Le manoir de William dans la capitale était bondé de monde alors même que le maître des lieux était absent. Les employés qui gardaient la demeure s'activaient pour servir les mages de la cour qui avaient surgi ici en pleine nuit.
« Je suis désolée d'arriver si soudainement », s'excusa Yuria auprès du vieux serviteur qui lui tendait une couverture. Elle était venue à la maison de William avec les mages de la cour.
Ses excuses furent accueillies par un sourire chaleureux.
« Pas du tout. Yuria-nim et Alphonso-nim êtes de la famille du général William-nim. C'est notre devoir de soutenir le général William-nim et sa famille, alors ne vous en faites pas. »
Yuria posa une couverture sur Alphonso, qui somnolait à côté d'elle, puis s'en enveloppa une elle-même. Bien que mars approchât, c'était encore l'hiver et l'air nocturne était froid.
« Je suis désolé. Si j'avais su que vous veniez à l'avance, j'aurais chauffé la pièce. »
Yuria secoua la tête face aux excuses du serviteur. « Non, c'est très bien. Ça aurait été plutôt difficile si la pièce avait été chauffée. »
Il y avait une raison pour laquelle personne n'avait chauffé la pièce par magie, même si Yuria et de nombreux autres magiciens étaient réunis en un seul endroit.
Le serviteur ne comprit pas les paroles de Yuria, mais il acquiesça bientôt et fit comme si de rien n'était. « La cuisine fait chauffer de l'eau en ce moment, je vais vous apporter une boisson chaude tout de suite. »
« Merci. » Yuria remercia le serviteur qui s'éloignait et posa les yeux sur la porte familière.
Au-delà de cette porte se trouvait un cercle magique de déplacement spatial qu'elle et Alphonso avaient utilisé pour venir à la capitale. En regardant la porte, elle se remémora quelques souvenirs en réalisant qu'il s'était déjà écoulé pas mal de temps depuis son arrivée à la capitale.
« Ohhh ! »
Yuria était plongée dans ses réminiscences quand un mage de la cour s'exclama. On pouvait dire sans risque qu'il n'y avait pas un seul magicien ici qui n'admirât pas le motif de mana causé par le fonctionnement du cercle magique de déplacement spatial au-delà de la porte.
« C'est cool, c'est fantastique. »
Les mages de la cour auraient voulu observer immédiatement le cercle magique en fonctionnement réel, pas seulement le motif magique qu'ils ressentaient, mais personne n'ouvrit la porte.
La magie de déplacement spatial était de la magie de très haut niveau, donc la sécurité et la prudence étaient de rigueur.
Yuria était confiante que même si elle ouvrait la porte et le perturbait, quiconque viendrait ici par le cercle magique de déplacement spatial arriverait assez sain et sauf.
« Alphonso, réveille-toi », dit-elle.
« Hein… ? » Alphonso se redressa en se frottant les yeux.
« Haam~, on est arrivés ? »
Yuria acquiesça en regardant son jumeau, qui n'était toujours pas tout à fait réveillé et posait la question d'une voix rauque.
« Oui, alors lève-toi. »
« Mmm, ok. Hop ! » Alphonso se leva de la chaise et s'étira.
À un moment donné, le mana diminua graduellement et devint complètement silencieux. Les mages de la cour qui entouraient la pièce cessèrent d'admirer et restèrent tendus et silencieux.
Clic !
Le bruit de la poignée de porte qui tournait, d'ordinaire inaudible, résonna particulièrement fort.
Quand la porte s'ouvrit enfin, les cœurs des mages de la cour battaient la chamade.
« Yuria ! Alphonso ! »
Dès que la porte s'ouvrit, un vieillard surgit et embrassa Yuria et Alphonso comme un fou.
« Grand-père ! »
Alphonso étreignit le grand aîné aussi naturellement que lorsqu'il était au village, mais Yuria fut gênée sous le regard des mages de la cour.
« Gra-grand-père. Calme-toi. »
Alors que Yuria tentait de le dissuader, le grand aîné de la Tribu du Papillon prit des yeux tristes.
« Yuria, tu ne voulais pas voir ce grand-père ? »
« Non, ce n'est pas… » Yuria regarda les magiciens autour d'elle, laissant sa phrase en suspens.
Les mages de la cour furent choqués alors que l'image d'Arpen Fendria, le grand madosa sérieux qu'ils s'étaient imaginés, s'effondrait.
Le grand aîné posa un regard peu aimable sur les résidus qui troublaient ses retrouvailles avec ses petits-enfants. Ses yeux froids leur rappelèrent la notoriété du Diable du Glacier qui avait gelé une grande ville tout seul par le passé.
« Arrêtez, Père. Vous faites peur à tout le monde. » Sur les pas du grand aîné, un homme aux cheveux blancs sortit de la pièce et soupira.
À l'apparition de l'homme, Yuria et Alphonso sautèrent hors des bras du grand aîné pour se jeter dans ceux de l'homme.
« Papa ! »
Accompagnant le grand aîné se trouvait son fils et le père de Yuria et Alphonso.
« Aïe, vous avez tellement grandi que je n'arrive plus à vous porter. Ça va ? »
« Oui ! »
Le grand aîné parut jaloux quand ses petits-enfants quittèrent ses bras, mais son fils ne fit que sourire doucement.
« Ah, salutations, Arpen Fendria-nim. Cela fait longtemps. »
Parmi les magiciens qui étaient un mélange de tension et de peur, Kermin avala sa salive et fut le seul à s'adresser au grand aîné.
« Longtemps ? » Le grand aîné fronça les sourcils en voyant ce visage pour la première fois, puis fit une expression comme s'il venait de se souvenir de son mana.
« Ah, ce mana… c'était… il y a longtemps… Comment t'appelais-tu déjà ? Ker… Oui, Kermin. On dirait le gamin qui s'appelait Kermin. »
Quand le grand aîné se souvint de son nom, Kermin fut ému et des larmes lui montèrent aux yeux.
« Oui ! J'étais ce gamin Kermin ! »
« Huh ! Pour penser que le petit gamin a grandi et vieilli à ce point. On dirait vraiment qu'il s'est passé beaucoup de temps. »
Malgré la complainte du grand aîné, Kermin se contenta d'acquiescer avec émotion. « Oui ! Arpen-nim ne semble pas avoir changé depuis 53 ans. »
« Oui, mais toi, tu as beaucoup changé. Tu as dû travailler dur pour devenir madosa. » Le grand aîné identifia immédiatement le niveau de Kermin.
« Oui ! »
« Au fait, je suis fatigué. Je me demande s'il y a une chambre pour moi et mes serviteurs. »
À peine le grand aîné eut-il fini de parler que cent personnes de la Tribu du Papillon sortirent de la pièce les unes après les autres.
-o-
Une fois dans la pièce, Milpia s'assit sur le canapé, s'essuyant le front avec sa manche.
« Tu n'as même pas l'intention de proposer une tasse de thé alors que tu as une invitée ? »
C'était ridicule de voir Milpia demander ça avec un tel culot.
« Oui, oui. Quel thé tu veux ? » Je m'affalai en face d'elle et demandai.
Elle sourit légèrement. « J'aime le troisième pétale de Mandrago. Oh, et je voudrais trois cuillères de miel millénaire. »
Les deux étaient des articles très chers, le premier étant un ingrédient magique rare et le second un ingrédient alimentaire rare.
Je n'en reviens pas qu'elle réclame aussi effrontément quelque chose qu'un noble de haut rang ne peut manger que quelques fois par an !
« J'en ai pas, alors je vais juste te faire du thé de racine de sophora. »
Je sortis les feuilles de thé de racine de sophora de mon sac d'expansion spatiale.
Milpia fit la grimace devant les feuilles de thé de racine de sophora que je sortis. « Berk ! Pourquoi tu traînes un thé aussi amer avec toi ? »
C'était une feuille de thé de luxe que j'avais achetée au grand magasin. Je ne savais pas quand et quel genre de thé le Duc d'Asteria aimerait boire, alors j'avais préparé des feuilles de thé de divers types. Quand le duc entre au palais, il ne peut emmener personne d'autre que moi, donc je dois m'occuper de tous les détails. Bien sûr, je peux confier la plupart des petites choses aux serviteurs du palais, donc ce ne serait pas si difficile.
« Mais bien sûr, c'est pour pouvoir te faire ce thé », répondis-je avec un large sourire.
« S'il n'y avait pas le thé de racine de sophora dans ta main, je serais excitée par ça. »
Je fis une expression comme si j'étais sincèrement blessé par son sourire amer. « Tu n'aimes pas le thé que je te prépare ? »
« N'essaie pas de me fourguer le thé de racine de sophora avec de beaux paroles et de beaux gestes ! »
« Tch, c'est dommage. »
Quand j'étais dans mon village, ça marchait même quand je tenais un thé de racine de sophora, mais je suppose que je dois vieillir.
« Tu n'en fais pas un peu trop ? »
Je haussai les épaules face à Milpia qui me regardait avec reproche.
« J'ai entendu dire que les mandragos et le miel millénaire poussent dans la forêt d'Olympe comme des fleurs sauvages. »
« Ce sera 10 pièces d'argent raffinées, chère cliente. »
Le prix du marché était encore très élevé car, peu importe la quantité disponible, seule la Tribu du Corbeau pouvait en assurer l'approvisionnement. Si le monopole avait été autorisé, le prix serait monté en flèche. Encore plus s'il s'agissait d'un invité indésirable.
Milpia renonça et grommela : « Alors donne-moi juste du thé noir. Pas de thé de racine de sophora. »
Je retirai ma main du couvercle de la boîte contenant le thé de racine de sophora. Pff, quelle agressivité.
Je remis le thé de racine de sophora dans mon sac et pris des feuilles de thé au hasard dans ma chambre. Peut-être parce que c'était un hôtel de luxe pour que le Duc d'Asteria y séjourne, le thé noir qui s'y trouvait était aussi assez luxueux.
Par la magie, de l'eau de la taille d'une tête fut créée dans les airs, chauffée et portée à ébullition. J'ajoutai une quantité appropriée de thé noir dans l'eau bouillante qui flottait dans les airs. Au fur et à mesure que le thé infusait, l'eau transparente devint progressivement d'un rouge foncé. Je tendis une tasse à thé du placard à Milpia par télékinésie.
« Tu gères même ces broutilles avec de la magie ? »
Je répondis, versant le thé noir dans les airs dans la tasse de Milpia : « Oui, c'a toujours été comme ça quand j'étais dans mon village. C'est trop voyant donc je ne l'ai pas beaucoup fait depuis que je loge ici. »
Toutefois, c'était plus confortable et plus agréable de rester à la pension que de vivre seul. Je n'avais pas à cuisiner ni à faire le ménage parce que les employés de Mme Arscilla faisaient tout, donc il n'y avait pas particulièrement besoin d'utiliser la magie.
« Mais comment as-tu su que j'étais ici ? Ça devait être strictement confidentiel. »
S'ils m'avaient mis sous surveillance séparée, il n'y avait aucune chance que je ne l'aie pas su. Pourtant, le Duc d'Asteria et Rosellis ne semblaient pas tous deux être sous surveillance.
Peu importe à quel point l'Agence de Renseignement Big Mama était douée, il faudrait du temps pour découvrir quelque chose qui vient d'arriver, comme mon arrivée à cet hôtel.
« Qui sait ? Je me demande comment j'ai su~ » Milpia sourit enjouée.
Je posai mon menton sur ma main et réfléchis un instant. Il a dû y avoir une opportunité d'obtenir l'information dans la demi-journée depuis que j'ai joué le rôle de guide du Duc d'Asteria.
« Tu as planté un espion à la pension ? »
« Qui sait ? » Milpia sourit enjouée, mais les muscles autour de ses yeux bougèrent subtilement.
« On dirait que j'ai raison. »
La pension était le seul endroit où quelqu'un aurait pu découvrir que j'étais devenu le guide du Duc. Ma tante était la seule qui pouvait éviter la détection du Directeur de la Guilde Glont, de Rosellis, de l'escorte du Duc, du Chevalier endetté et de moi, mais il n'y avait aucune chance qu'elle agisse comme une simple informatrice.
Il restait donc que le contenu de la lettre du Duc à Mme Arscilla avait fuité.
« Qu'est-ce que tu peux bien vouloir dire ? » Milpia répondit naturellement.
Mais j'avais déjà obtenu toute l'information que je pouvais obtenir. « Tu es douée pour faire semblant. Mais d'après ce que je vois, la plupart de ce que tu as appris sont des techniques de la Tribu du Corbeau. Pour être exact, c'est ce qu'on appelle les "Mille Techniques" créées par l'Aîné Weger-nim. »
Les compétences de dissimulation de Milpia, le voile de ses expressions faciales, le contrôle de ses pupilles et de ses micro-muscles étaient toutes des techniques inventées par l'Aîné Weger. La plupart des gens, même dans mon village, n'en apprenaient qu'une ou deux, et il y en avait presque aucun qui les maîtrisait toutes.
Parmi les gens que je connaissais qui maîtrisaient les mille techniques, il n'y avait que l'Aîné Weger, le créateur, moi, Mac hyung et Tante Talaria.
Donc Tante Talaria a dû enseigner à Milpia.
Milpia mordit légèrement sa lèvre. « Alors qu'est-ce que tu vas faire de l'espion planté à la pension ? Tu vas essayer de le tuer ? » Son ton était sérieux.
Je croisai nonchalamment les jambes et posai ma main sur mon menton. « Hé, pas si sanguinaire. Je ne suis pas ce genre de personne. Ça ne me porte pas vraiment préjudice, alors je vais laisser courir. En plus, c'est pas comme si tu ne me connaissais pas, donc je suppose que tu n'as pas planté l'espion pour me surveiller, si ? »
Il n'y avait pas eu un seul nouvel employé depuis que j'étais entré à la pension. Ça voulait dire que c'était un espion planté pour surveiller les tendances du Premier ministre, pas un espion pour me surveiller moi.
« C'est un soulagement. Ça a pris des années d'en planter un là-bas. On dirait que je n'aurai pas besoin d'en planter un nouveau. »
Ça montrait juste à quel point le Premier ministre était difficile sur le choix des employés et à quel point il était difficile d'y planter des espions.
« Bon, arrêtons les bavardages. Tu veux qu'on parle de la raison de ta visite ? »
Jusqu'ici, c'avait été une guerre des nerfs. Milpia sourit amèrement.
« Trop de choses ont fuité alors qu'on ne faisait que bavarder. »
En soupirant, elle parla du but de sa visite.
« Je suis venue te demander le premier des trois faveurs que tu as promis à Big Mama-nim. »
1. Bruit de bâillement
2. Bruit qu'il fait en se relevant physiquement