Trois jours avant que Den et Flam ne reçoivent l'ordre militaire...
Glont traversa un passage secret poussiéreux pour entrer dans une salle de conférence secrète à l'intérieur du palais.
« Oh, hyung-nim ! Tu es là. Tu es habillé normalement, aujourd'hui. » Dès que Glont entra dans la salle de conférence, Bloody l'accueillit.
Glont sourit à l'accueil de Bloody et lui tapa fort dans le dos. « Ce gamin ! Peu importe à quel point je suis décontracté, je connais au moins les règles de base. »
Glont ne portait pas ses vêtements habituels, fancy et ornés de dentelle rose ; il avait revêtu l'uniforme noir de la guilde des aventuriers. De nombreuses médailles épinglées sur sa large poitrine représentaient ses exploits.
« Mouais, un homme qui connaît les règles s'habille d'habitude comme ça ? » Bloody plaisanta en retour.
Glont ébouriffa les cheveux de Bloody en réponse. Si quelqu'un qui connaissait Bloody avait vu cela, il aurait été surpris au point d'en perdre la tête, mais Bloody resta immobile, comme s'il y était habitué.
« Mais je rends quand même visite à Sa Majesté. Je ne peux pas me présenter en tenue décontractée. Même si je ne suis plus dans l'armée, je suis un chevalier qui a juré sa loyauté à la famille impériale », dit Glont.
Bloody grommela, remettant en place ses cheveux ébouriffés. « Hnng, j'ai la trentaine bien tassée, moi aussi ! Je ne suis plus le jeune homme d'une vingtaine d'années qui venait d'être affecté sous tes ordres, hyung-nim. »
« Oh ho ho, c'est vrai ? »
« Je suis sérieux ! Tu sais que tu es le seul à me traiter comme ça, en dehors de mon père et de mon grand frère ? »
« Hohoho, c'est un honneur. » Glont sourit et s'assit sur la place qui lui était assignée.
Orphina baissa légèrement la tête en s'asseyant calmement. « Cela fait longtemps. »
« Oh ! Ça fait un bail. Orphina, j'ai entendu dire que tu redescendais du territoire des démons. Comment vas-tu ? »
Quand Glont demanda de ses nouvelles, Orphina sourit, les joues légèrement rosées. « Oui, je vais bien. »
À cette vue, Bloody posa ses jambes sur la table, mit ses mains derrière sa tête et siffla. « Whew~ Pourquoi es-tu si calme, pour une fois ? »
À la provocation de Bloody, Orphina le fixa froidement et dit d'une voix basse : « Ferme-la. »
Voyant Orphina grincer des dents, Bloody haussa les épaules et éclata de rire. « Ouais, ouais. »
Face à la réponse provocante de Bloody, Orphina frappa la table du poing et se leva. Bloody posa aussi ses jambes et se leva.
« On dirait que tu veux mourir... » Les pupilles d'Orphina se rétrécirent verticalement et elle émit son aura martiale.
Bloody répondit en préparant ses propres arts martiaux. « Essaie, si tu en es capable. »
Glont rit joyeusement et applaudit en voyant la salle de conférence glaciale, remplie d'aura martiale. « Ahahahaha ! On dirait que vous vous entendez toujours aussi bien. »
Aux mots de Glont, Bloody et Orphina crièrent simultanément.
« Qui s'entend bien avec ce type ?! »
« Qui s'entend bien avec ce type ?! »
Ils se dévisagèrent férocement.
Glont sourit agréablement alors qu'ils hurlaient et se fixaient en même temps. « Regardez, vous vous entendez à merveille. » À son commentaire, Bloody et Orphina retirèrent lentement leurs auras tout en continuant de se dévisager.
« Comme prévu, c'est paisible quand le général Glont est là », remarqua l'Empereur en entrant par le passage secret avec le prince héritier.
Glont se leva de son siège et salua. « Pardonnez la déloyauté de ce fonctionnaire qui ne vous a pas rendu visite depuis si longtemps, Votre Majesté Impériale. »
L'Empereur sourit et écarta d'un geste le salut raide de Glont. « Connaîtrait-on la déloyauté qu'on refuserait ma demande de revenir dans l'armée impériale ? »
Glont esquissa un sourire subtil face à la plaisanterie de l'Empereur. « Mais est-ce que je ne débarque pas illico dès que vous m'appelez comme ça ? »
« Ce n'est pas suffisant. Je veux que vous protégiez ma personne auguste, juste à mes côtés... Que diriez-vous d'être le chef des chevaliers de la garde royale ? »
Le poste de chef de la garde royale équivalait à un lieutenant-général en termes de rang, mais en termes d'autorité, il surpassait un général ordinaire.
Pour protéger l'Empereur en temps de crise, même les trois chefs d'État pouvaient être mis au pas.
Malgré une offre aussi puissante, Glont sourit difficilement. « Je suis désolé, mais ce fonctionnaire est actuellement satisfait de sa situation. »
L'actuel chef de la garde royale était prêt et disposé à céder sa place si Glont acceptait, mais Glont n'avait aucun intérêt pour ce rôle puissant et refusa.
« C'est ainsi... » L'Empereur ne put que sourire amèrement.
Le poste actuel de Glont en tant que directeur de la guilde des aventuriers avait aussi été accordé pour s'assurer qu'il reste, donc l'Empereur ne pouvait pas trop insister.
« Le Premier ministre est pressé de rassembler des fonds, il sera donc absent. Commençons la réunion », dit l'Empereur.
Sur les paroles de l'Empereur, le prince héritier Zantes se leva de son siège et distribua des documents d'information. « M. Arcanta dirige habituellement la réunion, mais en son absence, je ferai le briefing cette fois », dit-il.
Zantes actionna la table, faisant apparaître une vidéo. Elle montrait un champ de bataille inondé d'innombrables démons. « Ceci provient du général William, actuellement dans le territoire des démons. Il a été envoyé par le faucon messager de la Tribu du Corbeau », continua-t-il.
Le message avait été reçu par Mac, qui l'avait promptement transmis à Bloody, qui l'avait ensuite jeté à Arcanta pour analyse.
Après avoir vu la vidéo, Glont fronça les sourcils, tout comme Bloody et Orphina.
« C'est étrange. Cela n'a jamais été envahi à ce point auparavant », marmonna Orphina.
Glont secoua la tête. « Non, les démons sont apparus en ces nombres quelques fois dans l'histoire. »
« Quand ? » demanda Zantes.
Glont se caressa le menton et répondit sérieusement : « La première fois, c'était quand le Roi Démon est descendu, et dans la décennie qui a suivi son apparition, il y a eu trois autres occurrences. En dehors de ces moments, il y a eu un incident il y a soixante-dix ans, et à nouveau il y a une dizaine d'années. »
« Ah ! Il y a dix ans, c'était quand Warrant a failli tomber !? » Zantes réalisa soudain quelque chose et s'écria.
Il y a dix ans, quand la division des Chevaliers Buffle Noir venait juste d'être formée, Glont et Bloody les avaient menés pour défendre Warrant, devenant des légendes dont on parle encore aujourd'hui.
Par la suite, à cause de l'afflux de démons, une règle fut établie : les trois généraux devaient se relayer pour entrer dans le territoire des démons et protéger l'empire. À ce moment-là, Orphina n'était pas encore arrivée dans l'empire, donc elle ne savait pas exactement ce qui s'était passé.
« C'est bizarre, quand même. Ce n'était pas aussi grave il y a dix ans », remarqua Glont.
Bloody acquiesça : « Il y en a presque deux fois plus. Qu'est-ce qui a provoqué cette frénésie des démons à l'époque ? »
« C'était parce que l'oiseau enveloppé de feu primordial, l'un des quatre grands démons, a décidé de déplacer son nid. »
Le démon communément appelé le Phénix avait décidé de changer de territoire, provoquant un incident où les démons ayant perdu leurs territoires avaient migré vers le sud en une horde massive. Cependant, la scène dans la vidéo était plus grave qu'à l'époque.
« Quelle est la cause de cette invasion ? » demanda Bloody.
Zantes chercha dans les documents que William avait envoyés. « Hmm. Il est écrit de regarder la vidéo numéro cinq. » Il utilisa immédiatement la magie de la table pour faire apparaître une autre vidéo. Tout le monde la regarda et resta sans voix.
« ...Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Dans la vidéo, l'un des quatre grands démons, la tortue portant une montagne, se déplaçait vers le sud, droit sur l'empire.
« Nous déclarerons immédiatement l'état de guerre et appellerons toutes nos troupes au territoire des démons », ordonna l'Empereur.
Les autres se levèrent de leurs sièges et saluèrent à l'ordre de l'Empereur.
« Nous suivrons l'ordre impérial ! »
* * *
À la réception de l'ordre militaire, Flam, Dano et moi retournâmes immédiatement à la succursale de Lotten et commençâmes à faire nos bagages.
Les fonctionnaires des autres succursales, qui avaient déjà entendu les rumeurs, nous regardaient avec pitié. Pourtant, ils étaient aussi nerveux à l'idée de recevoir eux-mêmes l'ordre militaire.
« Ces gens n'y vont pas ? » demanda Flam. En regardant autour de lui, les fonctionnaires qui nous observaient firent mine de consulter leurs documents en hâte.
« Ils appartiennent à des succursales loin du territoire des démons, donc ils ne seront pas embarqués à moins que ça ne dure un moment », répondit Dano.
Je léchai mes lèvres à la réponse de Dano. Quel dommage. La peine est toujours mieux supportée à plusieurs.
Puisque Lotten était située plus au sud que la capitale, ce seraient eux qu'on enverrait en premier en cas de guerre à la frontière.
« Mais le quartier général n'est pas loin du territoire des démons, non plus ? » demandai-je. Je savais qu'en vérité, peu de villes étaient plus sûres que la capitale.
Dano soupira à ma question. « Le directeur du QG mène lui-même les forces de réserve, donc c'est inévitable. Après tout, on travaille directement sous les ordres du directeur. »
C'est pour ça que, comme le dit le dicton, ceux d'en bas trinquent quand ceux d'en haut bougent. On avait l'air de devoir être embarqués à chaque guerre.
« En plus, même si la guilde des aventuriers de la capitale cessait de fonctionner, il n'y aurait pas de chaos, mais ce n'est pas le cas pour les provinces », continua Dano.
Sa réponse avait du sens. Comme l'armée ne peut pas être stationnée partout dans l'empire, la sécurité locale est souvent gérée par les aventuriers et les mercenaires. Ainsi, il y aurait le chaos dans les provinces si la guilde des aventuriers s'arrêtait.
« Mais qu'est-ce qui s'est passé dans le territoire des démons pour que même des fonctionnaires comme nous reçoivent un ordre militaire ? » demandai-je.
Dano haussa les épaules à ma question. « Je ne sais pas non plus. Ils ont dit que c'était un secret militaire, donc je n'ai eu aucune notification officielle là-dessus. Peut-être qu'en rejoignant l'armée principale, on saura ce qui se passe. »
« Mais notre équipement militaire ? Ces sacs ne semblent pas du tout suffire pour être considérés comme de l'équipement militaire », demanda Flam.
La question de Flam était pertinente. À part un pistolet et une rapière chacun, la plupart de nos bagages consistaient en vêtements et objets divers pour un voyage d'affaires.
« Eh bien, je me dis que peut-être les gens du QG prépareront et apporteront notre équipement... » répondit Dano, mais même lui ne semblait pas y croire.
Je mis mes bagages faits sur mes épaules et dis : « Bon, si ça ne marche pas, on pourra peut-être acheter des fournitures sur place. »
En vérité, je gardais tout ce qui pouvait servir d'équipement militaire dans mon espace de poche. C'était une chance que j'aie tout acheté à Granwell. Même ainsi, je n'avais jamais pensé être embarqué sur un champ de bataille.
« Vous avez fini de vous préparer ? » Dane Walker passa la tête par la fenêtre et demanda.
Dano et Flam mirent aussi leurs bagages sur leurs épaules. « On a tout fait. Il ne reste plus qu'à partir. »
« Mais on a fini le travail aux ruines, et on va au territoire des démons maintenant, donc est-ce que ça va si vous restez avec nous comme escorte ? » demandai-je.
Dane Walker nous fit un sourire bienveillant. « C'est bon, parce que c'est une règle de base d'escorter quelqu'un jusqu'au bout. En plus, j'ai aussi reçu l'ordre d'aller jusqu'au territoire des démons. »
En y repensant, un aventurier à plaque de platine devait diriger l'unité d'aventuriers en temps de guerre.
« Bien que je servirai probablement comme mage militaire, et non comme commandant d'unité », continua Dane.
« Heu, tous les aventuriers à plaque de platine ne font-ils pas office de commandants ? » demanda Flam, ayant clairement pensé la même chose que moi.
Dane Walker sourit et désigna les autres fonctionnaires, qui travaillaient dur sur leurs paperasses. « Je ne ferai office de commandant que quand tous les aventuriers recevront l'ordre militaire et seront appelés à servir. Je dirigerai une unité à ce moment-là, quand ces fonctionnaires seront aussi recrutés comme officiers militaires. »
« Je vois. » Flam hocha la tête.
Dane Walker expliqua plus loin : « Cette fois, le plus probable, c'est que l'unité des aventuriers sera composée de gens rassemblés du QG et de ceux près du territoire des démons. Le Directeur de la Guilde mènera l'armée lui-même, et les aventuriers à plaque de platine ne feront qu'agir comme ses officiers. Ça fait un moment que nous cinq ne nous sommes pas retrouvés. » Il sourit, comme s'il s'en réjouissait.
Après avoir dit au revoir au directeur de la succursale de Lotten, nous montâmes dans une voiture en direction de la ville la plus proche dotée d'une gare.