Je m'étirai et sortis du lit.
La nuit dernière, je n'avais dormi que cinq heures à cause de l'arrivée soudaine de Milpia, mais comme le lit était si confortable, je ne me sentais pas si fatigué qu ça.
Il faisait encore noir dehors, mais le majordome m'avait dit de me lever tôt hier, alors je n'avais pas le choix.
Je sortis mon nouveau costume haut de gamme de mon sac, mis un fedora inconnu et saisis une canne en bois noir.
Hmm, oui, tu es vraiment beau.
J'acquiesçai avec satisfaction en me regardant dans le miroir en pied. Je l'avais déjà pensé au bal de l'année dernière, mais avec un costume, j'avais plus l'air d'un fils de famille noble que d'un fonctionnaire.
Je fis tourner la canne distraitement, comme je faisais tourner un stylo. Puis, j'y appliquai l'aura d'épée.
« Bien. Ça suffira comme arme si nécessaire. »
Puisque nous allions entrer au palais, même moi je me sentais mal à l'aise d'y apporter une lame. Cependant, il n'était pas facile d'utiliser la magie non plus, car si le palais était détruit, ce serait vraiment embêtant.
Mais au cas où, gardons le bracelet fabriqué par la Sorcière de l'Orgueil. Grâce à l'entraînement occasionnel, bien que ce ne soit pas parfait, j'ai réussi à m'y habituer dans une certaine mesure et à le manipuler habilement.
Je poussai un soupir soudain en mettant le bracelet.
Pfiou, elle sait vraiment comment emmerder les gens.
Je me souvins soudain de la première demande de Milpia hier soir. Me le donner parce qu'ils s'inquiétaient que je détruise la capitale dans mon sommeil, c'était définitivement des conneries. Évidemment, la raison pour laquelle ma tante me donna ce bracelet, c'était qu'elle ne voulait pas que je détruise la capitale en exécutant ses demandes. Ou c'était un pot-de-vin pour que je la ferme et fasse ce qu'on me disait.
Ah, est-ce que je devrais juste l'ignorer ?
Bien que je râlais comme ça, je n'avais pas d'autre choix que d'obéir à l'ordre déguisé en demande de ma tante. Pour être honnête, c'était chiant, mais je ne pouvais pas m'en empêcher. Je ne pouvais pas m'en empêcher parce que j'avais signé un contrat contenant une faible malédiction de chute de cheveux et de pied d'athlète, rédigé et imposé par ma tante.
Bien sûr, j'avais prudemment prévu la trahison et créé quelques failles dans le contrat. Donc même si je ne le respectais pas, la malédiction ne m'atteindrait jamais. Cependant, éviter les yeux de ma tante en colère serait encore plus agaçant.
Alors que je décidais de supporter l'ennui, j'entendis un coup.
« Den von Mark-nim. Il est l'heure de se lever. Est-ce que je peux entrer ? »
C'était la voix du majordome qui m'avait guidé vers la chambre hier soir.
« Oui, c'est bon. »
Il'ouvrit la porte et entra. « Il semble que vous vous soyez levé tôt. »
Il semblait un peu surpris de me voir déjà tout habillé.
« Votre lit était peut-être inconfortable ? »
« Non, il était confortable. Mes yeux se sont ouverts tôt parce que le lit était bon. »
Le majordome s'inclina légèrement à ma réponse. « Vous êtes diligent. Le petit-déjeuner sera prêt dans environ 30 minutes. Je reviendrai vous voir quand le petit-déjeuner sera fini. Ou si vous avez besoin de quelque chose entre-temps, veuillez sonner la cloche. » Disant cela, il ferma la porte et partit.
À quoi pensais-je ?
Ah, oui. C'était chiant, mais je devais accomplir la demande de ma tante.
Saluons toujours quelqu'un de proche comme ça.
L'arrière de ta tête est-il en sécurité ? Si tu penses qu'il est en sécurité, n'es-tu pas le seul à le croire ?
-o-
« Tu as bien dormi ? »
Je me dirigeai vers la table où le petit-déjeuner était servi et saluai d'abord le duc d'Asteria.
« J'ai bien dormi. Et vous, avez-vous bien dormi ? »
« Oui, j'ai bien dormi moi aussi. Grâce à vous, je peux séjourner dans cet hôtel de luxe. »
Quand j'arrivai à la table, le serviteur tira naturellement la chaise. Je m'assis avec un léger hochement de tête au serviteur.
« Vous n'avez pas besoin de faire ça avec un hôtel comme celui-ci alors que vous dormirez au palais ce soir. » Le duc répondit sur un ton badin.
Je ris et dis mes vrais sentiments légèrement. « Ça, je ne suis pas fan. Si j'avais mon mot à dire, j'aurais aimé faire une petite tournée de la capitale avec Votre Altesse, le Duc, sans entrer au palais. »
« Hahaha, c'est pareil pour moi. Le gouvernement devrait gérer ses affaires tout seul, mais ils appellent toujours même un vieillard comme moi. »
Je souris en voyant le duc soupirer légèrement.
« Ils ne respectent pas les aînés. »
Le duc acquiesça avec un sourire badin. « C'est vrai. Ce pays ne respecte pas les aînés. »
Le duc d'Asteria continua à discuter pendant que nous poursuivions notre repas. Peut-être par considération pour l'âge du duc, le menu n'était pas lourd mais copieux. À la fin du repas, le duc but du thé et parla de son emploi du temps.
« Nous prévoyons d'entrer au palais vers 14 heures. Voici un calendrier succinct pour la suite. » Il me tendit le document lui-même.
Je lus le document sur une tasse de thé que le majordome me versa. Selon le contenu, l'horaire de la conférence était de trois jours au total, et pour le premier jour, il était indiqué d'entrer avant 8 heures.
Je parcourais quand le duc demanda avec un sourire badin : « Y a-t-il un problème ? »
Seul le duc d'Asteria pouvait faire une chose comme ça. Si quelqu'un d'autre arrivait aussi franchement en retard, le Premier ministre ne le laisserait pas tranquille, mais le duc était un homme qu'on ne pouvait même pas toucher imprudemment, pas même le Premier ministre.
« Non, il n'y a pas de problème. »
Quand je répondis avec un sourire en suivant le duc d'Asteria, il me regarda avec un air inattendu.
« Le personnage principal arrive normalement en retard, non ? » dis-je.
Le duc frappa sa cuisse et rit aux éclats. « Uahahaha ! Le personnage principal, dit-il. C'est agréable à entendre. Tu ne vas pas me demander d'être à l'heure comme Roseland ? »
J'eus l'air d'avoir entendu un bruit bizarre à la question du Duc.
« Est-ce que j'ai besoin de le demander ? Vous n'avez pas à le faire, alors ce serait stupide de perdre votre temps. »
Selon l'horaire, en commençant par l'arrivée, il y avait quelque chose qui ressemblait à une cérémonie pour ouvrir la conférence. Il fallait écouter les conférences ennuyeuses du Premier ministre et de l'empereur toute la matinée, mais le duc n'avait pas de temps à perdre pour ça. Il suffisait de les contacter en disant qu'il serait en retard à cause d'une maladie.
« C'est vrai ! C'est juste une perte de temps. »
Le duc acquiesça et me fit un signe de tête agréable.
Si nous entrions vers 14 heures, la convention serait assez proche du début. De plus, la conférence pourrait durer plus de trois jours car c'était une réunion pour discuter et décider de divers problèmes.
Maintenant que j'y pense, Milpia avait souri en coin, disant qu'il y avait un ordre du jour assez intéressant pour la convention. Pour une raison quelconque, ça me rendait un peu nerveux.
-o-
Arcanta reçut une liste des participants de son adjoint et la parcourut rapidement.
« Ce sont seulement le duc d'Asteria et le comte Druval qui ne sont pas encore arrivés ? »
William et Bloody étaient aussi sur la liste, mais William était en train de nettoyer le champ de bataille dans le Territoire des Démons tandis que Bloody était grièvement blessé au point qu'il lui était difficile de bouger et était coincé à Warrant.
« Oui, c'est exact. » L'adjoint acquiesça avec un air sérieux.
Tout noble de rang comte ou supérieur était tenu d'assister à la conférence annuelle. S'ils ne le faisaient pas, ils perdraient leur titre et leurs terres sur ordre de l'empereur, car on jugerait qu'ils ne sont pas qualifiés comme nobles de haut rang. Par conséquent, il arrivait rarement que quelqu'un ne participe pas. Dans les cas où ils ne pouvaient pas assister, ils devaient contacter le palais au moins un mois à l'avance pour désigner un représentant à leur place.
Cependant, dans le cas de cette conférence, à cause des territoires endommagés par le déluge de démons, si le seigneur ne pouvait pas quitter son territoire, il pouvait demander un mandataire jusqu'à juste avant la conférence.
Arcanta fronça les sourcils en fixant la liste. « S'il s'agit de Sir Asteria, il arrive en retard chaque année, donc c'est compréhensible, mais Druval, ce rusé renard n'est toujours pas arrivé. Est-ce que l'histoire a fuité par hasard ? » Il soupira.
L'adjoint secoua la tête vigoureusement. « Ce n'est pas possible. Il y a moins de 100 personnes qui connaissent cette histoire. »
« Mais aussi, c'est déjà 100 personnes. »
Au regard pessimiste du Premier ministre, l'adjoint avala sa salive et parla calmement.
« S'il y en a environ autant, nous pourrions trouver le suspect en un jour en mobilisant tout le personnel du Trésor et du renseignement, alors qui irait jusqu'à risquer la vie de sa famille en trahissant ? »
Tous ceux impliqués dans le travail savaient que s'il y avait un traître, non seulement le traître lui-même mais aussi sa famille mourraient en luttant dans la douleur. Arcanta n'était pas appelé le Premier ministre de Fer, qui disait avoir du fer au lieu du sang dans les veines, pour rien.
« Oui, personne n'oserait trahir. Si quelqu'un me trahit, je lui ferai maudire l'empereur d'avoir aboli l'esclavage. Donc, il n'y a aucune possibilité de trahison. »
Le marmonnement d'Arcanta donna la chair de poule à l'adjoint. D'habitude, il prenait soin de ses subordonnés plus que quiconque, mais chaque fois qu'il montrait ce côté, cela inspirait la peur à ceux qui le voyaient. En particulier, c'était encore plus effrayant car c'était Arcanta qui avait proposé et éliminé l'esclavage.
« Alors cela veut dire que Druval, ce rusé renard, l'a senti ailleurs », marmonna le Premier ministre.
L'adjoint transpira à froid. « Est-ce que cela a pu fuiter de l'Agence de Renseignement Big Mama ? Celle connue sous le nom de Big Mama et le chef du département sont— »
« Non. » Le Premier ministre coupa l'adjoint. « Ce n'est pas eux. Nous avons payé tellement pour ça qu'il n'y a aucun moyen qu'ils fassent quelque chose pour trahir leur crédibilité. Et Big Mama... Non, ce n'est pas quelque chose que je devrais te dire. »
L'adjoint fut maussade face aux mots du Premier ministre, mais il acquiesça obéissamment. Il savait au moins que la réticence d'Arcanta à divulguer devant lui n'était pas due à un manque de confiance.
« Alors... Devrions-nous faire une enquête complète sur ceux qui savent ça ? »
Arcanta secoua la tête. « Non, considérant que le comte Druval est un monstre du monde financier, il a dû le sentir quelque part. » Il se leva et sourit amèrement. « Et maintenant, il est trop tard pour commencer une enquête. Pour l'ennemi comme pour moi. »
Face au sourire plutôt épuisé d'Arcanta, l'adjoint fut dépourvu.
Puis un fonctionnaire du Trésor accourut.
« Votre Excellence, je rapporte que le comte Druval vient d'entrer au palais. »
« L'heure d'entrée ? »
Les fonctionnaires du Trésor, qui s'étaient précipités à la question du Premier ministre, regardèrent la liste des nouveaux entrants sans une seconde à perdre.
« C'est... 8h01. »
« Oho, une minute. Il a définitivement senti quelque chose. »
Sinon, il ne l'aurait pas provoqué en étant « une minute » en retard.
Le Premier ministre afficha un large sourire. Ce sourire était comme celui d'un loup, juste avant de déchirer sa proie.
L'adjoint en fut terrifié. Il sentit que la conférence de cette année ne serait pas juste une guerre de nerfs comme les années précédentes, mais une bataille féroce consistant à planter une dague dans la gorge de l'autre ou à se la faire planter. Le sang pourrait couler comme par le passé quand de féroces batailles allaient et venaient sur le sujet de l'esclavage.
Le Premier ministre sourit et marcha lentement vers la salle de bal où les nobles de haut rang étaient rassemblés.