Tôt le matin, le ciel au-dessus de la capitale était bleu, sans un nuage à l'horizon. Dès que les gens du quartier général et moi sommes arrivés dans la capitale, nous avons rendu nos armes et nos rapières avant de nous disperser après avoir officiellement signalé notre retour.
Je voulais rendre l'insigne de grade sur mon épaule, mais on me l'a refusé car il faisait apparemment partie de l'équipement. Je voulais le jeter parce que j'avais l'impression qu'on pourrait me réquisitionner à tout moment si je le gardais. Cependant, comme c'était considéré comme un cadeau de l'empereur, j'aurais été passible de sanctions disciplinaires si je le perdais ou le jetais. Cette fichue autocratie.
Je fis semblant de mettre l'insigne dans ma poche de poitrine mais le rangeai dans mon espace de poche et demandai à Lisbon : « Es-tu prêt à être puni ? »
« Hein ? Pourquoi ? » Lisbon inclina la tête comme s'il ne comprenait pas ce que je disais.
Je souris et le mis face à la réalité. « Tu as rejoint l'armée sans le dire à Alice, et tu es parti au front. »
Ce n'est qu'alors que Lisbon comprit ce que son avenir lui réservait, raidit le visage et devint nerveux. Au vu de l'aura subtile qui émanait de lui malgré sa nervosité, il semblait avoir gagné quelques niveaux depuis qu'il s'était trouvé à la croisée des chemins entre la vie et la mort.
Peu importe à quel point il avait risqué sa vie entouré de démons bien plus forts que lui, il était surprenant qu'il ait grandi à ce point en une seule journée. Il semblait que s'il rencontrait un bon professeur, il pourrait facilement atteindre le niveau de Rosellis et Alice en quelques années. Devrais-je essayer de l'enseigner ?
« Euh, hé, tu pourrais garder ça secret ? » Rien qu'à y penser, Lisbon savait que ce qu'il avait fait méritait une punition, et il me regarda comme un chien trempé par la pluie.
« Je n'ai pas envie. » Malheureusement, je n'aime pas les chiens.
« Tu ne peux pas faire ça ? S'il te plaît ! » Lisbon supplia, mais en fait, je ne voulais pas accepter parce que je trouvais qu'il serait amusant de voir Alice s'en prendre à Lisbon dans une fureur noire.
« Den ! S'il te plaît ! »
« Regarde un peu ! »
Quand Lisbon s'agrippa à mon pantalon et supplia sans faire attention au fait que nous étions en pleine rue, je le repoussai d'un coup de pied.
« Ouak ! »
Regardant Lisbon s'effondrer au milieu de la rue, je remis mon pantalon que Lisbon avait légèrement baissé et dis : « Si tu vas jusqu'à là, alors je ne dirai rien. »
« Vraiment ? »
Regardant Lisbon me scruter avec des yeux brillants, j'ajoutai une condition. « Mais seulement si tu gagnes contre moi. »
« Gagner ? En quoi ? » Lisbon me regarda avec des yeux effrayés.
Si le pari portait sur l'utilisation du cerveau, Lisbon savait lui-même qu'il ne pouvait pas me battre. Bien sûr, il ne pourrait pas me battre non plus si on utilisait nos corps.
« Qui sait, qu'est-ce qu'on pourrait bien faire ? » Je ris en jouant, et Lisbon trembla de peur.
Bon, je vais y aller mollo. À l'origine, je pensais faire un concours de mémorisation de livres ou un concours d'arithmétique à dix chiffres. Cependant, ce serait impossible pour cette tête de pierre, alors j'ai décidé de donner une chance à Lisbon de gagner.
« Faisons deux manches gagnantes sur trois et, pour être justes, choisissons chacun une épreuve où nous pensons avoir un avantage. »
« Euh, si on décide chacun d'une épreuve, alors qu'en est-il de la troisième ? »
Je décidai d'être généreux avec le curieux Lisbon. « Je te laisse choisir celle-là aussi. »
« Vraiment ? » Lisbon fut ravi et, en même temps, montra ses émotions conflictuelles sur son visage inquiet.
Quoi que tu choisisses, tu ne pourras pas gagner contre moi de toute façon. Il n'y avait aucune raison de perdre du temps avec une mauvaise conscience. C'était juste un petit divertissement.
« Alors j'accepte avec gratitude ta considération. »
« Non, pas besoin de me remercier. À la place, si je gagne, rends-moi un service », dis-je.
« Service ? Euh, tu n'allais pas le dire à Alice si tu gagnais ? »
Je chuchotai et tapotai l'épaule de Lisbon décontenancé : « Ce n'est pas vrai. J'allais à l'origine le lui dire, mais je te donne une opportunité spéciale. En tant que telle, tu ne dois pas payer le prix de cette opportunité ? »
J'avais l'impression de chuchoter comme un diable. Pourtant, cela n'allait pas causer d'ennuis à qui que ce soit, et je ne faisais que taquiner ce faible.
Lisbon avala sa salive, la bouche sèche, et hocha la tête solennellement. « D'accord. »
« Alors, tu peux aller de l'avant et décider de la première épreuve. »
« Alors je choisis un concours d'escrime ! »
Wow, regarde-toi sans conscience. Un étudiant de l'école de chevalerie qui choisit un concours d'escrime contre un fonctionnaire de bureau sans la moindre hésitation. Bien sûr, il a probablement décidé cela en considérant que l'épreuve que je choisirais serait écrasante pour lui. Malgré tout, j'étais surpris que le faible fasse ce choix.
« D'accord. Dès que tu rentres à la pension, prends ton épée et sors dans le jardin. »
Quand j'acceptai sans hésiter, Lisbon fut surpris et demanda : « Ça ira sans te reposer d'abord ? »
« Oui, ça va. Tu as besoin de te reposer ? » Mon état physique n'était pas au sommet, mais il n'y aurait aucun problème pour gagner contre un faible.
« Non, moi aussi je vais bien. » Lisbon sourit avec confiance.
Étant si confiant, je vais devoir lui apprendre un peu de modestie.
* * *
« Je suis de retour. »
Dès que j'ouvris la porte de la pension et entrai, Alphonso se rua sur moi. « Ça fait longtemps, Den ! »
Je bloquai Alphonso en lui attrapant la tête d'une main comme d'habitude. Il était assez lourd. Il semblait qu'il ait travaillé dur son entraînement musculaire.
« Aïe, ça fait mal ! » Alphonso cria, et je relâchai ma prise avec un oups. J'avais fait une erreur dans le contrôle de ma force parce que mon état physique n'était pas ce qu'il était normalement.
« Hein ? Ça ne fait pas mal ? » Alphonso leva les yeux vers mon visage avec de grands yeux suspicieux.
Je l'avais attrapé trop fort juste un instant avant d'utiliser rapidement de la magie de guérison pour faire disparaitre sa douleur, donc il ne semblait pas s'en être aperçu. Je devrai me concentrer sur le contrôle de ma force quand je me battrai avec Lisbon.
« Ça fait longtemps. Comment se fait-il que vous deux rentriez ensemble ? » demanda Alice avec des yeux perçants, faisant paniquer Lisbon.
Il paniquait tellement que je n'étais même pas sûr qu'il veuille le cacher. Je soupirai et dis à la place de Lisbon qui hésitait : « On s'est croisés sur le chemin du retour. »
Ce n'était pas un mensonge. De Warrant à Asterium, où se trouvait la gare, nous étions venus par des moyens différents. J'étais officier, donc j'avais pris une voiture tandis que Lisbon avait marché car il était fantassin. En d'autres termes, nous nous étions rencontrés à la gare d'Asterium sur le chemin du retour.
« Hum, c'est ça ? » Alice regarda Lisbon avec des yeux interrogateurs. Il semblait qu'elle ait le pressentiment que le faible soit allé jusqu'au front.
Lisbon et moi montâmes directement dans notre chambre, posâmes nos bagages et sortîmes dans le jardin avec nos épées. Je n'avais que de vraies épées en adamantium ou en mithril, alors j'empruntai une fausse épée à Alphonso pour l'utiliser. [1]
Ting !
Je vérifiai le son en tapotant légèrement le côté de la lame. D'après le son, il semblait avoir été fabriqué avec un soin considérable. C'était une très petite quantité, mais elle contenait du mithril, ce qui la rendait bonne pour la conductivité du mana. Si on se contentait d'aiguiser la lame, elle deviendrait une épée acceptable.
« Elle est pas mal. »
Alphonso se bombait le torse à mon évaluation comme s'il se vantait. « Ouais ! C'était un cadeau de mon oncle ! »
J'avais entendu dire que la Tribu du Papillon tend à mépriser tout ce qui n'est pas de la magie, mais ils semblaient bien le soutenir. J'étais jaloux. Quand j'avais dit que j'allais étudier la magie, ma famille s'y était toute opposée et ne m'avait donné aucun soutien.
Comme mon père s'opposait à ce que j'apprenne la magie comme matière principale, j'avais dû faire en sorte que mon escrime et mon aura martiale correspondent aux standards acceptables de mon père. Chaque fois que je n'atteignais pas ses standards, je devais subir un entraînement infernal.
Voyant qu'il n'avait pas empêché ma plus jeune sœur d'apprendre la magie, il semblait que mon père insistait en fonction de mon talent, donc je n'avais pas de plaintes particulières. Bon, au final, j'ai réussi à faire les deux d'une manière ou d'une autre.
Whik- ! Whik- !
L'épée était ajustée à la taille d'Alphonso, donc elle me semblait un peu courte, mais pas assez pour y prêter attention. Attends, Alphonso et moi n'avions pas tant de différence de taille que ça.
« Alphonso, viens par ici. »
« D'accord ! » Alphonso accourut tout excité, et je touchai le sommet de sa tête. Par rapport à la première fois où j'avais vu Alphonso, c'était certainement plus bas.
« Ah, j'ai grandi. » Je ne m'en étais pas rendu compte parce que je n'y prêtais pas beaucoup attention. Bon, c'était normal puisque j'étais en période de croissance.
Dans environ trois mois, quand viendra mon anniversaire, j'aurai 17 ans. C'était donc une période de croissance. Si je deviens plus grand, il faudra que je fasse refaire mon uniforme.
Alice sortit pour regarder Lisbon et moi pendant que nous nous échauffions et demanda en croquant un cookie : « Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi ce concours soudain ? »
« Ah, on a décidé de faire un pari et que le perdant exaucerait le vœu du gagnant sur le chemin. »
Quand j'expliquai brièvement ce qui s'était passé sur le chemin, Alice hua en regardant Lisbon. « Bouh ! Lâche ! On n'enseigne pas la chevalerie à l'école des chevaliers ? »
Yuria était assise à côté d'Alice et regardait, et elle hua elle aussi. « C'est vrai ! C'est lâche de faire un combat d'épée contre un magicien ! »
En les entendant huer directement, Lisbon fut embarrassé. « Eh bien, c'est... »
« C'est bon. J'ai appris un peu d'escrime quand j'étais dans mon village natal. Et plus tard, nous ferons un match dans une version d'échecs à laquelle je jouais souvent dans mon village natal. »
Pour info, les échecs auxquels je jouais avec ma grande sœur dans mon village natal étaient un jeu d'échecs où l'on s'affronte sur un champ de bataille composé de neuf échiquiers assemblés, en jouant avec 120 pièces d'échecs. Les règles locales permettaient à chaque joueur de faire pivoter l'un des neuf échiquiers de 90 degrés dans la direction souhaitée tous les dix tours. C'est un jeu amusant qui fait tourner la tête.
Alice acquiesça en m'entendant. « Bon, dans ce cas, c'est équitable dans une certaine mesure. »
Comme prévu, même sa famille reconnaît que c'est une tête de pierre ! Cinq étoiles ! Tête de pierre a cinq étoiles !
« Mais il ne risque pas de se blesser ? » Yuria était inquiète et regardait alternativement Lisbon et moi.
« C'est bon, je contrôlerai ma force. » Lisbon dégaina son épée avec confiance. Je souris à la confiance de Lisbon et pointai mon épée vers lui.
« Ménage-moi. » Bien que je ne sache pas si le faible peut se permettre de limiter sa force.
« Vas-y le premier ! » Lisbon se mit en position et cria.
Alors n'hésitons pas et attaquons le premier. Je levai l'épée et frappai légèrement en avançant.
Kang !
« Heup ! »
Il dut être surpris par le fort impact, car ses yeux s'écarquillèrent et il donna de la force dans ses jambes. Ses fondations sont plutôt solides. Habituellement, pour la défense, on met de la force dans les bras qui font face à l'épée, mais pour se défendre de manière stable, le bas du corps doit être verrouillé.
Sreung-, Kang !
Lisbon dévia mon épée de force alors que je portais un coup puissant par le haut et recula de deux pas.
« C'était lourd », dit Lisbon.
Je souris alors que Lisbon était impressionné. « Je t'ai dit que j'avais appris à me servir d'une épée. Cette attaque était un mouvement pour te dire de ne pas baisser ta garde, alors je vais commencer à me battre sérieusement maintenant. »
Quand je montrai légèrement mon esprit combatif, Lisbon monta aussi le sien sérieusement. J'approchai un peu plus vite et taillai du bas droit vers le haut.
Kang !
Quand Lisbon bloqua mon épée, je tournai rapidement la poignée en cercle avec le bout de la lame visant son bras gauche.
Kang !
Au même moment, j'essayai de donner un coup de pied dans le côté de Lisbon avec mon pied gauche. Lisbon devint confus, bloquant mon épée et levant sa jambe pour bloquer mon coup de pied avec son tibia.
Impressionnant. Il semble qu'il ait bien appris à l'école des chevaliers. Si j'avais donné un coup de pied sérieusement, son tibia aurait été brisé, mais j'ajustai ma force car ce n'était pas un vrai combat, et nous n'étions pas dans mon village natal. Je récupérai l'épée et la plantai vers le cou de Lisbon.
Kang ! Sreung !
Lisbon esquiva sur le côté et enchaîna en visant mon épaule. Face à la contre-attaque de Lisbon, je mis de la force dans mon bras et tordis l'épée pour repousser Lisbon.
« Hein ? » Lisbon fut choqué quand il fut soudainement repoussé par la force. Il était écarquillé face au fait qu'il ait été repoussé par ma force, quelqu'un de clairement plus petit que lui.
« J'arrive ! »
Je mis légèrement un peu de mana dans l'épée. Puisque j'avais dit que j'attaquais sérieusement, il serait bien que je sois un peu sincère.