Quand j'entrai dans la Maison de l'Ange, les paladins qui entouraient les lieux me dévisagèrent sans détour. Étrangement, ils ne semblaient porter aucun intérêt à Lisbon, mais je pouvais ressentir toute sorte de vigilance et d'hostilité dans leurs regards à mon égard.
Cette sensation ressemblait beaucoup à la façon dont le paladin m'avait regardé lorsque j'étais avec Hillis au casino. Haha, impossible que quelqu'un au niveau d'une sainte se trouve dans un endroit aussi miteux...
« Hein ! Den ? »
...Il y en avait une. Hillis, assise avec un livre d'images ouvert parmi les enfants, me regarda et me fit signe de la main avec un air ravi.
« Vous vous connaissez ? » Lisbon me regarda avec curiosité.
« Oui, c'est une amie. »
Au moment où je dis qu'elle était une amie, j'eus l'impression que le regard des paladins qui observaient depuis l'extérieur de la fenêtre brûlait férocement. Même si sa position rendait toute fuite impossible, je ressentis quand même de la peine pour Hillis d'avoir à supporter d'être encerclée par des paladins aussi surprotecteurs.
« Ça fait longtemps. Je ne m'attendais pas à te rencontrer dans un endroit pareil. »
Hillis sourit comme une gamine et dit : « Allez, pas besoin de vouvoiement entre amis ; tutoie-moi. Tu m'as tutoyée quand on s'est quittés la dernière fois, non ? »
Pendant que Hillis parlait, les paladins à l'extérieur dégageaient une puissance divine comme pour dire qu'ils me tueraient si je la tutoyais.
Cependant, Hillis leur fit un signe des yeux pour calmer la puissance divine fluctuante. J'arborai un sourire similaire à celui d'Hillis. « D'accord, puisque tu insistes, je te tutoie. Comment vas-tu ? »
Une fois de plus, l'énergie du paladin fluctua avec mon tutoiement, et Hillis en profita à nouveau.
Alors que je pensais que nous étions vraiment du même genre de personnes, une jeune religieuse vint vers nous et dit : « Frère Lisbon-nim, vous voilà ? »
Tandis que la religieuse l'accueillait, elle traça aussi le signe de croix. Lisbon la salua aussi en traçant une croix. « Oui, ça fait un moment, Sœur Riemann. »
« Les enfants cherchaient Frère Lisbon-nim parce que vous n'êtes pas venu depuis quelques jours. »
Pour des enfants qui l'auraient soi-disant cherché, je ne vis aucun enfant s'approcher.
« Et cette personne est... ? »
Quand Sœur Riemann se tourna vers moi pour demander, Lisbon me présenta avec un sourire. « C'est mon ami qui habite dans la même pension. Ne vous ai-je pas apporté dix pièces d'argent au Nouvel An grâce au don de mon ami ? »
« Ah, oui ! Alors... »
« Oui, c'est lui. »
Sœur Riemann me remercia en me tenant la main avec un visage reconnaissant. « Merci beaucoup, Frère-nim. Grâce à vous, nous avons pu passer l'hiver au chaud. »
Je ne sais pas si je mérite d'être remercié comme ça, vu que l'argent vient du jeu.
« Haha, je suis content que les enfants aient eu un hiver chaud. »
Sœur Riemann me serra la main comme si elle était émue par mes mots et sourit. Ensuite, comme Sœur Riemann était amicale avec moi, les enfants commencèrent à s'approcher de nous petit à petit. Ah, peut-être qu'ils ne venaient pas près de nous parce qu'ils se méfiaient de moi.
À ce moment-là, un enfant rassembla son courage et sauta sur Lisbon. « Frère Lisbon ! »
À partir de cet enfant, les autres enfants se ruèrent sur Lisbon.
« Wah ! Grand frère Lisbon ! »
« Frère ! »
« Où étiez-vous ? »
Je fis un pas en arrière en voyant les enfants bondir comme des chiots voyant la neige pour la première fois. Hillis parut aussi embarrassée quand les enfants qui l'entouraient partirent aussi. Je sentis qu'elle était un peu contrariée par cela.
Les enfants s'accrochaient à lui, et Lisbon leur fit une accolade intime en disant : « Hahaha, désolé. J'ai quitté la capitale un moment parce que j'avais du travail. »
Ils deviendraient fous s'ils savaient qu'il est allé participer à une guerre. Les enfants accrochés à Lisbon restaient encore sur leurs gardes vis-à-vis de moi. Je me demandais si les enfants étaient normalement aussi prudents, mais dissiper leur méfiance ne serait pas trop difficile.
Je sortis une boîte de bonbons de ma poche et demandai : « Qui veut des bonbons ? »
Au bruit des bonbons qui cliquetaient dans la boîte, les enfants me regardèrent comme des suricates en faction. En avalant leur salive, les enfants regardèrent Sœur Riemann à côté d'eux.
« Oh, pourquoi avoir acheté des choses si chères ? » Sœur Riemann était si désolée qu'elle ne savait que faire.
Je haussai simplement les épaules. « Je ne les ai pas achetés, c'est un vieux monsieur qui me les a donnés en chemin, en me demandant de les donner aux enfants. »
« Un vieux monsieur ? »
Sœur Riemann inclina la tête, et je pointai la porte arrière de la Maison de l'Ange. « Oui, il est allé à la porte arrière pour voir la mère supérieure pour une affaire... »
« Ah ! Lui ! Il passe par ici à cette période de l'année. Je ne m'étais pas rendu compte qu'on en était déjà là, mais il a été d'une grande aide pour notre Maison de l'Ange. » Sœur Riemann semblait connaître le vieux monsieur.
« Savez-vous qui est ce vieux monsieur ? » C'était définitivement la première fois que je le voyais, mais c'était étrange parce qu'il me semblait familier.
Sœur Riemann secoua la tête. « Non, je ne sais pas vraiment. Je sais seulement qu'il habite loin de la capitale, et qu'il est riche comparé à son apparence. Je pense que la mère supérieure le connaît depuis longtemps, peut-être... »
Alors un enfant tira la jupe de Sœur Riemann et l'interrompit. « Sœu, Sœur-nim. »
Les yeux de l'enfant étaient dirigés vers la boîte de bonbons dans ma main.
Il semble que la conversation s'étant prolongée, la limite de leur patience fut atteinte.
Je demandai avec un sourire : « C'est bon si je donne les bonbons aux enfants d'abord ? »
« Ah, oui ! Un seul chacun, c'est bien. »
Quand Sœur Riemann donna sa permission, les enfants méfiants commencèrent à s'approcher furtivement.
Sœur Riemann claqua des mains et rangea les enfants en file. « Allez, tout le monde ! Mettez-vous en ordre ! »
Je commençai à distribuer les bonbons aux enfants alignés, et avant que je m'en rende compte, Hillis vint à côté de moi et me regarda avec mécontentement en disant : « C'est pas cher payé d'acheter les faveurs avec des bonbons. »
Face aux plaintes d'Hillis, je répondis avec un sourire. « Hut, ça s'appelle la stratégie d'un adulte qui a le pouvoir financier. »
Bon, si on chipote sur les résultats, ce n'étaient pas vraiment des bonbons que j'avais payés.
* * *
« Bon ! C'est l'heure du déjeuner ! »
Après avoir joué dur avec les enfants dans la cour, Lisbon rassembla les enfants dans la Maison de l'Ange à l'appel de Sœur Riemann.
« Wah, je suis crevée. » Hillis n'avait pas pu suivre l'endurance des enfants, et elle transpirait en exhalant épuisée.
Quand j'essayai de lui tendre un mouchoir alors qu'elle était assise sur un vieux banc en bois, un paladin apparut en hâte et donna un mouchoir à Hillis. « Voici. »
« Ah, merci, Albatoss. »
Après avoir été remercié, le paladin nommé Albatoss me regarda avec un air fier et repartit rapidement à sa place d'origine.
« Putain, gamin, hein ? » Hillis demanda avec un léger sourire.
Je m'assis à côté d'elle et répondis : « Ben, ça ne semble pas correspondre à son âge. »
À mes mots, l'aura d'Albatoss tressaillit, et Hillis éclata de rire. « Puhahahaha ! »
« Hahahaha ! » Je riais aussi, contaminé par son amusement.
Après avoir ri un long moment, tout en scrutant les endroits où les paladins se cachaient aux alentours, Hillis demanda : « As-tu eu des nouvelles de Mlle Rosellis à mon sujet ? »
Je secouai la tête à sa question. « Non, je n'ai rien entendu. »
Hillis sourit à ma réponse, et son rire était un peu forcé. « Vu tes compétences au casino, tu as l'air plutôt malin. Donc, tu as probablement deviné que je suis quelqu'un de haut placé, non ? »
Il fallait être idiot pour ne pas le remarquer après avoir vu sa protection excessive. À ce titre, Lisbon était un vrai idiot. Comment ne pas sentir l'énergie fluctuante autour de soi ? Ah, était-ce parce que je l'avais surmené le matin ?
J'acquiesçai sans rien dire, mentalement convaincu, et Hillis continua : « En fait, je n'ai presque pas d'amis à cause de ça, et je me sens aussi coupable de falsifier mon identité. »
Hillis hésita et ouvrit la bouche. « Je ne sais pas si tu continueras à être mon ami après avoir appris mon identité, mais en fait, je suis... »
« Une sainte ? » J'interrompis Hillis.
Hillis me regarda, abasourdie par ce que je disais. « Toi, comment ? Tu as dit que tu n'avais rien entendu de Mlle Rosellis. »
« Ouais, je n'ai rien entendu là-dessus. »
« Alors comment ? »
Je parlai décontracté à Hillis déconcertée : « Une jeune femme liée au temple, de haut rang et aux compétences exceptionnelles, est toujours escortée par des paladins. Au casino, tu m'as dit que l'endroit où tu logeais était secret. Rosellis ne savait pas non plus où tu habitais, alors elle a demandé au directeur de la guilde. En combinant tout ça, j'ai découvert facilement. »
En fait, quand je l'ai vue pour la première fois, j'ai entendu le paladin nommé Albatoss appeler Hillis « sainte ».
Hillis me regarda, surprise. « Alors, tu as tutoyé en sachant ça ? »
« C'est toi qui me l'as demandé. »
« Non, mais quand même. »
Je ne sais pas pourquoi tu es surprise alors que c'est toi qui m'as fait le faire. Si tu savais que j'avais remarqué ton haut rang, n'aurait-il pas été mieux de passer l'éponge dès le début ?
« Pourquoi ? Tu veux que je revienne au vouvoiement ? C'est confortable pour moi de vouvoyer parce que je vouvoie tout le temps les autres. »
« Non, continue à me tutoyer. »
J'acceptai volontiers la demande d'Hillis. « D'accord. Ah, mais je vouvoyerai quand même en public. Enfin, je ne sais pas s'il y aura un jour où un fonctionnaire rencontrera la sainte en public, ceci dit. »
Quand je parlai sur le ton de la plaisanterie, Hillis sourit, cachant ses pensées intérieures.
« Den~ ! Viens manger ! » Après avoir rassemblé tous les enfants dans la Maison de l'Ange, Lisbon agita la main et m'appela.
« Allons manger. »
* * *
Le duc d'Asteria arriva au petit café indiqué sur le billet. Le café avait les rideaux tirés sur ses fenêtres comme s'il ne fonctionnait pas, bien qu'il soit presque l'heure du déjeuner. Il y avait aussi un panneau sur la porte indiquant « Fermé ». Après avoir revérifié le billet une fois de plus, le duc poussa la porte close.
Dring, dring !
Une clochette claire sonna, et la porte s'ouvrit. Le duc'ouvrit la porte et entra dans le café. À l'intérieur, une femme d'âge moyen aux cheveux noirs faisait bouillir de l'eau.
« Cela fait longtemps que nous ne nous sommes pas vus, Votre Altesse le Duc. »
« Ça fait longtemps, avez-vous dit que votre nom était Talaria ? »
Elle hocha légèrement la tête à la question du duc. « Appelez-moi Big Mama maintenant. »
« Je vois. Il semble que vous gériez très bien l'agence de renseignements. Grâce à vous, les dégâts du territoire des démons ont considérablement diminué chaque année. »
Talaria secoua la tête modestement aux mots du duc. « Non, vous avez beaucoup aidé à créer l'Agence de Renseignement Big Mama. Et Votre Altesse le Duc est l'un des cadres supérieurs de l'Agence de Renseignement Big Mama, alors n'hésitez pas à accéder aux informations que vous voulez à tout moment. »
Il avait le titre de l'un des trois premiers dirigeants parce que le duc avait financé la création de l'Agence de Renseignement Big Mama.
« Haha, merci pour cela. »
Talaria sourit et désigna l'étage tandis que le duc la remerciait et regardait autour de lui en disant : « La personne que vous cherchez attend là-haut. »
« Je vois. Je devrais aller faire mes salutations. Excusez-moi. »
Le duc monta à l'étage. Au deuxième étage du café, un vieil homme aux cheveux noirs légèrement grisonnants était détendu, buvant du thé assis.
Dès que le duc vit le vieil homme, il ôta son chapeau et montra ses respects. « Cela fait longtemps, Zendia Blade-nim. »
Le rendez-vous du duc était avec l'ancien chef de la Tribu du Corbeau et le grand-père de Denburg.
Zendia se leva de son siège pour saluer le duc avec la même courtoisie. « Haha, cela fait longtemps, Votre Altesse le Duc d'Asteria. »
Puis le duc sourit et agita la main. « C'est trop de fardeau de recevoir une telle courtoisie de la part du chef de la Tribu du Corbeau. »
« C'est pareil pour moi. »
Le duc sourit et fit une suggestion à la taquinerie de Zendia : « Alors, appelons-nous par des noms confortables. »
« D'accord, faisons ça. Avez-vous déjeuné, Beau-père ? » [1]
Le duc s'assit en face de Zendia et répondit : « Haha, pas encore, Beau-père. »
1. Beau-père fait ici référence au parent de son gendre ou de sa belle-fille.