Après le déjeuner, Lisbon et moi avons fait notre deuxième pari, entourés d'enfants. Le pari consistait en un jeu d'échecs à neuf champs de bataille qui utilisait neuf plateaux et 120 pièces. Les pièces étaient composées de 60 pions, 15 tours, 15 cavaliers, 15 fous, dix mages, quatre reines et un roi. Hormis le fait que les pions pouvaient reculer et l'existence des mages, la façon de déplacer les pièces était identique aux échecs de ma vie précédente.
Les pièces de mage blanches étaient des mages de guerre et pouvaient tuer jusqu'à deux pièces dans une case adjacente. Pour les pièces de mage noires, c'étaient des nécromanciens. Ils pouvaient tuer une seule pièce dans une case adjacente et la faire revivre exactement au même endroit. Les mages pouvaient se déplacer jusqu'à trois cases dans n'importe quelle direction, leur mobilité était donc faible, mais ils constituaient le cœur de ce jeu.
J'expliquai les règles des échecs en disposant l'échiquier et demandai à Lisbon : « Je passe mon tour pour le choix. Laquelle vas-tu prendre, les noirs ou les blancs ? Les noirs commencent. »
Le thème de ce jeu d'échecs était une bataille contre le roi des immortels, le chef des mages noirs d'autrefois. La raison pour laquelle les noirs commençaient était que la guerre avait débuté par une attaque surprise des mages noirs.
« Heu... Les blancs ? »
Je ne sais pas si Lisbon avait bien compris les règles, mais je n'avais aucune intention de faire de la figuration. « Alors je prends les noirs. Commençons. »
J'avançai le pion du centre. Pour info, ma meilleure partie fut celle où j'ai maté mon adversaire avec huit reines après avoir capturé les quatre reines adverses avec mes nécromanciens. À ce moment-là, ma plus jeune sœur a renversé le plateau en criant à la tricherie. C'est un bon souvenir. Maintenant, montrons mon talent.
Hillis était impressionnée par la partie entre Lisbon et moi. « D'où viens-tu pour jouer à des échecs aussi fous ? Je n'ai jamais vu ce type d'échecs. »
Ah, c'est bizarre. Ces échecs ont été apportés de l'empire à notre village, alors pourquoi Hillis ne les connaît-elle pas ?
« Hé Den, t'as pas inventé un jeu qui n'existe pas, par hasard ? » En bougeant ses pièces, Lisbon me regarda avec suspicion et me demanda prudemment.
Je me sentis lésé. Je lui ai seulement expliqué comment jouer aux échecs qu'on m'avait appris !
« Toi non plus tu ne connais pas, Lisbon ? Ces échecs ? »
« Je ne connais pas. »
Je regardai Hillis à la réponse de Lisbon. « Hillis, tu ne connais vraiment pas ? »
« Ouais. Je ne connais vraiment pas. »
Étrange, je suis quasi sûr que ma grande sœur a dit que c'étaient des échecs de l'empire.
À ce moment-là, la supérieure qui observait avec les enfants sourit et dit : « Ce sont des échecs du Nord. Je ne m'attendais à ce que quelqu'un connaisse ce jeu. »
Quand quelqu'un qui connaissait le jeu apparut, je regardai la supérieure avec plaisir. « Je vois que la Supérieure-nim semble le connaître. »
« Oui, je le connais, mais c'est la première fois que je vois quelqu'un y jouer. »
Après s'être perdue un instant dans ses souvenirs, la supérieure me regarda comme si j'étais bizarre. Dans mon village, ma grande sœur et moi étions les seuls à y jouer, mais je pensais que ce serait plus courant dans l'empire.
« Ces échecs du Nord sont aussi appelés échecs à neuf champs de bataille car ils utilisent neuf plateaux, mais on les connaît aussi sous le nom d'échecs d'Asterium, et la personne qui les a créés était un gamin qui vivait à Asterium. »
C'était une info que j'ignorais aussi. Honnêtement, combien de gens connaissent le créateur en jouant à des jeux comme les échecs ou le baduk ? [1]
« Mais il y a un jeu complet ici alors que personne n'y joue. »
S'il n'y avait pas eu de pièces de « mage », j'allais les sortir de mon espace de poche, mais l'orphelinat possédait un jeu complet d'échecs à neuf champs de bataille.
« Cet échiquier et ces pièces m'ont été donnés directement en cadeau par le gamin qui a créé les échecs du Nord. Cependant, c'était trop difficile, et je n'y ai jamais joué une seule fois. »
La supérieure regarda l'échiquier avec vague, comme plongée dans un lointain souvenir, avant de dire : « Au fait, es-tu d'Asterium puisque tu sais jouer à ces échecs ? »
Je secouai la tête à la question de la supérieure tout en bougeant une pièce. « Non. Enfin, je viens des environs. »
La supérieure examina mon visage de près à ma réponse.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
La supérieure sourit maladroitement à ma question. « Rien. Tu ressembles à une fille que je connais. »
« Vraiment ? »
En y repensant, le vieux monsieur que j'ai croisé par hasard au marché ce matin a aussi dit que je ressemblais à sa fille. Mon visage est-il si féminin ?
« En te voyant, Sœur Anémone-nim m'est soudain venue à l'esprit. »
Je souri à la supérieure qui portait un sourire mélancolique. « Le prénom de ma mère est aussi Anémone ; quelle coïncidence. »
Le visage de la supérieure se raidit et elle demanda : « Frère-nim... quel âge as-tu ? »
« J'ai 16 ans et j'en aurai 17 dans quelques mois. »
La supérieure parut légèrement soulagée. « Ah, je vois. Eh bien, Sœur Anémone-nim est déjà partie rejoindre Dieu il y a 25 ans, donc tu ne peux pas être son fils. »
La supérieure semblait m'avoir confondu avec le fils de quelqu'un. D'ailleurs, même si je l'appelais mère, elle est décédée juste après ma naissance, donc je ne sais presque rien d'elle hormis son nom.
Je n'ai vu que quelques photos de son visage, prises par magie. Maintenant que j'y pense, parmi les photos, il y en avait une prise avec une nonne d'âge mûr. Cependant, la supérieure a dit que la personne nommée Anémone est morte il y a 25 ans, donc ça n'a rien à voir avec moi.
« Hé, Lisbon. Tu réfléchis avant de bouger, hein ? »
Ma question mit le paillasson en panique. « Hein ? Heu... peut-être ? »
Il ne réfléchit même pas. Pas étonnant que ses coups soient incompréhensibles malgré son dispositif qui s'effondre et qu'il soit acculé.
Je dis en désignant l'échiquier du milieu juste devant Lisbon : « On a déjà passé les dix tours. Je vais tourner ce plateau de 90 degrés vers la gauche. »
« Hein ? »
Le roi se retrouva exposé quand il tourna le plateau.
« Échec. »
Lison paniqua et tenta de protéger son roi en bougeant une pièce, mais il fut bientôt mat.
« Échec et mat. C'est ma deuxième victoire, et le pari est donc fini aussi. »
Comme prévu, pas besoin d'entendre le choix de Lisbon pour la troisième épreuve du pari. Il ne me restait plus qu'à grignoter du jerky en regardant Lisbon se faire gronder par Alice.
« Tu ne peux pas garder ça secret, d'une manière ou d'une autre ? »
À la supplique sincère de Lisbon, je souris et répondis : « J'ai pas envie. »
Les enfants se ruèrent vers le Lisbon désespéré.
« Hyung, t'es fini, non ? Joue avec moi ! »
« Jouons à la poupée ! »
« Non ! Hyung va faire un combat d'épée avec nous ! »
Visiblement, regarder les échecs n'était pas très amusant pour les enfants.
Hillis s'assit sur la place laissée libre par Lisbon et retroussa sa manche. « Ce jeu d'échecs a l'air intéressant. Faisons une partie. »
« D'accord, je vais te battre à plate couture. Allez, challenger. »
Hillis renifla légèrement. « Hut, sers de sacrifice à la naissance d'un nouveau champion. »
Hillis et moi commençâmes une partie d'échecs. Après s'être dépensé avec les enfants toute la matinée après l'entraînement de l'aube, Lisbon semblait avoir épuisé toute son endurance, il attrapa une poupée. En fait, je devais admettre que son endurance était très impressionnante pour avoir continué à courir toute la matinée. Peu importe la qualité du remède de récupération que je lui donnais, ça ne faisait pas disparaître la fatigue.
La raison pour laquelle Lisbon jouait autant avec les enfants était qu'il se sentait mal de ne pas pouvoir venir depuis quelques jours. C'était aussi parce que l'école de chevalerie allait bientôt commencer, et qu'il ne pourrait plus venir souvent. C'est vraiment un gentil paillasson.
« Les enfants semblent un peu trop méfiants envers les étrangers. Est-ce normal ? » demanda Hillis en bougeant une pièce pendant que Sœur Riemann observait depuis le côté.
J'acquiesçai et approuvai l'opinion d'Hillis. C'était naturel de se méfier des étrangers, mais les enfants étaient encore méfiants d'une manière ou d'une autre après avoir joué toute la matinée.
« Pardon ? Ah, oui. C'est parce qu'ils sont des enfants avec des cicatrices sur le cœur... » Sœur Riemann bredouilla à la fin et jeta un coup d'œil à la supérieure qui s'occupait des enfants avec Lisbon.
Y a-t-il une situation particulière ? Bah, ça ne me regarde pas. Pendant que je pensais ça, je remarquai qu'un mana étrange fut transmis à Hillis. C'était de la magie de transmission de son. Je piratai naturellement la magie et écoutai.
— Sainte-nim, je pense qu'il faut que vous reveniez.
C'était la voix du paladin nommé Albatoss. Hillis fronça les sourcils quand il mentionna le retour.
— Pourquoi ?
— Des costauds sont en route vers la Maison de l'Ange, et je ne pense pas qu'ils aient de bonnes intentions.
Au rapport d'Albatoss, Hillis ne montra aucune expression et bougea sa pièce d'échecs.
— Alors chassez-les.
Par la fenêtre, je vis Albatoss hésiter face à l'ordre ferme.
— C'est... je crains que ce soit impossible.
— Quoi ?
Quand Hillis regarda par la fenêtre avec un air furieux, je vis les paladins tressaillir dehors.
— C'est... c'est que nous sommes venus ici sans rien dire au Grand Temple. Si Sainte-nim se retrouve mêlée à une querelle, de mauvaises choses pourraient arriver...
Hillis réprimanda vertement Albatoss qui radotait.
— Albatoss, ma position est-elle celle où je dois éviter des voyous qui viennent harceler l'orphelinat ? Est-ce que c'est quelque chose que le chef de la division des paladins consacrés chargé de me protéger devrait dire ?
Je n'affichai aucune réaction extérieure à ce qu'Hillis disait, mais je fus grandement surpris. Être le chef de la division des paladins consacrés était le poste le plus élevé qu'un paladin puisse atteindre. En termes de famille impériale, les paladins consacrés étaient comme la division des chevaliers de la garde royale.
Le statut de la sainte était à peu près au même niveau que le pape, donc les paladins la gardant devaient être talentueux même au temple. Cependant, je ne savais pas que ces chevaliers benêts seraient au même niveau que la division protégeant le pape.
— Non, je m'excuse. Cependant—
« Albatoss ! »
Tout le monde regarda Hillis qui frappa la table de colère. Alors que tous les regards se tournaient soudain vers elle, Hillis sourit doucement. « Hohoho, pardon. Continuons les échecs. »
Quand Hillis agita les mains en faisant semblant que rien n'était, tout le monde reprit ce qu'il faisait. Avec ma vision perçante, je voyais clairement que sous ce sourire doux, il y avait une frustration bouillonnante.
— Je suis désolé, Sainte-nim.
Aux excuses d'Albatoss, Hillis parla chaleureusement avec un doux sourire.
— Non, c'est bon. Je suis sûre que le chef de la division des chevaliers consacrés a ses propres réflexions sur la question, mais j'ai été précipitée.
Ah, elle est vraiment furieuse.
— Ce n'est pas ça. Cependant, s'il arrive quelque chose à Sainte-nim encore une fois, vous devrez peut-être vraiment retourner à Percival cette fois.
— Oui, je suppose.
Triste à dire, au lieu de refermer le couvercle ouvert, Albatoss l'a envoyé valser loin. Prions pour la paix.
— Et Sainte-nim sait aussi que nous ne pouvons pas arrêter le Grand Temple avec notre position.
— Qu'est-ce que c'est ?
Kwang !
Avant même qu'Hillis ne puisse demander à Albatoss d'élaborer, la porte d'entrée s'ouvrit brutalement, et une bande de voyous entra.
« Ouah ! »
Au bruit de la porte claquant, le bébé se réveilla et se mit à pleurer. Sœur Riemann prit le bébé et évacua les enfants vers la salle de jeux.
« C'est toujours un endroit misérable. »
Derrière les voyous vint un prêtre qui ressemblait à une souris portant un uniforme de prêtre luxueux.
1. Le baduk est le jeu de plateau Go qui se joue avec des pierres noires et blanches.