« Vous vous entendez bien », dit Glont. Il portait une armure lourde à la place de son habituel col en V profond. Il ressemblait tellement à un beau chevalier que je me demandais si c'était la même personne et j'ai douté de mes yeux un instant.
« Loyauté. Vous êtes là. » Je me levai de mon siège et saluai.
Le Directeur de la Guilde Glont rit et me serra la main comme d'habitude. « Ohohoho, ce n'est même pas une occasion officielle, donc vous n'avez pas à être si raide. »
Normalement, j'aurais été décontracté, mais la personne qui accompagnait le Directeur de la Guilde Glont posait problème.
Je fixai la beauté blonde qui se tenait derrière le Directeur de la Guilde Glont, et il me la présenta avec un sourire. « Ah, je vois. Rosellis la connaît peut-être, mais c'est la Générale Orphina-nim, qui dirige l'unité principale de l'armée impériale. »
Orphina rougit, embarrassée par l'introduction du Directeur de la Guilde Glont. « "Nim" est un titre trop excessif. Parlez-moi plus familièrement. »
D'une manière ou d'une autre, elle donnait l'impression opposée à ce qui était écrit dans la lettre de l'oncle Bloody. La lettre précisait clairement qu'elle était hautaine, stricte et grossière.
Rosellis dit à Orphina, l'insatisfaction se lisant clairement sur son visage : « C'est au Directeur de la Guilde de décider comment il veut vous appeler, tante. » [1]
Orphina répondit avec un léger sourire à la Rosellis grognante : « Je disais juste ça parce que je pensais être trop indigne pour être appelée "nim" par Glont-nim... petite. »
Hein ? Qu'est-ce qui se passe ici ? Soudain, l'atmosphère semblait être devenue celle d'un drame matinal.
Dans la guerre des nerfs entre les deux femmes, je m'approchai en douce du Directeur de la Guilde Glont et lui demandai : « Qu'est-ce qui se passe en ce moment ? »
« Ahh, quand Rosellis était encore inexpérimentée, elle était horrible avec Orphina... » répondit le Directeur de la Guilde Glont. Il sourit et haussa les épaules quand Rosellis le dévisagea. « Eh bien, elles ont toujours été comme chien et chat. Je n'en sais rien non plus, hohoho ! »
Jouant l'ignorance feinte avec constance, le Directeur de la Guilde Glont détourna la tête de la guerre des nerfs. Cela semblait un peu tard, mais c'était tout de même une sage décision. Rien de bon ne sortirait de s'immiscer entre un chien et un chat.
Considérant que Rosellis était une ancienne chevalière des Chevaliers Buffle Noir, je pensai que sa relation avec Orphina s'était probablement formée à cette époque.
Bon, pour être honnête, peu m'importait qu'elles s'entendent bien ou non.
Le Directeur de la Guilde Glont posa sa main sur mon épaule et demanda : « Au fait, comment ça va ? Vous habituez-vous à la Guilde des Aventuriers ? »
« Eh bien, je ne sais pas. Peu de temps après ma nomination, je suis parti en mission aux ruines, et maintenant une guerre éclate, donc honnêtement, c'est le chaos. »
Le Directeur de la Guilde Glont rit à ma réponse. « Ohohoho, quel événement. D'habitude, ce n'est pas si excitant. »
« Mais c'est vous qui m'avez envoyé aux ruines, Directeur de la Guilde. » J'écarquillai les yeux et parlai.
Le Directeur de la Guilde Glont répondit habilement : « C'était une bonne expérience, non ? »
« Eh bien, disons que c'en était une. Au fait, vous devez être occupé à préparer votre départ, alors que faites-vous ici ? »
« On a dit que Dane Walker était ici. »
« Ah, Monsieur Dane Walker est probablement derrière l'auberge. » Je désignai l'endroit où se trouvait Dane Walker.
Le Directeur de la Guilde Glont hocha la tête. Puis, il détailla Lisbon d'un coup d'œil, le regardant comme une proie, et se dirigea vers l'arrière de l'auberge en souriant. Lisbon était encore figé par l'apparition soudaine d'Orphina et ne semblait pas remarquer le regard du Directeur de la Guilde Glont.
Je n'ai rien vu. Bien sûr, bien sûr.
Quand Orphina suivit le Directeur de la Guilde Glont, Rosellis lui tira la langue.
Mais enfin, pour quelle raison le commandant des forces principales et le commandant de l'unité de réserve des aventuriers étaient-ils venus voir Dane Walker en personne ?
J'avais le pressentiment que quelque chose d'ennuyeux allait se produire.
***
Orphina marchait aux côtés de Glont alors qu'ils se dirigeaient vers l'arrière de l'auberge. Elle se retourna et demanda : « Le jeune homme blond semblait vous plaire, n'est-ce pas ? »
Glont sourit doucement à la question d'Orphina. « Ouais. C'était comme me revoir dans ma jeunesse, donc mon regard a été attiré. » Après avoir dit cela, il commença à penser qu'il vieillissait.
« Mais il n'avait pas l'air très fort. »
« Ohohoho, j'étais faible quand j'étais jeune, moi aussi. »
Orphina regarda Glont avec incrédulité. À ses yeux, sa puissance n'avait rien à envier à celle des races guerrières. C'était peut-être pour cela, mais le fait qu'il ait été faible à un moment lui paraissait bizarre.
« Il va devenir fort », remarqua Glont.
« Pour son âge, je pense qu'il est fort, mais je ne crois pas que ce soit à un niveau assez élevé pour que Monsieur Glont dise ça. »
Glont sourit à Orphina. « Bien sûr que ça prendra du temps. Ce ne sera peut-être pas possible même après dix ou vingt ans. Mais il va devenir fort. Il est comme moi. »
Quand Glont avait vu Lisbon pour la première fois lors de l'examen d'entrée à l'école de chevalerie de rang moyen, il avait été heureux, comme s'il avait trouvé un joyau. Il avait pensé à contacter Lisbon un jour, mais ne l'avait jamais fait, car ce ne semblait pas être le bon moment.
Au lieu de cela, il lui semblait 다행 qu'il ait une relation étroite avec Den et Rosellis, ce qui faciliterait l'approche ultérieure.
Orphina n'était pas très d'accord avec Glont, mais elle ne le nia pas.
Dane Walker, qui méditait derrière l'auberge, se leva de son siège à l'arrivée de Glont et Orphina.
« Comment vous sentez-vous ? Vous êtes habitué au niveau maintenant ? » demanda Glont.
Dane Walker sourit maladroitement. « Ahahaha ! C'est bof. Je pense qu'il me faudra six mois pour m'y habituer correctement. Je serai un demi-portions d'ici là. »
En réponse à la réponse de Dane Walker, Glont rit avec lui et dit : « Parmi les vieilles maximes des chevaliers, il y a un dicton comme celui-ci : Mourir, ou devenir fort. Décide. »
L'expression de Dane Walker se durcit. « La situation sur le front est si grave que ça ? »
La maxime de Glont était souvent utilisée dans des situations où l'on ne pouvait pas survivre sans devenir fort. Dire une telle maxime à Dane Walker, qui n'avait toujours pas correctement adapté son niveau, signifiait aussi qu'il l'enverrait immédiatement sur la ligne de front.
« Oui. » Glont hocha la tête.
Dane Walker mordit sa lèvre. « Mince, je savais que j'étais anxieux pour une raison quand l'unité principale est soudainement arrivée et a dit qu'on montait au front dans moins d'une journée. »
« Je ne l'ai pas annoncé par considération pour le moral, mais l'un des quatre grands démons, la Tortue Portant une Montagne, se dirige actuellement vers le sud en direction de l'empire. »
Dane Walker se sentit défaillir. « L'heure d'arrivée prévue a-t-elle été annoncée ? » demanda-t-il.
Glont répondit calmement : « Selon les calculs de William, ce devrait être vers minuit demain. »
« Ont-ils essayé de l'intercepter en chemin ? »
« Environ trois fois. L'une des divisions a été anéantie. »
Après avoir entendu la réponse, Dane Walker ferma les yeux un instant pour réfléchir. « Ça doit être un secret que j'y aille, vu que deux personnes occupées sont venues ici secrètement après avoir laissé leurs aides. »
Ce n'était pas qu'il ne comprenait pas. Si on apprenait accidentellement qu'un grand démon se déplaçait vers le sud, ce serait un coup terrible pour le moral. Ils devaient agir le plus discrètement possible.
« Oui, les seuls qui savent que vous partez sont Orphina, Roseland et moi. En dehors de ça, je pense donner des indices juste à Rosellis et Ruin. »
« Je doute que j'y aille seul. Qui vient avec moi ? »
Orphina répondit à la question de Dane Walker : « La moitié des Chevaliers Dragon Rouge et le Corps des Mages de Combat. »
On pouvait dire que c'était la force clé de l'unité principale de l'armée impériale.
« J'imagine que je commanderai le Corps des Mages de Combat ? »
Autrefois, quand Dane Walker était membre de la division des mages de la cour, il faisait partie du Corps des Mages de Combat, donc il connaissait bien la chaîne de commandement.
La chaîne de commandement dans le Corps des Mages de Combat était déterminée de manière unique non pas par le grade, mais par le niveau de magie. Ce système avait été créé parce que l'esprit des mages les faisait ignorer ceux qui avaient moins de puissance magique, peu importe leur expérience.
« C'est exact. Vous êtes le plus approprié, en l'absence de William ou du vieux Kermin-nim. »
« Haha, si j'avais su que vous alliez faire ça, j'aurais franchi le Mur de la Voie de la Magie un peu plus tard. » Dane Walker rit amèrement de lui-même. « Je suppose que je n'irai pas à Warrant, mais au cœur du territoire des démons. »
Même s'ils envoyaient l'unité d'avant-garde à Warrant en premier, ce ne serait que quelques heures avant l'unité principale, donc c'était sans signification.
Face à la supposition de Dane Walker, Glont hocha la tête et lui remit un document avec un aperçu de l'opération. « Vous attaquerez le grand démon en tant que capitaine de la 4e unité d'interception. »
« Le but est de modifier sa trajectoire, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
Il n'y avait pas besoin de longue explication car les deux travaillaient ensemble depuis longtemps.
« Nous allons probablement échouer », dit Dane Walker. Il n'arriverait pas nécessairement à réussir une opération qui avait déjà échoué trois fois rien qu'en en devenant le capitaine. Glont en était aussi bien conscient.
« Je sais. Achetez juste du temps. »
Dane Walker rit. « Je vais essayer de le retarder de trois heures. »
Attacher les pattes d'un grand démon pendant trois heures ne différait pas de dire qu'il était prêt à perdre la vie.
« Je suis désolé. »
« C'est bon. Préparez-moi juste une solide compensation. »
Orphina tendit un bâton rouge à Dane Walker. « C'est le bâton des Chevaliers Dragon Rouge. Je vous le confie pour un moment. »
Quand Dane Walker reçut le bâton d'Orphina, il trouva ça inattendu. Le fait qu'Orphina, célèbre pour sa fierté forte, lui ait transféré une partie de son autorité signifiait aussi qu'elle le reconnaissait.
Connaissant le poids du bâton, Dane Walker hocha la tête lourdement.
***
Devant la porte d'Astérium, quatre corps de l'armée impériale et un corps de réserve des aventuriers s'étaient rassemblés. La vue d'environ 50 000 soldats attendant en rang donnait une impression d'intimidation, mais aussi de majesté.
J'étais aussi fait partie d'un grand groupe de personnes qui se tenaient en rang les unes à côté des autres. Je me tenais au premier rang des forces de réserve des aventuriers, où se trouvaient ceux liés au quartier général.
« Uuugh, mes jambes font mal. » Demuir, qui se tenait à côté de moi depuis longtemps, arborait une expression larmoyante en chuchotant doucement.
Organ le dévisagea avec reproche. « Chut. Taisez-vous. »
« Tch, pourquoi c'est toujours moi qu'on remet en place... »
Juste au moment où Organ allait gronder Demuir pour son grognement, un soldat portant une cape colorée apparut devant les soldats à cheval. Je ne pouvais pas dire à quel groupe il appartenait, mais c'était un lieutenant général d'après le grade sur le col de sa cape.
« Toutes les troupes ! Attention ! » Le lieutenant général insuffla du mana dans son cri, et tous les 50 000 soldats se mirent au garde-à-vous.
Koung ! Alors que le grand groupe piétinait du pied, le sol trembla comme s'il y avait un tremblement de terre. Orphina descendit alors du ciel sur son dragon et atterrit devant les soldats.
Quand le dragon s'arrêta complètement, le lieutenant général descendit de cheval et cria, à nouveau imprégné de mana : « Toutes les troupes ! Saluez le Commandant en Chef ! »
Les soldats saluèrent en chœur : « Loyauté ! »
Après le salut assourdissant, le lieutenant général se tourna vers Orphina et salua. « Loyauté ! »
Orphina accepta le salut du lieutenant général cérémonieusement, et commença son discours avec du mana insufflé dans sa voix pour que toute l'armée l'entende. « Fiers soldats impériaux ! Nous nous dirigeons vers les lignes de front du territoire des démons ce soir. C'est un endroit sale, plein de cris, où la vie est menacée chaque minute. Probablement, certains d'entre vous qui êtes ici perdront la vie. Vous perdrez inévitablement vos camarades ! C'est le genre d'endroit où nous allons ! »
Orphina se redressa sur la selle et grimpa sur la tête du dragon. « Mais nous devons y aller. Savez-vous pourquoi ? Pour protéger le fier empire ? Pour être loyaux au glorieux Empereur ? Non ! L'armée impériale ne se dirige pas vers le territoire des démons pour de telles raisons ambiguës ! »
Alors elle tira son épée et la pointa vers le haut. « Ce que vous protégez, ce sont vos parents, vos frères et sœurs, et vos amis ! Réfléchissez ! Qu'arrivera-t-il si vous ne pouvez pas arrêter la marée de démons du territoire des démons ?! Votre famille et vos amis seront violés ! Laissez-moi le dire franchement, les démons traiteront votre famille comme de la nourriture ! Ils les traiteront cruellement comme des jouets avant de leur prendre la vie ! Est-ce que ça vous va à tous ? »
« Non ! »
« Vos voix sont trop faibles ! Est-ce que ça vous va à tous ?! »
« NON ! »
Entendant les soldats crier de toutes leurs forces, Orphina sourit avec un air de satisfaction. « Bien ! Nous entrons en enfer ce soir ! Quelqu'un a peur ? »
« Non ! »
Les soldats crièrent de toutes leurs forces, arborant des expressions grimaçantes alors qu'ils tombaient dans la mentalité de foule. Dans ma vie passée, j'aurais pensé qu'ils luttaient juste pour se faire bien voir, mais ils semblaient crier sincèrement.
« Wow, aaahhh. » Les petits citoyens comme moi aiment suivre la tendance commune, alors je fis semblant de crier comme ceux autour de moi. Crier vraiment m'aurait fait mal à la gorge, et c'était trop embêtant.
« Toutes les troupes ! Nous partons ! » Toute l'armée commença à marcher vers Warrant sur l'ordre d'Orphina.
1. Ahjumma est l'équivalent féminin d'ahjussi. C'est ce qu'on appelle une femme d'âge moyen, pas encore tout à fait « vieille dame/femme », mais plus âgée que simplement « dame » ou « mademoiselle ». Généralement, les personnes du côté le plus jeune de la tranche d'âge prendront offense d'être appelées « vieille ».