Il était plus de onze heures du soir quand notre voiture arriva dans une grande ville dotée d'une gare.
Dans un scénario normal, nous aurions dû passer la nuit dehors avant d'entrer tôt le lendemain matin. Cette fois, cependant, nous avons pu entrer immédiatement grâce à nos cartes d'identité de fonctionnaires et à l'ordre de mission militaire. Nous nous dirigeâmes donc tout droit vers la gare.
« Les trains peuvent aussi s'arrêter la nuit ? » demanda Flam.
Dano répondit : « Selon la loi impériale, les trains ne peuvent pas stationner en ville la nuit, tout comme les voitures. »
Dane Walker ajouta que même s'il existait des trains express roulant sans arrêt jusqu'au matin, il était impossible d'y monter puisqu'ils étaient en mouvement.
« Alors pourquoi allons-nous à la gare ? » demanda Flam.
Je lui montrai l'ordre de mission et expliquai : « Si vous avez un ordre militaire, vous pouvez faire arrêter l'express un instant pour monter. C'est une sorte de privilège. »
Les voies ferrées traversant l'empire avaient été construites à des fins militaires, on pourrait donc dire qu'elles existent pour des cas spéciaux comme celui-ci. Pour la peine, les billets de train étaient aussi gratuits avec un ordre de mission. Mais...
« Je ne tenais pas vraiment à bénéficier de ce genre de privilège, » remarquai-je. Je n'aimais pas ça, parce que tous ces privilèges spéciaux étaient conditionnés par la participation à la guerre.
Je n'ai pas besoin de privilèges, renvoyez-moi à la capitale ! Mon corps entier palpitait encore d'avoir été piétiné par la statue de pierre numéro 10. Je voulais juste dormir dans un lit moelleux maintenant.
Flam acquiesça également. « Je suis d'accord. La guerre est une tragédie. »
Dano soupira en touchant la garde de l'épée à sa taille. « On n'y peut rien. C'est notre devoir en tant que serviteurs de l'empire. »
Il y avait un autre privilège qu'offrait l'ordre de mission : nous pouvions monter dans le train armés. En premier lieu, c'était généralement un bataillon, ou au minimum une compagnie, qui se déplaçait selon de tels ordres. L'ordre prévoyait donc un traitement préférentiel pour éliminer les tracasseries administratives et laisser les troupes avancer vite.
« Enfin, c'est encore une chance que ce ne soit pas une guerre entre nations, mais une guerre contre les démons, » dit Dane Walker en esquissant un sourire amer.
En y repensant, à l'âge de Dane Walker, il était fort probable qu'il ait été enrôlé dans la guerre de conquête de l'Empereur de Sang par le passé. Normalement, les magiciens étaient les premiers à être mobilisés.
« C'est certainement bien mieux qu'une guerre qui fauche des vies humaines. Risquer sa vie pour quelqu'un est noble, » commenta Flam.
Dane Walker et Dano semblaient approuver Flam. Mais je ne sympathisais pas totalement avec ce qu'ils disaient.
Bien sûr, même ainsi, je n'avais pas l'intention d'ignorer ou de mépriser ceux qui risquaient leur vie au Territoire des Démons. Même si les gens ne réalisaient pas que leur vie paisible reposait sur le sacrifice d'autrui, tout le monde le savait au fond de soi.
Il y a des actes justes, mais pas de morts justes. Je n'aimais simplement pas l'idée de justifier la mort comme étant juste.
Mais je ne dis rien. Ce n'était pas quelque chose que j'avais à dire, et ça aurait été bizarre de ma part de le dire.
Que la morale aille se faire voir. J'étais de ceux qui plaçaient la sécurité des miens et la mienne bien au-dessus de celle de beaucoup de gens que je ne connaissais pas.
On dirait que je suis un peu contrarié, à force de penser qu'on m'entraîne sur un champ de bataille sans préavis. Je suis devenu plus émotif que d'habitude.
- Le train arrive en gare de Barreheim. Veuillez reculer pour votre sécurité.
Un train s'engagea en gare. Nous quatre étions les seuls à monter, c'était étonnant qu'une annonce ait été diffusée...
...bien sûr, c'était un message enregistré qui devait passer qu'il y ait des passagers ou non.
« Je crois que j'ai dit une bêtise, » dit Dane Walker en lisant mon expression, l'air gêné.
Je souris et répondis : « Non, ce que tu as dit était juste. » Quand le train s'arrêta complètement et que la porte s'ouvrit, je montai le premier. « Allez, au travail. »
Nous allions rejoindre l'unité principale dirigée par le Directeur de la Guilde Glont à Astérium, une grande ville du Duché d'Asteria.
* * *
À minuit, l'unité de tête commandée par Bloody arriva à Warrant, aussi connue sous le nom de Dernier Bastion.
Bloody soupira en regardant Mac, Leisha et Lancelot, à cheval à ses côtés. « J'ai dit que vous devriez rester à la capitale. Pourquoi me suivez-vous jusqu'ici ? »
Mac haussa les épaules et dit avec aisance : « Ouais, mais une main de plus, ça ne fait pas de mal. Non, Mademoiselle ? »
« C'est vrai... hey, je t'ai dit de ne pas m'appeler Mademoiselle ! » Leisha fit une acrobatie équestre pour se retourner et donner un coup de pied dans le flanc de Mac, mais ce dernier l'esquiva aisément.
« Hahaha ! Tu as encore du chemin à faire ! » se moqua Mac.
Pendant que Leisha faisait de son mieux pour toucher Mac d'une manière ou d'une autre, et que Mac l'évitait en la taquinant, Bloody resta en retrait derrière eux et demanda à Lancelot : « Ça va ? Tu as dit qu'il y a de fortes chances que Den soit à la capitale. C'est bien de la quitter ? »
Lancelot répondit avec un sourire radieux : « Oui, même si Den est profondément impliqué dans l'empire, il l'abandonnera sans pitié si les choses tournent mal. L'empire doit être en sécurité pour qu'on puisse retrouver Den ! » Il connaissait Den trop bien.
Bloody fut surpris que l'ami de Den n'hésite pas à insinuer sans ménagement que Den était un type pourri. En même temps, il se demanda si son neveu entretenait une amitié saine. Mais il décida vite de laisser tomber, concluant qu'ils devaient sûrement passer leur temps à s'amuser.
À ce moment-là, le capitaine des chevaliers chargé de la sécurité de Warrant vint à la rencontre de Bloody en personne et le salua bruyamment. « Loyauté ! »
Bloody mit pied à terre, en pleine armure, et accepta le salut du chevalier. « Ça fait longtemps. Toujours à travailler dur, je vois. C'est dur à cause de tous les fauteurs de troubles à Warrant, non ? »
Bloody se souvenait bien de cet homme comme quelqu'un qui avait beaucoup aidé à la distribution des fournitures militaires lors de sa dernière affectation au Territoire des Démons.
« Pas du tout, monsieur ! » Le capitaine ne put cacher son émotion quand le chevalier qu'il respectait le plus, Bloody, loua son travail.
« Comment ça, pas du tout ? Je sais qu'on dit à tout le monde que c'est le pire poste qui soit. »
Être envoyé à Warrant depuis la capitale revenait à recevoir l'ordre de démissionner et de partir. Du coup, beaucoup de fonctionnaires et de soldats de Warrant étaient des locaux, et ils défendaient leur foyer avec ardeur.
« Non, je suis d'ici aussi, » répondit le capitaine. Il n'y avait pas de façon que le chef des soldats passionnés d'ici ne soit pas de Warrant.
« Ahahaha, c'est donc ça ? » remarqua Bloody, marquant une pause avant de demander : « Et où est William ? »
Le capitaine désigna le rempart extérieur au loin. « Le Général William est dans la salle de commandement intérimaire. »
« C'est ça ? » Bloody ordonna à l'unité de tête de se reposer et se dirigea vers la salle de commandement intérimaire. Mac, Leisha et Lancelot le suivirent.
« Loyauté ! » Un soldat gardant le poste de commandement reconnut Bloody et le salua.
Bloody accepta le salut distraitement et entra sous la tente. « Ton visage a maigri depuis la dernière fois que je t'ai vu. » Dès qu'il aperçut William, il claqua la langue comme s'il regardait une personne pitoyable.
« Eh bien, j'ai eu du mal. Honnêtement, la situation serait devenue incontrôlable si Mirpa Ainsmall-nim n'avait pas été là. »
« Mirpa, cette vieille femme... » Bloody traîna en regardant autour de lui.
Leisha dit : « Il y a un sort d'insonorisation ici, tu peux parler librement. »
William fut impressionné par Leisha. « Oh, tu l'as repéré d'un coup d'œil. C'est un sort dans lequel j'ai mis beaucoup d'efforts. En effet, digne de la meilleure élève de Mirpa-nim. »
Leisha fut embarrassée par le compliment de William. « Non, je suis encore trop insuffisante pour être appelée la meilleure élève de Maître-nim. Beaucoup d'autres élèves ont déjà franchi le mur de la Voie de la Magie et sont devenus madosas. »
« Non, Mirpa-nim t'a beaucoup complimentée. Elle a dit que tu étais un génie, et parmi les cinq meilleurs élèves qu'elle ait jamais eus. »
La première des cinq que Mirpa avait choisis, naturellement, était Den.
« Merci. »
« J'ai entendu dire que tu avais quatorze ans quand tu as atteint le niveau de grand magicien, et que tu t'attaques maintenant au mur de la Voie de la Magie ? »
« Oui, mais je n'ai même pas la moindre idée de comment m'y prendre. » Leisha se gratta la joue distraitement.
William battit des mains, comme pour dire « C'est super ! » avant de remarquer : « Ma nièce est à la capitale, et elle a ton âge. Tu veux la rencontrer ? »
Leisha acquiesça avec joie à la proposition de William. « J'adorerais ! Mon petit frère est le seul magicien que je connaisse de mon âge. »
« Haha, vous avez à peu près le même âge et le même niveau, donc peut-être que vous vous entendrez bien. »
Pendant qu'ils parlaient de quelque chose qui aurait fait flipper Den, Bloody toussota sèchement et coupa court à la conversation qui semblait n'avoir pas de fin. « Keuhmm ! Alors, j'ai entendu dire que la vieille Mirpa et hyung-nim étaient là. Où sont-ils ? » Il frémissait de peur intérieurement même en posant la question. Il avait peur de se faire frapper pour ne pas avoir encore attrapé Den.
« Mirpa-nim emmène ton neveu dans le secteur pour nettoyer les démons, et Doomstone-nim est parti seul au fond du Territoire des Démons, disant qu'il avait un mauvais pressentiment. » William soupira. « Honnêtement, j'espérais que Doomstone-nim s'occuperait de la Tortue Portant une Montagne. »
Bloody secoua la tête face à William. « Si hyung a dit qu'il avait un mauvais pressentiment, la situation va probablement être terrible. Depuis longtemps, l'intuition de hyung est pratiquement au niveau de la prophétie. »
En entendant Bloody, William tira la langue comme s'il avait entendu quelque chose d'affreux. « Il va y avoir une situation pire que la Tortue Portant une Montagne qui descend au sud ? Quoi, un autre des quatre grands démons va descendre aussi ? »
« Je ne sais pas, mais j'ai peur que ce soit une possibilité si hyung a bougé selon son intuition. Tu ne penses pas ? » Bloody se tourna et demanda à Mac.
Mac hocha la tête pour affirmer. « L'intuition de Boss-nim est terrifiante. Chaque fois que j'essayais de boire de l'alcool en cachette avec le plus jeune maître, Boss-nim le remarquait comme un fantôme. »
Il avait même monté un plan détaillé avec Den et visé l'alcool de Doomstone, mais Doomstone avait surpassé toutes les circonstances que Den avait prévues et gardé son alcool en sécurité.
Une fois, Den avait même obtenu la coopération d'Hestia en faisant le mignon, mais avait quand même échoué. La super intuition de Doomstone avait suffi à surpasser facilement l'ingéniosité combinée de Den et Hestia.
Du point de vue de Mac, il n'y avait pas de meilleur exemple de l'intuition de Doomstone. Cependant, pour William, qui ne connaissait pas l'ampleur des stratégies de Den et Hestia, cela ne sonnait que comme une absurdité.
« Alors pourquoi n'a-t-il pas remarqué que Denburg Blade s'enfuyait, avec son intuition ? » demanda William.
Mac resta sans voix. En vérité, lui aussi trouvait ça bizarre. Si Doomstone s'était déplacé personnellement, il aurait attrapé Den en trois jours, avant même le jeu de chat perché, mais Doomstone n'avait rien fait.
« Quand même, tu ferais mieux d'être prudent, puisque Doomstone hyung-nim ne bouge pas à la légère, » insista Bloody.
William acquiesça au conseil de Bloody. « Bon, si tu vas jusqu'à dire ça, je ferai attention. »