Glont venait d'entrer dans le bureau du directeur de la Guilde des Aventuriers avec des biscuits chauds, tout juste sortis du four.
« Ohohoho, vous attendiez depuis longtemps, n'est-ce pas ? Ce sont des biscuits spéciaux que j'ai faits moi-même. »
Le duc d'Asteria éclata de rire depuis son siège d'invité en posant l'assiette de biscuits sur la table.
« Huhu, tu continues à te balader avec ce tablier bizarre ? »
Glont lissa le tablier rose à dentelle légère qu'il portait, orné d'un coussin en forme de cœur sur la poitrine. « Hmmm, Votre Altesse, le duc ne semble pas le savoir, mais c'est un tablier en édition limitée rare, difficile à obtenir. Tu ne penses pas, Rosellis ? »
« Pfft ! » Rosellis recracha le thé qu'elle buvait. « Kéck ! Kéck ! Pourquoi me demandes-tu ça ? »
« Eh bien, c'est parce que je t'ai vue à la boutique qui vendait ces tabliers en édition limitée. »
« Toi, tu as dû mal voir. » Rosellis détournait le regard tandis que la main tenant la tasse de thé tremblait.
« Hey, Bloody, tes mains tremblent ? »
Quand le jeune homme assis en face d'elle le souligna, Rosellis le foudroya du regard et posa la tasse violemment.
Kwang !
« Tais-toi ! Chevalier endetté ! Si tu es un garde, tais-toi et reste dehors devant la porte comme un garde ! » cria Rosellis.[1]
Le jeune homme traité d'« endetté » et Glont furent mis en colère.
« Hey ! J'ai presque fini de rembourser ma dette ! »
« Mon dieu ! Rosellis ! C'est mon service à thé préféré ! »
Le duc d'Asteria battit des mains avec force face à la situation où tout le monde parlait en même temps. Les applaudissements firent taire tout le monde dans le bureau du directeur de la Guilde.
« Ohoho, excusez-moi. » Glont s'excusa.
Le duc d'Asteria sourit et fit un geste de la main. « Non, c'est bien. Quoi qu'il en soit, je ne suis toujours pas habitué à vos manières polies. Vous ne criez plus et ne cassez plus tout comme avant ? » demanda-t-il avec un sourire taquin.
Un Glont apparemment perplexe leva les mains en signe de reddition. « Pourquoi ressortir une si vieille histoire ? Cela fait déjà plus de 25 ans que j'ai cassé des choses devant Votre Altesse. »
« Ahahaha, je te le dis maintenant, mais à l'époque j'avais envie de te couper la gorge et de pendre ta tête à ce pin. »
Glont transpira à froid face à ces mots secs. À cette époque, en tant que troisième fils de vicomte qui venait tout juste d'être promu écuyer, causer un trouble devant le Duc n'aurait pas seulement affecté sa personne, mais aussi le destin de sa famille.
« Ahaha, si Anemone-nim n'avait pas arrêté Votre Altesse, le Duc, ma vie aurait vraiment pris fin à ce moment-là. » Glont caressa son cou.
Le duc fixa le vide comme s'il revoyait le passé dans l'air vide. « Oui, Anemone m'a dit qu'il valait mieux te laisser vivre et effacer tes dettes car tu deviendrais général à l'avenir. Bien que je ne sache pas que tu grandirais au point d'être appelé le héros du pays. »
« Hahaha, je ne le savais pas non plus. À ce moment-là, je n'étais qu'un gamin incapable de distinguer l'avant de l'arrière et qui ne supportait pas l'injustice. » À un moment donné, les yeux de Glont se perdirent également dans les souvenirs.
« Huhuhu, n'était-ce pas lorsque tu as annoncé ta retraite il y a une décennie que ton caractère a soudainement changé ? » Le duc d'Asteria tenta de le sonder légèrement.
Le visage de Glont se raidit légèrement, puis il se tourna avec son air décontracté habituel. « Au fait, est-ce que ça te va de laisser le chef des Chevaliers Tigre Blanc derrière toi et d'amener Damian à la place ? Sa fierté est anormale. »
Lorsque le directeur désigna le Chevalier endetté, le duc d'Asteria répondit après avoir fini le thé qu'il buvait. « Il est le commandant en chef des forces de défense régionale, chargé de garder les frontières du Territoire des Démons. Moi l'amener personnellement serait une perte pour moi au minimum, et une perte pour tout l'empire au maximum. »
Glont éclata d'un rire perfide. « Hohoho, c'est comme ça que tu t'en es débarrassé ? » plaisanta-t-il.
« Hahaha, c'est exact. Il est si inflexible qu'il m'embête pour tout. » Le duc d'Asteria se tapa sur le genou en riant.
« D'un autre côté, ce type qui ne pense qu'à l'argent ne travaille que selon ce que je lui donne, donc c'est plus commode. »
Quand le duc tapota l'épaule du Chevalier endetté, celui-ci sourit maladroitement.
« Oho, c'est pour ça que tu l'endettes sans cesse et que tu l'emmènes partout ? »
« Oui, il n'y a pas d'outil aussi facile que l'argent pour manipuler les gens. »
En écoutant Glont et le duc d'Asteria, Rosellis regarda Damian avec pitié et songea à ne jamais s'endetter.
« Donc, laisse-moi emprunter Roseland encore cette année. »
Glont exprima son désaccord face aux paroles du duc. « Votre Altesse, c'est un abus d'autorité. Votre Altesse ne devrait-elle pas pouvoir faire du tourisme dans la capitale toute seule maintenant ? »
« Hein ! Tu crois que je cherche juste un guide ? Quand on va à une conférence d'affaires d'État, on a normalement un fonctionnaire attitré. »
La famille impériale assignait des fonctionnaires dédiés pour la commodité des nobles de haut rang, au moins niveau comte, qui assistaient à la conférence d'affaires d'État chaque année pour leur confort.
« Comme je l'ai dit l'an dernier, cela relève du Département central des Cérémonies. Savez-vous à quel point le Directeur du Département des Cérémonies me fusille du regard chaque année ? »
En réalité, la raison de la nomination de fonctionnaires dédiés était de surveiller les moindres faits et gestes des nobles de haut rang rassemblés dans la capitale. Sous réserve que le temple soit tombé, ce n'était pas exagéré de dire que les ennemis de la famille impériale étaient les nobles qui avaient développé leur force en s'alliant contre le temple.
Le duc d'Asteria, bien au fait de cela, choisit son propre fonctionnaire pour l'accompagner. C'était un abus de pouvoir du duc d'ignorer les règles, mais personne ne pouvait rien dire.
« Quoi qu'il en soit, donc tu ne veux pas ? »
Glont soupira face aux yeux perçants du duc d'Asteria. Le vieux politicien n'avait pas évoqué l'erreur de sa jeunesse pour rien.
« Ce n'est pas le cas. »
« C'est bien. » Le duc prit un biscuit avec une attitude allant de soi.
Glont soupira à nouveau en se tenant la tête face à la situation délicate. « Mais ce ne peut pas être Roseland. »
« Pourquoi ? Y a-t-il quelqu'un d'aussi aimable que lui ? »
« Roseland est trop occupé depuis sa promotion. N'est-ce pas trop demander d'arracher quelqu'un qui s'efforce frénétiquement de s'adapter à son nouveau poste ? » dit Glont.
Le duc d'Asteria se caressa le menton en répondant : « Hmm, certainement, je lui dois quelque chose, donc je me sentirais mal de le redemander cette fois. »
Glont fit mine d'être surpris. « Oh mon dieu, Votre Altesse a une conscience ? »
Voyant Glont feindre l'ignorance, le duc rit : « Les cheveux sur ma conscience peuvent être épais, mais ils existent. J'ai l'impression qu'une mèche de ma conscience s'arrache si je demande de prendre Roseland. Bon, est-ce que je dois juste tenir bon pour une dizaine de cheveux ? »
Glont capitula face à la remarque taquine : « J'avais tort. Alors je voudrais que vous choisissiez une autre personne. »
« Huhuhu, tu aurais dû faire ça plus tôt. »
Le duc regarda Glont comme s'il était un enfant.
« As-tu quelqu'un en tête ? »
« Oui, c'est quelqu'un nommée Fiona... Mais j'imagine que Votre Altesse, le Duc, préférerait voir et décider par vous-même, oui ? »
Le duc claqua des doigts devant la conjecture de Glont. « Comme prévu, tu me connais bien. » Il se leva de son siège et dit : « Arrête de manger et lève-toi, débiteur, c'est l'heure de travailler. »
« Moung ! » Sa bouche était pleine de biscuits et il finit par marmonner.
« Si tu dois parler, fais-le après avoir fini de manger. Tsk tsk, si quelqu'un d'autre voyait ça, on pourrait croire que je te fais travailler en te laissant mourir de faim. »
En parlant, il trouva les biscuits de Glont délicieux et en prit un.
-o-
Peu de temps après avoir obtenu la promesse d'Hillis qu'elle ne parlerait jamais de moi, j'enfilai mon uniforme et me rendis au travail. « Vous êtes arrivé ? »
Organ m'accueillit quand j'arrivai à la Guilde des Aventuriers. Mais plutôt que vers Organ, mes yeux allèrent vers Demuir, allongé sur le sol à côté du bureau.
« Qu'est-ce qui arrive à Demuir ? »
Ce ne fut pas Organ qui répondit à ma question, mais Demuir, allongé par terre.
« Heuk ! La dame de la boulangerie en face a dit que j'avais grossi ! »
La dame de la boulangerie en face était celle qui intéressait Demuir et qu'il essayait de séduire. C'était un parti de premier choix, anobli avec un emploi sûr de fonctionnaire. La dame semblait intéressée, mais peut-être que ça ne marchait pas ?
« Bien sûr, tu grossirais si tu ne manges que du chocolat comme ça. »
Qui t'a dit de distribuer le chocolat militaire aux enfants sans permission ? C'était une justice punitive.
« Uheuk ! C'est un régime alors ! Aide-moi, Den ! »
« L'exercice que je vais te faire faire sera très dur. Es-tu vraiment sûr ? »
Demuir hésita. « Heu, à quel point c'est dur ? »
C'était assez dur pour que même Lisbon, étudiant à l'école de chevalerie, peine à suivre mon emploi du temps.
« Tu ne pourras peut-être pas venir travailler pendant un moment à cause des courbatures. »
« Alors je ne peux pas. Le travail est précieux. »
Demuir évita soudain mon regard. Je rigolai et notai de bons exercices et la façon de les faire sur une feuille blanche.
« Je n'ai écrit que des choses assez faciles pour toi. Si tu fais ça, tu perdras beaucoup de poids. »
« Heu... est-ce que ça va vraiment me faire maigrir ? »
Comme s'il regardait quelque chose d'étrange, il me regarda avec méfiance.
« Oui. Mais c'est assez costaud, donc il faudra vraiment que tu te décides. »
Les méthodes d'exercice que j'avais notées étaient la course et quelques-unes de ma vie antérieure comme la planche, les squats, etc. Ce aurait été bien si je les avais dessinées, mais comme mes talents de dessin étaient nuls, j'écrivis l'explication avec le plus de détails possible.
« Et vous, Flam et M. Dano ? »
Je ne les avais pas vus alors qu'ils n'étaient pas du genre à arriver au travail plus tard que moi.
« Ils sont allés au Marché Druval pour acheter tous les sous-produits qui avaient été mis de côté dès leur arrivée au travail. »
« Marché Druval ? »
« Les seuls qui peuvent gérer tous les sous-produits acquis lors de cette récente bataille sont soit le Marché Druval, soit le Marché Asteria. »
Pendant que Demuir parlait, je posai mon sac à ma place. Bien que j'aie déjà écumé le marché des sous-produits de démons pendant les deux derniers jours, même pas un quart du volume généré par l'afflux de démons n'avait été écoulé. Cela montrait juste à quel point l'afflux avait été intense et les dégâts importants.
« Utchachacha ! »
Je m'étirai et tentai de commencer le travail administratif comme d'habitude. Alors Fiona ouvrit la porte depuis le comptoir à l'extérieur du bureau et entra.
« Avez-vous un instant tous les trois ? »
À l'appel de Fiona, nous trois, moi y compris, arrêtâmes ce que nous faisions, nous levâmes de nos sièges et nous approchâmes de Fiona.
« Flam et Dano ne sont pas encore revenus ? »
« Non, ils ne sont pas encore revenus. »
Fiona parut perplexe face à la réponse d'Organ. « Vraiment ? Alors on n'y peut rien. Le directeur de la Guilde a ordonné d'appeler tout le monde. Faisons monter tout le monde ici et les deux autres pourront monter séparément plus tard. »
Elle soupira et nous mena au bureau du directeur de la Guilde.
« Mais qu'en est-il de M. Roseland ? »
« Il est très proche d'être promu, donc il sera occupé un moment à apprendre son nouveau travail à partir d'aujourd'hui. » Elle répondit à ma question avec un sourire.
Ah, alors si Roseland part pour une promotion, un nouveau venu va arriver ?
Si les choses se passaient bien, je pourrais échapper au statut de nouvelle recrue dans quelques mois. Bien sûr, être la nouvelle recrue ne signifiait pas plus ou moins de travail, mais c'était une question d'humeur.
Fiona arriva au cinquième étage et frappa devant le bureau du directeur de la Guilde.
« Directeur de la Guilde-nim, c'est Fiona. »
Une voix fut entendue de l'intérieur, et elle nous fit entrer.
Dans le bureau du directeur de la Guilde se trouvaient non seulement Glont, mais aussi Rosellis et un jeune homme que je n'avais jamais vu, ainsi que le vieux gentleman que j'avais vu le matin précédent.
Contrairement à hier, le vieux gentleman portait des vêtements luxueux et une canne d'apparence coûteuse.
« Oh, toi ! »
Le vieux gentleman me reconnut et sourit accueillant.
1. Changement du nom de Chevalier Endetté à Chevalier Endetté (Note: The original note says "Changing the name from Indebted Knight to Debt-ridden Knight" - in French both would be "Chevalier endetté" so I'll keep the note as translated)