'index à sa bouche. « Chut ! »
Les chevaliers se remirent sur le qui-vive à l'avertissement du vice-capitaine.
Puis, le chien, dont seule la tête était visible, se mit à bouger vers l'entrée du train et en sortit.
Quand il vit le chien sortir du train, le vice-capitaine hurla : « Tous en position de combat ! »
Ce qui sortit du train fut la bête à trois têtes de l'enfer, Cerbère. Au moment où les chevaliers dégainèrent leurs épées d'un seul mouvement, Cerbère attaqua les chevaliers.
« Blackie, arrête ! »
À la voix d'une femme venant du train, Cerbère fit immédiatement demi-tour et s'approcha du train.
« Notre Blackie a failli causer un accident. Je suis désolée. »
Les Chevaliers Buffle Noir rengainèrent leurs épées face à l'allure de hommes forts aux cheveux noirs et de la belle femme aux tresses latérales.
« Non, c'est bon. »
« Quand il voit une épée, il croit qu'on veut jouer et il fonce. Ttak ! Blackie, tu ne dois pas sauter sur n'importe qui, seulement sur ceux de notre village. »
« Kkiing~ » Quand Cerbère reçu un coup sur la tête, il se découragea et gémissait.
Les knights ne pouvaient pas fermer la bouche face à cette dissonance cognitive. Il était inimaginable de traiter le monstre le plus dangereux parmi les bêtes comme un chien de compagnie.
Cerbère était un monstre contre lequel la victoire n'était pas assurée même si cinq chevaliers capables de manier une lame d'aura l'attaquaient immédiatement.
« Mes présentations sont tardives. Je m'appelle Hestia Blade, en tant que cheffe adjointe de la Tribu du Corbeau. »
Le vice-capitaine, fasciné par la présentation d'Hestia, reprit ses esprits et salua en tant que chef.
« Nous sommes les Chevaliers Buffle Noir sous les ordres du Général Bloody. »
« Ah ! J'ai beaucoup entendu parler de mon oncle. Ça doit être dur pour vous à cause de mon oncle idiot. »
« Non, c'est plutôt nous qui dérangeons Bloody-nim. Mais— »
Hestia sourit gênée tandis que le vice-capitaine regardait Cerbère.
« Ça, j'allais laisser Blackie derrière, mais c'est encore un chiot, donc il ne veut pas me quitter. »
« … Vous voulez dire un chiot ? »
Il ne pouvait pas croire qu'un chien si grand, mesurant deux mètres des pattes à la tête, ne soit encore qu'un chiot.
« Oui, j'ai entendu que la Tribu du Dragon amenait des dragons, alors j'ai pensé que ça irait et je l'ai amené, mais c'est bon, non ? »
« Probablement, oui. Ça ira probablement. Vous pouvez le cacher dans le carrosse. »
Heureusement, le carrosse était spacieux même avec Cerbère à bord. Mais c'était aussi valable tant que Cerbère ne faisait pas de scandale.
Hestia sourit légèrement en lisant l'expression du vice-capitaine.
« Vous n'avez pas à vous inquiéter pour Blackie, il est calme. Il est resté calme tout le temps dans un petit carrosse quand je suis allée à Asterium. »
« Alors c'est un soulagement. Nous avons prévu le carrosse selon le nombre de personnes, alors partons. »
Sous la conduite des Chevaliers Buffle Noir, Hestia et les Corbeaux furent menés secrètement vers le carrosse.
-o-
« Hmm, on fait une autre partie ? »
Le Duc d'Asteria fronça les sourcils en regardant l'échiquier à neuf champs de bataille. Bien que le roi n'ait pas encore été capturé, c'était essentiellement au stade juste avant de devoir se rendre.
« Je suis ravi de jouer encore, mais il est temps pour nous d'aller lentement au palais, » fis-je remarquer.
Le duc regarda l'horloge. « Il est déjà cette heure. Le temps passe toujours vite quand on vieillit. »
« Alors je range. »
Quand je rangeai les pièces et l'échiquier, le duc lécha ses lèvres.
« Connaissez-vous le terme "échecs d'hospitalité" ? »
« Je connais. »
Le duc grogna à ma réponse. « Alors comment se fait-il que vous n'ayez pas perdu une seule partie ? Je suis un duc, quand même. »
Je répondis avec un sourire à sa grogne : « Un champion n'est pas censé perdre. »
Le duc sourit et vida sa tasse de thé. « Ahahaha, vous dites que vous êtes un champion ? »
Je souris gêné à la question. « Haha, en fait je suis plutôt un challenger qu'un champion. »
« Challenger ? » Le duc me regarda avec curiosité.
« Oui, une de mes sœurs est douée aux échecs à neuf champs de bataille, et mon bilan contre elle est de 52 à 48. »
« C'est impressionnant qu'elle soit meilleure aux échecs que vous. J'aimerais rencontrer votre frère ou sœur une fois. Sont-ils peut-être dans la capitale ? »
« Non, elle est dans ma ville natale. »
Ce serait horrible si ma grande sœur était dans la capitale. Pour être honnête, si le père était la personne numéro un que je ne voulais pas rencontrer parmi les gens de ma ville natale, la deuxième était ma grande sœur.
Ma grande sœur est un génie qui peut déduire d'un coup d'œil comment j'ai vécu dès qu'elle me rencontre.
« C'est ça ? Quel genre de personne est-elle ? »
Le Duc d'Asteria semblait trouver ça intéressant, posa sa tasse de thé et demanda à propos de ma grande sœur.
« Ma sœur a une constitution maladive, donc elle a été la seule à être exclue de l'entraînement de mon père et n'a fait que lire des livres. »
Honnêtement, j'étais jaloux. Pendant que j'étais surmené, ma grande sœur mangeait des en-cas et me regardait joyeusement, souffrir comme un chien. Ce regard ressemblait vraiment au diable.
« Alors vous avez dit que vous veniez d'une famille de chevaliers ? »
Le cadre de la famille de chevaliers était quelque chose qu'avait inventé ma tante elle-même. En fait, j'ai entendu qu'elle avait fait infiltrer ses subordonnés pour manipuler le registre de Warrant. Il était impossible de falsifier la magie des cartes d'identité, mais il était facile de truquer d'autres documents.
« Oui, depuis l'époque de mon arrière-grand-père, nous avons été anoblis et nous ne faisons que maintenir le statut de noblesse. »
À partir des Chevaliers de Première Classe, on pouvait transmettre le titre de noblesse à un enfant. Donc j'étais noble avec ma fausse carte d'identité, mais si j'avais un enfant, mon enfant ne serait pas noble.
« Si c'était à l'époque de votre arrière-grand-père, ça devait être à l'époque de l'avènement du Roi Démon. Pour être anobli en combattant l'armée du Roi Démon, votre arrière-grand-père a dû être un héros. »
En fait, mon arrière-grand-père était celui qui avait eu la tête du Roi Démon.
« Oui, c'est exact. C'était un héros. »
Pour être précis, c'était un champion plus qu'un héros. [1] Être appelé héros me donne la chair de poule. C'était d'autant plus terrible que je sentais l'Épée Sacrée cachée dans mon costume.
Je ne sais pas pourquoi je devrais être appelé un héros alors que ma tante a l'épée qui a abattu le Roi Démon. Et encore plus en tant qu'héroïne.
« Allez, allons au palais maintenant. »
Quand le Duc d'Asteria se leva de son siège, je fis de même et saisis mon sac.
-o-
Le carrosse dans lequel le duc et moi montions passa le château extérieur du palais impérial et atteignit le poste de contrôle.
« Cela fait longtemps, Votre Altesse le Duc. » Le Duc d'Asteria sourit légèrement à un homme d'âge mûr qui le saluait.
« Longtemps sans se voir, Chef du Département Central des Cérémonies. Comment allez-vous ? »
Il semble qu'au niveau d'un duc, même les postes de contrôle soient tenus par du personnel de niveau ministériel pour lui.
« Haha, grâce à vous, je vais bien. Vous avez amené un ami différent cette fois. »
Le chef du département des cérémonies me regarda, assis à côté du duc, et sourit.
« Glont m'a supplié d'emmener une autre personne avec moi. C'est pour ça que j'ai amené une nouvelle recrue. »
Le chef du département des cérémonies battit des mains comme s'il avait compris la situation.
« Aha, je vois. Roseland a dû déjà grimper au quatrième rang de prestige. Vous savez, il y avait beaucoup de départements qui le convoitaient, donc il a dû être promu facilement. »
Compte tenu du fait que la plupart des fonctionnaires n'atteignent pas le premier rang avant l'âge de la retraite, on pouvait voir à quel point Roseland était compétent.
Le Duc d'Asteria grinça alors que le chef du département des cérémonies acquiesçait. « Celui-ci est très capable aussi. Glont, il a de sacrées bonnes personnes. »
« Hahaha, je vois. C'est définitivement un talent garanti, puisque Son Excellence le Premier Ministre et le Général Glont se sont battus pour l'avoir. »
Attendez ! Je crois avoir entendu quelque chose de très grave.
Qui et qui se sont battus pour moi ? Le premier ministre et le Directeur de la Guilde Glont ?
Wow, donc j'ai failli finir au trésor ? J'ai failli aller dans l'enfer des heures supplémentaires de nuit que j'ai créé. Il faudra que je dise merci quand je rencontrerai le Directeur de la Guilde Glont plus tard.
« Mais j'ai entendu que vous fulminiez contre Glont parce que je n'amène pas de fonctionnaire du Département Central des Cérémonies ? »
Le chef du Département Central des Cérémonies agita la main face aux plaisanteries du Duc d'Asteria. « Aigoo ! Comment oserais-je fulminer contre le Général Glont ? L'influence du général est énorme, non seulement dans l'armée impériale mais aussi dans chaque département. »
« Donc il m'a menti ? »
Quand le duc demanda soudainement avec un visage sérieux, le chef du département des cérémonies ne sut quoi faire et devint confus.
« Oh, non, ce n'est pas… »
Si le chef du département des cérémonies avait fulminé contre le Directeur de la Guilde Glont, cela signifiait qu'il était mécontent du duc, et à l'inverse, s'il n'avait pas fulminé, alors le Directeur de la Guilde Glont avait menti au duc. Les deux pouvaient devenir ses ennemis si le chef du département des cérémonies ne répondait pas bien, quel que soit le camp qu'il choisissait.
En juste une brève conversation, il était doué pour acculer son adversaire.
« Ahahaha, je plaisante. Je sais que vous êtes sensible, il semble que j'ai fait des blagues inutiles. »
« Ahaha… Oui…. »
Malgré la réassurance, je parie que quiconque est parvenu à ce niveau ne serait pas sensible. Plutôt que de dire que le chef du département des cérémonies est sensible, il vaudrait mieux dire que la langue du duc est acérée. Ce ne fut qu'un court instant, mais le visage du chef du département des cérémonies, qui forçait son sourire, semblait avoir vieilli.
« Maintenant, courez vers Arthemius et dites-lui que les dents du vieux tigre n'ont pas encore été arrachées. C'est pour ça que vous m'attendiez au poste de contrôle, non ? »
Aux mots du Duc d'Asteria, le sourire forcé du chef du département des cérémonies se transforma en une expression raide.
L'Arthemius auquel le duc faisait référence était le nom de famille du Premier Ministre Arcanta. En un mot, le premier ministre surveillait si le vieux duc était encore en vie et en bonne santé ou non.
« Eh bien, alors nous entrons. À plus tard. »
Sur l'ordre du duc, le cocher démarra et nous nous dirigeâmes vers le palais sans que mes bagages soient vérifiés. Le cheval et le carrosse ne pouvant pas entrer dans le palais intérieur, nous descendîmes tous les deux et continuâmes à pied.
« Comment auriez-vous répondu si vous aviez été le chef du département des cérémonies tout à l'heure ? »
Je répondis avec un léger sourire quand le Duc d'Asteria demanda soudainement.
1. La différence ici n'est pas claire. Le mot brut pour les deux signifie héros, donc j'ai choisi d'utiliser champion et héros.