L'unité principale de l'armée impériale et les forces de réserve arrivèrent à Warrant vers 22 h 30, soit une trentaine de minutes après l'heure prévue.
D'un coup d'œil, Warrant était une immense ville fortifiée, mais elle était aussi délabrée que si elle venait d'être attaquée par les démons. Les gens au quartier général ne purent cacher leur nervosité face aux larges marques de griffes sur le mur, ainsi que certaines parties qui avaient été arrachées.
Je le savais déjà pour l'avoir lu dans un briefing, mais voir le front de ses propres yeux était un tout autre monde.
Dehors, hors de Warrant, des soldats munis d'équipements spéciaux s'affairaient à nettoyer les cadavres de démons, et une forte odeur de sang et de poudre emplissait l'air.
« Tout le monde, faites attention en respirant », dit Roseland. Tout le monde acquiesça.
C'était du bon sens pour ceux qui travaillaient pour la Guilde des Aventuriers que le sang de démon était toxique. Bien sûr, ce n'était pas de quoi s'inquiéter, compte tenu de la grande distance qui nous séparait des cadavres de démons et du fait que la quantité de poison se diffusant dans l'air était minime. Néanmoins, le poison de démon était très mortel, donc il n'y avait rien de mal à redoubler de prudence.
Demuir admirait les cadavres de démons qu'on évacuait. « Wahou, combien vaut tout ça ? » Pour Demuir, qui gérait la comptabilité au quartier général, tous les cadavres de démons ne ressemblaient qu'à de l'argent.
« C'est probablement moins que tu ne le penses », remarquai-je.
Demuir contredit mon affirmation. « Non, ils sont très chers. Les magiciens deviennent fous pour les sous-produits de démons qu'on achète aux aventuriers. »
Je ris à la remarque de Demuir. « Il y a des démons qui valent plus et d'autres qui valent moins. Habituellement, les aventuriers qui montent au quartier général ne rapportent que ceux qui valent de l'argent. »
« Quoi ? Vraiment ? »
Comme il n'y avait pas de démons près de la capitale, tous les sous-produits de démons échangés au quartier général étaient triés sur le volet.
« Oui. Par exemple, le lapin géant qu'on nettoie là-bas ne peut pas servir de catalyseur magique, sauf son foie. Sa peau vaut autant que du cuir ordinaire, mais tu ne pourras probablement pas l'obtenir à ce prix parce qu'elle est toute déchirée et pleine de trous. »
Je me demandais si je pourrais même en tirer une pièce d'argent, vu l'état de la peau.
Une autre méthode consistait à prélever le sang des démons pour le vendre comme poison. Cependant, le sang de démon était difficile à manipuler et séchait vite. À moins d'appliquer un traitement spécial sur place, son utilisation était difficile, donc le prix chutait considérablement.
« Vraiment ? Comment connais-tu si bien ces choses ? »
Je répondis à la question de Demuir en souriant. « Mon deuxième frère est chasseur. Ce sont des informations que j'ai apprises en aidant mon frère quand j'étais au village. »
Ce n'était pas un mensonge. Mon frère était le chef d'un groupe de guerriers, et ces groupes étaient des chasseurs, donc on pouvait sans risque l'appeler chasseur. D'ailleurs, l'oncle Bloody était aussi un chasseur, puisqu'il avait été chef de groupe de guerriers.
« Et personnellement, je m'intéresse un peu aux catalyseurs magiques », continuai-je.
Fiona battit des mains et dit : « Oh, au fait... Den, tu as dit que tu étais alchimiste, non ? »
« Oui, bien que la vieille qui m'a appris m'ait toujours traité de novice. »
Honnêtement, du point de vue de l'Aîné Mirpa, tout le monde était novice en alchimie.
Quant à mon niveau en alchimie, le fait que je sois novice allait de soi, mais les autres disciples de l'Aîné Mirpa, qui avaient commencé à apprendre des décennies avant moi, n'atteignaient même pas le niveau de ses orteils.
C'était tout naturel pour moi, ceci dit, puisque j'étais un cas à part qui avait décidé de ne pas se concentrer sur l'alchimie malgré avoir une alchimiste comme maître.
« Bref, c'est ma première fois à Warrant », dis-je.
« Pareil pour moi. » Flam acquiesça.
La charrette dans laquelle nous étions, qui transportait aussi des provisions, franchit les portes de Warrant et entra dans la ville.
À partir de maintenant, il y avait une chance que je tombe sur l'oncle Bloody, donc je devais me faire discret.
Gawain traversa rapidement le Territoire des Démons sur une forme de vie alchimique en forme de cerf créée par Mirpa.
Le cerf légèrement teinté de vert était du même type de forme de vie alchimique que les chirps de Den. Cependant, il était assez fort pour être sur un tout autre niveau que les chirps.
Même s'il avait été créé avec la même magie, c'était complètement différent à cause des ingrédients, du temps et des efforts investis.
« Whoa, whoa, arrête ! » Gawain tira sur les rênes, et la forme de vie alchimique ralentit progressivement jusqu'à s'arrêter. Gawain cria : « Mac ! Oncle Bloody ! »
À l'appel de Gawain, tous les Chevaliers Buffle Noir, qui subjaguaient des démons à distance, se tournèrent vers lui. « Oh ! Capitaine ! »
Mac sourit largement et fit signe à son ami, qu'il n'avait pas vu depuis longtemps. Au même moment, il donna un coup de pied dans la tête d'un démon qui l'attaquait, brisant son crâne dur. Le corps du démon rejoignit un champ de cadavres froids.
Voyant cela, Gawain sourit largement devant les compétences inchangées de Mac et chevaucha sa forme de vie alchimique vers eux. La forme de vie alchimique courut rapidement vers le centre, piétinant légèrement et tuant les démons qui se mettaient en travers de son chemin.
« Wahou, c'est quoi ça ? C'est quoi ce cerf ? » demanda Mac sur un ton exagéré, et Gawain lui lança un brassard depuis sa poche.
« L'Aîné Mirpa l'a fait pour moi. Mets-le, remplis-le de mana, et crie "Invocation, Ying Hua de lumière verte", et il apparaît. » [1]
Après l'explication de Gawain, Mac n'hésita pas à descendre de cheval et à mettre le brassard. « Invocation, Ying Hua de lumière verte ! » Son incantation créa un cercle magique d'invocation dans les airs, et une forme de vie alchimique comme celle de Gawain en sortit.
« Ohhh ! » Mac était rempli d'admiration.
Alors que Mac sautait directement sur la forme de vie alchimique, Bloody regarda Mac avec envie et demanda à Gawain : « Hé, il n'y en a pas un pour moi ? »
Gawain répondit à Bloody sans hésiter. « Non, il n'y en a pas. »
« Quoi ? Pourquoi ? »
« Elle a dit de te dire que même le plus jeune sait en faire un, alors demande-lui d'en faire un pour toi. »
« Tch, quelle radine de vieille. » Bloody grogna et se plaignit.
Pendant ce temps, Mac tomba amoureux de sa nouvelle monture et caressa le cou de la forme de vie alchimique. « D'accord ! Son nom est maintenant Vert ! » Gawain pensa que le sens du nommage de Mac était le pire.
Ensuite, Gawain laissa Mac derrière lui et lança un brassard à Lancelot aussi.
« Hein ? Il y en a un pour moi aussi ? »
Gawain sourit et hocha la tête en voyant la surprise de Lancelot. « C'est exact. Elle a dit que tu auras probablement le plus de mal à trouver le plus jeune, donc elle t'a donné quelque chose de plus spécial. L'incantation est "Invocation, Lumière Rouge Hong Ying." » [2]
Lancelot descendit de cheval et mémorisa l'incantation. « Invocation, Lumière Rouge Hong Ying. » Ensuite, un cercle magique d'invocation apparut dans les airs et un grand loup de couleur rouge en sauta.
« Wahou ! » Lancelot sauta sur la forme de vie alchimique avec une joie enfantine.
Bloody lança un regard à Gawain.
« Même si tu me regardes comme ça, c'est tout ce que l'Aîné Mirpa m'a donné. »
« Tch, Leisha ne peut pas faire des trucs comme ça ? » Bloody exprima un espoir vain.
Mac et Lancelot secouèrent la tête.
« Euh, c'est trop pour Mademoiselle. »
« Elle ne pourra probablement pas le faire. »
Bloody devint déprimé quand les deux le contredirent. « Ah, vais-je vraiment devoir attraper ce gamin, Den, et lui demander d'en faire un pour moi ? »
Mac et Lancelot secouèrent à nouveau la tête face aux grommellements de Bloody.
« Hmm, ce serait probablement difficile aussi. »
« Le jeune maître n'est pas assez gentil pour en faire un simplement sans contrepartie. »
Même Gawain ajouta : « S'il s'agit du plus jeune, la plupart des choses ne l'intéresseront pas. »
« Moi aussi j'en veux un ! » hurla Bloody dans le vide.
Le capitaine des Chevaliers Buffle Noir dit : « Général, nous devons avancer pour finir ce que le Général William nous a demandé de faire d'ici minuit demain. Partons. »
Bloody répondit d'une voix sombre aux mots sans détour de son subordonné : « D'accord. »
Regardant Bloody déprimé, Mac demanda en taquinant : « Est-ce que mon Vert peut te prendre derrière moi ? »
« Non merci ! »
Voyant Bloody devenir furieux face à la provocation de Mac, le capitaine des Buffle Noir soupira. « On ne peut pas laisser les chevaux derrière, et les chevaux ont peur, donc ce serait bien si vous deux montiez aussi à cheval cette fois. »
Mac et Lancelot furent attristés par les paroles du capitaine, rappelant leurs invocations alors qu'ils remontaient à cheval.
« Alors, passons au point suivant. Tu viens avec nous ? » demanda Bloody.
Gawain secoua la tête. « Non, je suis en route pour Warrant pour une affaire. » Il était en route pour Warrant quand il était tombé sur la compagnie de Bloody.
« Vraiment ? Alors fais un rapport d'étape à William en chemin. »
« D'accord. »
Bloody hocha la tête, et l'un des Chevaliers Buffle Noir tendit un rapport à Gawain. Ensuite, les Chevaliers Buffle Noir rassemblèrent les chevaux et se dirigèrent dans la direction opposée à Warrant.
Gawain tira les rênes de la forme de vie alchimique sur laquelle il était et accéléra vers Warrant.
Bien que nous soyons arrivés tard à Warrant, nous dûmes travailler avec diligence pour déplacer les provisions vers la salle de stockage et les organiser.
Les supérieurs ont dû juger que la vague de démons se terminerait bientôt, car au total, il n'y avait que quinze jours de provisions et de fournitures militaires.
Cependant, la quantité de provisions destinées à cinq corps, soit environ 50 000 personnes, était encore énorme même si ce n'était que pour une courte période.
« Est-ce qu'on pourra même dormir ce soir ? » dit Flam, l'air fatigué.
Fiona tapa dans le dos de Flam et dit : « Ça va aller. On pourra dormir. Allez, finissons avant minuit ! »
Sous la direction de Fiona, les soldats d'intendance commencèrent à empiler les provisions les unes après les autres.
« Retenez juste grossièrement où est chaque chose. Pas le temps d'enregistrer en détail. On va tout sortir et tout remettre demain, de toute façon ! » Malgré ses paroles, Fiona enregistrait rapidement l'emplacement et la quantité des provisions sur place.
« Demuir, va là-bas, et Den, note ici s'il te plaît. Flam et Organ, allez du côté des vivres et aidez Roseland. »
« D'accord. »
« Ok. »
Demuir et moi nous mîmes à arpenter les lieux sous les instructions de Fiona et enregistrâmes diverses fournitures.
« Les pierres de mana sont dans l'entrepôt 3 ! »
Un grand nombre de pierres de mana avaient été déplacées dans l'entrepôt. Il y en avait tellement qu'on avait l'impression que toutes les pierres de mana de l'empire étaient réunies ici.
En effet, les pierres de mana pouvaient être utiles en toute situation, donc plus on en avait, mieux c'était.
« Envoyez toutes les flèches à l'entrepôt 12 ! »
« Mettez les balistes avec les armes de siège, pas les flèches ! Vous vous foutez de ma gueule ?! »
Tandis que j'enregistrais et donnais des ordres aux soldats administratifs, le processus d'organisation qui semblait interminable finit par s'arrêter.
« Aïgo, c'était fatiguant », dit Demuir, s'effondrant par terre.
Fiona dit avec encouragement : « Bon travail. On réglera les détails demain. »
Je souris amèrement à Fiona. « Je suppose qu'on va crever demain. »
En guerre, peu d'armes étaient aussi utiles que les armes à distance, surtout dans les batailles défensives. En tant que tel, les flèches étaient consommées en grandes quantités et étaient des fournitures importantes.
S'il y avait un matériel tactique aussi important que les flèches, c'était la poudre. Mais comme la poudre pouvait être remplacée dans une certaine mesure par la magie, nous devions prêter plus attention à la consommation de flèches qu'à la poudre.
Avec la poudre, il n'y aurait aucune difficulté à suivre correctement le stock ; elle était simplement consommée. Cependant, après une bataille, les flèches qui pouvaient être recyclées étaient récupérées, donc il était difficile de les suivre en temps réel.
Néanmoins, l'approvisionnement en flèches était un indicateur important pour la planification des opérations utilisé par les supérieurs, donc même si c'était difficile, nous devions trouver un moyen.
Fiona soupira avec moi. « Demain, des gens d'autres succursales nous rejoindront, donc ça ira quelque part. »
Demain allait être une longue journée.
1. Ying Hua (Lianzhi) était un bannerman mandchou, un laïc catholique éminent qui milita pour la réforme de l'Église, fondateur du journal proéminent Ta Kung Pao, et instrumental dans la fondation de l'Université catholique de Pékin. — Wikipédia
2. Hong Ying, un auteur chinois.