Orphina accueillit Gawain lorsqu'il entra dans la salle de commandement, à la périphérie de Warrant. « Ça fait longtemps. »
Gawain acquiesça au salut d'Orphina. « Ça fait un moment. Ça n'a pas fait environ un mois et demi depuis que tu as quitté le Territoire des Démons ? »
« Oui, j'étais censée me reposer à la capitale pendant un an, mais je ne peux pas y faire grand-chose vu l'urgence. » Orphina sourit amèrement et secoua la tête, impuissante.
« Ohohoho, tu es Gawain, le neveu de Bloody ? » Alors que Gawain et Orphina finissaient d'échanger leurs salutations, Glont, qui se tenait à côté du commandant en chef, sourit et posa une question.
Gawain demanda par réflexe : « Qui es-tu ? »
« Ohoho, ma présentation arrive tard. Je ne sais pas si ton oncle t'en a parlé, mais je suis Glont. »
« Ah ! » Gawain s'exclama. « J'ai beaucoup entendu parler d'un certain "Glont" de la part de l'oncle Bloody. Il m'a dit qu'en dehors de ses goûts pervers, il est encore plus fort qu'un guerrier moyen. »
Glont éclata de rire. « Hahahaha ! Ça ressemble exactement à ce que dirait Bloody ! Ahahahaha ! »
De son côté, Orphina grinca des dents en entendant Gawain. « Ce simplet imprudent. »
Gawain parut perplexe face aux réactions contradictoires. « Ai-je dit quelque chose que je n'aurais pas dû ? »
« Tch. C'est le problème avec les Corbeaux. C'est généralement grossier de traiter quelqu'un de perverti en face », fit remarquer Orphina.
Gawain sembla s'éclairer. « Oh ! Maintenant que j'y pense, il a dit quelque chose comme ça au sujet du monde extérieur au village ! »
La plupart des membres de la Tribu du Corbeau ne cachaient pas leurs sentiments. Si une autre personne disait quelque chose d'offensant, ils parlaient directement et se battaient pour résoudre tous leurs problèmes. À cause de cela, ils n'avaient même pas de scrupules à traiter quelqu'un de perverti.
Glont connaissait bien ce fait, alors il sourit et passa à autre chose. « Non, ça va. C'est cent fois, non, mille fois mieux que d'avoir une conversation en cachant ses vrais sentiments. »
« Merci pour ta compréhension. Mais, contrairement à ce que j'ai entendu, tu n'as pas vraiment l'air d'un perverti », dit Gawain.
Glont éclata à nouveau de rire. « Hahahaha ! On est en temps de guerre, alors je dois faire preuve d'un peu de dignité. C'est agaçant, mais le commandant a le devoir de répondre aux attentes de ses subordonnés. » Gawain semblait perplexe, alors Glont expliqua plus simplement : « C'est comme donner à ses subordonnés la confiance qu'ils peuvent réussir leur chasse. C'est important car ce genre de conviction détermine le moral de toute l'unité. »
« Hmm, je crois que je commence à comprendre. »
William sourit à Gawain en hochant la tête. « Un commandant qui ne peut pas répondre aux attentes de ses subordonnés peut être considéré comme incompétent. »
En entendant Glont, Orphina croisa les bras avec arrogance et ricana. « La plupart des gens sont assez stupides pour se laisser tromper par les apparences, pas par la vraie nature de quelqu'un. Ils ne reconnaissent pas la vraie grandeur sous les apparences. »
« Bien... Je ne sais pas trop si c'est de la stupidité. » William réfuta Orphina avec un sourire subtil.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? » demanda Orphina sur un ton acide.
William haussa les épaules. « Il est tout à fait naturel pour les gens de juger sur ce qu'ils voient. Bien sûr, il arrive que tout le monde se concentre sur des choses différentes en regardant. »
Orphina continua, comme si elle avait entendu quelque chose de ridicule. « Hmph, c'est une opinion bien loin de la vérité absolue, enseignée par la Tribu du Papillon qui vénère la magie. Pourquoi ne pas parler de l'avenir à la place ? Ce n'est pas comme si nous avions beaucoup de temps. »
Le sarcasme d'Orphina fit sourire William avec une expression gênée. « Je ne savais pas que tu comprenais si bien la magie. Eh bien, je suis d'accord pour dire qu'il faut d'abord s'occuper du feu sous nos pieds. »
Sur la carte étalée sur la table, William déplaça une grosse pierre dans la direction de Warrant.
« Selon les rapports de la quatrième unité d'interception dirigée par Dane Walker, la vitesse à laquelle elle se déplace vers le sud s'est accélérée. Ils disent la retarder autant que possible, mais à ce rythme, elle pourrait atteindre Warrant en début de nuit, pas à minuit. »
Glont et Orphina regardèrent la pierre sur la carte avec des expressions sérieuses. « Bloody devra bouger aussi vite qu'il le pourra », murmura Glont.
Gawain sortit le rapport de son sac en entendant Glont. « Oh, c'est le rapport intérimaire que l'oncle Bloody m'a demandé de remettre. »
William reçu le rapport, le lisant attentivement. Puis, il prit un stylo et marqua quelques points sur la carte. « Comme prévu, ça va vite depuis que trois Corbeaux semèrent le trouble dans le Territoire des Démons. Si tout se passe bien, nous pourrions peut-être arriver à temps. »
Les expressions durcies de Glont et Orphina se détendirent.
« Même cet idiot peut être utile parfois », remarqua Orphina.
« Il faut au moins reconnaître sa capacité de percée. Hohoho ! » répondit Glont.
Orphina et Glont discutèrent de la manière de déplacer les pierres marquant l'armée impériale avec des visages plus détendus.
Juste à ce moment, Gawain sortit une boule vidéo de son sac et la posa sur une table. « Oh, aussi, c'est une vidéo que l'aînée Mirpa m'a demandé de remettre. »
Avec une expression étrange, William prit l'orbe vidéo et en lança la lecture.
Après avoir regardé la vidéo, Orphina laissa tomber la pierre qu'elle tenait, mais personne là-bas ne le remarqua. Pour être exact, personne ne put y prêter attention.
- Kaoooooo !
Dans la vidéo, l'un des quatre grands démons, « Le Dragon qui a vécu mille ans », rugissait.
Et Doomstone souriait plus radieusement que quiconque, même en faisant face seul au dragon géant. Son apparence était empreinte d'une aura majestueuse.
* * *
Le matin, avant que le soleil ne se soit complètement levé, je me réveillai soudain au son d'une trompette annonçant une urgence.
« Toutes les troupes ! Rassemblement ! »
« Les démons arrivent ! »
Je sortis de mon sac de couchage en entendant le bruit venant de l'extérieur. Je remis rapidement en ordre l'uniforme que j'avais grossièrement défait pour dormir la nuit dernière, enfilai mes bottes de combat et serrai mes lacets. Puis je pris le mousquet que j'avais laissé à côté de moi, le mis en bandoulière, et ceignis la rapière et le pistolet à ma taille.
« Réveille-toi ! » Je secouai Demuir, qui dormait encore comme une souche à côté de moi, pour le réveiller.
« Hein ! Quoi, quoi ? ! »
Je donnai de l'eau à Demuir pour l'aider à reprendre ses esprits après ce réveil brutal. « Il y a une urgence. J'irai d'abord à l'entrepôt 12, donc dépêche-toi. »
Demuir se débattit hors de son sac de couchage. Je courus à l'entrepôt 12 sans me retourner.
Il y avait déjà des soldats en file pour recevoir des flèches. J'ouvris immédiatement la porte de l'entrepôt et sortis une pile de flèches.
« 1331e Régiment, réception de 2 000 flèches, confirmé ! »
« 2e Corps du QG, réception de 5 000 flèches ! »
Je distribuai rapidement les flèches et mémorisai combien de flèches étaient fournies à quelle unité.
À ce stade, je pouvais voir des mages de l'armée courir par ici pour recevoir des pierres de mana, mais ce serait trop pour moi de gérer deux entrepôts seul, à moins de me cloner.
« Désolée d'être en retard ! » Heureusement, Fiona arriva en courant, en désordre.
« Non, tu arrives juste à temps », répondis-je.
Fiona’ouvrit l'entrepôt 3 et commença à distribuer des pierres de mana aux mages. Je commençai aussi à tenir un registre de distribution pour les flèches que j'avais données.
« On n'a pas assez de pierres de mana ! S'il vous plaît, donnez-nous un peu plus ! »
« On ne peut pas. C'est tout ce qu'on peut distribuer. »
« Quoi ! Il y en a plein là-dedans ! »
Les mages commencèrent à se disputer avec Fiona pour avoir plus de pierres de mana.
« C'est un ordre d'en haut. Je ne peux pas fournir plus de pierres de mana ! »
« Il nous en faut pour faire face aux démons maintenant ! »
D'après ce que j'avais vu en distribuant les flèches, l'approvisionnement en pierres de mana semblait effectivement bien inférieur à ce que nous avions en stock. Cependant, c'était juste parce qu'il y avait une quantité absurde de pierres de mana dans le stockage, pas parce qu'il n'y en avait pas assez de distribuées pour combattre les démons.
J'arrêtai de distribuer les flèches et m'approchai de Fiona, qui peinait.
« C'est dommage que l'approvisionnement en pierres de mana soit si limité, mais c'est un ordre d'en haut. Je vous demande votre compréhension. » J'essayai de calmer un mage qui s'énervait avec Fiona.
Malgré tout, le mage frustré cria : « Tout ce temps, nous avons attendu qu'on fournisse plus de pierres de mana ! Savez-vous seulement qu'on a dû regarder nos camarades mourir à cause du manque de mana ? »
Le mage tenta d'attraper Fiona par le col, mais je m'interposai et il finit par attraper le mien.
Fiona fut choquée et allait hurler sur le mage, mais je levai la main pour l'arrêter et dis : « Je suis désolé, mais j'espère que vous comprendrez qu'on ne peut rien faire non plus. Comme vous le savez, en temps de guerre, désobéir aux ordres de ses supérieurs mérite la peine de mort. »
En particulier, les règles régissant les approvisionnements étaient plus strictes, car elles avaient un impact direct sur les futures opérations des unités.
Le mage le savait aussi, et il lâcha prise avant de crier de frustration : « Maudit soit-il ! » Il courut vers les remparts avec sa pierre de mana attribuée en proférant des injures.
« Ça va ? » demandai-je.
Fiona sourit à mon inquiétude. « Je vais bien. »
« Quel culot, tout de même ! » Elle bouillonna et lança un regard furieux vers le rempart par où le mage était parti.
« Ce n'est pas que je ne comprenne pas. Si quelqu'un a pressé son mana à la limite pendant plusieurs jours de suite, ses nerfs sont vraiment à vif à cause d'un manque chronique de mana », commentai-je.
Combiné au stress de la guerre, le fait que ça se soit terminé par une simple prise de col signifiait que le mage avait normalement une personnalité extrêmement douce et gentille.
Si je pensais à ma vie précédente, c'était comme si on supprimait complètement les glucides pendant quelques jours et qu'on travaillait sans fin dans un entrepôt de livraison, à charger et décharger des colis ?
Si j'avais souffert d'un manque chronique de mana et que quelqu'un m'avait offensé, ça ne se serait probablement pas terminé par une simple prise de col. Si c'avait été moi, je l'aurais probablement laissé à moitié mort.
Je soufflai et tendis à Fiona le registre de distribution des flèches que j'avais rédigé. « Échangeons nos postes. »
Fiona hésita à ma suggestion. « Mais... »
« La pile de flèches est lourde, mais voilà Demuir. Laisse tout à Demuir. »
Fiona rougit quand je souris en plaisantant et pointai du doigt Demuir qui arrivait en courant. « Ce n'est pas ce que je veux dire ! »
« Ahaha, je sais. Les mages pourraient s'en prendre à moi, et pas se contenter de me saisir par le col. »
Elle acquiesça sérieusement. « Alors je devrais rester... »
« Non. » Je coupai court à Fiona. Puis je la poussai vers l'entrepôt 12 et dis : « Ne t'inquiète pas, je suis capable de maîtriser un mage à court de mana. Je suis probablement le fonctionnaire le plus fort du QG, tu sais ? »
Fiona ne le saurait pas, mais j'étais plus fort que le Directeur de la Guilde Glont. En contractant les muscles de mon avant-bras et en souriant, elle paraissait encore inquiète.
Même si ce n'était pas au niveau de mon père ou de mon grand frère, dont les muscles étaient des armes mortelles, si j'avais au moins l'allure de mon second frère, mes muscles auraient été visibles à travers l'uniforme. Mais même à mes yeux, mes avant-bras ne paraissaient pas fiables.
Je soufflai et sortis ma rapière. Je suppose que je n'ai pas le choix.
« Regarde bien. » J'infusai la rapière avec un mana très faible. Fiona fut surprise quand le mana flottait faiblement sur la lame.
« Comment... ? » demanda-t-elle. Sa réaction était naturelle, car seuls les chevaliers et un petit pourcentage de soldats d'élite qualifiés pouvaient infuser du mana dans leurs armes.
« Je suis des parages, moi aussi », dis-je. Ce n'était pas un mensonge, puisque j'étais de la forêt d'Olympe près d'ici.
« Ah ! » Fiona battit des mains avec admiration. Elle parut convaincue.
« Je peux me débrouiller seul, donc tu peux y aller vite. Demuir va morfler s'il doit travailler seul. »
À ce moment, Demuir déplaçait une pile de flèches tout seul, gémissant tout en rédigeant son propre registre.
« D'accord. Si quelque chose arrive, crie tout de suite. »
« D'accord, j'ai compris. » Je hochai la tête tandis que Fiona se dirigeait vers l'entrepôt 12. Juste à temps, des mages commencèrent à affluer pour recevoir leurs pierres de mana.