J'ai enfoncé mon genou dans l'estomac d'un magicien qui réclamait plus de pierres de mana que la limite fixée, lui bouchant la bouche d'une main pour l'empêcher de psalmodier le moindre sort.
« Si tu ne comprends même pas une règle simple quand on te l'explique, en quoi es-tu meilleur qu'une bête ? »
Malheureusement, j'avais été affecté à des matériaux importants comme les flèches et les pierres de mana, donc je ne pouvais pas tout distribuer d'un coup. La consigne était de ne donner que le nécessaire, si bien que les magiciens, une fois leurs pierres de mana épuisées, revenaient sans cesse m'importuner.
« Salaud, tu crois que tu t'en sortiras après ça ? ! » lança le magicien de l'armée d'une voix étouffée. Je resserrai simplement ma prise pour l'empêcher totalement de parler.
Pour être honnête, agir ainsi envers un magicien de l'armée, qui aurait au minimum le grade de commandant, relevait de la mutinerie...
« Oui oui, bien sûr que ça ira. Tu croyais que je ne m'en apercevrais pas si tu essayais de faire sortir des provisions par magie ? »
... Mais les empêcher de voler des provisions, c'était une autre histoire.
Si j'avais été dans la même chaîne de commandement, je n'aurais pas pu faire ça. Mais comme les magiciens de l'armée dépendaient d'une autre hiérarchie, s'il voulait se venger, il devrait passer par mon supérieur direct, le directeur de la Guilde Glont. Ou par la police militaire. Dans les deux cas, c'est le magicien qui finirait XXXX, pas moi. [1]
Heureusement que j'ai un bon supérieur, pensai-je. Je dis au magicien, dont les yeux tremblaient : « Je comprends ce que tu ressens, mais je ne peux pas devenir un idiot incapable de gérer les fournitures pour ton confort. »
En tant que magicien moi-même, je compatissais. Quand mon mana est épuisé, je n'ai envie de rien faire, encore moins d'utiliser la magie. Mais qu'il essaie de me voler mes fournitures, c'est une tout autre affaire.
Devrais-je relâcher les chirps pour que la situation avec les démons se règle plus vite ? pensai-je. Puisque les chirps étaient mes familiers et partageaient une partie de leurs sens avec moi, ils me permettraient d'observer la situation sur tout le champ de bataille.
Enfin, l'oncle Bloody ne reconnaîtrait probablement pas mes chirps, vu son manque de vigilance…
Orphina s'avança rapidement vers la forteresse et demanda au lieutenant en poste : « Quelle est la situation actuelle ? »
« Rapport ! Nous avons observé qu'environ 13 000 démons se déplacent actuellement vers le sud. »
« Arrivent-ils tous en même temps ? »
« Ce n'est pas le cas. On nous a dit que les unités patrouillant dans le territoire des démons les ont interceptées par moments et les ont divisées en cinq groupes. »
« Combien dans chaque groupe ? »
« Les groupes sont divisés en deux mille, trois mille, deux mille, quatre mille et deux mille. »
Orphina acquiesça envers le lieutenant. « Ils ont fait du bon travail en dispersant l'ennemi. Préparez une récompense pour les unités qui les ont interceptées et leurs commandants. Dites aussi à chaque unité dispersée dans le territoire des démons de réduire le nombre de démons au maximum par guérilla et de gagner du temps. »
« Oui ! »
Quels que soient la solidité des remparts de Warrant, il serait difficile de faire face à 13 000 monstres ordinaires d'un coup, a fortiori à des démons.
Entrant dans la forteresse, Orphina s'approcha de William, qui s'y trouvait déjà. « Maintenant que j'y pense, la plupart des créatures qui pullulent ici sont des démons », dit Orphina.
William haussa les épaules. « Eh bien, les monstres ordinaires sont relativement faibles, donc ne les ont-ils pas été mangés par les démons ? »
« C'est possible, mais je ne sais pas si c'est parce que les sorcières du territoire des démons font des leurs. » La conjecture d'Orphina était que c'était l'œuvre des descendants des sorcières, qui avaient été chassées par la Tribu Sainte et avaient provoqué la guerre Géants-Saints lors de l'ancienne période de prospérité.
William secoua la tête. « Non, même si c'étaient des sorcières, s'en prendre aux grands démons, c'est encore trop. »
« Mais n'est-ce pas étrange que deux grands démons bougent en même temps ? »
« Je ne sais pas pour l'époque où la Sorcière de l'Orgueil vivait, mais les sorcières d'aujourd'hui ne sont pas aussi puissantes. »
La Sorcière de l'Orgueil était une grande madosa morte il y a 120 ans lors de la subjugation du Roi Démon. Sa vie avait marqué un âge d'or pour les sorcières. À cette époque, elles étaient prospères et comparables à la Tribu du Papillon. Cependant, après la mort de la Sorcière de l'Orgueil, leur territoire était devenu le territoire des démons et avait commencé à décliner rapidement.
Orphina renifla face à l'avis de William. « Mais la Sorcière de la Cupidité pourrait encore être vivante. »
Il y a plus de 120 ans, bien qu'elle n'ait pas valu la Sorcière de l'Orgueil, la Sorcière de la Cupidité était aussi connue comme une madosa très puissante. Elle avait aussi participé à la subjugation du Roi Démon, mais il y avait une chance qu'elle soit encore en vie.
« Bien, ce n'est certainement pas impossible. Après tout, mon père, qui a participé à l'escadron de subjugation du Roi Démon, est encore en bonne santé », dit William. Mais alors, il secoua la tête. « Non. Elle n'aurait rien à y gagner. Mon père m'a dit que la Sorcière de la Cupidité était libre d'esprit et qu'on ne savait jamais où elle irait ensuite, mais elle était toujours égoïste et n'agissait que pour son propre intérêt. »
La Sorcière de la Cupidité n'avait rejoint l'escadron de subjugation du Roi Démon que parce qu'on lui avait offert ce qu'elle voulait. Il était difficile d'imaginer ce qu'elle gagnerait à faire bouger plusieurs grands démons.
« Et si la Sorcière de la Cupidité était l'un des 12 Zodiaques ? » supposa Orphina.
Le visage de William pâlit et il frissonna. « Ne dis pas une chose pareille, même en plaisantant. Si la Sorcière de la Cupidité était encore vivante, on parlerait des "Cinq Grandes Madosas", pas des "Quatre Grandes Madosas". Je ne veux pas avoir affaire à un monstre comme ça. »
Orphina sourit amèrement. « Moi non plus. Je te dis juste ça parce que je pense qu'il faut garder les 12 Zodiaques en tête quand on analyse cette situation », dit-elle.
William se frotta vigoureusement la tête comme s'il sentait un mal de tête venir. Il dit : « Alors n'est-il pas plus raisonnable de se méfier des adorateurs du Roi Démon, plutôt que des sorcières et de la Sorcière de la Cupidité ? »
Les adorateurs du Roi Démon étaient un groupe de cultes qui avaient provoqué l'avènement du Roi Démon il y a 120 ans. Bien que la plupart aient été éradiqués après la mort du Roi Démon, ils n'avaient pas été complètement éliminés jusqu'à la racine.
« Récemment, les magiciens noirs ont causé un tumulte dans la ville sainte de Zaharam, et il y a eu l'épisode où la Sainte était au cœur de l'empire. Donc je pense que c'est très plausible », continua William.
Orphina acquiesça sans hésiter à William. « Oui, tu as raison. »
Dans un cas comme dans l'autre, cela semblait pouvoir être lié aux 12 Zodiaques.
« Je m'inquiète pour Sa Hauteur l'Empereur laissé seul dans la capitale », dit Orphina sur un ton inquiet.
William sourit et balaya son inquiétude d'un geste. « De quoi t'inquiètes-tu ? Les cercles magiques qui protègent le palais sont monstrueusement terrifiants. Ne t'inquiète pas, même mon père, qui est l'une des Grandes Madosas, ne peut pas agir imprudemment sans cordon d'accès. »
« Tu as raison. C'est idiot de s'inquiéter pour Sa Hauteur l'Empereur, vu que les barrières ont été conçues pour assurer sa sécurité même si une météorite tombait au centre de la capitale. »
Orphina siffa et appela son partenaire, Hargan, avant de le monter et de dire : « S'il te plaît, soutiens-moi. »
« D'accord, laisse-moi faire ! » William tira une pierre de mana de sa poche et la lança hors de la forteresse en lançant un sort. En un instant, la pierre se transforma en milliers de flèches de glace qui s'abattirent sur les démons.
Orphina chevaucha Hargan et chargea dans le groupe de démons.
Vêtu d'une armure de soldat, Lisbon serra nerveusement la poignée de son épée.
Rosellis tapa légèrement dans le dos de Lisbon en disant : « Ne te relâche pas. Même si tu es fatigué, serre les dents et balance ton épée. Et ne t'éloigne pas de moi. Si tu le fais, tu mourras. » Elle leva sa hache et cria : « Quand les portes s'ouvriront, je prendrai la tête ! Seuls ceux qui peuvent serrer les dents et ont la confiance pour charger en avant doivent me suivre ! »
Au cri de Rosellis, les aventuriers hurlèrent et scandèrent son surnom. « Bloodstained ! Bloodstained ! Bloodstained ! »
Alors que Rosellis s'approchait de la porte avec Lisbon, les aventuriers lui firent place, se rangeant de part et d'autre.
À la porte, une guerrière en armure lourde tenant un grand bouclier s'adressa à Rosellis. « Ça fait longtemps, Rosellis. »
« Ça fait longtemps, Asmona unni. »
Asmona était une aventurière plaque de platine surnommée le Mur de Fer. Elle se tint à côté de Rosellis et demanda, en voyant le nerveux Lisbon : « C'est qui le gamin à côté de toi ? »
« Oh, j'essaie de le former parce qu'il a l'air d'avoir du potentiel. Mon père ne le montre pas, mais il semble s'être pris d'affection pour le gamin aussi », dit Rosellis.
Asmona regarda Lisbon, surprise. « Le directeur de la Guilde, connu pour ses standards élevés, l'apprécie ? »
L'œil expert de Glont avait une certaine réputation : on disait que tous ceux qu'il repérait devenaient forts, à moins de mourir trop tôt pour atteindre leur potentiel.
« Alors je ferais bien de le noter à l'avance. Comment tu t'appelles, gamin ? » demanda Asmona.
Lisbon la salua, essayant de ne pas oublier les convenances. « Je m'appelle Lisbon von Carter. »
« Je m'appelle Asmona Ticilla. On m'appelle le Mur de Fer, donc tu peux m'appeler comme ça aussi. »
« D'accord ! »
« Ne sois pas trop nerveux, mais pas trop détendu non plus. Et ne panique pas », continua Asmona. À peine eut-elle fini de parler que résonnèrent trompettes et tambours.
« Ouvrez les portes ! » cria Rosellis.
Un soldat agita un drapeau rouge depuis le haut de la porte. Immédiatement après, la porte s'ouvrit et le pont-levis s'abaissa, créant un passage au-dessus des douves.
« C'est parti ! » Au moment où la porte s'ouvrit complètement, Rosellis fut la première à jaillir, fendant le cou d'un démon en deux avec son énorme hache.
Asmona et Lisbon la suivirent de justesse, se portant à ses côtés pour la soutenir.
Asmona rabâcha sur Rosellis tout en bloquant le jet de sang du cadavre du démon avec son bouclier. « Tu es toujours aussi assoiffée de sang ! Je t'ai dit de changer de tactique face aux démons ! Idiote ! »
« C'est bon, c'est bon. Je ne mourrai pas ! » Rosellis balança sa hache à nouveau et fendit le ventre d'un démon.
« Imbécile ! Tout ça, c'est du poison mortel ! »
« Je sais ! Mais ça n'aura pas d'importance si ça ne me touche pas ! » Rosellis enveloppa tout son corps de mana, créant une couche d'armure de mana pour empêcher le sang de toucher sa peau. Puis elle dit à Lisbon : « Tu as entendu ? Tu mourras si le sang t'atteint, alors fais attention. »
« Oui ! » En répondant, Lisbon évita une attaque de démon et le poignarda au bras. Cependant, l'épée rebondit sur la peau coriace du démon.
« Insuffle du mana dans ton épée ! Sinon tu ne pourras même pas laisser une égratignure ! » hurla Rosellis en bisectant un démon qui visait le dos de Lisbon.
Lisbon poussa un cri et déversa son mana dans son épée. Il taillada les démons à répétition, évitant calmement le sang qui giclait. Pourtant, les attaques des démons étaient fatales pour Lisbon, tandis que les siennes ne laissaient que de légères blessures.
Rosellis et Asmona faisaient face aux démons venant de toutes parts, mais parfois, Lisbon devait aussi faire face à un grand nombre de démons. À chaque fois, il sentait la menace sur sa vie, mais il tenait bon tant bien que mal. Finalement, Rosellis ou Asmona venait toujours aider Lisbon après avoir réglé leurs propres adversaires.
Des centaines d'oiseaux apparurent soudain dans le ciel alors que la bataille s'éternisait.
« Quoi ?! C'est quoi ces oiseaux ?! » Après une longue carrière à défendre Warrant, Asmona se mit immédiatement en garde contre la volée d'oiseaux inconnus, restant vigilante au cas où ce serait un nouveau type de démon. Soudain, les oiseaux montèrent vite, puis piquèrent et se mirent à attaquer les démons.
« Cet oiseau ! » Rosellis fut surprise de voir l'oiseau alors qu'elle fendait la tête d'un démon en deux de sa hache. C'était un type d'oiseau qu'elle avait vu une fois.
Pendant ce temps, Lisbon peinait à combattre les démons et ne voyait pas ce qui se passait autour de lui. Son mana qui s'épuisait progressivement et son corps épuisé entamaient sa force mentale. Dès qu'il atteignit ses limites et laissa une brèche dans sa défense, un démon découvrit ses crocs et visa son flanc.
Rosellis lança rapidement une hachette de jet, mais pensa que c'était trop tard et fut prise d'une sueur froide.
Soudain, un oiseau blanc percutta de plein fouet le démon qui attaquait Lisbon. Il fut un instant étourdi, et perdit son œil gauche sous la hachette de Rosellis en hurlant. « Krarara ! »
Lisbon ne manqua pas l'ouverture et lui planta son épée chargée de mana dans le cou.
« Houk, houk. Merci. » Lisbon remercia l'oiseau blanc de lui avoir sauvé la vie, mais l'oiseau voltigeait autour de lui en lui lançant un regard dédaigneux, comme s'il l'appelait misérable. En voyant ça, Lisbon eut l'impression d'être gronder et qu'on lui disait de faire son travail correctement.
Den, qui contrôlait les chirps de loin, soupira en regardant Lisbon qui tenait à peine le coup.
Pendant ce temps, Leisha et les magiciens de l'armée étaient occupés à intercepter les démons par la magie. Puis, elle leva les yeux vers le ciel. Elle fut surprise de voir des oiseaux blancs piquer pour attaquer les démons. « Pourquoi ces trucs sont-ils là ? ! »
1. L'auteur a censuré le juron ici.