« Vous rentrez tôt du travail. »
Hillis, qui discutait avec Mme Arscilla dans le salon, me découvrit de retour à la pension et me salua.
« Il semblerait. Voulez-vous prendre une tasse de thé avec nous, Monsieur Den ? » proposa Mme Arscilla.
Je souris et refusai. « Je suis désolé, Mme Arscilla. J'ai soudainement reçu une mission et je suis seulement passé prendre mes affaires, alors je boirai une tasse une prochaine fois. »
Mme Arscilla me regarda avec curiosité. « Oh mon Dieu, cela ne fait que trois jours que vous êtes revenu d'une mission, et vous en avez déjà une autre ? »
C'était inhabituel d'avoir des missions à la suite comme ça, car l'endroit auquel j'appartenais, la Guilde des Aventuriers, n'était pas associé à beaucoup de déplacements.
« Haha, je sais. Mais cette fois, je resterai dans la capitale. Ah, et quelqu'un que vous connaissez m'a demandé de lui remettre ceci. »
Je tendis le bouquet et la lettre que je tenais à Mme Arscilla.
Elle ouvrit la lettre et acquiesça, surprise. « Ceci est... Je vois. Je comprends quel genre de mission vous allez effectuer. Il semble que ce sera du dur travail pour vous aussi. »
Elle me regarda avec pitié, devinant les jours difficiles qui m'attendaient, et m'encouragea. Puisque la personne qui m'avait confié la lettre était le Duc d'Asteria, elle avait dû deviner en un coup d'œil pourquoi je partais en mission.
« Non, ça ira. C'est juste quelque chose que je dois faire. »
Je souris modestement, mais en réalité, c'était une tâche qui incombait au Département Central des Cérémonies, pas à moi. Cependant, si les supérieurs vous ordonnent de le faire, vous n'avez pas le choix.
« Yuria et Alice seront tristes. Combien de jours serez-vous parti ? » demanda Mme Arscilla.
Je haussai les épaules. « Eh bien ? Je ne pense pas pouvoir revenir avant trois jours si c'est court, ou une semaine si c'est long. »
Hillis eut l'air éclairée en me provoquant. « Houp ! Pauvre petit agneau. Si tu étais au chômage, tu n'aurais pas à partir en mission. »
« Keuk ! J'ai perdu. Comme prévu, on ne peut pas gagner contre une fainéante qui ne fait que glander ! »
Hillis fut furieuse de ma contre-attaque. « Hé ! Qui est une fainéante ?! »
« Alors, qu'est-ce que tu fais d'autre que respirer, manger et dormir ? »
« Oh, attends ! Tu as touché juste. » Hillis fit semblant d'être désespérée, se tenant le cœur. Puis elle grommela : « Au fait, avec qui je vais jouer si tu pars en mission ? »
« Il y a Lisbon. Essaie de te rapprocher des autres pendant mon absence. »
Voyant que Lisbon n'était pas là, il semblait qu'il soit allé à la Maison de l'Ange aujourd'hui encore. Après avoir donné une réponse vague, je montai dans ma chambre et fis mes bagages pour une semaine.
Tant que j'étais attaché au Duc d'Asteria, je devais me rendre au palais, il valait donc mieux éviter d'utiliser mon espace de poche. Je sortis le nécessaire de mon espace de poche et le rangeai. En utilisant le sac d'expansion spatiale que Milpia m'avait donné au lieu de la valise d'avant, la montagne de bagages ne prenait pas beaucoup de volume.
« Je reviens. Dites aux autres que je pars en mission. »
Mme Arscilla et Hillis sortirent sur le porche pour me dire au revoir, acquiescèrent et me souhaitèrent bonne chance.
Alors que je quittais la pension avec mon sac, une voiture très luxueuse et Rosellis m'attendaient devant la porte.
« Vous êtes venue jusqu'ici pour me rencontrer ? »
Quand je dis que c'était inutile et inattendu, Rosellis haussa les épaules et fit une grimace taquine.
« C'est un service spécial parce que c'est un travail d'escorte bien payé parmi les escortes. Si vous n'êtes pas satisfait que je sois constamment collée à vous, dites-le directement au client. Je ne peux rien dire parce que c'est trop effrayant. »
En résumé, bouger seul était presque impossible. Avec ça, je ressentis en plus que cette escorte était vraiment le Duc d'Asteria. Je disais juste ça parce qu'à partir de maintenant, je serais toujours attaché au duc.
« À partir de maintenant, je vous escorterai habituellement. Un aventurier plaque d'or vous sera attaché quand je ne serai pas là, gardez ça à l'esprit. »
Rosellis portait un uniforme que je n'avais jamais vu, et seulement une poignée noire à sa taille, au lieu de sa hache géante.
« Ce n'est pas l'uniforme que vous portez d'habitude ? »
« Ah, celui-ci ? C'est un uniforme militaire pour les Chevaliers Buffle Noir qui ont été démobilisés. Je vais entrer au palais impérial, donc ce serait ennuyeux d'être méprisée. »
Si on était membre des Chevaliers Buffle Noir, même les autres chevaliers faisaient un pas en arrière, donc la plupart des gens n'essaieraient pas de chercher querelle. Bien sûr, personne n'avait probablement assez de cran pour chercher querelle à une aventurière plaque de platine engagée par le Duc d'Asteria de toute façon.
« Pourquoi ne montez-vous pas en premier. » Rosellis ouvrit la portière de la voiture comme un gentleman d'escorte.
Je montai dans la voiture en souriant. « Wahou, c'est moelleux. »
L'intérieur de la voiture était si confortable et luxueux qu'il était comparable au compartiment de première classe du train que j'avais pris pour la capitale la première fois.
Alors que Rosellis montait et fermait la portière, le cocher commença lentement à avancer.
« Maintenant ! Il y aura une brève inspection des bagages. »
Rosellis sourit et commença à déballer mes affaires.
« Pourquoi inspectez-vous mes affaires tout d'un coup ? »
Les seules choses dans le sac étaient des uniformes, des vêtements de rechange, de la papeterie variée et des livres.
« Je vérifie s'il y a des objets interdits à l'intérieur du palais. Si vous avez un objet interdit, vous serez capturé et interrogé pendant des heures. Savez-vous que votre coupe-ongles est un objet interdit ? Ils regardent attentivement toutes sortes de broutilles quand vous entrez au palais. »
Mieux valait une inspection maintenant que d'être retenu inutilement plus tard. Mais pourquoi les coupe-ongles sont-ils interdits ? Bien sûr, je pouvais utiliser un coupe-ongles comme arme, mais c'était juste moi, et généralement, les coupe-ongles étaient un outil sûr.
« Quoi ? C'est un sac d'expansion spatiale ? » Rosellis fut choquée quand plus de bagages que le volume du sac en sortirent. « Ce n'est pas quelque chose qu'on peut acheter avec un salaire de fonctionnaire ? »
« Mon parent me l'a offert. »
Milpia avait une relation de cousine avec moi puisqu'elle était la fille adoptive de ma tante.
« Vos parents doivent être riches. Je n'arrive pas à croire qu'ils vous aient offert ça. Alors il semble que vous n'aurez pas à acheter un nouveau sac. »
« Pourquoi acheter un sac ? »
Rosellis, qui fouillait dans mes bagages, sourit amèrement. « Son Altesse, le Duc, achètera la plupart des choses pour vous en articles de haute qualité. Si vous vous promenez au palais avec des choses bon marché, la réputation de Son Altesse, le Duc, sera entachée. C'est juste impossible de comprendre le monde des nobles. »
Bien que Rosellis dise ça, elle était aussi une noble de descendance directe du Comte Asilante et, par ses propres capacités, avait reçu le titre de baronne. Son père, le Directeur de la Guilde Glont, était aussi différent des autres nobles et était insouciant.
Elle mit les articles bon marché que j'avais dans la boîte dans la voiture. « Tout ce qui est dans cette boîte sera retourné à votre pension. »
Les seules choses qui ne finirent pas dans la boîte selon les classifications de Rosellis étaient le costume que Mme Arscilla m'avait donné et de la papeterie. La papeterie avait été offerte en compensation quand Flam s'était fait arnaquer au casino et qu'on me l'avait donnée.
« Il y a plus de choses que je peux laisser que je ne le pensais. »
« Ceci est ? »
Presque tout finit dans la boîte.
« Je pensais devoir tout renvoyer avec le sac. »
Rosellis me rendit le sac. Puis la voiture s'arrêta et le cocher ouvrit la portière. « Nous sommes arrivés. »
L'endroit où la voiture arriva était un grand magasin spécialisé dans la clientèle noble.
« Ici, bienvenue dans le monde des nobles, » dit Rosellis en riant en descendant du carrosse.
-o-
Je poussai un profond soupir en sortant du grand magasin.
« Je ne veux plus jamais vivre le monde de la noblesse. »
Dès que j'entrai dans le grand magasin, dix employés se collèrent à moi pour me demander ce que je pensais de cette tenue, de celle-là, et comment ce stylo-plume était la marque favorite d'un certain comte... Comment une certaine montre était fabriquée par un artisan depuis des années. Ils bavardaient sans arrêt au point de rendre sourd.
À cause de ça, vêtements, chaussures, chaussettes, montres, chapeaux, etc. me furent imposés et tout mon corps fut recouvert d'articles de luxe.
Rosellis, qui fut attaquée en même temps, semblait fatiguée alors qu'elle s'étirait et était d'accord avec moi.
« Je suis entièrement d'accord. Si ce n'était pas une demande de Son Altesse, le Duc, j'aurais pris la fuite. »
« Est-ce correct pour une aventurière de dire ça, quand la confiance est importante pour les aventuriers ? » demandai-je.
Rosellis sourit et monta dans la voiture. « Bien sûr que non. Je dis ça parce que c'est toi. Je ne peux pas faire ça devant mon client. »
Je souris aussi en montant dans la voiture à sa blague.
« N'ai-je pas de la chance que ce soit moi que tu escortes ? »
« Ouais, t'as de la chance. »
Rosellis passa son bras autour de mon épaule et ébouriffa mes cheveux. Le ciel qui était bleu quand j'entrai dans le grand magasin était déjà en train de s'assombrir.
Notre voiture se dirigea directement vers l'hôtel où séjournait le Duc d'Asteria. L'hôtel au loin avait l'air assez luxueux, mais il ne semblait pas suffisant pour un duc.
« Son Altesse, le Duc séjourne dans un hôtel plutôt que dans un manoir à la capitale ? »
« Il n'a pas de manoir à la capitale. Vous connaissez la relation entre l'Empereur de Sang et le Duc d'Asteria, n'est-ce pas ?
Le Duc d'Asteria était un adversaire politique si puissant qu'on l'appelait l'ennemi naturel de l'Empereur de Sang. En tant que tel, il était compréhensible de ne pas avoir de manoir sur le territoire de l'empereur, la capitale. S'il avait un manoir à la capitale, il risquait de se retrouver dans une situation défavorable. Même après la mort de l'ancien empereur et l'accession de l'actuel, la relation avec l'empereur restait ambiguë, ni bonne ni mauvaise, donc il n'avait pas acquis de résidence dans la capitale.
Quand la voiture arriva à l'hôtel, Rosellis et moi entrâmes directement à l'intérieur.
« Merci de votre visite. Je vais prendre votre sac. »
Quand le concierge aimable accepta mon sac, il faillit le laisser tomber, incapable de supporter son poids. Les objets dans le sac devaient peser environ 50 kg, donc c'était plus lourd que la plupart des sacs de riz.
« Voulez-vous que je le tienne ? »
Je tendis mon sac inconsciemment, mais je demandai parce que cela semblait trop lourd pour le concierge.
Le concierge secoua la tête désespérément. « Oh, non. »
Il était rouge à cause du poids du sac mais continuait de sourire.
Je ne sais pas si nous étions des clients habituels, mais parce que nous faisions partie de l'entourage du Duc d'Asteria, il ne pouvait pas simplement rendre le sac. Dès qu'une seule plainte sortirait de nos bouches, l'enfer se déchaînerait sur le concierge. C'était un travail extrêmement unique.
Je montai dans l'ascenseur et demandai : « Dans quelle chambre séjourne Son Altesse, le Duc ? »
« Autant que je sache, il est à l'étage supérieur, mais je ne sais pas dans quelle chambre. »
« Son Altesse le Duc a loué les 13e, 14e et 15e étages. Si c'est l'étage le plus haut, ce devrait être la chambre 1501. »
Mon dieu, l'échelle était outrageuse. Un étage de cet hôtel était aussi grand qu'un petit manoir, mais louer trois étages ne me semblait être que de l'exhibition de richesse.
« À quel étage souhaitez-vous monter ? »
« 15e, s'il vous plaît. »
« Oui, Monsieur. »
Le concierge appuya sur le bouton du 15e étage et l'ascenseur magique monta rapidement. Ce n'était pas aussi sophistiqué que ce que j'avais vu dans la tour de magie, mais c'était la première fois, en dehors de la tour de magie, que je voyais un ascenseur.
Lorsqu'il arriva au 15e étage, la porte de l'ascenseur s'ouvrit. Contrairement à ce que je pensais, le 15e étage n'était pas un long couloir, mais un petit espace avec une porte.
La porte d'apparence luxueuse portait le panneau numéroté « 1501 ».
« Tout le 15e étage n'est qu'une seule grande pièce. »
À l'explication du concierge, Rosellis et moi restâmes bouche bée.
Je n'aurais jamais pensé que le duc utiliserait seul une pièce de la taille d'un manoir.
« Le 15e étage, non, combien coûte cette chambre ? » demandai-je.
« C'est une pièce d'or par nuit, » répondit le concierge avec un sourire.
Habituellement, une pièce d'or était le prix d'une grande maison. En entendant le montant, Rosellis secoua la tête et sonna à la porte. Peu après, un jeune majordome ouvrit la porte et nous accueillit.
« Bienvenue. Rosellis von Asilante-nim. Den von Mark-nim. Je vous attendais. Je vais vous montrer l'intérieur. »
Le majordome accepta facilement mon sac que portait le concierge et nous fit entrer dans la pièce.