Alors que le mana prenait une teinte bleutée sur mon épée, Lisbon se hâta aussi de rassembler le sien. Quand j'approchai et portai une large estocade, Lisbon la bloqua calmement.
Kang-!
Lorsque mon épée et celle de Lisbon s'entrechoquèrent, le mana s'affronta aussi et créa des étincelles.
« Keup ! » Avec l'ajout de mon mana, Lisbon gémit car il lui devint plus difficile de recevoir mon épée.
« Courage ! Comment un chevalier peut-il perdre face à un fonctionnaire de bureau ? » criai-je et abattis mon épée à plusieurs reprises.
Kang ! Kang ! Kang !
C'était une attaque basique, sans aucune technique, mais Lisbon se concentra entièrement sur la parade. Vu la différence de niveau entre Lisbon et moi, c'était un résultat naturel. Cependant, ce résultat ne devait se produire que si je donnais le meilleur de moi-même. Actuellement, je limitais consciemment ma force pour être légèrement plus faible que Lisbon, il était donc étrange qu'il montre une telle faiblesse.
« Tu avais baissé ta garde, par hasard ? »
Lisbon tressaillit à mes mots. J'avais même eu la prévenance de lui dire de ne pas baisser sa garde, mais il se détendit quand même parce que je suis un fonctionnaire qui travaille dans un bureau. Il n'avait pas l'attitude requise pour manier une épée.
Je mêlai un peu d'intention de tuer à mon esprit combatif et la projetai sur Lisbon, qui recula vivement de trois ou quatre pas, surpris. Inattendu, il semble n'avoir jamais connu la véritable intention de tuer, car de la sueur froide perla sur son front et ses mains tremblaient.
« Je suppose que l'école de chevalerie t'enseigne qu'il est permis de baisser sa garde pendant un entraînement ? »
Lisbon avala sa salive à ma voix glaciale, la bouche sèche.
« Le vieux de mon quartier qui m'a appris l'épée m'a aussi dit de ne jamais baisser ma garde, même face à un gamin. On dirait que l'éducation à l'école de chevalerie est plutôt laxiste. »
Le vieux de mon quartier qui m'a appris l'épée était l'Aîné Weger, le maître de l'Oncle Bloody, de Gawain et de Mac hyung. Pour info, j'étais le gamin de dix ans mentionné à l'époque. Ceux qui subissaient sa discipline étaient les disciples de l'Aîné Weger, que mon escrime a pulvérisés. Après avoir perdu contre moi, les élèves recevaient un entraînement infernal en guise de punition, et je me souviens que c'était amusant à regarder.
À ma réprimande, la lumière dans les yeux de Lisbon changea, et il acquiesça. « Désolé. Je vais y aller de toutes mes forces. »
Lisbon serra sa main tremblante, et son esprit se remplit de détermination. Voir qu'il avait réussi à surmonter mon intention de tuer en si peu de temps montrait clairement qu'il regorgeait de talent. Je lui souris largement.
« Haap ! » Lisbon s'approcha rapidement et balança son épée.
Cependant, il est trop tard pour changer d'avis après m'avoir déjà mis en colère. L'heure de jouer est terminée.
Kang !
Je repoussai brutalement l'épée de Lisbon et tranchai sa cuisse gauche. Même si c'était une fausse épée, du mana la traversait, et un peu de sang coula.
« Uuk ! » La posture de Lisbon s'effondra, je tailladai son flanc et passai instantanément derrière lui, portant mon épée à son cœur. Si nous nous battions pour notre vie, je l'aurais transpercé, mais nous ne faisions qu'un duel avec un pari.
« Tu reconnais ta défaite ? »
Sa stance totalement ruinée, un genou à terre, Lisbon annonça sa reddition. « J... ai perdu. »
À sa reddition, je retirai mon mana et remis l'épée au fourreau. Puis, je tendis la main vers Lisbon, un peu sonné. « Tu sais pourquoi tu as perdu ? »
Lisbon prit ma main, se releva, et réfléchit. « …Est-ce à cause de mon inattention ? »
Je secouai la tête à la réponse de Lisbon. « Ben, il y a ça, mais non. »
« Alors ? »
« Plutôt que ton attitude, ça revient fondamentalement à ton manque d'expérience de vrais combats. »
En termes de pure physique, j'étais inférieur à Lisbon. Même mon jeu de jambes qui avait pris son dos à la fin n'était qu'au niveau basique. Je ne le voulais pas, mais ce qui a décidé de la victoire entre Lisbon et moi, c'est l'intention de tuer que j'ai relâchée.
Lâcher mon intention de tuer pour le forcer à se concentrer lui a insufflé la peur et a émoussé ses compétences. Même s'il a surmonté l'intention de tuer et m'a attaqué, une personne qui rencontre l'intention de tuer pour la première fois ne peut pas la surmonter complètement. Du coup, il n'a pas pu m'empêcher d'attaquer ses cuisses et a fini par m'exposer son flanc et son dos.
« Tu as beaucoup d'expérience de vrais combats ? » Lisbon semblait approuver ce que je disais. Il s'était battu durement pour sa vie contre les démons, mais seulement pendant un jour.
« J'en ai eu beaucoup, dans ma ville natale. Comme tu le sais, ma ville natale est près de Warrant et de la forêt d'Olympe. »
Lisbon parut convaincu par mes dires. La ville natale de Lisbon était aussi dans le nord, donc il avait dû entendre parler des combats féroces pour la vie contre les monstres chaque jour.
Mais bientôt, il me regarda bizarrement. « Alors tu aurais dû passer l'examen de chevalier, pas celui de fonctionnaire. Avec ce niveau de compétence, c'est pratiquement comme avoir obtenu la première place, avec les bourses en plus. »
Avoir la première place à l'école de chevalerie aurait été trop voyant aux yeux de l'Oncle Bloody.
Je haussi les épaules face à Lisbon. « Ayy, je ne suis pas si bon. Je l'ai juste appris pour l'autodéfense. »
Les démons étaient dangereux, bien sûr, mais dans un village entouré de plantes et d'animaux monstrueux qui se battaient pour leur territoire contre les démons, l'aura d'épée était incluse dans l'autodéfense de base.
En termes de personne la plus faible, même ma grande sœur à la constitution la plus faible du village arrivait à produire de l'aura d'épée. Cependant, si on demande si ma grande sœur était forte, sa force la ferait perdre face à un chevalier de haut rang de l'empire. Même avec un bon physique, si tu n'as pas les compétences pour le soutenir, tu finis juste comme Alphonso.
« Ayy, tu mens. » Lisbon me tira la langue.
« Je ne mens pas. Comparé à mes frères, mes compétences ne sont rien. »
Quand j'étais dans ma ville natale, si j'affrontais mes grands frères sans magie, mes chances de gagner n'étaient que d'environ 20 pour cent. Maintenant, bien sûr, hors de la forêt d'Olympe, si j'utilisais la magie, j'étais sûr à 100 % de gagner.
« Merci, Alphonso, de m'avoir laissé montrer mes capacités. »
Quand j'ai gagné, Alice et Yuria, qui regardaient, me regardèrent avec surprise. Apparemment, elles ne me croyaient pas quand je disais que je connaissais l'escrime.
Alphonso accepta l'épée et me regarda avec des yeux brillants. « Wah, Den ! Tu es trop fort ! »
« Toi aussi, tu pourras te battre à ce niveau bientôt. »
« Vraiment ?! » Alphonso écarquilla les yeux dans l'attente. En voyant son air expectant, ma conscience me piqua d'avoir dit de telles paroles en l'air pour rien.
« Tu peux faire de l'aura d'épée ? » demandai-je.
« Ouais ! » Alphonso acquiesça à ma question et produisit de l'aura d'épée.
« Quel est ton bilan à l'entraînement contre Lisbon ? »
« 124 matchs : cinq victoires, 98 défaites, et 21 nuls. »
Je ne comprenais pas comment il pouvait produire naturellement de l'aura d'épée alors que ses compétences étaient si mauvaises qu'il perdait contre Lisbon. Vu le temps qu'il avait appris avec l'Oncle Bloody, c'était incroyable que son niveau n'atteigne même pas le mien.
« Euh... Ouais, tu pourras te battre à mon niveau dans six mois environ. »
Ça pourrait prendre plus de temps, mais je le disais optimistement car il semblait arriver souvent à faire match nul ces temps-ci.
Je souris en coin en regardant Lisbon. « Ça fait un à zéro. On continue avec l'épreuve suivante ? »
« Ouais, on peut le faire demain ? » Lisbon tenait sa blessure et faisait semblant d'être blessé.
Il essaie juste de retarder le match le plus possible.
« Ben, d'accord. » Je soignai la cuisse et le flanc de Lisbon avec une simple magie de guérison.
* * *
Glont se dirigea vers la résidence du Premier ministre au palais impérial. Selon la procédure formelle, il aurait dû avoir une audience avec l'empereur et Orphina plutôt que de se rendre à la résidence du Premier ministre. Cependant, Orphina et l'unité principale étaient encore en route, donc quand Orphina arriverait, ils auraient une audience en bonne et due forme avec une cérémonie de remise de prix.
« Vous voilà, Général Glont-nim. »
Glont sourit légèrement en voyant Arcanta arrêter son travail, se lever de son siège et l'accueillir.
« Ohhohoho, général ? Les forces de réserve ont été dissoutes, donc tu devrais m'appeler directeur de la Guilde. »
« Oh, vous les avez déjà dissoutes ? » Arcanta parut regretter. Il essayait de réintégrer Glont comme général de cette façon, mais il avait déjà perdu sa chance.
L'appel et le démantèlement des forces de réserve relevaient de l'autorité d'Orphina, puisqu'elle avait été nommée commandante en chef, il n'y avait donc aucune place pour une intervention du Premier ministre et de la cour impériale.
« Avez-vous entendu parler de la situation ? »
Glont acquiesça à la question d'Arcanta.
Le Premier ministre demanda prudemment en préparant des rafraîchissements et du thé noir : « Je suis désolé, mais pouvez-vous d'une manière ou d'une autre aider à garder le palais pour un moment ? Je pense que vous êtes le seul capable de combler le vide laissé par Bloody, grièvement blessé. »
Glont secoua la tête, savourant le thé noir qu'Arcanta avait infusé. « Mon avis n'a pas changé. »
« Pourtant... »
Glont parla fermement à Arcanta qui hésitait : « La personne qui est à la tête de la division de la garde royale est aussi forte et talentueuse. Elle est amplement capable de combler le vide de Bloody. »
« Mais si l'on considère la situation du vol du trésor... »
Glont coupa la réplique d'Arcanta. « C'était une occurrence inévitable. Même si j'avais été là, je ne pense pas que les résultats auraient changé. De plus, si j'intègre temporairement la cour impériale, il y a un risque que la hiérarchie de la garde royale soit ébranlée. Si la hiérarchie vacille, ce sera pire que si je n'étais pas revenu à la cour impériale en premier lieu. »
Le refus ferme fit bientôt taire Arcanta. « Oui, si vous le dites, tant pis. Cependant, je veux que vous me donniez un coup de main quand nous en aurons besoin, comme vous l'avez fait jusqu'à présent. »
« Bien sûr. »
En regardant Glont hocher la tête, Arcanta soupira intérieurement.
Glont observa calmement le teint du Premier ministre tout en buvant son thé noir avant d'aborder le but de sa visite. « Tout d'abord, je souhaiterais faire un rapport sur les ruines. »
Les mots de Glont rappelèrent à Arcanta les ruines qu'il avait oubliées à cause de la Tortue Portant une Montagne qui se déplaçait soudainement vers le sud.
« Oui, j'ai entendu dire que les ruines s'étaient effondrées. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Glont sortit l'enveloppe de son sac et la tendit à Arcanta. « J'ai écrit les détails dans le rapport. Pour vous donner juste la conclusion, nous avons échoué. »
L'expression d'Arcanta se durcit au rapport de Glont. « Donc le dernier héritage de la Tribu Sainte est tombé aux mains des 12 Zodiaques ? »
À la suite de la combinaison de l'enquête préliminaire de l'Agence de Renseignement Big Mama et de la bibliothèque impériale, il savait qu'Aries passerait à l'action bientôt, alors il avait essayé de bouger le premier pour l'occuper à l'avance. En tant que tel, il était découragé par la nouvelle de leur échec.
La simple pensée de la menace posée par l'ennemi maintenant que le Cristal du Miracle, le dernier héritage de la Tribu Sainte, était tombé entre leurs mains lui faisait mal au ventre. Cependant, Glont avait une expression subtile.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Non, nous avons échoué, mais il n'est pas tombé aux mains des 12 Zodiaques. »
Aux mots de Glont, Arcanta demanda en sortant le rapport de l'enveloppe : « Alors est-il enterré avec les ruines qui se sont effondrées ? »
Glont répondit à la question avec un sourire abattu : « Non, un voleur nommé Lupin l'a volé. »
« …Quoi ? » Arcanta fut confus et parcourut les documents. Pourquoi Lupin apparaît-il jusqu'ici ?
Le Premier ministre ne put s'empêcher d'être surpris. Ces jours-ci, Lupin avait cessé d'apparaître, donc il avait cessé de le chercher. Pourtant, sa tête brûlait à l'idée qu'il pourrait devoir changer à nouveau les fonctionnaires postés au trésor.
« Nous aurons bientôt une conférence sur les affaires d'État, et ce sera un casse-tête si le voleur refait des siennes. »
La conférence sur les affaires d'État était une réunion où les hauts nobles et fonctionnaires de tout le pays se réunissaient chaque année pour discuter des affaires d'État pour l'année suivante. En même temps, à cause de l'incident du grand démon se déplaçant vers le sud, la cérémonie de remise de prix pour Glont et Orphina était prévue en même temps.
Avec le soupir d'Arcanta, Glont se demanda s'il devait révéler la vérité selon laquelle Lupin était en fait Denburg. Après y avoir réfléchi, Glont dit la vérité. Cela fit prendre un médicament pour l'estomac à Arcanta, et 30 minutes plus tard, Arcanta fut emmené à l'hôpital pour une intoxication aiguë.
À cause de l'ordre strict de l'empereur interdisant à Arcanta d'être tranquille par lui-même, les meilleurs alchimistes, thérapeutes et prêtres de haut rang de l'empire s'accrochèrent à lui. Arcanta récupéra en un jour, et sa souffrance continua.